Bab 9: Burung Pipit yang Ingin Terbang Bebas

Acara tahunan yang megah diselenggarakan di hotel bintang lima milik keluarga mereka. Banyak pesohor kota dan pemasok diundang untuk hadir. Para pesohor datang untuk meramaikan suasana, sementara para pemasok datang untuk memberikan dukungan finansial; bahkan hadiah undian untuk karyawan pun disediakan oleh para pemasok.

Setelah Ketua Dewan Direksi, Ji Feixiong, selesai berpidato, giliran Direktur Utama, Ji Xiangdong, yang memberikan kata sambutan. Mengenakan setelan jas yang rapi, dengan perawakan tinggi semampai dan paras yang rupawan, ia tampak elegan, kaya raya, berbakat, berpendidikan luar negeri, dan masih melajang. Tak heran, banyak wanita cantik di aula tersebut yang menatapnya dengan penuh kekaguman.

Acara semacam ini dikelola oleh departemen administrasi dan logistik. Xiao Feng dari kantor direktur utama telah menyiapkan naskah pidato Ji Xiangdong dan menyerahkannya kepada Qiu Yu. Qiu Yu bertugas mendampingi Ji Xiangdong, siap sedia menerima perintah, dan meneruskan instruksinya kepada Kak Li, yang kemudian akan mengoordinasikannya dengan staf lain.

Qiu Yu terus membuntuti Ji Xiangdong ke mana pun ia pergi, membuat banyak orang merasa iri.

Dari lima ribu lebih karyawan perusahaan, sekitar dua ribu orang hadir. Pertunjukan dan undian berlangsung sangat meriah. Mulai dari penghargaan karyawan berprestasi, tim terbaik, hingga berbagai penghargaan individu dan kelompok lainnya, Ji Xiangdong tak henti-hentinya naik ke panggung. Tentu saja, Qiu Yu pun tak kalah sibuknya.

Sekretaris Qiu merasa berat badannya pasti turun satu setengah kilogram malam itu.

Begitu acara selesai dan sesi makan malam dimulai, Qiu Yu meninggalkan Ji Xiangdong dan duduk di samping Kak Li. Ia berkata kepada Xiao Mei yang duduk di sebelahnya, "Aku lapar sekali, kakiku sampai gemetar." Xiao Mei segera mengambilkan paha bebek untuknya, "Cepat makan."

Ji Xiangdong tanpa sengaja melirik Qiu Yu dengan raut wajah tidak senang. Ia mengerutkan kening dan menatap Qiu Yu cukup lama, membatin, "Cara makannya benar-benar tidak anggun, sungguh tidak pantas dilihat."

Ai Qiaozhi dan Gu Liaoliao terus memandangi Ji Xiangdong. Saat melihat tatapan tidak suka Ji Xiangdong terhadap Qiu Yu, mereka berdua merasa senang di dalam hati. Jika Qiu Yu tahu hal itu akan terjadi, ia pasti akan sengaja mengunyah dengan lebih berisik.

Setelah acara tahunan berakhir, perusahaan mulai meliburkan karyawannya untuk liburan tahun baru.

Hari ini, Ji Xiangdong akan kembali ke kediaman utama keluarga untuk merayakan tahun baru bersama ayahnya. Ia tidak membutuhkan Qiu Yu untuk mengantarnya, jadi Qiu Yu bersiap untuk segera pergi setelah makan.

Sejak mengetahui dari jadwal bahwa ia harus mendampingi Ji Xiangdong sepanjang acara, Qiu Yu terus-menerus mencari cara untuk menghindari masalah. Ia bahkan menyuap sepupunya sebesar delapan ratus yuan agar datang menjemputnya hari ini dan bersikap meyakinkan.

Begitu Qiu Yu keluar bersama rekan-rekannya, ia melihat Xiao Jing sedang menunggunya di depan lift, sambil membawakan minuman cokelat panas untuknya.

Keduanya berakting dengan sangat baik. Xiao Jing menggandeng tangan Qiu Yu saat masuk ke dalam lift. Begitu sampai di dalam mobil, Xiao Jing segera mengeluarkan ponselnya, "Transfer uangnya."

Qiu Yu memukul kepalanya, "Dasar mata duitan, tidak bisa tunggu sebentar lagi apa?"

