7 007

Halaman (1/3)
Tersembunyi di bawah meja, Lu Yuanyuan dengan diam-diam menghisap energi kehidupan tanpa diketahui siapa pun.
Karena nilai kehidupannya sangat rendah, kini dia tidak hanya lemah secara fisik, tubuhnya terasa lemas, bahkan di tengah panas terik musim panas ini, selama tidak terkena sinar matahari, tangan dan kakinya biasanya dingin membeku. Saat itu, seiring cahaya emas mengalir melalui ujung jarinya, nilai kehidupan perlahan naik, kehangatan yang nyaman meresap ke dalam darah dan dagingnya, membuka pori-pori. Lu Yuanyuan menghela napas lega, wajah pucatnya mulai memerah, seperti memakai perona pipi warna peach.
Namun, ketika nilai kehidupan naik hingga 40/100, angka itu tiba-tiba berhenti bergerak. Kehangatan itu pun terhenti seketika, seperti keran air yang diputar mati.
Lu Yuanyuan perlahan membuka matanya, mengerutkan dahi.
Sudah habis?
Apakah sambungannya bermasalah?
Dia menarik tangannya kembali, berpikir sejenak, lalu dengan rasa penasaran mencoba menempatkan jarinya di tempat lain, menekan ujung jarinya ke sisi kiri betis Yue Hong, tapi tidak ada reaksi. Dia mencoba sisi kanan, tapi hasilnya tetap sama.
Ah, mungkin... sebelumnya saat mengisi nilai kehidupan, dia sedang dalam keadaan bingung atau terganggu oleh situasi darurat lain sehingga tidak memperhatikan angka itu dengan seksama.
Sekarang dia ingat, setiap kali mengisi nilai kehidupan, nilai tertingginya sepertinya tidak pernah melebihi 40.
Pertama kali, dia mendapatkan 35 poin dari Yue Hong. Kali ini, nilai awalnya adalah 20, tapi akhirnya berhenti di 40/100.
Tampaknya ini bukan kebetulan. Maksimal nilai kehidupannya sementara hanya segitu.
Mata Lu Yuanyuan menatap tajam, terus merenung, tanpa menyadari bahwa jarinya beberapa kali berpindah posisi di paha Yue Hong, otot pahanya semakin tegang. Tiba-tiba, dia sedikit memutar badan dan mengubah posisi duduk, dengan tidak nyaman menyilangkan kaki.
Lu Yuanyuan sadar kembali dan segera menarik jarinya.
Dulu Yue Hong tidak pernah bersikap baik padanya, kemungkinan besar karena dia tidak suka disentuh seenaknya, lebih baik berhenti di sini saja.
Karena wajahnya tertutup lengan baju, dia tidak bisa melihat apa yang terjadi di luar. Dia hanya mendengar Yue Hong berbicara beberapa kata dengan temannya lalu mengusir mereka pergi. Ketika ruang pesta kembali hening, taplak meja tiba-tiba diangkat oleh sebuah tangan, cahaya masuk ke sudut itu. Lu Yuanyuan mengangkat tangan untuk melindungi matanya tapi tiba-tiba ditarik keluar.
Detik berikutnya, wajahnya dicubit.
Kekuatan tangan Yue Hong sangat besar, langsung menyeretnya ke depan, menatap tajam sambil bertanya dengan tegas, “Apa yang kamu lakukan di bawah? Apakah kamu sengaja membuatku malu?”
Lu Yuanyuan yang wajahnya dicubit itu, menengadahkan leher, bicara terbata-bata. Namun karena dia tahu tujuan kedatangannya, dia menahan keinginan untuk melawan dan dengan suara pelan mencoba menjelaskan dengan terbata-bata, “Bagaimana bisa membuat malu? Yang Mulia, aku tidak akan membocorkan apa pun, mereka juga tidak akan tahu orang itu adalah aku...”
Yue Hong menyipitkan mata, mengejek dingin, “Siapa suruh kamu sembunyi di bawah meja ku? Seharusnya tadi aku menganggapmu sebagai pembunuh dan menusukmu sekali.”
Melihat bekas cubitan di wajahnya sudah meninggalkan dua bekas jari, dia menahan amarah, menggeser jari-jarinya ke posisi lain dan melanjutkan cubitan.
Orang ini tampaknya belum akan reda amarahnya dalam waktu dekat. Jika dia sampai benar-benar berbuat salah padanya, apakah urusan yang dia minta bakal gagal?
Jari-jari Lu Yuanyuan mengepal, tapi setelah berpikir sejenak, dia menundukkan pandangan, mengatupkan bibir, dan berkata lirih, “Aku bukan sengaja sembunyi, aku hanya takut keluar.”
Kata-kata itu membuat Yue Hong terdiam sejenak, “Takut?”
