Bab 26 Aku Menginginkan Tubuhmu

“Rubah?” aku tertegun kaget.

Dia berkata dengan tenang, “Rubah itu akan kembali lagi.”

Ada pepatah yang mengatakan, jika rubah menoleh kembali, kalau bukan untuk membalas budi, pastilah untuk membalas dendam...

Dia sudah menggigitku, untuk apa lagi dia kembali membalas dendam!

Malam itu, Le Yan dan Zhao Qingyang sedang tidak ada di rumah, jadi kami berencana memasak makanan sederhana saja. Namun, meskipun Jiu Cang bilang ingin membuat yang sederhana, dia justru memasak tiga hidangan istana kuno yang sangat rumit!

Ada sup kepompong giok, awan bulan bunga osmanthus, dan mutiara jatuh di atas teratai segar.

Sup kepompong giok dimasak dengan irisan ikan tipis, awan bulan bunga osmanthus adalah camilan manis, sedangkan mutiara jatuh di atas teratai segar adalah hidangan berbunga yang dibuat dari lobak dan udang besar!

Bahkan aku yang jarang memakan hasil air, tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah saat mencium aroma sup kepompong giok yang baru matang.

Masakan hari ini sungguh membutuhkan keahlian tinggi. Demi ketiga hidangan ini, kami bahkan membuka dapur lama yang sudah tidak terpakai selama setengah tahun, dan memasak makan malam sepenuhnya dengan kayu bakar dan tungku tanah.

“Sup kepompong giok seharusnya menggunakan ikan kakap, tapi karena di rumah tidak ada, aku menggantinya dengan ikan gabus. Keistimewaan sup ini adalah rasa segar yang tidak membuat enek, teksturnya ringan, dan semua durinya sudah dibuang. Sup yang baru matang paling enak dinikmati saat panas, cobalah dulu.”

Dia menyisihkan waktu untuk memberiku sendok. Aku berjongkok di depan meja, menghirup dalam-dalam aroma ikan tersebut, ternyata sama sekali tidak berbau amis.

Permukaan sup dihiasi dengan kelopak mawar, aromanya segar dan harum, begitu cantik hingga aku merasa sayang untuk memakannya...

“Aku belum lapar sekarang.”

Setelah menerima sendok yang ia berikan dan meletakkannya di samping, aku tidak bisa menahan kekagumanku:

“Tuan Jiu, keahlianmu luar biasa sekali. Kupikir kalian para dewa tidak memedulikan urusan duniawi, bahkan mungkin tidak makan makanan manusia, apalagi memasak... Lagi pula, meskipun kau bukan dewa, pria biasa zaman sekarang jarang ada yang mau turun ke dapur.”

Sejak dulu, dapur selalu dikaitkan dengan wanita. Pria terakhir yang pernah kulihat masuk dapur adalah ayahku. Namun, masakan ayahku benar-benar sulit dijelaskan. Beberapa tahun lalu saat ibu sedang sakit, aku sempat mencicipi masakan ayah... bisa dibilang, rasanya sungguh mengguncang dunia dan menghantui jiwa. Masakan itu sampai membuat anjing kami, Da Hei, mogok makan selama beberapa hari setelah hanya mencicipinya sedikit!

“Memasak adalah hobiku. Dulu... ibuku adalah yang paling pandai memasak. Aku sering melihatnya, jadi aku belajar tiga persepuluh keahliannya.”

Ibu dari sosok hebat ini? Aku memiringkan kepala dan bertanya pada Jiu Cang, “Tuan Jiu, apakah ibumu masih hidup?”

Dia tertegun, lalu menggeleng dengan wajah tanpa ekspresi, “Dia sudah meninggal bertahun-tahun yang lalu.”

Aku menunduk penuh penyesalan, “Begitu ya, maafkan aku...”

