Bab 1: Zhang Qian

12 Februari 2035, pukul delapan malam.

Ruang kultivasi terang benderang.

Di sudut ruangan, seorang pemuda tampan berkulit putih dengan tinggi sekitar 185 sentimeter sedang berlatih teknik pedang dengan tekun. Ia mengenakan pakaian latihan berwarna hitam, raut wajahnya tampak teguh, sama sekali tidak terganggu oleh kebisingan di sekitarnya.

Teknik pedang itu penuh dengan perubahan yang tak terduga, memiliki variasi yang tiada habisnya.

Jurus pedang paling dasar meliputi menebas, memotong, menyabet ke atas, menusuk, mencegat, menghalang, menghentak, mencincang, mengusap, menarik, melilit, membungkus, dan sebagainya. Semua teknik pedang tingkat tinggi berevolusi dari gerakan-gerakan dasar ini.

Saat ini, Zhang Qian sedang melatih setiap jurus dasar pedang tersebut satu per satu.

Dua jam kemudian, sebagian besar orang di ruang kultivasi telah pergi, hanya menyisakan beberapa orang yang masih berlatih, dan Zhang Qian adalah salah satunya.

Setelah menyelesaikan latihan teknik pedang untuk terakhir kalinya, pakaian latihannya telah basah kuyup oleh keringat.

Zhang Qian menyeka keringat di dahinya, mengambil botol air di sampingnya, lalu meneguknya dengan rakus hingga satu botol air langsung tandas dalam sekejap.

Setelah beristirahat sejenak, Zhang Qian mulai melatih metode pernapasan.

Melatih metode pernapasan dapat memperkuat energi darah, meningkatkan kebugaran fisik, dan mendorong evolusi kehidupan.

Sejak memasuki era transenden lebih dari seratus tahun yang lalu, Federasi Bulan Biru telah memopulerkan metode pernapasan, sehingga hampir semua orang pernah melatihnya.

Seiring berjalannya waktu, orang-orang di ruang kultivasi semakin berkurang, hingga akhirnya hanya menyisakan Zhang Qian seorang diri.

Zhang Qian tidak peduli, bahkan tidak menyadari perubahan di sekitarnya. Ia memusatkan seluruh perhatiannya untuk melatih metode pernapasan.

Ketika lonceng penunjuk waktu tengah malam berbunyi di dalam ruang kultivasi, barulah Zhang Qian membuka matanya dan menghentikan aliran metode pernapasan.

Setelah memasukkan pedang panjangnya ke dalam kotak pedang hitam, Zhang Qian menyandang kotak itu di punggungnya dan keluar dari ruang kultivasi.

Ruang kultivasi tersebut berada di dalam kompleks perumahan tempat tinggalnya. Fasilitas ini dibangun dengan dana pemerintah untuk memudahkan warga kompleks berlatih, sementara pihak pengelola properti bertanggung jawab atas pemeliharaan dan perawatannya.

Dalam perjalanan pulang, Zhang Qian berjalan dalam keheningan.

Beberapa hari lagi, ia akan memasuki semester kedua tahun ketiga sekolah menengah atas, dan kurang dari empat bulan lagi ia harus mengikuti ujian masuk perguruan tinggi transenden.

Zhang Qian merasakan tekanan yang sangat besar.

Selama liburan musim dingin, rutinitas harian Zhang Qian sangat teratur.

Bangun pukul lima pagi, pergi ke ruang kultivasi kompleks untuk melatih metode pernapasan selama dua jam. Setelah sarapan, ia akan berlatih teknik pedang selama dua jam dan teknik tinju selama dua jam.

Di siang hari, ia pulang untuk makan siang. Tepat pukul satu siang, Zhang Qian akan kembali ke ruang kultivasi untuk melatih metode pernapasan, teknik tinju, dan teknik pergerakan tubuh masing-masing selama dua jam.

