Bab Dua: Aku Tidak Pipis!

Lantai Awan Putih merasa sangat senang, melanjutkan perjalanan, yakin hari ini pasti akan mendapat hasil melimpah, tidak akan pulang dengan tangan kosong seperti sebelumnya.

Meskipun ibu dan kakak perempuannya tidak banyak bicara, dia, Bai Putih, tetap menjaga harga diri.

Terakhir kali dia juga berjanji pada adik kecilnya, jika ada kesempatan, akan menangkap seekor ayam hutan berekor bunga yang dijuluki ‘Naga Terbang’ untuk dimakan.

Daging burung ini halus dan kaya nutrisi, supnya sangat lezat, merupakan makanan penyembuh yang sangat terkenal.

Dari julukan ‘Naga Terbang’ saja sudah bisa terlihat betapa tingginya pujian itu.

“Ayam hutan berekor bunga biasanya bersarang di semak-semak, besok aku cari-cari, kalau bisa menangkap satu, dengan bahan obat kuat ini, latihan lima hewan Qigong pasti akan meningkat lebih cepat!”

Bai Putih terus berjalan, tidak jauh dari situ dia sampai di kolam teratai dangkal, permukaan air dipenuhi daun teratai, dua burung angsa terbang melayang mencari makanan.

“Angsa kelabu berpelipis putih, dagingnya termasuk dalam kategori obat dan makanan, memperkuat otot dan tulang, menyehatkan energi yin.

Bulu keras angsa bisa dibuat kipas, bulu lembut untuk isi bantal, alas duduk, pakaian musim dingin, dan bulu halusnya sangat hangat...

Seekor burung bisa dihargai ratusan koin!”

Sebelumnya dia pernah bertemu dengan burung ini, tapi karena keahliannya memanah yang buruk, burung itu lolos begitu saja.

“Hari ini aku harus balas dendam!”

Bai Putih girang di hati, diam-diam mendekat ke rerumputan di tepi pantai, tapi saat menoleh, dia melihat dua orang dengan busur dan panah datang dari arah lain.

Mereka punya tujuan yang sama dengannya.

Satu adalah pria tua kurus berusia lebih dari lima puluh tahun, membungkuk dengan rambut putih di sekitar pelipis, dengan ikat rambut yang jarang.

Satu lagi adalah gadis muda jelita, usia belasan tahun, kulit putih bersih, wajah cantik samar-samar terlihat, mengenakan pakaian pendek coklat rapi, memegang busur di tangan kiri, penuh semangat dan tidak manja.

Kakek dan cucunya juga melihat Bai Putih, gadis itu melambaikan tangan, tersenyum manis, membentuk mulutnya dan memanggil dengan suara, “Kak Bai!”

Mereka adalah tetangganya, bermarga Zhao, gadis itu bernama Yu’er, dibesarkan oleh kakek dan nenek sejak kecil, dua bulan lebih muda darinya, jadi memanggilnya kakak.

Mereka bertiga mendekat, Bai Putih menyapa, “Kakek Zhao.”

Kakek Zhao memandang Bai Putih yang tampak berbeda dari sebelumnya dengan tatapan aneh, “Bai, anak kedua keluarga Bai, kau benar-benar serius membawa busur ke rawa ini untuk berburu burung?”

Dia melihat Bai Putih tumbuh tanpa merasa malu, tahu betul kemampuan bocah buku itu.

Bai Putih pintar belajar, tapi dalam hal lain, sangat kikuk dan tidak berbakat.

Keterampilan memanah yang diwariskan dari suku burung juga tidak banyak diwarisi olehnya.

Ayah Bai meninggal muda, Bai Putih dibesarkan oleh ibunya tanpa bimbingan langsung.

Bai Putih tersenyum lebar, “Keluarga hampir bangkrut, jadi aku cari daging sedikit buat makan enak.”

Kakek Zhao menggelengkan kepala, tidak menanggapi sikap santai bocah itu.