“Ibu yang kumaksud ini sebenarnya hanya bisa dianggap sebagai ibu kandung separuh saja.” Dia melirikku sambil mengupas buah aprikot kuning untukku, lalu berkata dengan tenang dan anggun:

“Ibu kandungku meninggal secara tragis saat aku baru berusia seratus tahun. Sejak aku bisa mengingat, jumlah pertemuanku dengannya bisa dihitung dengan jari. Dia tidak menyukaiku, bahkan setiap hari merencanakan cara untuk melenyapkanku. Ibu yang mengajariku memasak adalah ibu saat aku menjalani reinkarnasi sebagai manusia seribu tahun yang lalu. Dia adalah seorang juru masak yang terkenal. Berbeda dengan ibu kandungku, dia sangat menyayangiku. Kami pernah melewati masa-masa sulit, berpindah-pindah tempat, dan kelaparan. Tahun itu terjadi bencana kelaparan di desa, situasinya sangat parah. Banyak keluarga memilih memakan anak mereka sendiri demi bertahan hidup. Setengah tahun kemudian, aku menjadi satu-satunya anak kecil di desa kami karena ibuku tidak mau memakan diriku. Demi membuatku tetap hidup, dia bahkan pernah memotong dagingnya sendiri untuk membuatkan sup bagiku. Namun, karena bencana alam, ibuku yang tidak mau memakan diriku bukan berarti orang lain tidak menginginkanku. Setelah semua makhluk hidup di sekitar habis dimakan, para tetangga mulai mengincarku. Mereka ingin menculikku diam-diam untuk dimakan. Ibuku menyadarinya tepat waktu dan menyelamatkanku. Kemudian, tetangga memfitnahku sebagai pembawa bencana dan ingin membakarku sebagai tumbal langit. Ibuku dan seseorang lainnya berusaha keras melindungiku. Kejadian orang memakan anak sendiri di daerah bencana itu makin membesar hingga terdengar ke telinga istana, dan karena itu aku dan ibuku secara kebetulan berhasil menemukan ayahku. Setelah itu, ibuku masuk ke istana dan menjadi kepala dapur kekaisaran. Sup kepompong giok ini adalah hidangan andalannya.”

Seribu tahun yang lalu, itu zaman kuno. Tidak kusangka dia pernah menjadi manusia...

Sambil mengaduk kuah di atas bunga osmanthus, aku pergi menambahkan kayu bakar ke tungku, “Mungkin Tuhan ingin menebus kesalahan padamu, sehingga Dia mengirim ibumu untuk mengisi kekosongan kasih sayang ibu dalam hidupmu.”

“Hidupku panjang, peran seorang ibu dalam ingatanku hanyalah sekilas. Semua orang seharusnya hanyalah tamu yang lewat dalam hidupku,” katanya dengan ringan, sementara tangannya cekatan mengolah masakan.

Namun, ucapannya bahwa semua orang hanyalah tamu yang lewat dalam hidupnya membuat hatiku merasa gelisah. Jika begitu, aku pun tidak terkecuali.

Dia memetik beberapa kelopak bunga teratai yang sudah dibersihkan. Melihatku sedang melamun, dia menambahkan, “Istriku, kau pengecualian.”

Aku menunduk, merasa sedih, “Sekarang mungkin aku pengecualian, tapi kelak aku mungkin juga akan menjadi tamu yang lewat dalam hidupmu.”

“Istriku adalah orang yang akan menghabiskan sisa hidup bersamaku, bagaimana mungkin dia tamu yang lewat.” Dia menjepit bakso udang dan menyuapkannya ke mulutku, tatapannya penuh kasih sayang, “Aku tahu istriku punya tata krama yang baik dan tidak akan menyentuh sumpit sebelum makanan tersaji di meja, tapi di rumah ini hanya ada kau dan aku, untuk apa kau sungkan dengan suamimu?”

Wajahku memanas. Setelah ragu sejenak, aku membuka mulut dan memakan bakso mutiara itu. Rasanya luar biasa enak! Sepuluh kali lebih lezat daripada hidangan andalan di hotel bintang lima tempat aku biasa menumpang makan di rumah Le Yan.

“Bagaimana rasanya?” tanyanya penuh harap.

Aku mengangguk antusias, “Enak! Sangat enak!”

“Kalau begitu, makanlah lagi.” Dia dengan lembut terus menyuapiku. Karena dia sudah bilang tidak perlu sungkan, aku tidak perlu menjaga gengsi lagi. Setiap dia menyuapi, aku langsung melahapnya. Rasanya tidak pernah membosankan.

“Bagaimana caramu mengubah bahan makanan biasa menjadi hidangan mewah?” tanyaku penasaran. Dia tersenyum misterius, “Pengalaman.”

Benar juga. Karena memasak adalah hobinya dan dia sudah hidup begitu lama, pastilah dia punya banyak waktu untuk mendalami seni memasak. Menjadikan masakan lebih lezat daripada hotel bintang lima adalah hal yang wajar!

