Bab Empat: Akademi Wuzhe

Keesokan harinya, sebelum fajar menyingsing, Bai Yunlou sudah bangun lebih awal. Ia menyampirkan busur dan anak panahnya, lalu berlari menuju pohon akasia besar di tepi jalan tak jauh dari rumahnya.

Di sana terdapat sebuah boneka kayu berbulu panjang yang menyerupai orang dengan tangan berkacak pinggang. Boneka ini didirikan oleh pemerintah setempat khusus bagi para pemburu untuk berlatih memanah. Fungsinya mirip dengan fasilitas olahraga di lingkungan perumahan pada kehidupan sebelumnya.

Bai Yunlou memegang busur di tangan kiri dan anak panah di tangan kanan. Ia membidik tepat di samping leher boneka itu, lalu melepaskan tali busurnya.

*Syu!*

Anak panah yang terikat tali panjang melesat tipis di samping leher boneka. Gesekan tali menciptakan embusan angin yang membuat boneka itu condong, seolah ditarik oleh magnet. Bulu-bulu panjang boneka itu pun berdiri, lalu menarik kembali boneka itu hingga bergoyang.

Itulah teknik "menempel"!

"Sebelumnya saat aku memanah, anak panah hanya menyerempet bulunya saja, dan boneka itu tidak bergerak sama sekali. Sekarang, setelah menguasai dasar teknik memanah ini, aku akhirnya bisa membuatnya bergoyang."

Boneka itu memiliki celah di pinggangnya serta lubang kecil pada telinga yang digantungi anting; ini berfungsi untuk melatih akurasi. Tidak semua pemburu memainkan teknik memanah yang rumit, ada pula yang hanya berburu untuk membunuh. Jika tidak bisa mendapatkan hasil tangkapan hidup-hidup, maka yang mati pun jadi!

Bai Yunlou berdiri di kejauhan, memanfaatkan cahaya redup fajar, matanya menatap tajam ke arah boneka itu tanpa berkedip sambil menggulung kembali tali panahnya. Ini adalah latihan ketajaman mata.

Semua pemburu veteran di Wuze tahu kisah Ji Chang yang belajar memanah. Selama dua tahun pertama, ia melatih matanya untuk tidak berkedip, bahkan saat ujung jarum tajam hampir menusuk matanya. Tiga tahun berikutnya, ia melatih kemampuannya untuk melihat benda kecil menjadi besar, melihat jarum seperti batang kayu, dengan terus menatap kutu hingga kutu itu tampak sebesar roda kereta di matanya. Untuk mencapai tingkat kemahiran dalam memanah, ketajaman mata seperti itulah yang diperlukan.

Untungnya, pemilik tubuh ini sebelumnya sudah pernah berlatih, dan kini dengan bantuan jimat giok yang ia miliki, kemajuannya tidak akan lambat.

Hingga langit mulai terang, Bai Yunlou yang sudah entah berapa kali melepaskan anak panah akhirnya berhenti. Ia mengusap lengannya yang pegal, menghela napas, dan menyeka keringat di dahinya. Ia pun melirik progres teknik memanahnya pada jimat giok.

[Progres: Dasar (2/100)]

"Setengah hari ini, baru naik dua poin. Sepertinya pengalaman praktik berburu burung bisa meningkatkan progres lebih cepat daripada latihan biasa," gumam Bai Yunlou sambil mengusap dagunya.

Saat itu, ia mendengar seseorang berseru di belakangnya, "Wahai anak muda, pantas saja kemampuan memanahmu berkembang pesat, ternyata kau cukup rajin."

Bai Yunlou menoleh dan mengenali sosok tersebut. Ia tersenyum, "Oh, Paman Zhao. Anda juga datang untuk berlatih memanah?"

Paman Zhao yang punggungnya sedikit bungkuk itu berdiri dengan tangan di belakang punggung. Melihat senyum polos Bai Yunlou, ia merasa agak risih dan mendengus sambil menyentuh busurnya, "Tentu saja!"

Meski nadanya ketus, Paman Zhao tetap memberikan petuah, "Teknik memanah warisan keluargamu itu jauh lebih hebat dari yang lain, tapi tidak mudah untuk dikuasai. Selama bertahun-tahun ini, hanya kakekmu yang memahami esensinya. Teknik memanahnya begitu misterius, terutama di Wuze, kemampuannya sungguh tak terduga. Kau juga harus tahu, kita orang Wuze yang berlatih teknik tuntunan biasanya memiliki sedikit kemampuan untuk menghalau kabut, sesuatu yang tidak dimiliki orang luar! Pepatah mengatakan tanah yang berbeda membesarkan orang yang berbeda, itu benar adanya."