Xiao Jing menjawab, "Tidak bisa, kau paling suka ingkar janji."

Qiu Yu mentransfer dua ribu yuan kepada Xiao Jing. Xiao Jing dengan senang hati menarik tangan Qiu Yu, mencium punggung tangannya, dan berkata dengan hormat, "Yang Mulia Ratu yang terhormat, untuk perjalanan selanjutnya, hamba akan melayani Anda dengan sepenuh hati."

Qiu Yu dengan jijik menyeka tangannya di pakaian Xiao Jing, "Jorok sekali, sekarang antarkan aku pulang."

Xiao Jing membungkuk memberi hormat, "Sesuai perintah, Yang Mulia Ratu."

Uang memang bukan segalanya, tetapi di antara kakak dan adik, tanpa uang, segalanya menjadi mustahil. Kejadian ini sempat difoto oleh seseorang yang usil dan dikirim ke grup kantor dengan keterangan: "Sekretaris Qiu dan pria kecilnya."

Xiao Jing belum bekerja dan wajahnya masih terlihat kekanak-kanakan, sehingga orang-orang pun langsung menyadarinya.

Tahun ini, bekerja mengikuti Ji Xiangdong memang sangat melelahkan, tetapi bayarannya benar-benar menggiurkan. Gaji bulanan ditambah uang lembur rata-rata mencapai hampir tiga puluh ribu yuan, dan bonus akhir tahun sebesar seratus ribu yuan—dua kali lipat lebih banyak dari total gaji orang tua Qiu Yu dalam setahun.

Selama Ji Xiangdong tidak memecatnya, Qiu Yu akan terus bertahan meski sesulit apa pun. Namun, ia lebih suka menghindari masalah. Agar tidak diincar oleh para wanita yang mengejar bosnya, sekretaris Qiu terpaksa melakukan taktik ini.

Tidak masalah bagi orang lain, asalkan Gu Liaoliao dan Ai Qiaozhi melihatnya, itu sudah cukup.

Selama libur tahun baru, Qiu Yu dan Xiao Jing bersenang-senang di kampung halaman. Mereka adalah pemimpin bagi anak-anak kecil di sana. Ibu Qiu Yu memiliki enam saudara, dan rumah paman mereka yang berlantai tiga selalu penuh sesak dengan sepuluh anak lebih. Di antara mereka, Qiu Yu dan Xiao Jing adalah yang tertua. Qiu Yu adalah satu-satunya yang sudah bekerja, sehingga ia yang menanggung seluruh biaya kebutuhan mereka.

Sesampainya di kampung halaman, Qiu Yu benar-benar menjadi seorang ratu dan bermain dengan lepas.

Pada hari ketiga tahun baru, ketika Ji Xiangdong menelepon memintanya untuk menjemput, Qiu Yu sedang asyik makan sate dan menyalakan kembang api bersama rombongannya. Ia menjawab dengan suara tidak jelas, "Pak Ji, selamat tahun baru! Ah, saya sedang di kampung halaman. Ya, benar, benar sekali, saya benar-benar tidak bisa kembali tepat waktu."

Sepupu kecilnya melemparkan petasan banting ke arah Qiu Yu, membuatnya menjerit ketakutan. Ji Xiangdong menjauhkan ponsel dari telinganya, menghela napas, lalu menutup telepon.

Qiu Yu memeluk sepupu kecilnya dan menciumnya, "Anak pintar, Chen Xing, Kakak beri dua tusuk sate lagi."

Sambil makan, Qiu Yu menggerutu, "Masih ada tiga hari libur, dasar kapitalis ini, benar-benar memperlakukan orang seperti sapi dan kuda. Hari raya pun tidak membiarkan orang tenang."

Ji Xiangdong yang terbiasa bekerja setiap hari, sebelum tahun baru sibuk mengirim hadiah dan setelah tahun baru sibuk minum-minum. Saat mabuk dan ingin pulang, ia selalu ingin memanggil Qiu Yu untuk menjemputnya.

Setelah meletakkan telepon, Ji Xiangdong mulai menghela napas dan menggelengkan kepala, "Si gendut itu pasti sedang makan lagi, dan sekarang pasti sedang memaki-maki aku."