Negeri Dayi semakin maju, pemerintah memiliki berbagai aturan, rakyat hidup makin baik, mungkin tidak makan ikan besar atau daging mewah, tapi tidak sampai kelaparan.

“Tunggu, tadi kau berdiri di bukit sambil kencing, dan teriak keras?

Nyaris saja membuat kakek ini mendapat hujan dari Raja Naga!”

Kakek Zhao mengomel dengan mata melotot.

Bai Putih tersipu, segera membantah, “Tidak mungkin!

Aku Bai Putih bukan orang seperti itu!

Baru saja berburu burung, baru dapat satu burung jalak berkepala lukis.”

Kakek Zhao tampak tidak senang, menarik pandangan, melihat ke kolam teratai, memberi isyarat diam, membidik busur, memasang panah, “Burung di sebelah kanan kalian.”

Kakek Zhao tidak berharap banyak pada Bai Putih yang pemula, dia lebih percaya pada cucunya, Zhao Yu, yang sudah belajar banyak darinya.

Untuk buruannya, biar Bai Putih yang dapat.

Tiga orang merunduk di rerumputan tepi kolam, satu lutut menempel tanah, Bai Putih menyipitkan mata, siap membidik dengan gaya berlutut.

Salah satu angsa kelabu berpelipis putih berdiri di rawa dangkal, mengangkat leher panjang, waspada.

Tiba-tiba burung itu bersuara keras, mengembangkan sayap, bersiap terbang.

Dua anak dan kakek Zhao bergerak serempak, suara peluit panah terdengar, panah terbang dengan tali panjang, menembus udara!

Panah kakek Zhao melilit tepat di tubuh angsa, tetapi panah Yu’er kurang lengket, sehingga kurang efektif.

Setelah itu, panah Bai Putih menembus leher panjang angsa, tali panah melilit kedua sayap burung yang berjuang.

Burung-burung itu terus mengeluarkan suara keras dan akhirnya jatuh satu per satu.

“Panah melilit leherku, mengikat kedua sayap, ingin terbang tapi tak bisa, sudah kena panah…”

Kakek Zhao dengan terampil memegang leher burung, melepaskan tali panah, sambil menggumamkan nyanyian sakral, lalu memasukkan burung ke keranjang besar.

Bagi suku burung yang hidup di rawa, mereka percaya semua makhluk punya jiwa, setelah menangkap, sering melafalkan doa sebagai penghormatan.

Setelah selesai, kakek Zhao tersenyum puas, lalu bertukar pandang dengan Yu’er, menatap Bai Putih.

Bai Putih juga cepat memasukkan angsa itu ke keranjangnya, sadar diperhatikan, berkata, “Kakek Zhao, lihat…”

Menurut aturan suku burung, siapa yang menembak duluan, maka buruannya milik dia, Bai Putih tidak curang.

Yu’er membungkuk, kedua tangan di belakang, penasaran melihat keranjang Bai Putih, tersenyum, “Kak Bai, kemahiran memanahmu sudah jauh berkembang!

Lebih hebat dari aku!”

Berbeda dengan Bai Putih yang lebih banyak belajar, Yu’er selama dua tahun terakhir sering ikut kakeknya ke rawa, belajar berburu, sudah seperti setengah anggota suku burung.

Setiap keluarga ada masalahnya, orangtua Yu’er meninggal, neneknya sakit lama di tempat tidur, tiga orang bergantung pada kakek dan cucunya.

“Biasa saja,” Bai Putih merendah, lalu memuji, “Kalau dibandingkan dengan Kakek Zhao, aku masih jauh kalah!”

Yu’er menatap kakaknya dengan mata terkejut.

Setelah saling menyapa, mereka tidak lama tinggal, sebelum berpisah, kakek Zhao memberi peringatan serius, “Yunlou, jangan pergi ke daerah Pegunungan Batas baru-baru ini.”

