8 008

“Ahhhhh——”
Teriakan pilu itu merobek keheningan malam, membuat hati semua orang berdetak tercekat sekaligus. Tapi yang muncul di depan mata mereka bukanlah pemandangan sang Lu Yuan-yuan terburai perutnya, darah muncrat di tempat. Sebaliknya, makhluk itu mengeluarkan auman panjang, mundur bertahap, lidah merah panjang menjulur, terengah-engah dengan desisan. Tanpa selubung kulitnya, daging busuk di sekitar rongga matanya mengalir, pakaian bagian depan kotor bercampur darah merah dan putih, tak lagi menyerupai wajah manusia, sungguh mengerikan.

Dalam waktu singkat, seluruh pasukan penjaga istana berlarian datang. Berlapis-lapis, membentuk lingkaran hitam pekat mengelilinginya. Dalam kekacauan, seorang pelayan istana menangkap sesuatu, berteriak gembira, “Itu Guru Agung! Guru Agung sudah datang!”

“Makhluk itu pasti kulit terbang! Jangan biarkan dia kabur!”

Makhluk itu, yang terluka, meringkuk di bayang-bayang tembok istana, terengah-engah, mulutnya penuh dengan gigi tumpuk. Seolah tahu malam ini sudah kalah, ia menatap penuh dendam ke arah Lu Yuan-yuan, lalu tiba-tiba berbalik, dengan lincah memanjat ke atas tembok istana, melarikan diri ke dalam gelapnya istana dalam.

Guru Agung mengibaskan kipas bulunya, memerintahkan anak buahnya, “Ikuti aku semua! Makhluk ini harus dibinasakan!”

Akhirnya melewati bahaya dengan selamat. Jantung Lu Yuan-yuan berdebar kencang, keringat dingin membasahi tubuhnya, rasa syukur selamat dari maut membuat saraf yang tegang nyaris terasa sakit menjadi rileks, tubuhnya bergoyang.

Yue Hong cepat tanggap, segera maju menangkapnya, satu tangan memeluk bahunya, menunduk memandangnya, tatapannya kosong, seolah belum bisa kembali sadar.

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia dilindungi oleh seorang gadis, getaran dan perasaan rumit dalam hatinya sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Orang ini… biasanya sangat penakut, ia sama sekali tidak menyangka, di saat kritis antara hidup dan mati, gadis itu nekat melompat keluar, dengan tubuh lemah itu menjadi perisai, berdiri di depannya melindunginya.

Apakah dia tidak takut makhluk itu?

Tidak, seekor tikus saja bisa membuatnya ketakutan hingga lari terbirit-birit, bagaimana mungkin tidak takut makhluk itu?

Jadi, apakah karena… dirinya?

Getaran asing menembus dada, darahnya berdegup lebih cepat, otot kerongkongannya bergerak tak sadar, tangannya yang memeluk bahunya menjadi lebih erat.

Lu Yuan-yuan masih pusing, tidak tahu bahwa pikiran pria itu sudah melayang jauh. Tiba-tiba dia merasakan kehangatan di telapak tangannya, terdengar suara logam berderak—belakang cermin tembaga yang penuh dengan mantra merah tua retak panjang dengan pola awan dan petir.

Detik berikutnya, cermin itu hancur berkeping-keping, serpihan beterbangan tertiup angin malam.

Saat cermin pecah, aura jahat tak terlihat yang membuat bulu kuduk merinding langsung menyerang wajahnya, dada Lu Yuan-yuan sakit seperti dihantam batu besar, tubuhnya terhuyung dan kehilangan kesadaran.

…

Ketika bangun, Lu Yuan-yuan sudah terbaring lemah di ranjang kamar tidurnya.

Berbaring terlalu lama membuatnya bingung. Pandangannya belum jelas, lidahnya sudah merasakan rasa pahit dan getir obat yang tajam menusuk kepala.

Apa ini rasanya seburuk ini… ugh.

Saat itu, sosok cantik dengan penuh semangat berlari ke samping ranjang, menangis bahagia, “Putri! Syukurlah, Anda sudah bangun, Anda sudah pingsan sehari semalam! Dokter istana baru saja selesai memberi suntikan… Aku segera memanggil orang lain!”

Itu suara Yin Ping.