“Yang Mulia tidak tahu? Tahun pertama aku datang ke Kerajaan Yong, mereka mengadakan lomba panahan, lalu aku diseret ke sana dan dijadikan sasaran panah. Di Akademi Pengawasan Kerajaan, mereka menertawakanku karena aku tidak mengerti ‘Strategi’ Kerajaan Yong, bahkan memasukkan katak dan ular mati ke mejaku. Pada festival Zhongyuan suatu tahun, aku dikurung di ruang dingin yang sudah pernah ada kematian, baru dibebaskan malam hari setelah seorang pelayan mendengar ketukan pintuku...” Lu Yuanyuan menatapnya, matanya hitam berkilau seperti kaca, memantulkan bayangan wajahnya, “Aku hanya takut mereka melihatku lalu kembali menganiaya dan menjadikanku bahan olok-olokan.”
Suaranya lembut dan lemah, hanya menyatakan fakta, bukan menuntut dengan keras.
Namun, setiap kata yang diucapkannya membuat wajah Yue Hong semakin suram, bahkan terlihat sedikit canggung. Tekanan tangannya pun berkurang, tiba-tiba dia melepaskan cubitan dan membelakangi.
Melihat itu, Lu Yuanyuan berhenti membuka luka lama, menunduk, mengusap pipinya yang kemerahan dengan punggung tangan.
Setelah beberapa saat, dia mendengar suara bisikan canggung dari Yue Hong, “Kamu... apa yang ingin kamu cari dariku malam ini?”
Suara itu terdengar bahwa amarah sebelumnya sudah hilang.
Lu Yuanyuan diam-diam menghela napas lega, menurunkan tangan dan berkata sesuatu padanya.
Yue Hong perlahan mengerutkan dahi, menoleh, menatapnya, “Katakan, kamu ingin meminjam milik ibu mertuaku—”
Lu Yuanyuan mengangguk.
“Kenapa?”

Halaman (2/3)
Lu Yuanyuan menunduk lagi, “Setelah kembali dari perburuan, aku mengalami mimpi buruk dua malam berturut-turut. Kupikir jika bisa membaca kitab suci itu, aku akan merasa lebih baik.”
“...” Yue Hong menoleh, “Aku tidak jamin bisa mendapatkannya, kamu tunggu saja di sini.”
Begitu katanya. Namun keesokan harinya, dia mengutus seseorang mengantarkan kitab itu.
Di nampan pembawa istana, terdapat sebuah kitab suci yang dibungkus dengan sutra—“Sutra Teratai Ajaib”. Pengawal Zhang membungkuk dan berkata, “Tolong putri menjaga kitab ini dengan baik. Pangeran ketiga mengatakan pada Permaisuri Xie bahwa dia ingin membacanya sendiri, sehingga sang permaisuri bersedia meminjamkannya.”
Lu Yuanyuan tersenyum, “Terima kasih atas peringatannya, Pak Zhang, aku sudah tahu.”
Setelah pengawal pergi, Lu Yuanyuan duduk di depan meja, dengan hati-hati membuka pita sutra dan membalik halaman pertama, mencium aroma tinta kuno yang samar.
Walaupun dunia fana kini sangat menghormati jalan para dewa, sebenarnya para praktisi dunia spiritual baru mulai berhubungan dengan manusia lima ratus tahun lalu.
Artinya, sebelum dua dunia berkomunikasi, manusia tidak menyadari adanya dunia spiritual yang misterius di atas kepala mereka. Pada masa itu, agama Buddha sangat populer di daratan ini, dengan banyak kuil besar dan kecil yang ramai dikunjungi para peziarah.
Baru setelah kebangkitan jalan spiritual, agama Buddha mulai meredup.
Para biksu adalah manusia biasa, kekuatan mereka untuk membasmi setan tidak sebanding dengan para praktisi spiritual yang memiliki inti emas. Namun kitab suci yang diberkati oleh biksu suci yang telah mencapai pencerahan memiliki kekuatan tertentu untuk mengusir kejahatan.
Ini adalah pelajaran yang dipelajari Lu Yuanyuan dalam kehidupan sebelumnya saat menjalankan misi mengusir setan di Gunung Shu.
Permaisuri Xie memiliki satu salinan langka kitab suci Buddha yang diberkati oleh biksu suci dari India.
Lu Yuanyuan tidak yakin seberapa efektif hal ini, tapi saat ini hanya bisa berharap, berusaha lebih baik daripada tidak sama sekali.
Selama beberapa hari berikutnya, kecuali saat mengisi nilai kehidupan, Lu Yuanyuan tidak keluar dari kamar. Setiap ada waktu luang, dia memegang kitab suci dan membuat jimat pelindung.
