Bab 95: Keseimbangan

Dengan Da Binzi dibunuh, Lin Qi mendekat ke jendela dan berteriak keras: “Aku, Penguasa Langit Timur Laut, di sini! Da Binzi sudah gugur. Segera menyerah, kau akan kutebus dari kematian!”

Orang‑orang yang berada di gedung itu berlarian keluar.
Dipimpin Hai Chao dan Guo Jianglong, mereka dengan cepat menembak mati sisa orang‑orang Da Binzi yang melawan, sementara yang lain ditangkap.

Beberapa menit berlalu, suasana mulai tenang.
Da Binzi sudah dibunuh langsung oleh tangan Lin Qi sendiri.
Qian Buca juga dipenjarakan hidup‑mati dan disingkirkan oleh pasukan penyergap Hai Chao pada gelombang pertama.
Dari kelompok lain bertingkat dua puluh dua—termasuk regu penyisiran—hanya tiga orang yang masih hidup, dan mereka menyerah dengan patuh.
Delapan orang pemakai baju zirah ringan pun berhasil direkrut ke pihak mereka.

Lin Qi memeriksa para yang menyerah itu satu per satu.
Pada pertanyaan‑pertanyaan pokok, jawabannya hampir sama, sehingga ia pun menerima mereka secara sementara.

“Pemimpin aliansi, Da Binzi sudah mati. Bagaimana kalau kita manfaatkan kesempatan ini?”
Guo Jianglong menghadapinya dengan wajah penuh harap.

Lin Qi mengeluarkan Pedang Ningshu, kemudian menggores lantai seadanya.
Kota Jiamu mencakup empat belas kabupaten ditambah wilayah kota.
Kini empat kabupaten sudah berada di bawah kendali Lin Qi.
Luobei, Yilan, Tonghe, Fengshan, Fangzheng, Baoqing, dan Boli—tujuh kabupaten ini tidak lagi berada di tangan Da Binzi.
Artinya, wilayah kekuasaannya kini tinggal kota utama ditambah tiga kabupaten.
Untuk wilayah kota tak perlu dibahas dulu karena masih jauh.
Dari tiga kabupaten itu, Tangyuan berbatasan langsung dengan kota tetapi tetap cukup jauh, jadi untuk saat ini tak dipertimbangkan.
Dua yang tersisa, Suibin dan Huachuan, keduanya berbatasan dengan Fumin.

Lin Qi lalu meminta Lao Huang dan Datou melaporkan pengintaian Suibin dan Huachuan lebih detail.
Setelah itu ia memanggil kembali orang‑orang bekas bawahan Da Binzi yang sudah menyerah, lalu menanyai lagi.
Hasilnya pada dasarnya sama.

“Guo Jianglong, kirim utusan segera. Panggil sebagian orang dari Tongjiang dan Raohe untuk datang!” perintah Lin Qi.

“Sudah kukirim, Pemimpin…” Guo Jianglong sambil menggaruk belakang kepalanya, “jadi, sudah lama.”
Lin Qi tersenyum. Orang ini sebelumnya barangkali memang sudah menyiapkan rencana: “Kalau Lin Qi tidak mampu merebut Fumin, Guo Jianglong akan memanfaatkan momen itu.”
Ternyata kebetulan yang pas—siapa sangka malam itu justru Da Binzi berhasil dibersihkan.

Tak lama, orang‑orang Guo Jianglong datang terburu‑buru.
Jumlah tenaga tempur mereka bertambah dua kali lipat.
“Sebarankan personel, serang kilat ke Suibin!” kata Lin Qi.

Ia mengetuk meja.
Di pasar gelap, kuda, keledai, bahkan bagal pun direbut untuk dipakai.
Senja baru saja turun, udara mulai sejuk, saat yang tepat pasar‑pasar bakar kecil di kawasan itu ramai.
Di Suibin malam itu, tak ada orang menjual buku keterampilan atau peralatan, melainkan harum arang daging panggang dan lolongan gagah dari para lelaki Timur Laut yang sedang berteriak‑teriak.

Lin Qi bersama orang‑orangnya yang mengenakan helm ringan bergerak menyebar dan masuk ke pasar gelap Suibin.
Dua puluh menit kemudian, dua pertiga orang Da Binzi di sana tergeletak mati, sedangkan sepertiganya menyerah.
Sun Sanpang, salah satu dari delapan Pengawal Emas—posisi ketiga—dibunuh oleh Barrett.
Pasar gelap Suibin pun jatuh ke genggaman Lin Qi.
Wilayah yang dikuasainya kini mencapai lima kabupaten.

“Pemimpin, apa kita tidak ambil Huachuan saat api masih panas?” Goda ambisi Guo Jianglong makin tampak.

“Kita memang sudah merekrut cukup banyak orang Da Binzi,” ujar Lin Qi, “tetapi jika memperluas lahan terlalu jauh, proporsi para petarung senior makin menipis, kita bisa kehilangan kendali. Itulah sebab pertama.
Kedua, bentuk dan letak Huachuan sempit memanjang, serta terjepit Kota Hegang dan Kota Sanyang.
Jika kita memaksakan diri merebutnya, mereka akan menyerang dari tiga arah sekaligus sementara pasukan kita tak banyak.
Lebih baik biarkan. Siapa pun yang merebutnya nanti akan menjadi perisai untuk kita.”

