Bab Satu: Menara Awan Putih di Lembah Berkabut

Kerajaan Da Yi, Kabupaten Wu Ze, Distrik Bei Qiong.

Bai Yunlou mengenakan pakaian kasar dari kain sederhana, membawa busur dan anak panah di punggungnya. Ia berdiri di tepi tebing, kedua tangannya menggenggam bagian bawah tubuhnya, menatap jauh ke selatan.

Di sana, awan dan kabut bergulung seperti ombak, berdesir dengan dahsyat. Puncak bukit dan mahkota pohon raksasa tampak samar-samar, menghadirkan panorama yang memukau.

Wilayah ini dikenal sebagai “Delapan Ratus Li Kabut”, membentang melintasi beberapa kabupaten dan tak pernah benar-benar hilang sepanjang tahun. Bahkan di siang hari saat matahari bersinar terik, kabut tetap bertahan, tak terusir sedikit pun. Ditambah lagi, dataran yang rendah membuat kawasan ini serupa rawa, sehingga disebut “Wu Ze” atau “Danau Kabut”.

“Sss... Sekarang, hanya anak muda bisa kencing melawan angin sejauh tiga zhang!”

Setelah selesai, Bai Yunlou menggigil, merasakan kepuasan yang mendalam. Ia menaikkan celananya, tangan kanannya menepuk keranjang burung di pinggangnya, menggoyangkannya dua kali, lalu menunduk dan melirik isinya sambil berkelakar,

“Setengah pagi, hanya dapat tiga ekor. Luar tanpa bulu, dalam tanpa daging, burung gereja kecil, sungguh lucu.”

Di keranjang burung anyaman bambu terdapat tiga burung gereja kecil berwarna abu-abu, berciak dan melompat dua kali.

Di Wu Ze, lanskap sangat beragam, banyak tumbuhan melayang bersama kabut, dan di permukaan tanah tumbuh ganggang kabut, rumput kabut, serta serangga yang menyukai kelembapan dan keteduhan. Semua ini menjadikan daerah ini surga bagi berbagai jenis burung.

Tak heran banyak burung bersarang di sini: burung air, burung pemangsa, burung darat, burung kicau—semuanya ada. Namun, mamalia dan ikan sangat jarang ditemukan. Seolah-olah wilayah ini memang diciptakan sebagai tempat tinggal burung. Burung besar memangsa burung kecil, burung kecil memakan ganggang dan rumput kabut, membentuk rantai makanan yang sempurna.

Bai Yunlou telah lama berada di dunia ini, menyadari bahwa ia kini hidup di dunia bela diri dan keabadian. Selain para dewa yang dibicarakan orang, ada pula tempat-tempat misterius seperti Wu Ze, yang tak bisa dijelaskan dengan logika dunia sebelumnya.

Ada pepatah: “Bergantung pada gunung, makan dari gunung; bergantung pada air, makan dari air; hidup di Wu Ze, makan dari kabut.” Salah satunya adalah dengan menangkap burung.

Daging burung untuk makan, bulu burung untuk kebutuhan. Bulu burung adalah bahan strategis penting, digunakan untuk membuat pena, sikat, pakaian hangat, dekorasi, hingga perlengkapan upacara. Terpenting, bulu burung sangat dibutuhkan untuk membuat anak panah.

Pemerintah Da Yi menyesuaikan kebijakan, setiap tahun memungut pajak bulu burung, sehingga muncul profesi “petani burung” yang hidup dengan menangkap burung di Wu Ze, berburu, atau menjaring.

Keluarga Bai Yunlou tidak berkecukupan; ayahnya telah meninggal, hanya menyisakan ibu yang membesarkan tiga bersaudara dengan susah payah.

Kini Bai Yunlou sedang belajar di Akademi Wu Ze, mempelajari teknik pengolahan energi, yang menghabiskan banyak biaya setiap tahun dan semakin membebani keluarga.

Kakak perempuan Bai Qianning, kini berusia dua puluh lebih, belum menikah demi membantu ibu dan merawat kedua adiknya.

