Bab tiga puluh: Negeri Chu dan Musim Semi Kehidupan

Mereka meninggalkan kuda mereka di luar kota dan masuk ke kota dengan berjalan kaki. Setelah masuk, Sang Penguasa Agung tampak jauh lebih waspada daripada sebelumnya. Ia membawa Xia Li memutar beberapa jalan yang jauh, pertama makan di sebuah rumah makan, lalu setelah langit benar-benar gelap, barulah mereka menuju ke markas mereka.

Kota Shouchun jelas tidak semegah Kota Xianyang, paras rata-rata para gadis di sini juga tak sebanding dengan kaum Yin-Yang, namun para pria di sini, hampir semuanya mengenakan ikat pinggang, bahkan ada beberapa anak bangsawan yang wajahnya dipoles bedak dan tampak sangat genit.

Semua ini tentu berkat Raja Chu.

Saat malam tiba, ditemani cahaya bulan, Sang Penguasa Agung membawa Xia Li ke sebuah rumah, mendorong pintu dan masuk ke dalam.

Begitu masuk, penampilan Sang Penguasa Agung langsung berubah, bahkan pakaiannya pun sekejap kembali menjadi gaun hitam berlengan merah seperti biasanya, lalu dengan kebiasaan lamanya, ia mengibaskan poni di dahinya.

“Yang Mulia Penguasa Agung, Yang Mulia Bintang Jiwa sudah menunggu sejak lama,” ucap seorang gadis muda dari kaum Yin-Yang sambil membungkuk dengan hormat.

Sang Penguasa Agung mengangguk, lalu membawa Xia Li menuju ruang tengah.

Sejak tadi Xia Li merasa heran, semua anggota kaum Yin-Yang meninggalkan perkemahan, beramai-ramai datang ke Shouchun, sebenarnya untuk apa? Jangan-jangan mereka hendak membunuh Raja Chu, Fu Chou?

Kemungkinan itu memang ada.

Jika benar hendak membunuh, maka Jaring juga pasti sudah berada di Shouchun, karena Jaring adalah pembunuh sejati.

Kaum Yin-Yang pada dasarnya lebih condong pada urusan keilmuan, dalam hal pembunuhan mereka masih kalah dibanding Jaring.

Tapi semuanya tergantung orangnya juga, karena Penguasa Agung yang ahli dalam seni penyamaran, justru pembunuhan adalah keahliannya. Dulu, di luar Kota Mesin, ia menewaskan Yan Dan hanya dengan satu jurus, itu semua adalah hasil karyanya.

Bisa dibilang menewaskan dalam sekejap, walau istilah itu kurang tepat.

Ia lebih dulu menyamar menjadi murid Kaum Mo, memanfaatkan kelengahan Yan Dan, berpura-pura hendak membunuh, padahal sebenarnya ia melemparkan kutukan Enam Jiwa Ketakutan!

Begitu terkena kutukan ini, kematian hampir tidak bisa dihindari, kecuali ada anggota kaum Yin-Yang lain yang menahan atau melepaskannya.

Sudahlah, intinya memang sekejap.

Jadi, Penguasa Agung adalah seorang wanita yang bukan hanya cantik, tapi juga cerdas dan tangguh, yang bisa dibandingkan dengannya hanya Tian Yan.

Namun dalam hal strategi dan siasat, Tian Yan jelas jauh di atas Penguasa Agung.

“Yang Mulia Bintang Jiwa.” Penguasa Agung membungkuk memberi hormat, Xia Li mengikuti di belakangnya, menirukan gerakannya.

Identitas asli Bintang Jiwa tidak diketahui, mungkin saja dia Gan Luo, tapi kemungkinannya kecil, ia bukan anak-anak, hanya saja tubuhnya tak pernah tumbuh, tingginya tak sampai satu setengah meter.

Bintang Jiwa mengangguk pelan, lalu melirik Xia Li yang berdiri di belakang Penguasa Agung.

“Oh? Ini murid Wu Ling Xuan Tong dari Divisi Api? Mengapa sebelumnya aku tak pernah melihatnya?” tanya Bintang Jiwa dengan minat.

“Yang Mulia Bintang Jiwa, dia sebenarnya adalah Xia Li. Demi memudahkan penyusupan, aku menyamarkannya seperti ini,” jelas Penguasa Agung.

Sial, ternyata bocah itu, kupikir siapa tadi, sia-sia saja aku senang.

Bintang Jiwa yang bertubuh mungil menatap Xia Li sebal, kemudian melambaikan tangan dengan malas, “Pergilah dulu.”

“Baik.”

Xia Li keluar dari ruang tengah, bersiap mencari tempat untuk tidur, tapi kondisi di sini sangat sederhana, ia bahkan harus membereskan sendiri sebuah gudang agar bisa dipakai tidur.

Yang tinggal tetap di sini hanya dua gadis muda dan seorang lelaki tua yang mengaku sebagai ayah-anak. Mereka sempat mengundang Xia Li untuk tinggal bersama, tapi ia menolak.

