Jilid Satu: Malam Panjang di Bawah Langit Bab Empat: Seorang Kakek Mengorek Saku Celana

Di tepi Tebing Garis Tunggal, petir dan hujan saling bersahutan, naga-naga petir bergulung dan mengaum di antara awan gelap. Di Gunung Tianchu, tempat seperti Tebing Garis Tunggal bukan hanya satu, hanya saja yang paling dekat dengan Perguruan Pedang Keluarga Liang, sehingga menjadi tempat favorit para murid muda untuk menyaksikan matahari terbit dan menikmati suasana. Hujan deras turun begitu lebat hingga terlihat seperti tirai air yang menyelimuti seluruh Gunung Tianchu.

Seorang kakek berambut putih dengan pakaian lusuh berjalan santai, menepuk-nepuk pohon cemara muda setinggi orang dewasa, lalu mencubit bunga liar yang tertunduk diterpa hujan. Anehya, hujan deras yang mengguyur langit tidak sedikit pun membasahi tubuhnya.

Di atas anak tangga batu biru, ia melangkah perlahan. Beberapa murid muda perguruan pedang melintas di sisinya tanpa melihat keberadaannya. Di depan mereka, seorang pemuda berbaju putih membawa pedang di pinggang, sementara seorang gadis berbaju merah muda berwajah kosong ditarik turun gunung oleh pemuda itu. Kakek itu menyeringai, lalu ketika sampai di tebing, ia berbalik memandang, hujan deras membasahi pegunungan, dan para murid itu telah berubah menjadi titik-titik samar di kejauhan. Kakek itu mengelus janggut kambing sepanjang tiga inci, lalu menarik celana longgarnya.

Sedikit pun tak tersisa kesan seorang pertapa.

Kakek itu tampak tak peduli, melangkah ke tepi tebing, menatap awan gelap dan kabut yang berputar di pegunungan yang diterpa hujan dan petir, dadanya mendadak dipenuhi semangat membara, lalu berseru lantang:

“Bebek lebih dulu tahu air Sungai Musim Semi menghangat, bebek tua rebus dengan tunas bambu, harum benar.”

“Anak setengah mati, puisiku ini tak kalah dari para sastrawan agung, bukan?”

Li Changchun yang terbaring, tubuhnya semakin digenangi air, darah di tubuhnya mulai luntur diterpa hujan. Matanya tetap menatap langit, urat-urat merah akibat racun perlahan memudar, menyisakan kehampaan yang tak bernyawa.

Kakek itu berjalan santai ke sisi Li Changchun, menatap wajah pucat yang semakin putih diterpa hujan, menggeleng-gelengkan kepala.

“Nadi jantungnya sudah tembus, mustahil bisa hidup, tapi masih saja ada sehela nafas kotor tersisa, setengah mati setengah hidup, sungguh takdir, sungguh takdir. Begini saja, Anak Setengah Mati, tubuhmu ini sudah harusnya tamat di sini. Aku pun tak tahu mengapa kau masih bisa bertahan. Aku sendiri bukan dewa dari langit, tak punya kemampuan menghidupkan orang mati, tapi dibanding dewa, aku hanya selangkah lagi. Begini, kalau kau mau, aku ada cara mengubah separuh nafasmu menjadi satu nafas penuh, setidaknya menahan ajal. Kau mau?”

“Aku tanya sekali lagi, kau mau?”

“Hei, kalau kau diam saja, kuanggap setuju.”

...

Di Tebing Garis Tunggal, seorang kakek berambut putih, dengan tangan gemetar, membuka baju panjang Li Changchun yang sudah lengket bercampur darah dan air hujan, lalu meraba ikat pinggang, entah terpikir apa, ia urungkan niat, kemudian mengambil sekantong jarum perak dari celana longgarnya, menusukkannya ke tubuh Li Changchun.

Sambil menusuk, ia terus tertawa kecil.

Di saat bersamaan, guntur menggelegar...

...