Bai Yunlou sendiri berusia enam belas tahun. Untuk membantu ekonomi keluarga, ia memanfaatkan hari libur dengan membawa busur dan anak panah, menggunakan keterampilan memanah yang masih minim untuk menangkap burung di Wu Ze, sekaligus menikmati waktu sendiri, mengenang kehidupan lalu dan sekarang.

Layaknya pria menikah yang, sebelum pulang kerja, memilih duduk sendirian di mobil, merokok untuk mengurangi stres.

Sebagai anak sulung, Bai Yunlou dipenuhi harapan. Menurut ibunya, “Kalau perlu, jual semua barang demi membiayai kau masuk Akademi Dao dan menjadi seorang pertapa.”

Menjadi pertapa adalah jalan menuju perubahan nasib dan kemajuan keluarga.

Namun, bakat Bai Yunlou biasa saja, meski ia berusaha keras. Kini, menjelang ujian musim gugur di bulan Agustus yang tinggal dua atau tiga bulan lagi, ia masih belum bisa menembus batas kemampuannya.

Di dunia ini, untuk berlatih menyalurkan energi, harus terlebih dahulu merasakan aura alam, tapi tubuh manusia biasa sulit menangkapnya.

Hanya dengan mempelajari teknik pengolahan energi, mengalirkan dan melembutkan tubuh, memperlancar meridian, serta memperkuat fisik, barulah lebih mudah merasakan aura.

Para pertapa telah mengembangkan “Lima Gerakan Burung”, yang diajarkan di seluruh akademi di negeri ini.

Lima Gerakan Burung terdiri dari: Macan, Rusa, Beruang, Kera, dan Burung. Setiap gerakan adalah tahap; lima tahap ini adalah syarat pertama untuk masuk Akademi Dao.

Bai Yunlou sejak awal berlatih teknik pengolahan energi; gerakan Macan, Rusa, dan Beruang ia kuasai dengan lancar, tapi saat masuk ke gerakan Kera, tenaganya habis, tubuhnya basah oleh keringat, dan energi tersumbat.

Apalagi gerakan Burung.

“Teman-teman dari keluarga kaya bisa menggunakan ramuan. Setiap hari makan ikan dan daging, tak perlu memikirkan nafkah, sehingga mudah menembus tahap Beruang dan Kera. Sedangkan aku... mana bisa dibandingkan.”

Ilmu bela diri memang hanya bisa berkembang dengan kekayaan. Bai Yunlou berniat memanfaatkan sumber daya Wu Ze, dengan banyak berburu burung, berharap bisa mendapatkan burung berharga, menjualnya untuk membeli ramuan yang membantu latihan dan mempercepat kemajuan.

Sebelum ujian Dao, menyelesaikan Lima Gerakan Burung adalah hal mudah.

Namun Bai Yunlou sebelumnya hanya rajin belajar dan berlatih, seperti kutu buku sejati, keterampilan memanahnya buruk, bahkan tak setara dengan petani burung kelas menengah.

Setelah Bai Yunlou hidup di dunia ini, setiap kali punya waktu, ia pergi ke Wu Ze, meningkatkan ketepatan memanahnya, meski belum benar-benar mahir. Kalau sudah mahir, hasil tangkapannya hari ini pasti tak secuil ini.

“Kapan aku bisa menguasai teknik memanah? Tinggal dua langkah lagi, kenapa begitu sulit?”

Bai Yunlou menghela napas, membuka kerah baju, menunduk menatap dadanya, di sana terdapat sebuah batu giok kecil berbentuk persegi seukuran ibu jari.

Warnanya hampir sama dengan kulitnya, sulit dibedakan dengan mata telanjang.

Batu giok tersebut memancarkan cahaya putih, kabut di hadapan Bai Yunlou menggulung dan muncullah beberapa baris tulisan yang hanya bisa ia lihat.

[Mantra: Teknik Memanah dengan Tali]
[Aturan: Kabut]
[Kemajuan: Belum menguasai (99/100)]
[Pencerahan: Tidak ada]

Teknik Memanah dengan Tali adalah satu-satunya teknik warisan keluarga Bai. Meski bukan teknik unggulan, hanya ilmu sederhana, tapi cukup menjadi modal bagi Bai Yunlou untuk mengaktifkan batu giok.