Lu Yuan-yuan sulit berkata-kata, memilih diam, membiarkan Yin Ping pergi. Setelah kamar menjadi tenang, dia bertanya dalam pikirannya pada sistem, “Apakah Guru Agung sudah menangkap makhluk itu? Bagaimana dengan Dang’er?”

Sistem menjawab, “Belum tertangkap. Dang’er sudah mati saat dimangsa makhluk itu, jasadnya ditemukan di saluran bawah tanah luar istana. Seperti pasukan penjaga istana sebelumnya, mereka semua dikuliti.”

Lu Yuan-yuan terdiam sejenak, “Tak heran dikatakan aku NPC dalam misi sampingan, ternyata makhluk itu sebelumnya merasuki pelayanku.”

Sistem, “Tepat. Jika mengikuti alur cerita asli misi sampingan, target malam dua hari lalu sebenarnya orang lain. Karena energimu yang gelap sangat kuat, makhluk itu lalu mengincarmu.”

Lu Yuan-yuan menggerakkan tangan kanannya, merasa seolah terselimuti, penasaran menarik tangan keluar dari selimut, menemukan telapak tangannya dibalut perban, aroma herbal lembut tercium.

Benar, sebelum pingsan, cermin tembaga di tangannya pecah, mungkin saat itu melukai telapak tangannya.

Namun, pecah juga wajar. Lagi pula, itu hanya cermin biasa, sudah berkali-kali diterjang aura jahat, masih utuh saja sudah aneh.

Segala alat gaib yang bisa melawan roh jahat biasanya dibuat dari bahan langka dunia para dewa. Dengan kemampuan pembuat manusia biasa, tak mungkin menghasilkan senjata sakti semacam itu.

Untung ini hanya misi sampingan tingkat awal. Kalau bosnya lebih kuat, cermin itu mungkin pecah sebelum dia sampai ke taman istana.

Lampu di kamar tetap menyala, angin malam berhembus, bayangan bergerak perlahan. Karena tubuh lemah dan terkena aura jahat, Lu Yuan-yuan lebih mudah kedinginan dari sebelumnya. Ia menghembuskan hangat ke ujung jarinya, menarik tangan kembali ke dalam selimut, merunduk semakin dalam.

Setelah beberapa saat, Yin Ping datang terburu-buru bersama tabib wanita. Aneh sekali, mereka juga ditemani Zhang Gonggong dan beberapa pelayan istana yang asing.

Tabib wanita berlutut di atas bantalan, memeriksa denyut nadi Lu Yuan-yuan, menyuruhnya berbaring miring, membuka sebagian pakaian untuk melakukan akupunktur dengan lembut. Setelah selesai, Zhang Gonggong yang menunggu di balik layar mendekat, berbisik, “Bagaimana keadaan Putri?”

Tabib menjawab, “Mohon Zhang Gonggong tenang, Putri terkena serangan aura jahat, tubuh agak lemah tapi tidak parah. Dengan istirahat cukup, pasti akan pulih.”

Zhang Gonggong menghela napas lega, “Bagus, bagus.”

Peristiwa malam sebelumnya mengguncang istana, bahkan Kaisar dan Selir Xie ikut terguncang. Banyak yang melihat Putri Yan terjatuh karena melindungi Pangeran Ketiga.

Sebagai putri yang dikirim untuk perjodohan oleh negara Yan, jika terjadi apa-apa, Kaisar pasti menuntut pertanggungjawaban. Untungnya tidak ada yang terluka, Selir Xie bisa sedikit tenang.

.

Setelah tabib pergi, Lu Yuan-yuan minum bubur millet untuk mengganjal perut, lalu kembali berbaring beristirahat. Namun, tidurnya tak lama, ia terbangun karena hawa dingin menyelimuti kulitnya, alarm sistem berbunyi nyaring di telinganya.

…

Ternyata, saat ia tertidur, nilai kesehatannya sudah turun ke 4/100!

“Putri, sudah waktunya minum obat.” Yin Ping membawa semangkuk obat di piring kayu kecil, mendekati ranjang, melihat Lu Yuan-yuan membungkuk menggigil, kaget, “Putri, ada apa? Apakah merasa tidak enak badan?”