Paman Zhao pun tidak sepenuhnya memahami rahasia di balik hal itu, namun dengan pengalamannya yang luas, ia bisa menarik kesimpulan. Bai Yunlou mengernyitkan dahi, berpikir sejenak, lalu tersenyum, "Paman Zhao, terima kasih atas pengingatnya."

Paman Zhao memilin janggutnya. Saat melihat sekilas sosok cucu perempuannya datang dari arah gang, ia segera melambaikan tangan kepada Bai Yunlou, "Bukankah kau harus pulang? Cepat pergi, jangan ganggu aku berlatih!"

Bai Yunlou tertegun, ia memberi hormat. Saat hendak pergi, ia melihat Zhao Yu datang dari arah gang dan seketika mengerti. Ia melirik Paman Zhao dan tertawa kecil.

"Adik Yu, datang untuk berlatih memanah?" seru Bai Yunlou sambil berlari kecil.

Kemarin adalah hari libur, dan hari ini setelah makan, ia harus pergi ke akademi.

"Iya, Kak Bai!"

Satu memanggil adik, satu menyahut kakak. Paman Zhao tampak geram, gerakannya seolah ingin melepas sepatu dan melemparkannya, "Dasar anak muda!"

Dulu Bai Yunlou hanyalah seorang kutu buku yang tidak bisa apa-apa selain membaca. Paman Zhao yang hidup di Wuze sejak kecil dan tidak terlalu berpendidikan, mungkin menyukai pemuda seperti Bai Yunlou, namun untuk menjodohkan mereka, itu masih jauh sekali. Sekarang, meskipun sudah bisa berburu burung dan memiliki kemampuan yang lumayan, jika benar-benar terjadi sesuatu... Paman Zhao merasa seolah sayur segar miliknya akan dimakan babi.

Bai Yunlou menoleh ke belakang dan tertawa. Apakah Paman Zhao benar-benar memikirkan hal itu? Baginya, ia hanya ingin fokus menuntut ilmu dan menganggap Zhao Yu sebagai adik perempuannya sendiri!

...

Setelah sarapan terburu-buru di rumah, Bai Yunlou menyampirkan tas kain di bahunya dan berangkat sekolah. Meskipun kain tasnya kasar, terdapat bordiran pola indah dengan hiasan bulu burung yang membuatnya tampak mewah, tidak terlihat kampungan. Di dalamnya tersimpan beberapa buku, kotak makan kayu berisi bekal siang, dan setelan pakaian ganti.

Ia diam-diam menghindari ibunya, mengambil busur dan anak panahnya saat ibunya tidak memperhatikan, lalu segera pergi. Ia berencana bolos sekolah untuk pergi ke Wuze.

Pemilik tubuh sebelumnya adalah seorang murid teladan di mata gurunya. Prestasinya tidak yang terbaik, namun selalu di papan atas, sehingga masuk standar Akademi Tao bukanlah hal yang sulit. Murid akademi, selain mengikuti ujian Akademi Tao, juga bisa menempuh jalur universitas pusat. Akademi Dayi tidak hanya mengajarkan Empat Buku dan Lima Klasik, tetapi juga mata pelajaran praktis seperti matematika. Untuk masuk ke universitas pusat, persyaratan mata pelajaran ini lebih tinggi, karena berhubungan dengan karier sebagai pejabat atau pedagang di masa depan. Relatif, standar ujian Akademi Tao sedikit lebih rendah, tetapi hanya itu saja. Jangan mengira praktisi kultivasi tidak perlu membaca buku; jika kau tidak punya dasar Empat Buku dan Lima Klasik, kau bahkan tidak akan mengerti saat diberi kitab rahasia!

Dulu, latihan "Lima Jurus Hewan" milik pemilik tubuh ini terhenti, sehingga ia terpaksa memilih ujian universitas pusat. Namun, setelah Bai Yunlou berpindah ke tubuh ini dan menyadari bahwa ini adalah dunia luar biasa, ia tidak ragu sedikit pun untuk memilih kembali ke jurusan Tao dan mengejar Akademi Tao.

