Dia sangat lapar.

Setelah selesai berkomunikasi dengan sistem, Cong Rong kembali memandang dua orang yang tak jauh darinya.

“Tuan Yan Shan, aku ingin ekor binatang humhum, buah merah hampir matang,” kata Yan Mao dengan mata yang bersinar dan nada yang lugas.

Buah merah itu adalah pasangannya yang sedang hamil lebih dari sembilan bulan; keluarga mereka segera akan menyambut anggota baru.

Yan Mao berharap anaknya laki-laki, agar kelak bisa diajak berburu bersama. Jika perempuan juga tidak masalah, hanya saja mencari pasangan agak sulit karena dia tidak menyukai para pemuda di suku itu.

Operasi serangan mendadak ini sebenarnya dipimpin oleh Yan Mao, ia juga yang menusukkan pisau batu ke dada pemimpin semut merah. Ekor babi hutan memang kenyal namun dagingnya sedikit, jadi permintaannya tidak berlebihan.

Namun Yan Shan menolak, alasannya adalah anaknya Yan Peng juga ingin makan ekor binatang humhum.

Senyum di wajah Yan Mao sempat membeku sejenak, tapi dia tak bisa berbuat apa-apa. Setelah mengambil bagian dagingnya, dia diam-diam kembali berdiri di kerumunan, lalu ditepuk bahunya oleh seorang anggota suku dengan ringan. Beberapa orang kemudian tertawa dan bercanda lagi.

Cong Rong tidak lagi memperhatikan pembagian daging itu karena sebagai budak, hal itu tidak ada hubungannya dengannya. Ia menundukkan kepala seperti yang lain, matanya menyapu wajah-wajah kotor yang berlalu lalang.

Ia mencari orang yang tepat untuk meningkatkan rasa suka.

Sistem menyuruhnya mendapatkan rasa suka dari seorang pribumi dalam waktu tiga hari, tapi sudah lewat setengah hari dan ia belum juga punya petunjuk.

Setelah pembagian rampasan perang selesai, masing-masing anggota suku kembali ke rumah dan mencari ibu mereka. Pemimpin Yan Shan juga pergi, hanya Yan Mao yang tinggal untuk mengatur nasib para budak.

Jumlah kelompok orang tua, lemah, sakit, dan cacat tempat Cong Rong berada tidak banyak. Mereka dibawa ke tepi sungai yang penuh dengan batu-batu berserakan—meskipun disebut sungai, karena kemarau panjang, kini hanya tersisa genangan air kecil dan dangkal, sebagian besar dasar sungai terbuka, kering dan retak terkena sinar matahari.

Di sungai itu tidak ada ikan, karena musim kemarau panjang, ikan sudah habis ditangkap oleh suku.

Sebagian budak suku batu merah sebelumnya juga bekerja di daerah ini. Tugas mereka adalah menghaluskan batu-batu berwujud aneh menjadi peralatan dan senjata yang berguna.

Cong Rong teringat pisau batu yang ia dapatkan di suku semut merah, meskipun agak berat dan kurang praktis, tapi cukup berguna untuk bertahan diri. Sayangnya saat ia terbangun, pisau itu sudah hilang.

Setelah diberi tahu apa yang harus dilakukan, Yan Mao membawa kelompok dewasa yang tersisa pergi. Suara ketukan dan penghalusan batu bergema monoton di tambang batu sederhana itu.

“Mereka mau ke mana?” tanya Cong Rong pada budak lain.

Meskipun ia bisa mengerti bahasa orang primitif, ia kurang pandai berbicara, sehingga harus mengandalkan bahasa isyarat. Ia yakin sudah menyampaikan maksudnya.

Namun budak itu seolah tidak mendengar, terus fokus mengasah batu.

Cong Rong curiga mungkin budak itu bermasalah dengan pendengarannya, lalu bertanya pada orang lain, tapi hasilnya sama. Semua orang tampak sibuk dan tegang, seolah hanya peduli pada batu-batu putih berkilauan itu.

Di tambang batu tidak ada pengawas, dan Yan Mao yang membawa mereka juga sudah pergi. Setelah mengalami sengatan listrik yang menyakitkan, pikiran Cong Rong kini hanya tertuju pada tugas meningkatkan rasa suka itu.

Kalau mau meningkatkan rasa suka, tentu harus berinteraksi dengan orang lain, bukan?

Namun orang-orang di sekitarnya seperti mayat hidup tanpa pemikiran, bahkan budak dari suku semut merah pun cepat beradaptasi dengan identitas baru mereka dan ahli dalam pekerjaan yang dihadapi.

Batu-batu tak beraturan dipukul dan dipukul hingga menjadi inti batu utuh dan pecahan-pecahan, lalu pecahan itu diletakkan di permukaan batu yang rata, dipoles berulang-ulang dengan air dan pasir. Itulah seluruh proses pembuatan alat dari batu.

Cong Rong mengambil sepotong batu berbentuk panjang, dari bentuknya tampak cocok dibuat tombak atau pisau batu yang agak besar. Ia meniru cara budak lain, mencoba membentuknya menjadi bahan kasar.