Lu Yuan-yuan tak henti menggigil, dibantu berdiri oleh Yin Ping, wajahnya pucat, bibirnya putih, tersembunyi di balik rambut hitam, “Dingin sekali… Baju… cepat beri aku baju.”

Yin Ping segera meletakkan mangkuk obat, mengambil pakaian luar dari layar, menyelimutinya, lalu memberi isyarat agar pelayan yang menggantikan posisi Dang’er membuka tirai tebal agar angin masuk, tapi sia-sia.

Lu Yuan-yuan memeluk tubuh sendiri, giginya bergetar. Sistem pengatur suhu tubuhnya sepertinya rusak, dingin menusuk hingga ke tulang, seolah berada di tengah danau es.

“Putri tunggu sebentar, aku segera ambilkan baju musim dingin!” Yin Ping panik, menarik selimut membungkusnya rapat, memerintahkan pelayan di belakang, “Cepat panggil tabib!”

Pelayan yang belum pernah melihat kondisi seperti ini gelisah, mengangguk cepat dan pergi.

Cara ini mungkin hanya mengatasi gejala, bukan akar masalah. Lu Yuan-yuan mengulurkan tangan dari selimut, menggenggam lengan Yin Ping erat-erat, dengan sisa kesadaran berkata, “Tidak usah repot, tolong panggil…”

Belum selesai bicara, sebuah bayangan tiba-tiba jatuh di atas mereka.

Yin Ping terkejut, menoleh dan segera berlutut memberi hormat, “Salam hormat, Yang Mulia Pangeran Mahkota.”

“Aku dengar Putri sudah sadar, jadi datang menjenguk. Kenapa di gerbang istana tidak ada penjaga?” Yue Qi melangkah ke tangga, melihat kondisi Lu Yuan-yuan, terkejut, “Kenapa wajahmu begitu pucat?”

Yin Ping tak berani berbohong, “Baru saja aku hendak memberi obat, Putri bilang sangat dingin, aku sudah menyuruh orang memanggil tabib, dan hendak mencari pakaian musim dingin…”

Yue Qi melirik mangkuk porselen di samping, melangkah pelan, mengambil mangkuk, “Obat sudah dingin, aku yang beri minum. Kamu pergi ambil baju musim dingin.”

Yin Ping terkejut.

Putri hanya mengenakan pakaian tidur sutra tipis. Untuk memudahkan tabib melakukan akupunktur, di dalamnya bahkan tidak memakai pakaian dalam, hanya diikat longgar, sehingga aurat mudah terlihat. Walau Pangeran Mahkota adalah calon suaminya, mereka belum mengikat janji resmi. Berada di ranjang sendirian dalam keadaan tidak rapi tidak sopan.

Namun, tatapan dingin Yue Qi membuat Yin Ping takut menolak, segera mengangguk dan pergi mencari pakaian.

Yue Qi mengangkat jubahnya, duduk di tepi ranjang, tangan kanan memegang mangkuk obat, tangan kiri hendak mengangkat Lu Yuan-yuan. Namun tiba-tiba tubuh kecil itu meringkuk dalam pelukannya.

Ia terdiam, menunduk melihat.

Lu Yuan-yuan dengan rambut kusut tampak bingung, seolah dengan naluri murni, merangkak ke pelukannya, duduk di pangkuannya, merangkul pinggangnya erat-erat, pergelangan tangan dan kaki telanjangnya seputih salju. Setelah merapat, ia menghela napas panjang, wajah tertunduk, diam tak bergerak. Wajahnya perlahan memerah seperti warna bunga persik, menyerupai makhluk yang melekat pada pria manusia untuk menyerap energi.

…

Ketika Yue Hong masuk, ia melihat pemandangan itu.

Hari ini, Kaisar memanggilnya sejak pagi, menanyakan banyak hal.

Ia tinggal di istana ayahnya sampai malam, keluar dan mendengar Zhang Gonggong mengatakan Lu Yuan-yuan sudah sadar, lalu langsung berbelok menuju kamarnya.

Di depan kamar, ia bertemu pelayan yang hendak memanggil tabib. Dari mulut pelayan itu, ia tahu kondisi Lu Yuan-yuan memburuk tiba-tiba. Yue Hong muram, tanpa menunggu pelayan menyampaikan pesan langsung masuk.

