Bab Dua Puluh Empat — Salju Merah: Kau, peri berkepala rata, berani menyentuh suamiku!

"Kau mengerti saja sudah cukup, aku akan membawamu melewati jalan pintas."

"Jalan pintas?"

Tiba-tiba, sosok yang menyerupai kelinci di depannya mulai membesar dengan luar biasa. Saat ia mendongak, tingginya setidaknya sudah mencapai tiga atau empat lantai.

"Bocah, cepat naik ke punggungku!"

Li Bufan melompat dan mendarat di atas punggung kelinci itu. Sesaat kemudian, kelinci tersebut langsung melesat ke angkasa. Dari ketinggian, Li Bufan dapat melihat sebagian pemandangan Gua Awan Api. Belum sempat ia mengamati selama beberapa detik, seluruh tubuh kelinci itu mulai melaju kencang.

"Tunggu, bukankah seharusnya kau melompat ke bawah lalu melompat lagi? Mengapa tiba-tiba terbang?" Dengan tatapan bingung, ia menoleh ke belakang dan melihat ekor kelinci itu sedang berputar dengan gila-gilaan.

Benar-benar tidak masuk akal!

Tak lama kemudian, mereka tiba di luar istana. Begitu mendarat di tanah, Li Bufan segera melompat turun.

"Sudah sampai, bocah. Di depan sana adalah pintu masuk ke dalam istana. Aku rasa mereka yang sedang mengikuti ujian sudah berada di dalam."

Melihat dua patung tinggi berdiri di sisi kiri dan kanan, yang satu memegang sarung pedang, sementara yang lain memegang bilah pedang. Saat melangkah masuk, gelombang energi pedang menerpa wajahnya. Ia segera mengeluarkan Pedang Api Li untuk menangkisnya. Setelah berjalan selangkah demi selangkah hingga melewati patung tersebut, energi pedang itu pun menghilang seketika.

"Tuan Kelinci, apa itu tadi?"

"Hanya energi pedang kecil. Itu dipasang untuk menyingkirkan orang-orang yang tidak berguna, lagipula kesempatan di dalam sana tidaklah banyak."

Orang yang tidak berguna? Untung saja ia berhasil masuk, kalau tidak, ia pasti sudah habis dicemooh oleh sistem.

Melewati sebuah jembatan batu, tak butuh waktu lama ia mendengar suara hiruk-pikuk diskusi. Ia mempercepat langkahnya, dan saat melewati sebuah pintu gerbang, di hadapannya terlihat sekumpulan besar praktisi bela diri.

"Banyak sekali orang, sepertinya kesempatan ini tidak mudah didapatkan."

"Tentu saja, setiap kali selalu seramai ini. Lagipula, ada aturan ketat yang melarang tingkat Yuan Ying masuk, kalau tidak, kalian yang masih di tingkat Zhu Ji dan Jin Dan tidak akan pernah punya kesempatan," ucap si kelinci sambil mengunyah wortel.

Kali ini jumlah orangnya jauh lebih banyak daripada tahun-tahun sebelumnya. Mungkinkah di luar sana sudah tidak ada lagi pertikaian? Ia menoleh ke kanan dan kiri, tidak melihat Ru Hongxue, namun ia justru melihat dua orang pria yang mirip anjing.

Saat itu, San Fan dan Xiang Wuwei tentu saja juga melihat Li Bufan.

"Bocah keparat itu benar-benar datang ke sini. Kita harus membunuhnya di dalam istana, kalau tidak, akan ada masalah nantinya," tatapan San Fan sedingin es. Ia sempat takut Li Bufan tidak akan muncul, tapi karena berani datang, maka bersiaplah untuk mati!

"Bocah, apakah kedua orang itu memiliki dendam padamu?"

"Benar, jika tidak, aku tidak akan terluka."

Kelinci itu terkekeh, "Menarik juga, tingkat Jin Dan dan puncak Zhu Ji memburumu."

"Yah, nanti aku akan merepotkan Tuan Kelinci lagi."

"Masalah kecil."

Tak lama kemudian, sebuah suara bergema dari atas istana.

"Gerbang akan segera dibuka. Para praktisi, bersiaplah untuk masuk. Di dalam ada kesempatan yang tak terbatas, namun juga ada bahaya yang tak terbatas. Apakah itu menjadi berkah atau bencana, semua tergantung pada kalian sendiri."

Seiring suara itu meredam, gerbang istana pun terbuka lebar. Banyak orang segera berhamburan masuk. Li Bufan tidak memedulikan kedua orang tadi dan langsung masuk. Begitu berada di dalam istana, ia seketika tertegun. Di depannya terhampar gurun pasir yang luas tak bertepi.

"Bukan, ini aku dibawa ke mana? Apakah ini masih istana?"

"Ini adalah formasi ilusi. Ujian pertama untuk masuk ke istana adalah memecahkan formasi ilusi ini," jelas si kelinci.

Memecahkan formasi? Li Bufan segera duduk bersila. Ia bukanlah ahli mekanika, satu-satunya cara adalah mencoba dan terus mencoba hingga menemukan titik inti formasi.

"Bocah ini entah sampai kapan baru bisa berhasil!" kelinci itu menguap lebar.

