Bab 1 Lelaki Misterius dalam Mimpi Musim Semi

Namaku adalah Zhurli.

Aku lahir di Desa Fengshui, sebuah tempat yang terletak di antara pegunungan dan sungai. Selama enam ratus tahun berturut-turut, desa kami memegang teguh sebuah tradisi—menutup peti naga.

Menurut para tetua, di dalam peti naga itu dipaku seekor makhluk jahat bernama siluman naga air. Jika naga air itu berhasil meloloskan diri dan berubah menjadi naga, maka seluruh desa akan tertimpa bencana besar yang tak terhindarkan.

Aku dilahirkan di waktu yang kurang baik, tepat pada hari penutupan peti naga yang terjadi sekali dalam seratus tahun. Ayahku berkata, aku berbakat keras, hanya huruf ‘li’ yang dapat menaklukkan bahaya yang terkandung dalam delapan digit kelahiranku.

Namun aku adalah seorang perempuan, dan nama perempuan haruslah indah dan bermakna. Maka agar namaku tampak lebih cantik saat ditulis, mereka menambahkan tiga titik air pada huruf ‘li’.

Aku punya seorang kakak laki-laki yang sejak lahir telah membawa tanda arwah. Sang dukun desa berkata, anak yang diberi tanda arwah oleh Raja Dunia Bawah tak akan hidup lebih dari empat tahun, karena akan segera diambil oleh alam kematian.

Jika ingin menghindari takdir itu, hanya ada satu cara—meminjam nyawa! Dan nyawa yang dipinjam harus dari kerabat terdekat.

Karena itu, setelah berdiskusi berulang kali, ibu kandungku memutuskan untuk hamil lagi! Sejak mereka memberikan aku kehidupan, sudah ditentukan bahwa aku akan menjadi tumbal bagi kakakku.

Dua puluh tiga tahun yang lalu, di hari penutupan peti naga, ibuku melahirkan aku di kandang domba. Ia membungkus tiga ratus yuan dengan benang merah dan menyelipkannya ke dalam tubuhku, membeli tujuh puluh tahun umurku.

Ia juga mengganti pakaianku dengan baju dari kertas merah, lalu membuangku di bawah pohon jujube di tempat pemakaman, menunggu malaikat maut datang menjemput.

Namun mungkin nasibku baik, di malam aku dipinjamkan usia, siluman naga yang terkurung di batu peti belakang gunung tiba-tiba memanggil badai, hujan, kilat, dan guntur. Ia berhasil melewati cobaan dan berubah wujud.

Sebelum naik ke langit, ekornya melilitku dan melemparkan aku ke pelukan ayah angkatku yang bergegas datang.

Ayah angkatku adalah murid ahli spiritual terkenal di desa, rumahnya memuja Raja Fengdu yang bertugas di dunia arwah. Ia adalah orang paling berpengaruh di desa, bahkan lebih hebat dari dukun tua di selatan, jarang turun tangan, tapi sekali bertindak selalu luar biasa.

Setelah memastikan bahwa siluman naga itu tidak bermaksud jahat dan tidak membawa bencana ke desa, ayah angkatku merasa bahwa kehadiran anak perempuan yang diberikan naga adalah takdir. Apalagi ia dan ibu angkatku sudah lama menikah tanpa anak, maka ia melepas mantel panjangnya, membungkusku, dan membawaku pulang.

Ayahku baru mengetahui asal usulku yang sebenarnya di hari perayaan satu bulan kelahiranku. Saat itu, semua orang di desa menyarankan agar ayahku tidak mengadopsiku, karena umurku sudah dijual oleh ibu kandungku dengan tiga ratus yuan. Meski masih hidup, tak tahu kapan aku akan menghembuskan napas terakhir.

Ayahku sempat ragu, tapi ibu angkatku sudah telanjur menyayangi, ia menolak dengan tegas jika ayahku ingin mengembalikanku ke pemakaman untuk diambil malaikat maut.

Ibu angkatku memang lemah dan sering sakit sejak lahir, setelah menikah dengan ayahku, ia hanya bisa bertahan hidup berkat ayahku yang diam-diam menggunakan ilmu rahasia untuk menjaga napasnya. Karena kesehatan ibu angkatku buruk, mereka sudah menikah lima tahun lebih tanpa anak.

Ayahku tidak terlalu mempermasalahkan, tapi bagi ibu angkatku, tidak punya anak menjadi beban hati. Ketika ayahku membawaku pulang, ibu angkatku sangat bahagia sampai tidak bisa tidur semalaman.