Kabupaten Liangtian terletak di utara Cangzhou, dinamai demikian karena sawahnya yang luas ribuan hektar. Saat ini, awal musim panas belum tiba, sejauh mata memandang, petak-petak sawah menghijau, angin sepoi-sepoi menggelombangkan permukaan padi.

Seekor keledai menarik gerobak kayu tua, di atasnya tergeletak sebuah peti mati usang. Seorang kakek berambut putih mengenakan pakaian compang-camping berjalan menuntun keledai di jalan lebar di antara sawah, mulutnya tak henti menggumam:

“Habis sudah, menaklukkan gunung, merebut takdir, satu tangan saja. Hei, nasibmu memang kurang baik, sudah habis umurmu, tapi bertemu juga denganku, ini rezeki dari kehidupan mana. Tapi sekarang kau masih hanya punya sehela nafas, kalau memang bukan karena itu, aku pun tak akan menolongmu. Seluruh nadimu kusut seperti benang kusut, nadi jantungmu ditembus pedang, masih muda sudah menyinggung orang hebat rupanya. Tapi kebetulan, aku sudah keliling ke mana-mana, mencari berbagai ilmu aneh, dalam keadaan begini sebelumnya paling-paling cuma kubur kau. Tapi rupanya kau menelan obat mujarab yang luar biasa, kalau tidak sudah mati sejak kemarin.”

“Hasil akhirnya, tergantung dirimu sendiri.”

Sambil terus menggumam, seorang petani di sawah menengadah menatap kakek yang bicara sendiri itu, lalu meludah, “Pagi-pagi sudah lihat orang tua berambut putih mengantar yang muda mati, sial benar.”

Kakek berambut putih, keledai dan peti mati hitam itu tiba di sebuah kuil tua sepuluh li dari Kabupaten Liangtian. Kuilnya kecil, rusak dan tak terawat, bahkan patung Buddha di dalamnya pun sudah tak berkepala. Meski negara Nanzhao mengagungkan Buddhisme dan Taoisme, masih ada saja kuil-kuil kecil yang tak terurus, perlahan makin terbengkalai karena tak ada biksu yang merawat.

Kakek itu mengangkat peti mati hitam yang jauh lebih besar dari tubuhnya dengan satu tangan, melemparkannya ke dalam kuil hingga debu mengepul.

Ia membuka tutup peti mati, menatap pemuda dengan mata kosong di dalamnya, lalu terkekeh, membuka pakaian pemuda itu, kedua tangannya bergerak lincah seperti ikan mas di air, menciptakan gelombang samar di kulit yang pucat.

Bukan karena kakek itu punya niat buruk pada pemuda setengah mati ini, melainkan ia sedang mencoba menyalurkan energi dalamnya, menarik satu jalur energi, berharap pemuda yang menutup hati dan raganya setengah mati itu bisa meraih jalur energi ini di kegelapan, mengikutinya sesuai pola yang digambar kakek, barulah ada sedikit harapan hidup.

Kakek itu merasakan energi yang ia salurkan perlahan menghilang, namun ia tak putus asa.

Kakek, keledai, dan peti mati pun pergi meninggalkan kuil tua itu. Selain patung Buddha tanpa kepala yang dipenuhi sarang laba-laba, tak ada yang tahu perjalanannya.

...

Perguruan Pedang Keluarga Liang.

Di lapangan latihan, terdapat lebih dari dua ratus murid berdiri. Murid tingkat Xuan berdiri di depan, jumlahnya sekitar lima puluh orang. Murid tingkat Huang di belakang, sekitar seratus lima puluh orang.

Ketua perguruan saat ini, Liang Tianzhi, duduk tinggi di pintu aula utama, di sampingnya ada Penatua Hukum, Lei Ruoji, Penatua Pengajaran, Liang Tiancheng, serta adik perempuannya, Liang Zhi Lan, yang baru saja kembali dari perjalanan. Di usianya yang melampaui tiga puluh, adik bungsu ketua perguruan itu belum juga menikah. Sebagai kakak yang sekaligus kepala keluarga, Liang Tianzhi tentu saja khawatir. Saat ia melirik adiknya, Liang Zhi Lan justru membalas dengan pandangan tajam, sama sekali tidak mempedulikan kakaknya itu.