Guo Jianglong mengerti bahwa Lin Qi berbicara benar, namun pikirannya tetap gelisah.
Mata‑mata di hadapannya menatap Da Binzi—lawan lama yang lama susah payah dijatuhkan—dan ia ingin saja menelan seluruh warisannya. Tapi itu terlalu menyakitkan untuk dilepaskan.

“Aku mengerti yang kau pikirkan, A-Long.
Namun kau pernah mempertimbangkan? Saat kita merebut pasar gelap Suibin barusan, justru kita sudah berhadapan dengan perlawanan yang terencana.
Itu menandakan para pelanggan yang kabur dari sana sudah menyebarkan berita serangan.
Huachuan sekarang pasti didukung Pengawal Emas lain, dijaga dengan pasukan berat.
Kalau sekarang kita mendadak menyerbu, mereka menunggu dengan tenang, sementara kita datang sebagai pasukan yang lelah.
Selain itu, bila kita tidak membawa orang‑orang Da Binzi yang sudah direkrut, jumlah kita akan berkurang.
Kalau dibawa, kau berani menjamin mereka akan patuh pada komando saat berhadapan dengan bekas rekan seperjuangan mereka?”

Keengganan Guo Jianglong mulai surut; ia tak punya jawaban.
Lin Qi membaca ambisi besar yang belum sepenuhnya padam dalam dirinya, lalu tersenyum tipis:
“Sebarkan bahwa Penguasa Langit Timur Laut masih sendirian, dan lima kabupaten sudah cukup.
Da Binzi telah mati, kawasan sisanya tak sanggup kami sentuh. Saudara‑saudara semua, ambillah siapa pun yang punya hati.”

Guo Jianglong terdiam sejenak, lalu mengerti maksudnya; kegembiraannya meledak, dan ia segera mengaturnya.

Hakikat niat Lin Qi amat sederhana.
Walau Da Binzi telah tumbang, lima orang dari Delapan Pengawal Emas masih ada dan untuk sementara akan tetap bersatu karena musuh bersama, yaitu menahan serbuan Lin Qi.
Namun setelah musuh bersama itu lenyap, pertikaian perebutan suara dan pengaruh di antara mereka pasti pecah.
Kemudian para pemimpin dari Hegang, Sanyang, bahkan Erchun, akan mengincar warisan Da Binzi.

Begitu begitu, begitu banyak kekuatan saling bertabrakan.
Apa pun siapa yang kalah maupun menang, kekuatan rata‑rata pasar gelap di sekitar wilayah itu akan terkikis.
Saat itulah Lin Qi bisa berkembang.

Lalu, “Saudara‑saudara, saat ini kekuatan di Negeri Daxia tidak bersatu dan justru saling memusnahkan. Kalau nanti orang asing berkumpul dan menyerang?”
Tidak ada orang lain yang berbicara; hanya Lao Huang yang akhirnya mengajukan pertanyaan itu.

“Bersatu? Kau mau menyatukannya, apa mereka mau menyatu denganmu?” sahut Hai Chao.
“Ingat saat Yuan Datou baru saja mati, ketika para panglima berebut wilayah seperti masa perwiraan sendiri?
Semua orang harus mengangkat satu suara agar persatuan bermakna.
Jika tidak, nanti saat hari itu datang, kita yang gugur pun hanya menjadi tameng bagai Da Binzi dan Qian Buca, dua orang preman tua yang sama-sama berbahaya.
Aku tak tahu kau mau atau tidak, tapi aku tak mau.”

Lin Qi mengangguk setuju dengan maksud Hai Chao.
Kini para pemimpin daerah yang benar‑benar berkualitas itu tak banyak; justru orang‑orang keras yang gemar mengandalkan amarah lebih mudah menemukan tempat.
“Tak ada persatuan.”
“Yang ada hanya penaklukan.”

Lao Huang mengunyah getir di lidahnya, lalu tidak membantah lagi.

Setelah pertempuran usai, Lin Qi lebih dulu menetapkan penguasa lima kabupaten itu.
Suibin, sebagai garis depan kekuatan barunya, dijaga langsung oleh Guo Jianglong bersama orang‑orangnya.
Fumin, yang berbatasan dengan dua kekuatan lain, diampu oleh Lao Huang dan Datou secara langsung.
Tongjiang, sebagai basis belakang, dipercayakan kepada Asen—mantan bawahan Da Binzi yang menyerah, memiliki dendam lama kepada Da Binzi sehingga loyalitasnya lebih terjamin.
Raohe dipercayakan kepada seorang penyihir tingkat dua puluh enam yang secara sukarela menyerah dari para pelanggan pasar gelap; ini juga menjadi contoh agar orang baru merasa ada harapan.

Kabupaten terakhir, Fuyuan, adalah sudut terlunta di ujung timur laut seluruh Provinsi Molong.
Lin Qi dan Hai Chao tinggal di sana: untuk menstabilkan belakang, dan agar rencana Menggali Akar berikutnya bisa dilaksanakan dengan lebih mudah.
Setelah semua tersusun rapi, Lin Qi dan Hai Chao bermalam di pasar gelap Suibin.