Batu giok itu ikut berpindah bersamanya ke dunia ini, fungsinya jelas: meningkatkan pemahaman. Setiap teknik yang ia latih, semakin sering dipraktikkan, semakin berkembang.

Adapun aturan, berdasarkan yang didengar Bai Yunlou saat guru mengajar—atau lebih tepatnya saat ia membual—berkaitan dengan urusan para pertapa.

Saat ini ia belum punya hak untuk menyelidiki lebih jauh.

“Menurut teknik memanah dengan tali, jika sudah mahir, bukan hanya selalu tepat sasaran, tapi juga bisa dengan mudah mengikat target, penuh keajaiban.

Kata ibu, kakek keluarga Bai pernah menguasai teknik ini, seumur hidup matanya tak pernah rabun, penglihatannya jauh melebihi orang biasa.”

Di dunia ini, bukan hanya para pertapa yang bisa memiliki kemampuan luar biasa. Orang biasa bisa memanfaatkan alat dan teknik, atau berlatih pengolahan energi, untuk memperoleh sedikit kekuatan supranatural.

“Hari ini harus bisa menguasai teknik memanah dengan tali!”

Bai Yunlou menarik napas panjang, kedua tangan menangkup mulutnya, berteriak,

“Aku datang!”

Berteriak memang benar-benar melegakan.

Setelah istirahat sebentar, Bai Yunlou menggenggam busur dan anak panah, membawa keranjang burung, berjalan turun dari tebing, masuk ke wilayah kabut.

Kabut tebal membuat pandangan samar, seperti diselimuti kain tipis. Beberapa sinar matahari menembus kabut, membentuk efek Tyndall yang memperindah warna, menghidupkan cahaya di depan.

Semakin turun, udara semakin dingin, kontras dengan terik matahari di luar kabut.

Tak heran banyak petani burung tua menderita rematik; saat hujan dan cuaca mendung, mereka diam saja tanpa bersuara.

Pandangan terhalang, hanya sekitar tiga puluh atau empat puluh zhang yang terlihat, tapi cukup untuk memanah burung.

Permukaan Wu Ze tidak kosong, di banyak tempat tumbuh rumput kabut yang disebut penduduk lokal sebagai tanaman kabut, dan sesekali tampak pohon besar dengan cabang dan daun lebat, serta beberapa rawa dan kolam.

Tanpa lanskap yang kaya seperti ini, mustahil ada beragam jenis burung.

Di Wu Ze, ada jalan yang ditinggalkan para pendahulu, dan karena lahir serta tumbuh di sini, Bai Yunlou sudah terbiasa dengan area pinggiran, sehingga tak mudah tersesat selama tidak terlalu jauh ke dalam.

“Tapi di pinggiran hanya ada burung umum, untuk mendapatkan burung langka, harus masuk ke bagian dalam.”

Saat berjalan, Bai Yunlou mendengar suara burung, ia menyipitkan mata, melangkah menuju sumber suara sambil mengayunkan tangan ke kiri dan kanan.

Setiap ayunan tangan, kabut di sekitar perlahan tersibak, menjadi tipis seperti kain.

Setelah mempelajari teknik pengolahan energi, penduduk Wu Ze, selain badan yang kuat, juga secara alami bisa sedikit mengendalikan kabut.

Namun, kemampuan ini amat kecil, bahkan bila teknik pengolahan energi dikuasai sempurna, hanya bisa menyibak kabut lebih luas, tidak sampai mengendalikan kabut secara penuh.

Bai Yunlou berhenti, menengadah dan melihat dua burung Murai Coklat sedang berebut ganggang tumbuhan yang melayang di udara.

Tumbuhan itu berbentuk serat panjang, berwarna hijau pucat, ringan seperti kapas sehingga bisa melayang—tumbuhan yang hidup dari kabut, seperti yang dijelaskan guru di kelas.

Bai Yunlou diam-diam membidik, memasang anak panah.

Anak panah yang ia gunakan berbeda dengan anak panah biasa di medan perang; ujungnya tumpul, tidak tajam, bukan untuk membunuh, dan di tengah batang ada lubang kecil, dililit benang.