Setiap malam sebelum tidur, dia juga rutin melakukan satu set latihan bela diri lengkap, ditambah peregangan dan pemanasan seperti menarik otot dan menekan kaki. Suatu kali, seorang pelayan muda yang datang mengantarkan pakaian baru tanpa sengaja melihatnya berlatih.
Berlatih fisik bukan hal yang memalukan, jadi Lu Yuanyuan tidak mempedulikannya.
Seperti kata pepatah, dengan latihan yang tekun, bahkan batang besi bisa diasah menjadi jarum. Setelah dua minggu, nilai “Kekuatan” Lu Yuanyuan benar-benar meningkat sedikit, dari 5/100 menjadi 8/100 dengan gemetar.
Waktu berlalu cepat, kini sudah awal Juli.
Makhluk pengupas kulit itu belum juga ada tanda-tanda baru, seolah lenyap dari dunia. Sejak hari perburuan, ketakutan dan bayang-bayang yang menyelimuti semua orang perlahan menghilang seperti kabut yang tersinari matahari. Beberapa orang mulai percaya bahwa makhluk itu benar-benar sudah pergi dan tidak akan kembali.
Kecuali Lu Yuanyuan.
Progres misi masih stagnan di 20%. Ini mengingatkannya bahwa pedang tajam masih tergantung di atas kepalanya, siap jatuh kapan saja.
Malam itu, bulan sudah tinggi di langit. Pangeran kedua mengadakan pesta di istana dengan semangat mengundang banyak orang hadir.
Di acara seperti ini, Lu Yuanyuan hampir tidak bisa menghindar. Entah kenapa, dia merasa beberapa teman dekat Yue Hong yang juga pejabat muda selalu memandang ke arahnya, tapi ketika dia menatap balik, mereka sibuk dengan urusannya masing-masing, seolah tidak memperhatikannya.
Berdasarkan pengalaman, ini biasanya tanda bahwa beberapa orang itu akan mulai mengganggunya.
Lu Yuanyuan meletakkan gelas porselen, dan dengan hati-hati mengambil keputusan.
Untungnya, malam itu pangeran kedua sangat bersemangat, terus mengajak pangeran mahkota, Yue Hong dan para bangsawan muda berbincang, sehingga mereka tidak punya waktu mengganggunya. Pesta sudah memasuki babak kedua, dan Lu Yuanyuan merasa dia sudah cukup menghadapi semuanya. Meskipun belum minum banyak, dia beralasan tidak kuat minum dan pulang lebih awal supaya tidak diganggu saat mereka santai.
Sesampainya di kamar, sudah hampir tengah malam.
Lu Yuanyuan berganti pakaian yang masih berbau anggur. Dang’er dan Yinping membantu membuka sanggulnya, menyimpan jepit rambut ke dalam kotak sutra, lalu keluar.
Saat malam semakin sunyi, Lu Yuanyuan duduk sendirian di depan cermin rias, mengeluarkan kitab “Sutra Teratai Ajaib” dari pelukan, membuka beberapa halaman. Tiba-tiba, terdengar langkah kaki pelan di belakangnya.
Lalu suara Dang’er terdengar, “Sepertinya malam ini mulai dingin, Putri, pakailah pakaian tambahan, aku khawatir kamu akan kedinginan duduk di sini.”

Halaman (3/3)
Lu Yuanyuan tidak menoleh, menyangga kepala dengan satu tangan, dengan santai berkata, “Tidak perlu, di tempat ini tidak ada angin.”
Dari belakang, Dang’er tertawa pelan dengan nada polos, “Benarkah? Tapi aku merasa anginnya sangat kencang, sampai aku bisa mencium bau anggur di leher Putri.”
Tangan Lu Yuanyuan yang sedang memegang halaman kitab berhenti sejenak, alisnya sedikit bergetar, perlahan dia mengangkat kepala.
Di aula yang remang-remang, lampu istana berayun, cermin kayu merah di depannya memantulkan pemandangan di belakangnya—Dang’er berdiri dua sampai tiga meter darinya, wajah polosnya berubah menjadi luka berdarah yang menganga, tepiannya membusuk dengan cepat, mengeluarkan cairan hitam kehijauan. Melalui pantulan cermin, Dang’er memiringkan kepala, matanya menatapnya, mulutnya perlahan membuka, melebar menjadi robekan mengerikan: “Putri.”
Tiba-tiba suara kursi jatuh.
Kitab suci terjatuh ke lantai, Lu Yuanyuan segera berlari keluar aula.
Makhluk yang mengenakan kulit Dang’er itu tertawa dan mengejar dari belakang, dengan santai menginjak sampul kitab, suaranya semakin tajam, “Jangan lari... Putri, aku sangat suka bau tubuhmu... Apa kamu benar-benar percaya kitab para biksu itu bisa melindungimu?”