Tiba-tiba ia menyadari warna potongan batu yang terputus berbeda dari permukaannya; warnanya merah, jarang ditemui, dengan pola yang berbeda dari batu biasa yang pernah ia lihat di dunia asal.

Ia kira itu kebetulan, lalu mengambil beberapa batu lain, ternyata semuanya serupa, hanya warnanya bervariasi dan pola uratnya sedikit berbeda.

Apakah semua batu di dunia ini seperti ini?

Dalam kebingungan, Cong Rong menyadari budak-budak lain entah kapan berhenti bekerja dan menatapnya dengan tatapan aneh.

Cong Rong tidak nyaman dengan tatapan itu, tapi segera teringat tugas meningkatkan rasa suka yang belum selesai. Ia tersenyum palsu, “Ada apa?”

Meskipun wajahnya kotor, pemuda itu terlihat lembut dengan senyum itu. Alisnya terangkat, mata berwarna terang seperti salju abadi di puncak gunung, cantik memukau.

Para budak sempat terhenyak, lalu kembali menunduk dan melanjutkan mengasah batu.

Cong Rong: ...

“Mau tidak makan malam?” suara serak dan berat terdengar dari belakangnya.

Cong Rong menoleh, itu budak yang awalnya ia coba ajak bicara.

Budak itu kurus sekali, sampai tulang belakang dan rusuknya terlihat jelas. Ia adalah orang tua di tambang batu, sedikit lebih baik dari mereka yang baru datang. Di pinggangnya terikat kulit binatang kotor yang tak dikenali.

Cong Rong: “Hmm?”

“Kalau sebelum matahari terbenam kamu tidak menyerahkan pisau batu atau tombak, bersiaplah kelaparan,” kata budak itu dengan tatapan iba, seperti menatap orang bodoh.

Cong Rong: ...

Setengah hari berikutnya, pemuda itu berjuang melawan batu di tangannya. Sayangnya, meski terampil, kekuatannya kurang. Saat waktu kerja selesai, ia cuma berhasil membuat pisau batu ukuran sedang dengan susah payah.

Cong Rong bercampur dengan para budak lain, antre keluar tambang batu, mereka tidak kembali ke lapangan terbuka, melainkan pergi ke sebuah bukit tanah kecil tak jauh dari situ.

Bukit itu tingginya kira-kira setara gedung tujuh atau delapan lantai, terbuat dari batu yang tererosi, sisi yang menghadap matahari penuh dengan puluhan liang. Cong Rong teringat liang kapur di tanah kuning di dunia asal, hanya saja tanah di sini tidak kuning murni, melainkan sedikit memerah seperti bagian dalam batu.

Setiap rumah suku batu merah yang baru mendapatkan daging babi hutan hampir selalu menyalakan api di depan liang mereka. Api menjilat kulit berdarah, mengeluarkan suara mendesis dan aroma harum yang menggoda masuk ke hidung Cong Rong, membuatnya menelan ludah.

Sangat lapar...

Datang ke dunia lain ini, selain minum air semalam, sudah empat hari dia tidak makan apa-apa. Menyadari hal itu membuat lapar yang menusuk di dada seolah terbangun kembali.

Sangat lapar!

Cong Rong memaksa matanya mengalihkan pandangan dari daging babi hutan, mempercepat langkah mengikuti budak di depannya.

Liang para budak berada di dasar bukit, di depan mulut liang ada ember batu besar, di sampingnya berdiri seorang suku batu merah.

Cong Rong ingat saat pembagian daging siang tadi, orang itu terlihat akrab dengan Yan Mao, wajah mereka mirip sekitar enam atau tujuh puluh persen.

Yan Ding mengikuti aturan lama, memberikan jatah makanan berdasarkan kualitas dan jumlah alat batu yang diserahkan budak. Cong Rong antre terakhir, sambil memegang perutnya yang sejak tadi sakit berulang-ulang.

Manusia memang makhluk yang rapuh dan manja. Dalam tiga hari terakhir, ia hanya peduli haus dan rasa sakit akibat sengatan listrik, sampai kelaparan terabaikan. Tapi kini, semuanya terasa salah; ia bahkan curiga cairan pencernaan di lambungnya melarutkan dirinya sendiri dan mulai merusak organ lain.

Cong Rong pusing, kaki gemetar, antrean pembagian makanan semakin berkurang, akhirnya tiba giliran dia.

Pemuda itu meletakkan pisau batu hasil kerjanya seharian di hadapan Yan Ding, yang berwajah gelap tembaga dan menunjukkan ekspresi jijik tanpa menyembunyikan.

“Ini apa sih?” tanya Yan Ding.

“Pisau batu,” jawab Cong Rong dengan lemas.

Yan Ding benar-benar belum pernah melihat pisau batu secacat itu. Dia yakin tidak ada prajurit di suku yang mau menggunakan pisau itu untuk berburu atau berperang.

“Ini bukan pisau batu,” kata Yan Ding tanpa ampun.

