Bab 52 Saya mengerti.

Entah apa yang merasuki pikiran Tong Nian, hingga ia berani berbicara seperti itu kepada Lu Tingshen.

Tong Nian memang sedikit terpancing olehnya, atau lebih tepatnya, rasa kesal yang berpadu dengan rasa malu.

Ternyata ciuman pria itu memiliki arti seperti itu. Tong Nian sebelumnya mengira bahwa pria itu setidaknya menyukainya, atau paling tidak memiliki ketertarikan padanya. Jika tidak, dengan status seperti itu, wanita jenis apa yang sulit dicari olehnya? Mengapa harus memilih dirinya?

Ternyata,, ternyata memang begitulah kenyataannya.

Perasaan yang ia duga sebagai rasa suka ternyata hanyalah angan-angannya belaka. Pada detik itu, hatinya jatuh ke dasar jurang. Apakah semua ini hanya perasaan bertepuk sebelah tangan? Apakah ini semua hanya kegeerannya saja?

Padahal ia bisa merasakan dengan jelas bahwa pria itu memperlakukannya secara berbeda, tetapi sekarang semuanya tampak masuk akal.

Menjadi wanita simpanan?

Tidak ada gadis yang rela menjadi wanita simpanan siapa pun, sekecil apa pun perasaan cinta yang ia miliki.

Tatapan Tong Nian sangat dingin, seolah-olah gadis lemah barusan bukanlah dirinya, melainkan sosok yang keras kepala di hadapannya saat ini.

Lu Tingshen mengepalkan tinjunya. Ini adalah pertama kalinya seseorang membantahnya, dan itu terasa begitu menusuk.

"Katakan sekali lagi!"

Memang benar bahwa setiap orang ingin tidak memiliki hubungan apa pun dengannya, tetapi benar pula bahwa tidak sedikit yang mengincar statusnya.

Namun, gadis kecil di hadapannya ini, yang jelas-jelas tidak memiliki apa-apa, justru begitu teguh pendiriannya.

Lu Tingshen memandangnya tanpa keraguan. Barulah kali ini ia benar-benar mengamati gadis itu dengan saksama. Gadis tersebut tampaknya tidak begitu lemah, setidaknya tidak dalam jiwanya.

Tentu saja, Tong Nian memiliki penampilan yang lembut dan rapuh, tetapi ia menyimpan ketahanan batin yang luar biasa.

Hanya dengan melihat pelecehan yang dilakukan orang tuanya selama ini, ia jelas bukan orang biasa.

Jika ia benar-benar lemah, mungkin ia sudah meninggalkan dunia ini sejak lama. Alasan ia masih bisa berdiri tegak di tempatnya, di hadapan pria itu, membuktikan bahwa ia sama sekali tidak lemah.

"Aku tidak setuju dengan permintaanmu. Terima kasih telah membantuku saat aku sangat membutuhkan pertolongan, tetapi itu bukan alasan bagiku untuk berkompromi. Aku menghormatimu karena kau adalah paman Lu Siyao, jadi... permisi!"

Lu Tingshen membiarkan gadis itu pergi begitu saja, sementara gadis kecil itu dengan berani mendebatnya.

Lu Tingshen berdiri mematung di tempatnya, benar-benar tertegun tanpa bisa bereaksi. Apakah gadis ini sedang membalas menyerang?

Apakah ia langsung melarikan diri setelah tujuannya tercapai?

Lu Tingshen dibuat tertawa oleh kemarahannya sendiri. Ia benar-benar tidak menyangka gadis kecil ini begitu tangguh, jauh lebih menarik dari apa yang terlihat.

Ya, Lu Tingshen sebenarnya hanya mengajukan pertanyaan itu sebagai bentuk ujian, tidak menyangka reaksinya akan sebesar ini.