Setibanya di tangga batu luar kamar, sepertinya bosan bermain tikus dan kucing, makhluk itu seketika muncul di depan Lu Yuanyuan, mengulurkan tangan dan mencengkeram lehernya dengan kekuatan yang hampir mematahkan tenggorokan!
Namun, pada saat berikutnya, sesuatu di dalam pelukan Lu Yuanyuan berkilau. Sinar putih lembut menyinari tubuh makhluk itu. Makhluk jahat itu seolah terbakar api, daging busuknya berjatuhan satu per satu. Ia mengeluarkan teriakan panjang penuh kesakitan, lalu melepaskan cengkeraman dan mundur.
Begitu bebas, Lu Yuanyuan terjatuh duduk di tangga, tangan menekan leher, menarik napas dalam dan batuk kesakitan, air mata menggenang di sudut matanya.
Apakah makhluk itu menguasai teknik tangan besi? Hampir saja dia dipatahkan kepalanya!
Benda yang erat dipegang tangan kanannya sekilas hanya sebuah cermin tembaga sebesar telapak tangan. Namun jika diperhatikan seksama, permukaan cermin tertulis penuh dengan aksara Sanskrit dari “Sutra Teratai Ajaib” yang ditulis dengan tinta cinnabar.
Ketika sinar bulan memantul di cermin tembaga, dan dia menggerakkan pergelangan tangan untuk mengarahkan cahaya bulan ke makhluk itu, sinar bulan yang dingin seperti air rawa itu langsung berubah menjadi pedang perlindungan yang tajam tanpa perlu energi spiritual.
Mungkin karena makhluk itu hanya bos tingkat awal, cara ini berhasil!
Namun, saat dia belum sempat menarik napas lega, sekeliling tiba-tiba menjadi gelap. Melihat ke atas, awan gelap menutupi cahaya bulan. Merasa situasi tidak baik, Lu Yuanyuan segera bangkit dengan susah payah, memegang cermin tembaga dan berlari ke tempat yang ramai.
Ternyata latihan fisik malamnya memang berguna, Lu Yuanyuan belum pernah merasa kakinya sekuat ini. Dalam pelarian, cahaya bulan terkadang muncul terkadang hilang, beberapa kali hampir tertangkap. Saat kehabisan napas, dia sampai di taman kerajaan, tempat pesta tadi diadakan. Akhirnya, tubuhnya melemah, lututnya goyah dan dia terjatuh ke tanah.
Makhluk itu terluka parah oleh cahaya bulan, bentuknya sudah tidak seperti manusia, dagingnya busuk mengeluarkan cairan bau busuk, mengeluarkan teriakan penuh dendam dan langsung menyerangnya.
Secara kebetulan, saat itu rombongan yang baru selesai pesta keluar dari istana—para pelayan sedang membereskan piring dan gelas yang berserakan. Pangeran mahkota, pangeran kedua dan rombongan berjalan keluar, masih berbau anggur. Mereka kebetulan melihat kejadian itu. Minuman pangeran kedua langsung hilang setengah, dan dia menunjuk dengan ketakutan, “Itu... apa itu?”
“Setan! Ada setan di istana!”
Pelayan berteriak, “Lindungi Yang Mulia! Cepat, datang dan lindungi Yang Mulia!”
Lu Yuanyuan yang pingsan berkali-kali, tulang dadanya tertekan cermin tembaga, hampir tidak bisa bernapas. Untungnya, seseorang segera meraih lengannya dan membantunya bangkit, itu adalah Yue Qi.
Dia mendorong Lu Yuanyuan ke belakang dan memerintahkan dengan dingin, “Orang-orang, lindungi Yang Mulia!”
Lu Yuanyuan terpeleset, tapi Yue Hong menahannya.
Pasukan penjaga istana yang sedang bertugas segera datang dan segera mengepung area itu dengan tombak teracung ke arah makhluk itu. Namun makhluk itu sama sekali tidak menghiraukan senjata dunia fana dan terus menyerang Lu Yuanyuan. Yue Hong dengan wajah serius cepat menghunus pedang, bilahnya berkilau seperti disinari cahaya bulan yang dingin.
Lu Yuanyuan terkejut.
Cahaya bulan?
Sinar bulan begitu terang... tepat jatuh di tubuh Yue Hong!
Melihat langit, awan pun menghilang. Akhirnya bulan muncul, kesempatan bagus ini tidak boleh disia-siakan!
Lu Yuanyuan seolah mendapat kekuatan besar, tiba-tiba bangkit dan berlari maju, dengan satu langkah cepat mendorong Yue Qi yang menghalangi.
Semua yang hadir terpana menyaksikan, calon permaisuri mereka dengan berani mengabaikan pangeran mahkota yang melindunginya dan maju dengan nekat, membuka tangan dan berdiri di depan pangeran ketiga, menggunakan dada dan perutnya yang lembut untuk menghadang makhluk itu.
Semua orang terdiam dan terkesima!