Setelah makan malam di rumah, pukul delapan malam, Zhang Qian tepat waktu tiba di ruang kultivasi untuk melatih metode pernapasan dan teknik pedang masing-masing selama dua jam.

Ia kembali ke rumah pada pukul dua belas malam, mandi, lalu segera tidur.

Menurut penelitian, melatih metode pernapasan tiga kali sehari dengan durasi masing-masing dua jam adalah yang terbaik.

Evolusi kehidupan harus dilakukan secara bertahap; melakukan sesuatu secara berlebihan justru akan membawa dampak buruk.

Oleh karena itu, Zhang Qian hanya melatih metode pernapasan tiga kali sehari dengan total enam jam. Sisa waktunya ia gunakan untuk melatih dan mendalami teknik pedang, teknik tinju, serta teknik pergerakan tubuh.

Tiga menit kemudian, Zhang Qian tiba di rumah. Setelah mandi, ia langsung masuk ke kamarnya.

Begitu pintu kamarnya tertutup, pintu kamar lain terbuka perlahan dengan suara pelan.

Li Xiaolan menatap kamar putranya dalam diam, dengan ekspresi wajah yang rumit.

Sang putra berlatih dengan sangat keras, dan Li Xiaolan melihat semuanya dengan jelas. Ia merasa sangat bangga, tetapi di sisi lain, melihat putranya pergi pagi-pagi sekali dan pulang larut malam dalam keadaan kelelahan membuatnya merasa sangat iba.

Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah memberikan dukungan dalam diam.

Setelah masuk ke dalam kamar, Zhang Qian berjalan ke samping tempat tidur. Di sana terdapat sebuah meja nakas, atau lebih tepatnya, sebuah brankas.

Zhang Qian memasukkan kata sandi untuk membuka brankas, lalu mengeluarkan sebuah kotak logam khusus dari dalamnya. Pada bagian luar kotak tersebut terukir tujuh bintang yang membentuk pola rasi bintang Biduk, berkilau dengan cahaya bintang yang cemerlang.

Ini adalah lambang dari "Kediaman Surgawi Beidou", salah satu dari Empat Kediaman Surgawi Agung.

Zhang Qian membuka kotak itu. Di dalamnya berbaris rapi empat baris botol giok kecil yang berjumlah dua puluh botol. Botol-botol giok itu tampak indah dan merupakan botol obat yang dibuat secara khusus.

Ketika ia mencabut penyumbat botolnya, terlihat cairan biru muda di dalamnya, dan aroma unik pun segera menguar.

Ini adalah ramuan energi darah dasar yang diproduksi oleh Kediaman Surgawi Beidou, dengan harga hanya seribu koin per botol.

Menurut penelitian, makan secara normal setiap hari hanya dapat menjamin latihan metode pernapasan selama dua jam dan latihan teknik selama dua jam tanpa mengalami kekurangan energi darah.

Jika ingin menambah waktu latihan, mempercepat kecepatan kultivasi, dan menghindari kekurangan energi darah, seseorang perlu menggunakan berbagai harta karun, cairan obat, dan suplemen penambah energi darah lainnya.

Federasi Bulan Biru, berbagai negara, dan Empat Kediaman Surgawi semuanya menjual sumber daya kultivasi. Di antara berbagai jenis obat energi darah dasar, ramuan energi darah dasar dari Kediaman Surgawi Beidou adalah yang memiliki rasio harga terhadap kualitas paling tinggi.

Adapun sumber daya kultivasi yang lebih baik, seperti ramuan energi darah tingkat menengah, harganya mencapai sepuluh ribu koin Bulan Biru per botol; sedangkan tanduk rusa darah membutuhkan dua puluh ribu koin Bulan Biru... Itu terlalu mahal!

Zhang Qian sama sekali tidak mampu membelinya.