Akademi Wuze memiliki sekitar seribu hingga dua ribu murid, terletak di pinggiran timur kota. Jaraknya tidak dekat dari rumah keluarga Bai, sekitar empat hingga lima mil.

Setelah melewati dua gang, Bai Yunlou bertemu dengan seorang pemuda yang menunggunya. Tubuhnya seukuran dengan Bai Yunlou, mengenakan topi cendekiawan dengan sehelai bulu merah sepanjang satu kaki yang diselipkan di atasnya.

"Apa-apaan bulu itu!" seru Bai Yunlou saat mendekat.

Ini adalah teman masa kecilnya. Rumah mereka berdekatan dan mereka tumbuh bersama. Sekarang, mereka sama-sama bersekolah di Akademi Wuze. Pemuda itu bermarga Zhou, bernama Wangcai, yang konon diberi nama oleh mendiang ayahnya yang terobsesi dengan uang.

Wangcai melihat Bai Yunlou, menyeringai, lalu menyentuh bulu di kepalanya dengan gaya tertentu sambil mengangkat alis, "Lao Bai, keren tidak?"

Di Wuze, budaya menghiasi diri dengan bulu sangat populer. Beberapa gaya berpakaian bahkan membuat Bai Yunlou, seorang penjelajah yang merasa sudah melihat dunia, merasa malu. Mungkin karena kehidupan masyarakat yang makmur, mereka jadi punya waktu luang untuk mengejar hal-hal seperti ini.

"Pakaian aneh. Begitu sampai di akademi, Guru Song pasti akan mencabutnya darimu," komentar Bai Yunlou sambil merangkul bahunya, lalu menggoda, "Penampilanmu ini, tidak akan tertolong hanya dengan sehelai bulu."

"Kau tahu apa? Ini bulu burung pegar kekaisaran. Seorang kerabatku menangkapnya kemarin, dan aku diam-diam mencabutnya. Jangan salah, ekor burung pegar kekaisaran sangat panjang, yang terpanjang bisa mencapai empat kaki! Coba tebak berapa harga burung itu beserta dagingnya? Kata ibuku, harganya mencapai dua puluh hingga tiga puluh tael perak!"

Zhou Wangcai mengecap bibirnya, "Aku tidak memimpikan burung pegar kekaisaran, kalau saja aku bisa mendapatkan burung belibis ekor bunga untuk dimakan agar tubuhku lebih kuat, mungkin latihan Lima Jurus Hewanku sudah sampai tahap burung..."

Latihan Lima Jurus Hewannya sudah mencapai tahap kera, lebih kuat dari Bai Yunlou sebelumnya. Jika kecepatannya terus seperti ini, sebelum ujian Tao, mungkin ia bisa menyelesaikannya. Jika memungkinkan, tidak ada yang tidak ingin menjadi praktisi kultivasi dan masuk ke Akademi Tao.

"Berhentilah bermimpi. Belibis ekor bunga tidak mudah diburu. Kemampuan memanahmu sepertinya tidak lebih tinggi dariku, bukan?" Bai Yunlou mencibir, meskipun matanya menatap lekat bulu itu. Burung pegar kekaisaran, dengar saja namanya, siapa yang tidak tergiur? Ia pun ingin memburunya.

"Omong kosong, aku jauh lebih hebat darimu!" balas Wangcai, lalu melirik ke belakang dan bertanya, "Mengapa kau membawa busur dan anak panahmu?"

Murid akademi kebanyakan menghabiskan waktu untuk membaca dan berlatih Lima Jurus Hewan, jarang sekali ada yang meluangkan waktu untuk berlatih memanah.

Bai Yunlou tersenyum, "Aku bersiap untuk pergi ke Wuze!"

Busur yang ia bawa kualitasnya tidak buruk, merupakan peninggalan keluarga dan salah satu barang berharga yang tersisa, yang dulunya nyaris dijual.

"Kau berencana pergi ke Wuze tanpa mengajakku?!"

Zhou Wangcai menoleh, lalu mundur dua langkah, mengamati Bai Yunlou dari atas ke bawah, sambil memegang dagunya, "Kalau dipikir-pikir, Lao Bai, kau sekarang terlihat sedikit berbeda, ada aura pemburu veteran pada dirimu."

"Apanya yang berbeda?" Bai Yunlou tertegun, lalu menambahkan, "Aku baru saja melatih ketajaman mataku."