Zhang Gonggong mengusap keringat, berlari di belakang, “Yang Mulia, tolong pelan-pelan…”

Pelayan Lu Yuan-yuan yang tadi disuruh pergi tidak tahu Pangeran Mahkota juga ada di dalam, tidak berani menghadang Pangeran Ketiga, hanya bisa buru-buru mengejar bersama tabib.

Tak disangka, di dalam kamar mereka melihat pemandangan ini.

Tirai kamar tertutup rapat, lampu istana redup. Di ranjang, Pangeran Mahkota ada di sana, memeluk seseorang yang dibungkus selimut. Ia memegang mangkuk obat, memberi minum.

Orang itu tampak sangat kedinginan, hanya wajah memerah lelah yang terlihat di balik pakaian dan selimut tebal.

Di belakang Yue Hong, beberapa orang merasakan jantung mereka berdegup keras serentak. Bertahun-tahun bertugas di istana, tak ada pemandangan baru yang belum mereka lihat, tapi pemandangan ini membuat mereka merasa seperti mengintip kamar pribadi tuan mereka yang seharusnya tidak dilihat, membuat mereka malu dan menunduk.

Pangeran Mahkota tetap tenang, seolah sudah melihat kedatangan mereka dari balik tirai, meletakkan mangkuk kosong, lalu tersenyum, bertanya, “Adik ketiga, kenapa masuk tanpa memberi tahu dulu?”

Zhang Gonggong diam-diam melirik tuannya.

Yue Hong membeku, “Oh, apakah aku mengganggu kalian?”

“Tidak mengganggu, aku cuma sedang memberinya obat,” jawab Yue Qi, sambil menepuk punggung Lu Yuan-yuan, memberi isyarat agar ia melepaskan pelukannya. Karena aura Yue Qi tak sekuat adiknya, dan nyawa Lu Yuan-yuan baru naik dari 4 ke 20/100, ia masih linglung, tidak menyadari siapa yang ada di depannya, hanya memejamkan mata dan memeluk pinggangnya lebih erat.

…

Yue Hong tidak tinggal lama, lalu meninggalkan istana.

Zhang Gonggong mengikutinya diam-diam, mengamati dengan teliti.

Ini pertama kalinya ia melihat wajah sang pangeran suram dan muram seperti itu. Dari situ, timbul dugaan yang membuatnya khawatir.

Putra angkat Zhang Gonggong juga merasakan suasana hati Yue Hong buruk. Ia mengingat hubungan Yue Hong dengan Lu Yuan-yuan dulu, marah berkata, “Putri Yan benar keterlaluan, Yang Mulia sang pangeran sudah turun tangan menjenguk sendiri, tapi dia malah memeluk Pangeran Mahkota, bahkan tak menoleh sedikit pun! Yang Mulia, jangan sampai sakit hati…”

Zhang Gonggong meremas pinggang putranya dengan kesal, “Omong kosong!”

Kalau tidak bisa berkata-kata, lebih baik diam!

…

Lu Yuan-yuan sama sekali tidak tahu gelombang bawah permukaan hari itu.

Setelah menyerap 40 poin nyawa dari Yue Qi, suhu tubuhnya kembali normal. Selama dua minggu berikutnya, ia melewatkan waktu di kamar untuk pemulihan, dan tidak mengalami lagi penurunan nyawa yang tiba-tiba.

Karena berkat pertolongan pada Yue Hong, Selir Xie yang mengetahui alasan peminjaman buku itu tidak mempermasalahkan kitab suci yang terinjak kotor. Saat ia beristirahat, banyak hadiah dikirimkan kepadanya.

Ditambah lagi hadiah dari Kaisar dan berbagai orang, peti-peti hampir memenuhi kamar yang biasanya sepi itu.

Setelah beberapa hari istirahat, ketika mentalnya pulih, Lu Yuan-yuan mulai memeriksa data di pikirannya.

Menurut prediksinya, misi sampingan ini seharusnya sudah selesai. Namun saat dicek, progres misi terhenti di 99%.

Probabilitas bahaya dan kematian melonjak ke 90%!

Lu Yuan-yuan bertanya, “Apa 1% terakhir itu? Apakah masih ada bagian di mana aku harus tampil?”