“Tapi ini pisau batu,” sanggah pemuda itu dengan gigih.

Yan Ding memutar mata, sudah sering melihat budak yang keras kepala seperti itu, biasanya mereka menurut setelah kelaparan beberapa kali.

“Berikutnya.”

Cong Rong tidak mengalah. Dia menatap mata Yan Ding dalam-dalam, lalu tiba-tiba tersenyum manis, “Tuan, meskipun pisau ini jelek, tapi sangat tajam. Bisa memotong tulang hewan paling keras. Kalau tidak percaya, saya bisa coba tunjukkan.”

Ucapan itu sangat cerdik, karena dia bilang “saya bisa coba”, bukan “tuan bisa coba”.

Yan Ding tidak menangkap maksud tersirat itu, tapi senang karena dipanggil “tuan”, gelar yang biasanya hanya untuk pemimpin dan pendeta, bahkan kakaknya Yan Mao pun tidak mendapatkannya.

Yan Ding senang dalam hati, tapi pura-pura berkata agar tidak sembarangan memanggil, “Benarkah pisau ini bisa memotong tulang hewan?”

Cong Rong mengangguk yakin.

Yan Ding menggerutu, budak ini kurus dan lemah, kalau dia bisa memotong tulang hewan, berarti pisau itu, hmm, meskipun dibuat seadanya, memang bisa dipakai.

Yan Ding meninggalkan sekelompok budak di tempat itu, membawa ember batu kembali ke liang dan membawa daging binatang humhum yang dibagikan siang tadi.

Suku batu merah banyak orang, Yan Ding beruntung mendapat potongan besar dari bagian pantat. Bagian itu terletak di atas bokong, campuran lemak dan daging tanpa tulang, dagingnya lembut, bisa menggantikan daging pinggang dan enak dimasak apa saja, lemaknya juga bisa dibuat hidangan goreng.

Cong Rong tidak pernah menyangka suatu hari akan meneteskan air liur memandang daging mentah berdarah sampai Yan Ding dengan tidak sabar bertanya apakah dia sudah mau mulai memotong atau tidak.

Tentu saja mau, dia sudah lapar sampai tidak pilih-pilih daging mentah!

Daging pantat banyak, hanya ada sedikit tulang belakang pinggang, tulang ruas ekor, dan tulang pinggul. Sedangkan ekor binatang humhum sudah dipotong oleh pemimpin Yan Shan sebagai camilan anaknya.

Sebagai dokter bedah, Cong Rong paling paham tentang tulang dan organ tubuh manusia, tapi ia juga mengenal hewan ternak biasa seperti babi, sapi, dan kambing. Tentu saja, asalkan tulang binatang humhum di dunia lain ini benar-benar mirip dengan babi hutan di dunia asal.

Ini satu-satunya hal yang membuatnya ragu, tapi saat dia menggunakan pisau untuk memotong kulit tebal hewan itu, dengan cekatan mengiris celah antara tulang pinggang keenam dan tulang ruas ekor, memisahkan daging tebal dengan sempurna, dia tahu kekhawatirannya tidak perlu.

Ternyata keahlian dari kehidupan sebelumnya masih berguna di dunia ini, sistem tidak akan membiarkannya mati kelaparan.

Kesedihan menyelinap di hati Cong Rong. Tangan kanannya yang biasa memegang pisau bedah kini lecet dan melepuh karena mengasah alat batu, telapak tangannya juga berdarah dari luka kecil yang berdenyut.

“Benar-benar bisa memotong,” kata Yan Ding terkejut.

Cong Rong tersenyum, “Ya, Tuan, saya bisa tunjukkan sekali lagi.”

Setelah itu, dia kembali memisahkan tulang ruas ekor dan tulang pinggul.

Orang primitif mungkin bisa membunuh babi hutan lebih besar dari gajah Afrika, tapi mereka mengandalkan kerja tim dan kekuatan kasar.

Mereka tidak memiliki keterampilan memotong daging secara halus, seperti di dunia asal tidak semua penjual daging babi bisa melakukannya, kecuali tukang jagal berpengalaman atau orang aneh seperti Cong Rong yang ahli medis.

Yan Ding tentu tidak tahu pemuda di depannya sebenarnya curang, dia hanya mengira pisau batu yang diasah itu sangat tajam.

Tapi memang itu bukan penipuan, pisau batu buatan Cong Rong memang jelek bentuknya, tapi tajam di tepinya dan saat digunakan, tidak kalah dengan pisau budak lain.

“Baik, kamu lulus,” kata Yan Ding dengan tegas. Ia mengambil pisau itu, lalu mengeluarkan sesuatu yang berwarna hitam dari ember batu dan memberikannya pada Cong Rong.

Cong Rong melihat bola sayuran liar di tangannya, lalu melihat daging binatang humhum yang masih berdarah, kemudian melihat bola hitam itu lagi.

Baiklah, mungkin rasanya enak!

Cong Rong meyakinkan diri sendiri, lalu dengan nafsu seperti harimau kelaparan, dia menggigit bola itu dengan keras. Seketika,

Muntah—