Jika Tong Nian menyetujui permintaan Lu Tingshen, itu paling-paling hanya akan mendatangkan kebaruan selama beberapa minggu. Sesuai dengan perkiraan Tong Nian, pria itu akan segera merasa bosan kepadanya, dan kemudian ia akan menjadi bahan tertawaan seluruh dunia.

Lu Tingshen tidak menyangka gadis kecil ini berbeda dari wanita-wanita lain, bahkan jauh lebih berbeda dari para wanita yang dikenalnya.

Di dalam benaknya, bayangan Tong Nian yang sedang merajuk terus berkelebat, tampak begitu menggemaskan.

Alih-alih merasa marah, Lu Tingshen justru merasa sedikit lega, bersyukur karena gadis itu tidak begitu duniawi dan tidak membuatnya kehilangan minat.

Sesampainya di gerbang perkebunan, Tong Nian mendapati taksi yang dipesannya telah pergi, sementara para petugas keamanan terdiam seribu bahasa.

Tentu saja, semua ini atas perintah Lu Tingshen. Sungguh tidak berkelas, setelah ditolak, pria itu malah melakukan keusikan semacam ini.

Saat Tong Nian hendak memesan taksi online, Paman Zhou selaku sopir datang membawa mobil:

"Nona Tong Nian, silakan naik. Tuan muda menyuruhku mengantarmu pulang."

Tuan muda?

Lu Tingshen?

Tong Nian hampir tidak percaya. Sesaat lalu ia sempat berpikiran picik bahwa pria itu hendak mempersulitnya, tetapi ternyata dirinyalah yang berpikiran sempit.

Tong Nian merasa sedikit malu; ternyata pria itu tidak sekampungan yang ia duga.

Sepanjang perjalanan, Tong Nian menatap ke luar jendela. Daun-daun pohon baru saja mulai bertunas, menghadirkan kesan seolah kehidupan bangkit kembali dari abu.

Perputaran empat musim benar-benar membuat terpesona; musim semi takkan bisa dicegah untuk datang, dan musim gugur pun takkan bisa ditahan untuk pergi.

Apa yang harus datang pada akhirnya pasti akan datang, dan apa yang harus pergi pada akhirnya juga pasti akan pergi.

"Nona Tong Nian, Tuan Muda sebenarnya sangat peduli padamu. Orang itu memang tidak pandai mengungkapkan perasaannya, tetapi hal itu bisa dilihat dari tindakan nyata."

Paman Zhou berusaha membela majikannya, karena ia bisa menebak garis besar apa yang terjadi di antara mereka berdua.

Tong Nian menatapnya. Pria paruh baya itu tampak begitu ramah dan kebapakan seperti seorang ayah:

"Aku mengerti."

Ia bersikap tenang dan penurut, begitu pendiam hingga membuat orang merasa iba.

Melihatnya, Paman Zhou teringat akan putrinya sendiri. Ia benar-benar tidak habis pikir, bagaimana orang tua gadis itu tega memperlakukannya sedemikian rupa?

Tong Nian sangat penurut dan pengertian, serta memiliki prestasi akademik yang sangat cemerlang. Ia adalah tipe gadis yang langsung disukai pada pandangan pertama, dan tidak mungkin ada orang yang tidak menyukainya.

Justru karena kepribadian inilah, bertahun-tahun kemudian ia menyadari bahwa seluruh keberuntungannya telah dihabiskan untuk mendapatkan hubungan baik dengan banyak orang.

Sungguh jarang ada orang yang tidak menyukainya, kecuali mereka yang merasa iri kepadanya.

Paman Zhou mengantarnya sampai di gerbang sekolah, tetapi begitu turun dari mobil, ia melihat Tong Xin sedang menantinya di pintu masuk.

Tong Xin melihatnya turun dari sebuah mobil Maybach, lalu melirik ke arah sopir di dalamnya yang tampak berusia sekitar 50 tahunan:

"Kak."