Pada tahap Zhang Qian saat ini, karena latihannya yang sangat gila-gilaan, ia harus menghabiskan satu botol ramuan energi darah dasar setiap dua hari sekali.

Ditambah dengan tiga kali makan makanan bergizi setiap hari, pengeluaran bulanan Zhang Qian untuk kultivasi melebihi dua puluh empat ribu koin Bulan Biru.

Di rumahnya, hanya ibunya, Li Xiaolan, yang memiliki penghasilan, dengan gaji bulanan hanya dua puluh ribu koin Bulan Biru. Pendapatan mereka lebih kecil daripada pengeluaran.

Jika bukan karena ditopang oleh uang tabungan mereka, itu tidak akan cukup untuk membiayai kultivasinya.

Sambil merenung, Zhang Qian mengambil sebotol ramuan energi darah dasar, mendongakkan kepalanya, lalu meminumnya sekaligus.

Setelah selesai minum, Zhang Qian mengambil air minum dari atas meja nakas, menuangkannya ke dalam botol kosong tersebut, mengocoknya sebentar, lalu meminumnya kembali. Tidak boleh ada satu tetes pun yang terbuang sia-sia.

Setelah mengembalikan botol giok itu ke dalam kotak, Zhang Qian menghitung sisa botolnya; hanya tersisa empat botol ramuan energi darah dasar.

Ia memasukkan kembali kotak itu ke dalam brankas, menguncinya, lalu duduk bersila di atas tempat tidur untuk menjalankan metode pernapasan guna mempercepat penyerapan obat.

Beberapa detik kemudian, Zhang Qian merasakan aliran panas yang familier melonjak di dalam tubuhnya, menyebar ke setiap bagian tubuh, dan dilahap dengan rakus oleh sel-sel genetiknya.

Satu menit kemudian, Zhang Qian mengembuskan napas keruh, merasa seluruh tubuhnya kembali dipenuhi kekuatan. Energi darahnya telah pulih sepenuhnya, bahkan sedikit meningkat.

Berbaring di tempat tidur, Zhang Qian menatap langit-langit kamar saat pikirannya mulai melayang.

Ini adalah era di mana teknologi manusia telah sangat maju, robot mecha bergerak lincah bagaikan naga, dan kapal perang menjelajahi lautan bintang.

Umat manusia telah berekspansi di lautan bintang, memiliki sembilan planet berpenghuni dengan total populasi melebihi seratus miliar jiwa.

Ini juga merupakan era transenden yang memicu gelombang evolusi kehidupan, melahirkan para ahli transenden yang mampu menahan hantaman bom nuklir secara langsung, menghancurkan gunung dengan kepalan tangan, dan menandingi robot mecha serta kapal perang antariksa...

Di saat yang sama, peperangan tidak pernah berhenti.

Peradaban manusia terus-menerus menghadapi invasi dari peradaban asing yang berasal dari kedalaman ruang angkasa.

Di sembilan planet utama tersebut, terdapat banyak lorong kehampaan yang memungkinkan peradaban asing dari kedalaman ruang angkasa untuk menyeberang ke peradaban manusia.

Federasi Bulan Biru telah membangun gerbang pertahanan berlapis di setiap pintu keluar lorong kehampaan, menempatkan senjata teknologi yang tak terhitung jumlahnya, dan menyiagakan pasukan militer dalam jumlah besar sepanjang tahun untuk menahan invasi peradaban asing tersebut.

Peradaban manusia menyebut tempat-tempat ini sebagai "Gerbang Perbatasan", yang merupakan garis depan pertempuran untuk melawan peradaban asing.

Ada cukup banyak gerbang perbatasan di Bintang Biru, tetapi jika dibandingkan dengan planet lain, jumlahnya tidak terlalu banyak, hanya menempati peringkat ketujuh dalam hal jumlah gerbang perbatasan.