Setelah ketiga hidangan selesai disajikan, dia menyendokkan sup kepompong giok untukku. Baru mencicipi satu suapan, aku langsung memuji dengan gembira:

“Enak sekali, Tuan Jiu, kau hebat sekali, setiap hidangan punya rasa yang unik!”

“Suka? Kalau begitu, aku akan sering memasaknya untukmu.” Dia mengambil tisu untuk menyeka sudut bibirku.

Aku menggenggam tangannya dan memohon dengan serius, “Ajari aku!”

Namun, dia tertawa, “Kau tidak perlu bisa melakukan semua ini. Aku belajar memasak sejak awal memang untukmu.”

“Tapi, aku ingin belajar pengalamanmu. Aku ingin memamerkan keahlianku di depan ayah saat aku pulang nanti, supaya ayah tidak selalu bilang aku tidak punya bakat memasak yang diwarisinya,” kataku dengan semangat.

Dia mempertimbangkannya sejenak, lalu menatapku dengan lembut dan setuju, “Baik, nanti kalau ada kesempatan, aku akan mengajarimu.”

“Aku tahu Tuan Jiu memang yang terbaik!” Aku memeluk lengannya dengan gembira, “Kalau begitu besok aku akan membuatkanmu kue.”

“Baik.”

Makan malam yang sangat mewah, ditambah Jiu Cang yang terus-menerus menyuapiku, membuatku kelelahan dan langsung terkapar di sofa setelah makan. Terlalu kenyang, aku harus istirahat sejenak.

Dia baru saja membereskan peralatan makan dan hendak masuk ke ruang tamu menemuiku, namun baru saja dia melangkah, sebuah bayangan hitam melintas di luar jendela kaca besar. Tak lama kemudian, angin dingin bertiup kencang di luar, membuat bayangan pepohonan di depan jendela bergoyang hebat.

Aku tahu ada sesuatu yang datang, jadi aku berdiri dengan tegang.

Dia berhenti melangkah, terdiam sejenak, lalu berpamitan padaku, “Li’er, aku harus pergi sebentar. Malam ini mungkin aku tidak kembali, tidurlah lebih awal.”

Apakah mereka datang mencarinya?

Aku mengangguk bingung, “Oh, baik.”

Begitu kata-kata itu terucap, dalam sekejap mata, dia menghilang dari ruang tamu. Dia pergi dengan terburu-buru.

Dia pergi mengurus urusan, dan sepertinya Zhao Qingyang serta Le Yan juga tidak akan kembali. Aku duduk sendirian di sofa sambil menonton televisi dengan bosan. Sampai pukul setengah sepuluh tak ada yang datang, aku mengirim pesan kepada Zhao Qingyang, lalu mengunci pintu dan naik ke atas untuk tidur.

Selama ini aku selalu bersama Jiu Cang, malam ini saat harus tidur sendiri, aku malah merasa sangat kesepian... Padahal jelas-jelas selama dua tahun terakhir aku selalu melaluinya sendirian. Manusia memang tidak boleh terlalu sering dimanja...

Omong-omong, saat dia ada, aku selalu merasa canggung, tapi saat dia benar-benar tidak ada, aku malah tidak bisa tidur. Semua ini karena dia yang terlalu memanjakanku. Aku berguling-guling di tempat tidur selama hampir satu jam sebelum akhirnya berhasil tertidur.

Namun, belum lama terlelap, aku terbangun karena hawa dingin yang menusuk. Aku sudah menarik selimut berkali-kali namun tetap merasa kedinginan. Dengan mata yang masih mengantuk, aku terkejut oleh cahaya hijau yang merembes masuk melalui celah pintu—

Apakah aku lupa mematikan lampu? Dari mana cahaya itu berasal?

Otakku masih linglung setelah bangun tidur. Dengan lelah aku bangkit dan berjalan ke pintu kamar untuk melihat apa yang terjadi. Saat aku membuka pintu, cahaya hijau terhampar di bawah kakiku, memanjang hingga ke ujung bawah tangga.

Apa ini?

Aku mengikuti petunjuk cahaya hijau itu, berpegangan pada pegangan kayu, dan turun tangga satu per satu dengan sandal. Aku sempat menekan sakelar lampu tangga, entah kenapa lampunya tidak menyala.

Cahaya hijau itu terhampar sampai ke ruang tamu lantai satu. Ruang tamu kosong, di luar jendela dedaunan berdesir ditiup angin, bayangan cabang yang bergoyang tampak seperti cakar hantu yang menari saat dilihat sekilas!