Melihat kehadirannya, Tong Nian tidak merasa terlalu terkejut. Bagaimanapun, bagaimana mungkin keluarganya bisa melepaskan mesin pencetak uang gratis begitu saja?

Ya, ia boleh saja mengganti pekerjaannya dan nomor teleponnya, tetapi ia tidak bisa mengganti sekolahnya. Sekeras apa pun ia ingin melarikan diri, ia tetap tidak bisa lepas.

"Kak, siapa dia?"

Pertanyaan Tong Xin membuatnya merasa agak risih. Urusannya tidak pernah memerlukan campur tangan mereka; jika mereka benar-benar peduli, seharusnya mereka tidak datang mengganggunya.

"Paman Zhou, aku pergi dulu. Hati-hati di jalan saat pulang."

Tong Nian berpamitan kepada Paman Zhou dengan sangat sopan, sama sekali mengabaikan keberadaan Tong Xin. Paman Zhou dapat melihat semuanya dari ekspresi wajah gadis itu.

Inilah adik laki-laki yang digambarkan sebagai sosok pembawa masalah baginya. Penampilannya sekilas mirip preman, dengan warna rambut abu-abu terang dan anting yang sangat mencolok di telinganya.

Ia memiliki kemiripan wajah dengan Tong Nian, tubuhnya cukup tinggi, tetapi usianya diperkirakan masih sangat muda.

"Kak, kenapa kau malah mencari seorang lelaki tua?"

Nada bicara Tong Xin semakin lama semakin tidak enak didengar. Tong Nian sebenarnya tidak ingin melayaninya, tetapi ia benar-benar sudah tidak tahan.

"Ada urusan apa kau datang?"

Sikap dinginnya sudah menjadi hal yang biasa, karena sebagian besar waktu ia memang bersikap seperti itu.

Di rumah ia adalah mesin tanpa emosi, di sekolah ia adalah siswi berprestasi tanpa ekspresi. Kapan pun dan di mana pun, ia selalu menunjukkan ekspresi acuh tak acuh ini.

"Nomormu tidak bisa dihubungi, aku datang untuk melihat keadaanmu."

Ucapan itu sama sekali tidak bisa dipercaya, karena ponselnya bahkan tidak berdering sama sekali sebelumnya.

"Aku tidak punya uang!"

Tong Nian berbicara secara singkat dan langsung pada intinya, membongkar tujuan kedatangan pemuda itu dalam satu kalimat.

Tong Xin menatapnya. Gadis itu bahkan tidak memberinya air muka yang baik, dan sudah begitu lama tidak pulang ke rumah. Mungkinkah ia benar-benar telah menemukan pria kaya sebagai penyokongnya?

Sesuatu yang persis seperti perkataan ibu mereka; gadis itu telah memanjat cabang yang tinggi, terbang ke puncak dahan untuk menjadi Phoenix, kalau tidak begitu bagaimana mungkin ia bisa turun dari mobil Maybach?

"Apakah kau sedang dipelihara seseorang?"

Kalimat Tong Xin bahkan belum selesai diucapkan ketika sebuah tamparan melayang dari tangan Tong Nian.

Suara tamparan itu menggema di keheningan malam. Mengapa semua orang selalu berpikiran seperti itu? Apakah sudah ditakdirkan bahwa ia harus mencari pria kaya dan menjadi wanita simpanan?

Mengapa orang luar memandangnya rendah, sementara keluarganya sendiri pun ikut meremehkannya?

Ini adalah pertama kalinya Tong Nian memukul adiknya, bukan untuk alasan apa pun, melainkan karena ia tidak ingin pernah melihat pemuda itu lagi seumur hidupnya.

Adik laki-laki ini benar-benar bagaikan lintah darat, sejak kecil selalu menempel padanya dan ingin memerasnya hingga kering.

Tong Nian mungkin merasa gentar terhadap kedua orang tuanya, tetapi ia tidak pernah takut pada adiknya, karena ia tidak pernah merasa berhutang apa pun kepadanya.