Xia Li pun membereskan sendiri sebuah gudang. Selama bertahun-tahun gudang itu hanya berisi perabotan rusak, semuanya berantakan. Begitu selesai, ia bisa langsung tidur.

Penguasa Agung berdiskusi sebentar dengan Bintang Jiwa di ruang tengah, lalu keluar dan menemukan Xia Li di gudang, kemudian mengembalikan penampilannya seperti semula.

Kedua murid perempuan itu menatap dengan mata membelalak dan sedikit memerah, rupanya seperti itu, memang Penguasa Agung luar biasa, seni penyamarannya sungguh tiada tara.

Keesokan harinya.

Pagi-pagi benar, Penguasa Agung sudah meninggalkan markas, begitu juga Bintang Jiwa yang seperti anak kecil itu. Xia Li merasa penasaran, ia pun berniat mengikuti keluar untuk melihat, sebenarnya apa yang tengah mereka lakukan.

Dengan teknik penyamaran yang telah dipelajari dari Tu Shan Yaya, Xia Li mengubah penampilannya dan mengikuti mereka keluar.

Di istana Kerajaan Chu.

“Hormat kepada Baginda Raja, Jenderal Xiang Yan kalah perang, pasukan Qin terus maju tanpa perlawanan, kini sudah mendekati Shouchun. Diperkirakan dalam tiga hari, mereka sudah akan mengepung kota!”

Raja Chu, Fu Chou, merasa hatinya bagai tertusuk belati. Seluruh kekuatan militer negeri Chu sudah ia serahkan pada Xiang Yan, jika dia kalah, bukankah artinya negeri Chu akan hancur?

Kini, jumlah prajurit di Kota Shouchun paling banyak hanya sepuluh atau dua puluh ribu orang. Jika pasukan Qin datang menyerang, tak butuh waktu lama, pasti semuanya akan tamat.

Jangan menaruh semua telur dalam satu keranjang.

“Lalu di mana Xiang Yan? Mengapa setelah kalah tidak kembali untuk menghadap dan meminta maaf? Atau jangan-jangan dia tertawan musuh? Sungguh memalukan bagi negeri Chu,” kata Fu Chou.

Utusan prajurit itu tak berani banyak bicara, keringat dingin terus mengucur di keningnya. Dari yang ia tahu, Xiang Yan tidak tertangkap, melainkan…

Ia ragu untuk melanjutkan.

“Bicara cepat! Aku maafkan kau!” bentak Raja Chu.

Apa yang sebenarnya terjadi pada Xiang Yan? Gugur di medan perang? Kalau iya, setidaknya ia tak mengecewakan kepercayaan raja.

Xiang Yan, kau sudah berusaha sekuat tenaga.

Fu Chou mencoba menenangkan hatinya sendiri, namun kenyataan yang ia terima justru bagaikan petir di siang bolong.

“Jenderal Xiang Yan menghilang, tak diketahui di mana,” jawab utusan itu.

Menghilang?

Kening Raja Chu mengerut, namun ia melihat gelagat utusan itu yang tampak hendak menyembunyikan sesuatu.

Para menteri di istana mulai gaduh, gelisah dan ketakutan, mungkinkah ratusan tahun kejayaan negeri Chu akan berakhir di masa ini?

Negeri Chu tak akan tumbang!

“Lanjutkan bicaramu!” Raja Chu membentak.

Utusan itu menggigit bibir, berpikir, mati atau hidup, yang penting bicara saja.

“Setelah kalah, Jenderal Xiang Yan mengumpulkan sisa-sisa pasukannya, melewati Shouchun, kemungkinan menuju ke Huainan, motifnya tak jelas.”

Raja Chu benar-benar hancur hatinya. Ia tak tahu apa maksud Xiang Yan, namun saat bahaya besar mengancam, bukannya mempertahankan Shouchun, ia malah menuju Huainan. Tujuannya sudah sangat jelas.

Shouchun kini sudah menjadi mangsa empuk kavaleri Qin. Di masa lalu, sepuluh atau dua puluh ribu prajurit setidaknya bisa bertahan beberapa bulan.

Tapi sekarang lain cerita, pasukan Qin telah didukung teknologi mekanis keluarga Gongshu yang luar biasa, tak tertandingi. Kemungkinan besar Xiang Yan pun kalah karena teknologi itu.

Kalau begitu, segalanya sudah jelas.

Shouchun, akan berakhir.

“Baginda Raja, Tuan Changping kini seharusnya juga berada di Huainan. Maksud Jenderal Xiang Yan, sepertinya sudah sangat jelas.”

Seorang pejabat tua yang berdiri paling depan bersuara, kata-katanya kembali menambah beban di dada Raja Fu Chou.

Tadinya Raja Fu Chou masih bisa menenangkan diri, mengira Xiang Yan sedang menjalankan strategi tidak langsung, barangkali punya cara lain. Tapi kini semuanya jelas, semua kebohongan untuk menenangkan diri pun hancur sudah.

Ia bukan hendak menyelamatkan negeri dengan cara tak langsung, melainkan ingin mengangkat pemimpin baru.

Bagus sekali kau, Xiang Yan.