Aku terperanjat mendengar suara dahan yang menghantam kaca, dan seketika aku tersadar sepenuhnya. Saat aku menunduk melihat ke lantai, cahaya hijau itu tiba-tiba menghilang!

Namun, sosok hantu wanita berbaju putih muncul di sisi lain sofa di ruangan yang remang-remang itu—

Tubuh hantu wanita itu diselimuti cahaya perak tipis, itulah yang memudahkanku mengenali identitasnya.

“Liu Yingying?” Saat melihatnya, aku menghela napas lega, “Bukankah kau bersama Zhao Qingyang? Kenapa kau kembali sendiri?”

Sejak Liu Yingying dipaksa menjadi salah satu anggota abadi di bawah komando Zhao Qingyang, penampilannya yang menyeramkan sebagai hantu pendendam telah kembali normal.

Dia mengenakan pakaian kuno berwarna putih dengan motif bunga kamelia putih dan kupu-kupu. Rambutnya disanggul dengan jepit rambut mutiara kaca putih, dan helai rambutnya yang halus tergerai lembut di dada. Satu-satunya warna lain di sekujur tubuhnya adalah cat kuku merah pada sepuluh jari jemarinya yang lentik...

Mendengar pertanyaanku, Liu Yingying mengangkat tangan menutupi bibirnya dan tersenyum genit:

“Mata Tuan Jiu memang bagus, orang yang dia sukai pun tidak biasa, memiliki asal-usul yang luar biasa... Namun, kesalahan terbesar Tuan Jiu adalah merasa bisa menaklukkanku, merasa iba, dan berangan-angan menjadikanku bawahannya!”

Jantungku berdegup kencang, firasat buruk muncul, “Apa maksudmu?”

Liu Yingying dengan angkuh menyisir rambut hitam panjang di dadanya, matanya melengkung saat tersenyum, namun di balik tatapannya terpancar niat membunuh,

“Tidak ada maksud apa-apa, hanya sekadar merenung. Gadis kecil, kau tahu tidak? Tubuhmu ini luar biasa bagus, jarang ditemukan bahkan jika hantu mengumpulkan kebajikan selama delapan kehidupan. Lihatlah, kulit yang halus, lembut bagai lemak, bahu yang ramping, pinggang yang bisa digenggam...”

Dia melangkah pelan mendekatiku, berputar ke belakangku, dan dengan penuh obsesi menghirup aroma tubuhku di bahu, “Bahkan darah dan dagingmu pun membawa aroma yang eksotis. Benar-benar layak disebut bunga dewa dari langit, pembawa keberuntungan umat Buddha.”

Jari-jarinya yang putih lentik tiba-tiba menempel di bahuku, Liu Yingying melanjutkan dengan nada aneh:

“Jika tubuh ini bisa kugunakan, aku pasti bisa memperoleh keabadian. Siapa tahu, menjadi dewa pun bukan hal yang mustahil. Menelan jiwamu pasti akan meningkatkan kultivasiku selama seribu tahun. Saat itu, naga roh itu mungkin tidak akan lagi menjadi tandingan bagiku...”

Aku bergidik ngeri dan segera menghindar dua langkah, menatapnya dengan waspada, “Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan!”

Jawabannya sudah muncul di benakku: dia masih bersikeras menginginkan tubuhku!

Liu Yingying menyunggingkan bibir merahnya, matanya terasa dingin, “Aula sedang ada masalah, Tuan Jiu tidak akan bisa kembali malam ini. Itu berarti, meskipun aku membunuhmu, tidak akan ada yang datang menyelamatkanmu.”

Dia benar-benar ingin membunuhku.

Aku menatap wajahnya yang terlalu cantik itu, menggenggam tangan dengan ketakutan, “Ini rumahku, lagi pula aku memegang tulang naga milik Tuan Jiu. Jika kau berani menyentuhku, Tuan Jiu bisa kembali kapan saja, dan saat itu kau bahkan tidak akan punya kesempatan untuk bertaubat.”

Mendengar itu, dia malah tertawa terbahak-bahak: “Hahaha, bertaubat? Dia hanyalah seekor naga yang berasal dari naga air, apa haknya memintaku bertaubat! Aku tidak butuh taubat, aku tidak pernah salah. Tubuhmu, aku sangat menyukainya. Setelah aku menelan jiwamu dan menguasai tubuhmu, aku tidak perlu lagi dikendalikan oleh siapa pun!”