Tiba-tiba, tanah bergetar hebat. Si kelinci tertegun, "Formasi ini ternyata juga berbahaya?"

Getaran semakin kuat. Tiba-tiba, seekor ular pasir muncul dari bawah tanah, menjulurkan lidahnya dan memandang ke arah si kelinci dan Li Bufan seolah sedang melihat mangsa.

"Cih, tatapanmu itu membuatku tidak senang!"

Ia melompat ke udara dan langsung menendang ular itu hingga terpental. Namun, saat ular itu terlempar, ular pasir lainnya muncul lagi dari dalam tanah.

"Sial, datang lagi!"

Kelinci itu berubah menjadi ukuran raksasa, menangkap dua ular pasir dengan tangannya dan meremukkannya hingga hancur. Saat ia mengira semuanya sudah berakhir, tiga ular pasir lainnya muncul dari bawah tanah dan melilit tubuh si kelinci dengan erat.

"Bocah, apa kau sudah selesai? Kalau belum, aku yang akan habis di sini!"

Saat ini, kesadaran Li Bufan telah menjelajahi seluruh area gurun, namun ia hampir tidak menemukan lokasi titik inti formasi. Tidak ada di sekitar, tidak ada di bawah tanah, kalau begitu...

Li Bufan membuka matanya, mengeluarkan Pedang Api Li, dan menebaskan energi pedang api yang tak terhitung jumlahnya ke arah langit.

*Boom!*

Suara ledakan keras terdengar, gurun di depannya lenyap seketika, dan ular pasir yang melilit si kelinci pun ikut menghilang menjadi debu.

"Bocah itu akhirnya berhasil. Kalau tidak, aku hampir saja tamat."

Li Bufan tersenyum kecut, "Aku pun tidak menyangka titik inti formasi ini tersembunyi di udara."

"Sudahlah, yang penting sudah hancur. Sekarang, saatnya menuju ke pusat istana."

Ilusi menghilang, memperlihatkan ruang yang sangat luas. Li Bufan memacu pedangnya dan melesat ke depan. Saat itu, di pusat istana, terdapat puluhan senjata dan teknik bela diri yang dipajang, dengan tingkatan tertinggi mencapai tingkat bumi.

Kesempatan yang begitu menggiurkan tentu membuat banyak orang ingin menguasainya. Termasuk San Fan.

"Semuanya masih tingkat Zhu Ji, ini semua akan menjadi milikku."

San Fan tersenyum, melambaikan tangannya, dan sebuah formasi kurungan tak kasatmata langsung menjebak belasan orang yang mencoba merebut barang-barang tersebut.

"San Fan, apa yang ingin kau lakukan? Kau mau memonopolinya sendiri?"

"Dasar anjing, apa maumu!"

San Fan tertawa, "Kalian semua, benda-benda ini hanya pantas diambil oleh yang mampu. Kalian sampah-sampah tingkat Zhu Ji, lebih baik diam saja!"

Tepat saat San Fan hendak mengambil semuanya, sebuah energi pedang yang dahsyat tiba-tiba menyerang.

"Siapa!"

San Fan segera menggunakan kipasnya untuk menghalau serangan tersebut. Terlihat seorang wanita berpakaian hitam melayang di hadapan San Fan. Ia memegang pedang panjang berwarna hitam sepanjang tiga kaki, seluruh tubuhnya memancarkan aura dingin dan energi pedang yang tajam.

"Kau murid Lu Huangyue, Qian Jiuling."

Qian Jiuling berkata dengan datar, "Penatua San Fan, jelas tidak mungkin kau bisa memakan semuanya sendirian."

"Kau hanya seorang junior yang baru menginjak tingkat Jin Dan, apa kau benar-benar berpikir bisa melawanku yang merupakan petarung senior?" San Fan mencibir dingin.

Qian Jiuling tidak gentar, "Aku hanya menginginkan Labu Air Suci tingkat bumi itu, yang lainnya aku tidak peduli. Jika tidak, aku akan menghancurkan formasimu, dan kalau perlu, kau pun tidak akan mendapatkan apa-apa."

Menghadapi ancaman Qian Jiuling, wajah San Fan menjadi kelam. Setelah berpikir panjang, ia akhirnya menyetujuinya. Bahkan jika kehilangan Labu Air Suci, barang-barang lainnya sudah cukup untuk menggantinya.

"Penatua San Fan memang paham situasi."

Qian Jiuling terbang menuju posisi Labu Air Suci. Saat ia hampir meraihnya, tiba-tiba sesosok bayangan muncul dan langsung mengambil labu tersebut ke dalam pelukannya.

"Siapa yang berani merusak rencanaku!" tatapan Qian Jiuling mendingin.

"Maaf, yang satu ini tidak bisa kuberikan padamu," Li Bufan tersenyum tipis.

"Itu kau, Si Pembunuh Langit!"

"Oh, kau mengenalku?"

Qian Jiuling mencibir dingin, "Tentu saja tahu. Tapi karena Ru Hongxue tidak ada di sini, kalau kau tidak menyerahkannya, maka aku akan mengambil nyawamu dan mengambil barang itu sendiri."

Saat ia hendak bergerak, terdengar suara tawa renyah dari sekitar.

"Hanya seorang wanita datar sepertimu, berani-beraninya menyentuh suamiku?"