Di Bintang Biru terdapat lima negara, dan Negara Xia adalah salah satunya. Di dalam wilayah Negara Xia terdapat tujuh gerbang perbatasan, dengan gerbang perbatasan tingkat tertinggi adalah Gerbang Perbatasan Tingkat Tiga bernama "Reruntuhan Kunlun".

Setiap tahun, ada banyak orang yang gugur di gerbang perbatasan...

Keluarganya terdiri dari tiga orang: dirinya, ibunya Li Xiaolan, dan Zhang Ruonan, sahabat sejak kecil sekaligus tunangannya.

Ayahnya dan orang tua Zhang Ruonan berteman sangat baik sebagai rekan seperjuangan, dan kedua belah pihak bahkan telah menjodohkan mereka sejak kecil.

Empat belas tahun yang lalu, ayahnya serta orang tua Zhang Ruonan gugur di gerbang perbatasan. Sejak saat itu, ibunya membawa Zhang Ruonan ke rumah mereka untuk diasuh bersama.

Pemerintah memberikan uang santunan sebesar lima juta koin Bulan Biru secara total, dan juga membayar santunan bulanan berkala sebesar lima belas ribu koin Bulan Biru sampai Zhang Qian dan Zhang Ruonan mencapai usia dua puluh tahun.

Demi menahan invasi peradaban asing, Federasi Bulan Biru mengembangkan teknologi sekaligus membina para transenden secara besar-besaran, berjalan beriringan secara seimbang.

Bagi semua siswa di Federasi Bulan Biru, setelah mereka memasuki sekolah menengah pertama, pemerintah secara seragam akan mengajarkan metode kultivasi dasar. Bakat siswa akan dinilai berdasarkan kecepatan kultivasi mereka untuk kemudian dikelompokkan dan dibina secara khusus.

Sebelum Zhang Qian dan Zhang Ruonan masuk ke sekolah menengah pertama, Li Xiaolan menghabiskan banyak uang untuk membeli berbagai sumber daya kultivasi guna memperkuat fondasi tubuh dan meningkatkan kebugaran fisik mereka, dengan harapan dapat meletakkan dasar yang kokoh bagi keduanya.

Zhang Ruonan berusia satu tahun lebih tua dari Zhang Qian dan memiliki bakat yang sangat tinggi, sedangkan bakat Zhang Qian biasa-biasa saja.

Li Xiaolan memutuskan untuk memprioritaskan alokasi sumber daya kepada Zhang Ruonan. Zhang Ruonan sempat menolak, tetapi Zhang Qian menyetujuinya, hingga akhirnya keputusan itu pun ditetapkan.

Tahun lalu, Zhang Ruonan tidak mengecewakan harapan semua orang; ia berhasil lulus ujian masuk ke universitas transenden dan mendapatkan beasiswa penuh, sehingga tidak lagi membutuhkan sokongan dana dari keluarga.

Baru pada saat itulah Li Xiaolan dapat mengerahkan seluruh kemampuannya untuk membina Zhang Qian.

Dulu, Zhang Qian hanya mengonsumsi satu botol ramuan energi darah dasar setiap setengah bulan sekali. Namun selama setahun terakhir ini, ia mengonsumsinya setiap dua hari sekali tanpa pernah terputus.

Ditambah dengan latihan Zhang Qian yang sangat gila-gilaan dan penuh ketekunan, kebugaran fisiknya meningkat dengan sangat cepat.

Sayangnya, bakatnya biasa-biasa saja, ditambah dengan kurangnya sumber daya kultivasi di masa awal. Meskipun ia telah berusaha keras mengejar ketertinggalan selama setahun ini, jaraknya untuk bisa lulus ke universitas transenden masih terbilang cukup jauh.

"Apa yang harus kulakukan?"

Dengan pikiran itu, Zhang Qian pun terlelap ke alam mimpi.

Malam itu, ia tidur sangat nyenyak, dan dalam keadaan setengah sadar, ia memasuki sebuah tempat yang misterius.