Liang Tianzhi hanya bisa menghela napas. Dulu, ia sendiri yang bertarung dengan iblis Xiao Xiong di tepi Danau Cermin. Meski berhasil membunuh Xiao Xiong, ia menderita sakit menahun. Setelah ayah mereka meninggal, ia tidak mengecewakan banyak orang, kemampuannya meningkat pesat, menunjukkan bahwa dunia memang mengasah manusia. Akhirnya, ia pun menjadi ketua baru Perguruan Pedang Keluarga Liang. Sejak ayah meninggal dan kakak menjadi ketua, sifat Liang Zhi Lan semakin sulit diatur, apalagi setelah beberapa tahun lalu ibu mereka yang satu-satunya meninggal, Liang Tianzhi semakin tidak mampu mengendalikan adiknya.

Liang Zhi Lan tersenyum lalu berkata, “Kakak-kakak, menurut kalian siapa yang menang dalam Pertarungan Dua Bendera tahun ini?”

Lei Ruoji tersenyum angkuh, “Tahun ini Liang Hai sudah mencapai tingkat satu Xuan, walaupun murid tingkat Huang jumlahnya banyak, tidak semudah itu menang.”

Liang Tiancheng yang selalu kalem menjawab, “Kesempatannya tetap ada. Murid tingkat Huang memang kurang dalam kekuatan, tapi kalau bekerjasama dengan baik, masih mungkin merebut bendera dari kakak-kakak tingkat Xuan.”

Ketiganya menatap ketua perguruan, Liang Tianzhi, namun melihat ia tak terlalu bersemangat, suasana pun jadi canggung.

Perguruan Pedang Keluarga Liang, demi memastikan para murid punya kemampuan bertarung yang cukup, setiap dua tahun sekali mengadakan “Pertarungan Dua Bendera”. Satu murid tingkat Huang membawa bendera kuning, murid tingkat Huang lain berusaha melindunginya agar bendera tidak direbut lawan. Begitu pun dengan murid tingkat Xuan. Namun selama ini, murid tingkat Xuan hampir selalu menang, karena meski jumlah murid tingkat Huang banyak, kemampuan mereka masih rendah dan sulit bekerjasama. Tapi kalah dari kakak tingkat Xuan bukanlah aib, sebab bagi murid muda, Pertarungan Dua Bendera dua tahunan ini lebih seperti ajang bermain-main.

Du Qingsong belakangan benar-benar berubah. Latihan pedangnya kini selalu paling depan, senda gurau dan makian yang dulu sering ia lontarkan sudah hilang. Semua karena sosok yang selama ini selalu menemaninya sudah tak ada. Sebagian besar murid tidak pernah membahas kejadian hari itu secara gamblang. Hanya saja, mereka heran kenapa Li Changchun yang biasanya jujur bisa mencuri obat, lalu tersesat hingga jatuh ke tebing. Ada yang bilang, Li Changchun itu seperti kodok bermimpi makan angsa, demi menaikkan kemampuannya nekat mencuri pil, akhirnya malah kehilangan kendali dan jatuh dari tebing.

Contohnya seperti Zhang Yong dan beberapa orang lain yang tak segan membicarakannya secara terang-terangan, bahkan mengatakan bahwa Li Changchun sering memanggil-manggil nama Liang Yuyan di malam hari.

Akhirnya, Du Qingsong menukarnya dengan satu tangan patah, dan membuat keempat orang itu juga mengalami hal serupa.

Sejak itu, di mana pun Du Qingsong muncul, tak ada lagi yang berani bicara sembarangan, meski bisik-bisik di belakang tetap ada.

Saat ini, Du Qingsong membawa bendera kuning di punggung, dikelilingi para murid tingkat Huang, menatap dingin ke arah kakak tingkat Xuan, Liang Hai, yang juga membawa bendera. Kakak tingkat tersenyum hangat, sementara tatapan Du Qingsong tetap dingin.