Untungnya aku memang anak yang menggemaskan, ketika anak-anak lain masih menangis dan mengganggu di malam hari, aku sudah pandai bermanja di pelukan ibu, bermain dengan rambutnya, dan sesekali mencuri ciuman darinya.

Ibu angkatku begitu senang hingga melupakan ayahku, sepanjang hari hanya memelukku dan tertawa riang.

Di hari perayaan satu bulan, semua orang di desa meminta ayahku untuk melepaskanku, tapi ibu angkatku malah membawa aku keluar, dengan mata memerah ia berkata pada ayahku, aku baru saja memanggilnya 'ibu'.

Awalnya semua orang, termasuk ayahku, mengira ibu angkatku sengaja berkata begitu agar ayahku tak mengusirku. Namun kemudian aku benar-benar merangkak ke pelukan ayahku di depan semua orang, dan dengan suara lembut memanggilnya 'ayah'.

Ayahku langsung meneteskan air mata, dan saat itu juga memutuskan, tak peduli berapa lama aku bisa hidup, ia dan ibu angkatku akan merawatku.

Mungkin benar aku berjiwa keras, aku tumbuh sehat tanpa sakit apapun di bawah kasih sayang ayah dan ibu angkatku selama sepuluh tahun lebih.

Hingga pada usia empat belas, tepat di tanggal satu bulan tujuh.

Sekolah libur, pagi-pagi aku pergi ke belakang gunung memetik jujube liar, berjanji pada ayah dan ibu akan pulang sebelum tengah hari. Tapi ayahku menunggu hingga matahari terbenam, aku tak juga pulang.

Ayahku mengira aku bermain ke rumah teman. Tapi ketika ia dan ibu angkatku membawa senter keluar untuk mencariku, mereka melihat jalan kecil di depan rumah dipenuhi bunga arwah berwarna merah menyala, seolah menangis darah.

Bunga arwah itu membentang hingga ke belakang gunung.

Ayahku langsung merasa ada yang tidak beres, ia menggandeng ibu angkatku dan berlari ke belakang gunung.

Ketika mereka menemukan aku, aku sudah tewas dengan darah mengalir dari tujuh lubang di tubuhku, tergeletak di lautan bunga arwah merah.

Ibu angkatku menangis meraung di atas jasadku, hampir saja ikut mati karena terlalu terpukul.

Ayahku duduk diam di bawah pohon jujube, menghela napas dalam keheningan selama setengah jam lebih.

Saat bulan sabit berwarna darah terbit malam itu, ayahku mengeluarkan sehelai kain merah dari sakunya dan menutup wajahku.

Ia mengambil ranting kering, membuat kerangka, merobek kemeja putihnya untuk dijadikan baju lampion, membuat lampion putih bagi ibu angkatku.

Kain merah menutupi wajah, lampion putih sebagai penuntun arwah, bunga arwah sebagai jalan, ayahku menggendongku pulang, menaruhku di peti merah yang sudah lama dipersiapkan di rumah tua.

Ayahku menyalakan lampu minyak di kepalaku selama tiga hari.

Di hari keempat, demi memperpanjang umurku, ayahku meminta ibu angkatku mengganti bajuku dengan gaun pengantin merah berhias sulaman naga dan burung phoenix dengan benang emas.

Ia membakar dupa dan mengajukan permohonan, menyerahkan aku pada seorang dewa arwah yang tak kasat mata...

Tanggal tujuh bulan tujuh, ayahku mengundang seluruh desa ke rumah untuk minum arak pesta pernikahan.

Hari itu, panggung di depan rumah menampilkan drama arwah, warga desa duduk tenang di luar rumah.

Ayahku memerintahkan juru masak menyediakan delapan belas hidangan dan enam sup, serta empat kilogram arak putih di setiap meja.

Ibu angkatku mengenakan bunga merah di kepala, membakar emas kertas di kepala petiku sepanjang hari.

Saat malam tiba, ayahku meletakkan tungku dupa di depan pintu, menancapkan tiga batang dupa.

Dua pendek satu panjang berarti tak diizinkan, tiga hukum menjadi satu berarti diizinkan.

Malam itu, dalam sekejap, abu dupa jatuh semua ke tungku.

Sejak hari itu, pergelangan tanganku dihiasi gelang tulang naga.

Dalam hidupku hadir seorang suami arwah yang belum pernah kutemui.

Saat berusia empat belas, aku terbangun dari peti mati, ayahku berpesan jika ada yang bertanya, aku harus berkata bahwa aku hanya sakit, tidak boleh menyebut aku pernah bangkit dari kematian.

