Bab 1

“Apa ini?”
“Tidak tahu, belum pernah melihat.”
“Kucing?”
“Kelihatannya seperti hasil kawin silang antara beruang hitam dan beruang kutub.”
“Kau mengira aku bodoh? Beruang kutub hidup di tempat yang berbeda dengan beruang hitam, bagaimana mungkin mereka bertemu dan menghasilkan makhluk seperti ini?”
“Mungkin anak beruang hitam yang menderita albino?”
“Mungkin saja... Tapi, apa hewan juga bisa terkena albino?”
“Tak peduli, cari dulu tali buat mengikat dan bawa saja.”

Kelompok ini terdiri dari lima orang pemburu liar yang bersenjata lengkap, layaknya pasukan antiteror, walau perlengkapan mereka tak bisa dibilang canggih, tetapi semua adalah alat-alat berburu yang penting: senapan bius yang ringkas, tas punggung tiruan militer, dan kandang di tangan mereka, menunjukkan bahwa mereka adalah pelaku berulang. Salah satu dari mereka mengikat leher makhluk mencurigakan dengan bulu hitam putih menggunakan sabuk khusus, lalu memasukkannya ke dalam wadah kaca yang bisa bernapas, dengan tali menggantung di dinding luar wadah.

Salah satu yang tampaknya paling berpengalaman menatap makhluk berbulu hitam putih yang menggemaskan dan berkata perlahan, “Dilihat dari penampilannya, mirip dengan hewan purba yang sudah punah... Jika kita bisa keluar dari sini dengan selamat, mungkin bisa dijual dengan harga tinggi.”

Xiang Hai terbangun untuk kedua kalinya dan melihat bulunya yang hitam putih, memastikan ini bukan dunia khayalannya. Ia benar-benar telah berubah menjadi seekor panda, bahkan diikat seperti anjing.

Para pemburu liar ini benar-benar berani, mencuri hewan yang dilindungi negara, tak takut ditembak mati? Mereka tidak tahu betapa berharganya panda? Memperlakukan dirinya seperti ini, kalau ketahuan pasti tamat riwayat mereka, sungguh keterlaluan.

Tubuh kecil Xiang Hai yang meringkuk di dalam wadah kaca kini bergerak, lalu berbaring, tetap saja terlihat seperti bola berbulu yang lucu. Ia tak bisa melihat sekitarnya karena gelap, tapi dari suara dedaunan dan rerumputan yang terdengar saat mereka bergerak, ia bisa menebak mereka berada di hutan.

Pemimpin kelompok membuka rerumputan tinggi, tiba-tiba cahaya api menyilaukan mata Xiang Hai, membuatnya nyaris tak bisa membuka mata. Setelah terbiasa dengan cahaya, Xiang Hai terkejut dengan pemandangan di depan matanya.

Tiga atau empat pesawat terbang kecil melayang diam di samping pohon, di bawahnya wadah tersembunyi oleh dedaunan dan rumput yang berisi berbagai hewan yang lesu, masing-masing terkurung di kotak terpisah. Di tanah ada bekas darah dan penyembelihan. Xiang Hai melirik ke pesawat, melihat bagian bawahnya tergantung potongan tubuh hewan, kulit, bahkan antena dan bagian lain. Baru ketika sadar, Xiang Hai mencium aroma darah yang membuat ingin muntah. Ia menengadah, menatap para pemburu darah dingin itu, tubuhnya menggigil tanpa sadar.

Dari alat-alat yang belum pernah dilihat dan perlengkapan di tubuh orang-orang itu, Xiang Hai mulai meragukan apakah ia masih berada di zaman yang dikenalnya.

Mereka tidak tahu dirinya adalah panda, dan hal ini membuat Xiang Hai semakin yakin ia tidak lagi berada di Tiongkok, setidaknya bukan Tiongkok yang ia kenal.

Ketika ia masih bingung, tiba-tiba dari udara turun sekelompok pasukan bersenjata. Xiang Hai mengira senjata para pemburu liar sudah aneh dan canggih, tetapi melihat pasukan yang tiba-tiba muncul untuk mengepung mereka, dengan seragam asing, pesawat berdesain sederhana dan aerodinamis, lampu depan berwarna biru terang yang menerangi seluruh area, Xiang Hai semakin tidak mengerti di mana ia berada.

“Apa sebenarnya tempat ini...”

“Kalian sudah dikepung, letakkan hewan yang dilindungi dan serahkan senjata, maka nyawa kalian akan aman.”

Kelima pemburu liar yang awalnya ingin melawan, begitu melihat lambang Pengawal Kerajaan di bahu pasukan itu, segera melempar senjata dan barang-barang mereka, lalu berbaring di tanah tanpa bergerak sebagai tanda menyerah.

Dalam hati, mereka berkata: Sungguh sial, bertemu dengan Pengawal Kerajaan!

Itu adalah pasukan bersenjata dari orang-orang paling terhormat di Negeri Tian. Mereka yang lemah seperti ini mustahil bisa lolos dari pengepungan para makhluk luar biasa itu, lebih baik ditangkap dan menjalani hukuman di zona sebelas.

Seorang pria berseragam pangkat mayor jenderal melompat turun dari pesawat yang perlahan mendarat, berjalan gagah dengan sepatu bot militer yang berkilau di bawah lampu, mendekati hewan-hewan yang telah dicuri, lalu menatap tanpa minat.

Kelima pemburu liar sudah diborgol dengan alat penyusut, lalu didorong masuk ke kendaraan militer ringan yang baru muncul. Saat mereka bangun, di tanah masih tergeletak senjata dan... sebuah wadah kaca.

Di dalam wadah kaca berbaring seekor hewan kecil, bulunya tampak lembut, area sekitar mata seperti memakai kacamata hitam, keempat kaki dan telinga berwarna hitam, sisanya putih. Saat ini, sepasang mata bulat hitamnya menatap terang ke arah mereka.

Mayor jenderal itu mengulurkan tangan bersarung putih, mengangkat wadah kaca dari tanah, melepaskan kacamata malamnya, lalu menatap Xiang Hai di dalam wadah sambil berkata santai kepada pengawal di sisinya, “Apa ini?”

Pengawal mengeluarkan alat kecil dan mengarahkannya ke Xiang Hai di dalam wadah, di layar biru seperti di film fiksi ilmiah muncul gambar dan tulisan, memperkenalkan dirinya.

Hewan purba: Panda raksasa

Nama ilmiah: ailuropodamelanoleuca, mamalia karnivora
Sebelum punah, habitat utama di pegunungan Sichuan, Shaanxi, dan Gansu di Tiongkok kuno.
Sekarang sudah punah.
...

Di antara banyaknya informasi, pria itu melihat kata “sudah punah,” matanya yang semula tak bersemangat mulai menunjukkan rasa tertarik.

“Sudah punah? Hah, menemukan sesuatu yang menarik, perjalanan ini ternyata tidak sia-sia.” Usai berkata, ia mengenakan kembali kacamata malamnya dan melempar wadah kaca itu ke pengawal tadi.

“Kembali ke ibu kota.”

“Siap.”

Pria itu tidak lagi mengemudikan pesawat sendiri, melainkan masuk ke mobil terbang besar yang nyaman dan pergi lebih dulu.

Xiang Hai yang menyaksikan semua itu hanya bisa terdiam. Panda raksasa sudah punah? Meski sudah menyiapkan mental, penemuan ini membuatnya terkejut dan tak bisa berpikir.

Kini ia yakin dirinya masih di bumi, namun Xiang Hai terperangah, ini zaman macam apa yang sangat aneh?

Perasaan semakin menakutkan...