Liang Yuyan berdiri tak jauh dari kakak tingkat Liang Hai. Kakak tingkat memerintahkan murid tingkat Xuan lain untuk menyebar, tak perlu mengelilinginya. Dengan baju putih dan pedang di tangan, ia berdiri tegak.

Liang Yuyan menatap kakak tingkat berbaju putih itu, matanya semakin rumit.

Tak jauh dari Liang Yuyan, ada seorang murid tingkat Xuan bertubuh gemuk, mengenakan seragam Perguruan Pedang Keluarga Liang yang hampir tak muat menutupi perut besarnya.

Uang saku murid tingkat Xuan memang jauh berbeda dengan tingkat Huang, sehingga kebanyakan dari mereka memakai pakaian sendiri, pedang mahal, sebab barang di Cangzhou terkenal mahal. Kalau tidak pakai perlengkapan dari perguruan, biaya bulanan cukup besar, tidak semua murid sekaya Liang Hai yang bisa memakai pedang terkenal dan pakaian putih, ini jadi bukti kekuatan dan kemampuan finansial. Bagi kebanyakan pendekar, merantau di dunia persilatan bukanlah perkara mudah. Banyak yang berpikir membawa pedang berkelana itu keren, padahal sebelum lulus perguruan saja, banyak yang berakhir babak belur. Kalau kau ingin belajar resmi, harus bayar biaya masuk. Kebanyakan perguruan tak seperti Perguruan Pedang Keluarga Liang, murid biasa bukan hanya tak dapat uang saku, malah harus setor uang tiap bulan.

Murid yang satu ini berasal dari keluarga tak mampu, namun bermimpi berjalan di dunia membawa pedang. Namanya Situ Zhufeng, walau bermarga ganda, ia tak ada hubungan darah dengan keluarga Situ di Cangzhou. Ayahnya seorang jagal, dan jika tak ada aral, ia pun bakal mewarisi pisau babi legendaris milik ayahnya, yang diberi nama “Belah Babi”, hidup sebagai jagal. Namun hati Situ Zhufeng tetap ingin berpetualang menegakkan keadilan. Tapi niat tetap niat, kenyataan tetap kenyataan, mana ada jagal miskin bisa masuk perguruan.

Namun hidup sudah ada takdirnya. Misal hari ini harusnya makan mantou, tapi ibumu malah memasakkan mi pangsit, itulah takdir.

Suatu hari, Liang Tiancheng dari Perguruan Keluarga Liang lewat di kota mereka, dan secara kebetulan menatap Situ Zhufeng di keramaian, lalu merasa anak itu berbakat.

Setelah menerima sekantong besar daging asap dari ayah si jagal, ia membawa anak itu ke perguruan, mengakuinya sebagai murid.

Situ Zhufeng pun tidak mengecewakan, di usia muda sudah menembus tingkat Xuan, setidaknya tak mempermalukan gurunya. Tapi kalau dibilang tak pernah mempermalukan, ya tidak juga. Tubuhnya gemuk, pedang di pinggang, pedang panjang yang baik-baik saja itu malah tampak seperti senjata penjahat. Wajahnya berbintik-bintik, telinga besar, makin mirip anggota sekte sesat.

Namun tekad Situ Zhufeng untuk berkelana membawa pedang tak pernah pudar, hanya saja kini ia punya sedikit keinginan tambahan: “Andai aku bisa dapat adik seperguruan perempuan itu.” Ia pun menatap punggung Liang Yuyan, tanpa sadar menelan ludah.

Hingga tiga murid tingkat Huang menyerangnya dengan pedang latihan yang tumpul, ia bahkan tak menyadarinya. Dua tebasan di perutnya membuat gelombang daging bergetar, hanya satu tebasan ke wajah yang ia tangkis dengan tangan.

“Kampret, kalau bertarung jangan pukul wajah, tahu?!”

Situ Zhufeng tak membalas dengan pedang, hanya mengangkat satu per satu murid itu dan melempar mereka ke kejauhan, yang satu lagi ia peluk erat hingga pingsan.

Situ Zhufeng sendiri kembali menatap pinggang adik seperguruan perempuannya, menelan ludah lagi dan lagi.