Teknik memanah dengan tali lahir dari metode berburu seperti ini: anak panah dengan tali agar bulu burung tidak rusak.

Suara anak panah melesat.

Benang di ujung lain terhubung ke pinggang kiri Bai Yunlou, di sana tergantung dua gulungan benang kayu, salah satunya berputar cepat, mengeluarkan benang seperti gulungan layangan.

Dua ekor Murai Coklat mendengar suara panah, menyadari bahaya, dan cepat terbang menghindar.

Satu tembakan meleset.

Bai Yunlou sudah biasa, diam-diam menarik benang kembali.

Tiba-tiba, ia merasakan pencerahan, secara refleks mengaktifkan batu giok, muncul beberapa baris tulisan.

[Mantra: Teknik Memanah dengan Tali]
[Aturan: Kabut]
[Kemajuan: Menguasai (0/100)]
[Pencerahan: Menempel dan Mengikat]

“Berhasil!”

Kedua Murai Coklat tampaknya menyadari Bai Yunlou tidak berbahaya, kembali terbang dan melayang-layang, memakan ganggang di udara.

“Kalian meremehkan aku?!”

Bai Yunlou memiliki dua anak panah tali. Ia segera mengambil satu lagi, membidik salah satu burung, dan merasakan pencerahan di hatinya.

“Menempel dan mengikat, teknik memanah dengan tali adalah tentang mengikat dan membelenggu.”

Anak panah melesat.

Benang mengenai burung, burung berusaha terbang kabur, tapi justru terjebak. Setiap kali mengepakkan sayap, benang semakin erat mengikat tubuhnya.

Burung itu merasa benang seperti tangan yang menempel dan menariknya!

Suara burung tertangkap!

Bai Yunlou gembira, cepat menarik benang.

Tak lama kemudian, Murai Coklat berhasil ditangkap, ia menampar kepala burung itu dua kali sebelum memasukkannya ke keranjang.

“Lihat, kau tak bisa lari!”

Bulu burung ini halus, panjang tubuhnya lebih dari satu chi, ekornya hampir satu chi, seluruh tubuhnya coklat, dengan lingkar mata putih yang memanjang ke belakang membentuk garis seperti alis lukisan, sehingga disebut Murai Coklat.

“Hebat, bulu-bulu ini, terutama bulu ekor, bisa dijual puluhan koin!”

Namun, di Wu Ze, burung yang benar-benar bernilai adalah burung Pheasant Emas dengan ekor terpanjang, atau burung Raja dengan bulu cerah dan bercorak indah, yang bulunya mengalahkan semua burung lain.

Burung lain yang bulunya bisa dijadikan pakaian atau benangnya bisa ditenun menjadi kain bulu, juga memiliki nilai tersendiri.

Seekor burung bisa dijual hingga beberapa tael perak!

Namun burung-burung ini sangat langka dan sulit ditangkap, bahkan petani burung berpengalaman bilang, “kalau beruntung baru bisa mendapatkan.”

“Konon, ekor panjang Pheasant Emas bisa dijadikan barang ajaib penarik burung, dan petani burung terkenal di daerah ini selalu membawa pulang banyak hasil berkat itu.

Suatu hari aku juga harus punya satu.”

Bai Yunlou menyimpan benang, tersenyum, mengangkat alis.

“Teknik memanah dengan tali telah berhasil, pencerahan tentang menempel dan mengikat, langsung meraih hasil, pembuka yang baik!

Nanti, bila mencapai tingkat lanjut dan sempurna, akan ada pencerahan baru, siapa tahu bisa menangkap burung terbaik.

Masa depan cerah, masa depan cerah!”

—

Catatan: Teknik memanah dengan tali adalah metode berburu burung dengan anak panah yang diikat benang. Ini bukan karangan, teknik ini digunakan orang zaman kuno untuk menembak burung, populer pada masa Chunqiu, Zhanguo, dan Han, lalu perlahan-lahan hilang pada era Wei Jin.

Yang paling terkenal adalah lukisan “Teknik Memanah dengan Tali dan Hasilnya”.