Ai Qiaozhi pulang untuk menemani ibunya merayakan tahun baru. Ibu Ai berkata kepada putrinya, "Tuan Muda itu, wajahnya tampan namun hatinya dingin. Jangan buang waktumu bersamanya. Dia tidak akan pernah memberimu status. Sejak kecil, Tuan Besar dan Nyonya sudah menjodohkannya dengan putri dari keluarga kaya. Kamu paling hanya bisa menjadi selir, seperti ibu dari Nona Ketiga, yang akhirnya dibuang oleh Tuan setelah melahirkan anak perempuan. Dengarkan Ibu, sekarang kamu sudah punya rumah dan sedikit tabungan, mumpung masih muda, carilah pria yang cocok, menikah dan miliki anak. Hidup tenang jauh lebih baik daripada terikat padanya. Jika nanti kamu sudah tua dan tidak menarik lagi, akan sulit untuk menikah, dan entah akan berakhir seperti apa dirimu. Lihat wajahmu, sekarang saja sudah terlihat kesedihan, lama-kelamaan akan tampak semakin getir, hidupmu akan hancur."

Ai Qiaozhi terdiam. Ibu Ai melanjutkan, "Lihat Nyonya Besar, meskipun dia istri sah dan sangat cakap, bukankah dia tetap diabaikan oleh Tuan dan akhirnya menghabiskan hari-harinya dengan berdoa? Coba lihat, apakah Tuan atau kedua Tuan Muda peduli padanya? Apa gunanya punya uang jika tidak bisa digunakan sesuka hati, dan akhirnya harus hidup kesepian? Sebagai nyonya besar keluarga Ji, dia bahkan tidak punya kebebasan seperti kita. Qiaozhi, jangan bodoh lagi. Kedua Tuan Muda itu tidak jauh berbeda dari ayah mereka. Jika mereka pria baik, mana mungkin mereka tidak mengerti rasa sakit hati ibunya sendiri? Menjadi wanita mereka hanya akan mengulangi penderitaan Nyonya Besar dan ibu Nona Ketiga dulu. Untuk apa kamu menyiksa diri?"

Kata-kata sang ibu seolah menyadarkan Ai Qiaozhi. Ia duduk terdiam di depan meja cukup lama.

Ibunya masih berkata, "Qiaozhi kita begitu cantik, mana mungkin tidak bisa mendapatkan pria yang baik? Kamu sudah bertahun-tahun mengikuti Tuan Muda tanpa status. Dia selalu merasa tinggi di atas sana dan tidak tahu cara menghargai orang lain. Tabungan kita sudah cukup, jalani hidup dengan tenang, cari uang dengan tangan sendiri, hati akan jauh lebih damai."

Ibu Ai sekarang bekerja sebagai petugas kebersihan di sebuah hotel dan mengambil pekerjaan sampingan di malam hari, menghasilkan empat atau lima ribu yuan sebulan. Meski sederhana, hidup mereka bisa tercukupi.

Setelah lama terdiam, Ai Qiaozhi tidak menghindar lagi, "Aku akan menuruti Ibu."

Ibu Ai sangat senang, "Itu baru benar. Setelah tahun baru, katakan saja aku sakit dan butuh dirawat, lalu pindahlah kembali ke sini. Jangan lagi menjadi burung di dalam sangkar. Carilah orang biasa yang bisa saling mengerti dan menjalani hidup dengan tenang."

Pada malam tahun baru, Ai Qiaozhi tidak tidur semalaman. Ia telah mengikuti Ji Xiangdong sejak usia tujuh belas tahun, bagaimana mungkin tidak ada perasaan? Bagaimana mungkin tidak ada ketergantungan dan rasa sayang? Namun, tidak ada satu pun ucapan ibunya yang salah. Jika ia menikah dengan Ji Xiangdong, hasilnya mungkin tidak akan lebih baik dari ibunya. Melihat sikapnya, bagaimana mungkin dia akan menikahinya? Dulu saat ia hamil, Ji Xiangdong sangat dingin saat ia ingin mempertahankan anak itu. Masa depan apa yang bisa ia harapkan? Akhir hidupnya mungkin akan lebih buruk daripada ibu Ji Xiangxi. Lebih baik berhenti selagi bisa dan segera pergi.