Setelah mengatakan itu, tanpa memberiku waktu untuk bereaksi, dia melayang mendekat. Lima kuku merahnya yang tajam mencengkeram leherku dengan kuat, jari-jarinya menekan keras, seolah ingin memutus leherku menjadi dua—

“Lepas, lepaskan aku!” Leherku tiba-tiba dicengkeram, ujung jarinya menancap ke kulit leherku, terasa sakit dan sesak napas.

Aku segera merasakan sensasi otak kekurangan oksigen, pusing, telinga berdenging, dan sesak napas. Kedua tanganku berusaha keras menarik jari-jarinya, namun meski aku mengerahkan seluruh tenagaku, aku tidak bisa menggoyahkannya sedikit pun...

Sakit sekali, tenggorokanku tercekik oleh cengkeraman tangannya. Rasa pusing yang hebat menjalar dari belakang kepala ke ubun-ubun. Rasa sesak karena tidak bisa menghirup udara segar membuatku tersiksa hingga hampir gila.

Di kedalaman matanya terpancar hawa dingin, dan cengkeramannya terus menguat—

Aku tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun, pipiku terasa panas terbakar, sudut mataku basah. Lima jari yang tajam itu seolah menancap inci demi inci ke leherku bersama kuku-kukunya, dan kesadaranku pun mulai memudar...

Sakit sekali, begitu menyiksa. Rasanya dicengkeram di telapak tangan seseorang sungguh lebih buruk daripada kematian!

Tidak, aku tidak boleh mati. Mati di tangan Liu Yingying seperti ini terlalu memalukan!

Aku memukul dan menarik tangan Liu Yingying dengan sekuat tenaga. Setelah berjuang selama puluhan detik tanpa hasil, aku harus memutar otak sambil berkeringat deras...

Aku melangkah mundur dengan susah payah. Liu Yingying menyadari gerakanku, dia justru mencekik leherku dan mendorongku mundur dengan langkah besar hingga pinggangku menabrak meja dengan keras.

Namun, ini justru memberiku kesempatan. Aku meraba vas bunga kaca di atas meja dan melemparkannya ke arahnya dengan seluruh kekuatanku—

Tetapi dia adalah hantu, keberadaannya khusus. Vas itu menembus tubuh hantu miliknya dan pecah di lantai dua meter darinya.

Dia mencibir dengan mata berlumuran darah: “Menyerahlah, kau hanyalah manusia, kau tidak bisa membunuhku. Berikan tubuhmu padaku, berikan!”

Kekuatannya kali ini cukup untuk mematahkan leherku dalam hitungan detik. Di saat hidup dan mati, aku tiba-tiba teringat bahwa di laci bawah meja ada jimat cinnabar yang diberikan oleh Zhao Qingyang!

Sebelum kesadaranku benar-benar hilang, aku menjangkau laci, merabanya dengan panik, lalu mengambil benda yang dingin dan berat, dan melemparkannya ke arah hantu wanita itu.

Untungnya kali ini, berhasil.

Cinnabar mengenai jiwa Liu Yingying. Bagian yang terkena cinnabar langsung mengeluarkan dua kepulan asap putih. Dia langsung melepaskanku sambil menjerit kesakitan:

“Ah! Sakit, sakit sekali, ah—!”

Tubuhku lemas dan jatuh di atas meja. Setelah menarik napas panjang, aku tidak membuang waktu dan segera berlari sekuat tenaga...

“Gadis sialan, kau tidak akan bisa lari!” Terdengar jeritan Liu Yingying di belakangku. Saat aku sedang berlari untuk menyelamatkan diri, aku tiba-tiba merasakan hawa dingin di punggung—

Saat kekuatan sihir Liu Yingying hendak menghantam tubuhku, aku tiba-tiba ditarik oleh sepasang lengan yang kuat ke dalam pelukan yang familiar. Aroma kayu cendana tercium di hidungku. Dia memelukku dan berputar, bertukar posisi denganku.

Belum sempat merasa lega, sebuah hantaman keras mengenai punggung pria itu. Pria itu menekan bahuku, bersandar di bahuku, dan mengerang pelan.

Ada tetesan hangat yang jatuh ke leherku...

“Jiu Cang!”

Jantungku berdegup kencang, suaraku gemetar karena ketakutan.