Orang-orang di sekitar rawa memberi nama pada tempat-tempat yang sering mereka kunjungi untuk menandai, Pegunungan Batas terletak agak jauh di arah barat daya.

Bai Putih terkejut, “Ada apa?”

Kakek Zhao menghela napas, mengambil pipa tembakau dari pinggang, menyalakan dan menghisap, “Beberapa hari lalu ada orang mati di sana, mungkin karena burung pemangsa ganas yang muncul, sangat berbahaya.

Tapi Guo Xingwang sudah tahu, mungkin dalam beberapa hari akan ditangani.”

Burung pemangsa di rawa kebanyakan memangsa burung, tapi ada juga yang sangat ganas hingga manusia pun jadi mangsa.

Yang paling terkenal adalah elang bertanduk bercorak, panjang tubuhnya mencapai satu meter empat puluh lima, beberapa tahun lalu ketika Bai Putih masih kecil, elang itu mengamuk di rawa dekat Kabupaten Beiqiong, membunuh banyak orang, akhirnya seorang praktisi datang dan membasminya.

Burung itu bisa disebut makhluk gaib.

Bai Putih mengangguk, “Terima kasih peringatannya, Kakek Zhao, aku ingat, akhir-akhir ini tidak akan ke Pegunungan Batas.”

Yu’er melihat Bai Putih yang semakin jauh menghilang dalam kabut tebal, mengedipkan mata, menoleh berkata,

“Kakek, Kak Bai sudah berbeda, bukan hanya kemahiran memanahnya meningkat, cara bicaranya juga lebih menarik.”

Kakek Zhao melambaikan tangan, menghisap tembakau, mendengar pujian itu, melirik cucunya dengan waspada, lalu mengangguk tanpa sepenuh hati,

“Anak itu pintar, otaknya memang cerdas.

Beberapa waktu lalu, Tante Han sakit parah sampai setengah bulan baru bisa bangun, mungkin karena ibunya sakit, anak itu tumbuh dewasa dalam semalam.”

Kakek Zhao bergumam, “Tapi kemahiran memanahnya, bisa melekat tali panah, dulu kenapa tidak kelihatan sehebat ini?”

Dengan penglihatannya, tentu bisa menilai kemampuan Bai Putih.

Keluarga Bai dulu hidup makmur, kemahiran memanah keluarga Bai cukup terkenal, kakek Zhao ingat saat kecil, Kepala Keluarga Bai adalah pemanah ulung.

Pemanah ulung dan pemimpin kelompok, itulah yang disebut Kepala.

“Kakek, apa yang kau katakan?”

“Tidak apa-apa, aku bilang kemahiran memanah bocah itu masih butuh waktu, kini jadi banyak bicara dan sok pintar...”

Kakek Zhao segera mengubah ucapan, menyimpan pipa, tiba-tiba teringat sesuatu, lalu ketuk kepala, “Urin tadi itu pasti dari bocah busuk itu...”

“...”

“Aku teriak keras, pasti tidak terdengar suaraku, lagipula bukan aku yang kencing di tubuh sendiri!

Kenapa aku harus bertanggung jawab?!”

Bai Putih merasa bersalah, batuk dua kali, mengusir pikiran itu, jentik jari, “Lanjutkan, lanjutkan berburu!”

...

Malam di rawa sering datang lebih cepat daripada di luar, saat matahari baru mulai tenggelam di barat, rawa sudah memasuki senja dengan langit mendung.

Bai Putih berjalan sendiri dengan langkah ringan, semakin tinggi tempatnya, kabut semakin menipis.

Setelah berpisah dengan kakek Zhao, Bai Putih berhasil menangkap beberapa burung lagi, harganya tidak tinggi, tapi secara keseluruhan hasilnya cukup banyak.

Hari ini keranjang burungnya penuh dan berat, siap untuk disembelih dan dimasak, cukup untuk makan beberapa kali kenyang.