Ayahku bilang di tempat yang tak terlihat oleh manusia, malaikat maut dan dewa hidup berdampingan dengan kita. Jika malaikat maut tahu aku mencuri nyawa, mereka akan melapor ke dunia bawah.

Ayahku juga melarangku bertanya tentang suami arwah itu, hanya bilang jika waktunya tiba, ia akan muncul sendiri...

Dan penantian itu berlangsung tujuh tahun.

Tahun ini aku dua puluh dua, baru lulus universitas.

Secara kebetulan, berkat daya tahan mental yang luar biasa, aku masuk ke dunia baru sebagai penguji game horor.

Pekerjaan ini baru muncul tiga tahun terakhir, tergolong langka. Tugas utamanya adalah membantu para pemilik game nyata bertema mistis merasakan sensasi yang lebih intens...

Bisa dibilang modal kecil, hasil besar, risikonya tinggi, uang cepat masuk, tapi kematian pun cepat datang.

Karena pekerjaan ini sangat khusus, mau tak mau harus berurusan dengan hal-hal gaib.

Teman-teman seprofesi semua sudah keluar dan mencari pekerjaan lain, hanya aku yang masih bertahan dan rajin menerima order.

Bukan karena aku merasa lebih hebat dan berani, tapi aku menyadari, setiap kali aku menghadapi hal gaib, selalu ada kekuatan tak kasat mata yang melindungiku—

Tanggal sepuluh bulan tujuh kalender lunar.

Tepat di hari ulang tahunku yang ke dua puluh dua, aku yang tidak tahan alkohol dipaksa minum tiga botol bir oleh temanku, Shen Leyan.

Malam itu, aku kembali mengalami tekanan arwah di atas ranjang.

Saat kesadaranku mulai kabur, aku samar-samar melihat sosok tinggi berwarna gelap muncul di depan ranjangku.

Sosok itu mengenakan pakaian kuno, jubah hitam berhias sulaman naga emas, dengan satu gerakan menarik aura hitam dari pusat dahiku.

Bibirnya tipis, suara dingin dan penuh wibawa, menakutkan: "Pergi."

Kabut hitam langsung menghilang.

Pria itu mengulurkan tangan besar yang kokoh, mencengkeram daguku, dan dengan nada lembut yang aneh berkata:

"Bodoh, bagaimana gelang tulang naga milik Raja cocok dipakai?"

Gelang tulang naga di pergelangan tanganku berkilau biru samar.

Aku membuka mata dengan linglung, melihat sosoknya yang bercahaya, seperti dikendalikan arwah aku menggenggam tangannya.

Aku menempelkan pipi pada tangannya.

Lehernya bergetar, lalu ia membungkuk dan menindih tubuhku.

Suara jernih dan lembutnya mengalir seperti air di pegunungan, merdu dan mengguncang hatiku.

Beberapa kata saja membuat pipiku memerah:

"Sudah dewasa, janji tujuh tahun lalu harus ditepati... Kau adalah Ratu Naga milikku."

Tangan dinginnya membalik dan menggenggamku, napas panasnya menyapu telingaku, membuat hatiku yang sudah gelisah semakin tak tertahankan.

"Zhurli, Zhurli..."

Suara itu seperti memiliki sihir, setiap kali ia memanggil namaku, aku merasa seolah-olah jiwa dan ragaku terpanggil olehnya.

Malam itu, pakaian tidurku terlepas di tangannya, tangan besarnya menjelajah seluruh tubuhku.

Aku mencoba meronta dengan linglung, tapi ia membungkam mulutku dan menahan kedua tanganku.

Saat ia mulai memelukku, tangannya menekan punggungku, seolah ingin menyatu dengan diriku sampai ke tulang.

Aku merasa sakit, menangis dan berusaha kabur dari pelukannya.

Hidungnya basah oleh tetesan embun, ia melembutkan suara dan membujukku, "Tenanglah, jangan memberontak."

Jari-jari kami saling menggenggam, lalu rasa sakit menusuk pun datang.

Di luar jendela, angin kencang tiba-tiba bertiup, kilat dan guntur bersahut-sahutan.

Di dalam rumah, seolah masih terjebak dalam mimpi yang penuh gairah, ia berulang kali memanggil namaku dengan penuh cinta di telingaku...

Sampai aku merasa hatiku akan meleleh.

Semalam penuh kehangatan, aku merasa seperti bermimpi panjang.

Di dalam mimpi, sebelum ia pergi, ia mencium ujung jariku dan dengan sabar berpesan:

"Tunggu aku, tak lama lagi kita akan bertemu kembali."