Sistem menjawab, “1% itu kemungkinan tersisa. Karena bos misi belum dikalahkan, progres belum 100%. Kamu juga tahu, roh jahat sangat pendendam. Karena kamu sudah berseteru dengannya, peluang bahaya akan dinaikkan. Tapi jangan terlalu khawatir, secara teori, kamu tidak akan bertemu langsung dengannya lagi.”

Saat itu, Lu Yuan-yuan tidak terlalu memperhatikan kata “secara teori”, mengangguk mengerti, lalu mulai memeriksa data lainnya.

Karena telah menyerap energi Yue Qi dan tidak keluar selama ini, pola hidupnya makan tidur dan minum obat pahit serta suplemen, nyawanya turun perlahan, kini masih 30/100.

Kekuatan fisik dan energi spiritualnya tetap sama.

Tingkat penyelesaian karakter yang tidak berubah, naik dari 1% ke 5%… Apa arti tingkat penyelesaian karakter ini?

Sistem merasakan kebingungannya, “Saat kamu menyelesaikan alur cerita asli, tingkat penyelesaian akan menjadi 100%.”

Lu Yuan-yuan mengeluarkan suara kecil ‘hm’, meneguk obat pahit terakhir, menyerahkan mangkuk pada Yin Ping, mengusap mulut dengan sapu tangan. Karena sudah terisolasi hampir setengah bulan, ia bertanya, “Ngomong-ngomong, Yin Ping, ada hal istimewa apa di istana akhir-akhir ini?”

Malam itu kacau balau, saat ia melompat melawan makhluk itu, tidak tahu apakah ada yang menyadari rahasia cermin tembaga, dan apakah sudah tersebar desas-desus di istana.

Bagaimanapun, sebagai putri Yan, seharusnya ia tidak mengerti cara mengusir roh jahat.

Ternyata, tebakan Lu Yuan-yuan benar, ada desas-desus.

Tapi arah gosip salah.

Setelah mendengar penuturan Yin Ping, Lu Yuan-yuan hampir tersedak ludah, memandangnya dengan heran, “Kamu ulangi sekali lagi?”

Yin Ping menggendong nampan obat, berkata serius, “Orang-orang di luar bilang, jangan nilai putri dari penampilannya. Meski terlihat lemah, setiap malam ia berlatih sepuluh jurus tinju dalam kamar, penuh kekuatan dan kewibawaan, membuat makhluk jahat pun takut… Putri? Ada apa denganmu?”

Lu Yuan-yuan mengusap sudut matanya yang bergetar, “Sudah, sudah, jangan lagi. Aku kira sudah cukup. Tidak ada lagi kan?”

Yin Ping ragu-ragu.

Selain itu, kabar burung mengenai hubungan asmara Putri dan Pangeran Ketiga juga beredar diam-diam di istana… Tapi jelas itu gosip untuk menjatuhkan Pangeran Mahkota. Jadi tidak ada yang berani membicarakannya terang-terangan, hanya dalam lingkaran kecil.

Mendengar itu pun bisa mengotori telinga Putri, jadi lebih baik tidak usah dibahas.

Yin Ping menggeleng, mengganti topik, “Oh ya, Putri, beberapa hari lalu saat kondisimu buruk, aku tidak mengganggumu. Kaisar dan Selir Xie mengirim banyak hadiah, berupa suplemen dan obat-obatan langka. Juga beberapa putra pejabat tinggi mengirim hadiah. Apakah ingin melihatnya?”

Lu Yuan-yuan bertanya, “Pejabat tinggi?”

Bukankah mereka dulu yang suka mengganggu, mengirim katak dan ular mati? Kenapa kali ini tiba-tiba mengirim hadiah?

Mungkin bukan sesuatu yang menyenangkan.

Lu Yuan-yuan mengusir pikiran negatif itu, berkata halus, “Kalau bisa dipakai, kalian pakailah. Kalau tidak, buang saja, jangan tunjukkan padaku.”

Yin Ping berkedip, “Hadiah dari Putri Xie.”

Putri bahkan tidak melihatnya… Padahal itu semua barang bagus.

.

Lu Yuan-yuan beristirahat selama sebulan. Saat kondisinya pulih dan bisa bergerak bebas, sudah memasuki bulan Agustus.

Selama waktu itu, seluruh istana waspada.

Istana yang paling ketat pengawasannya di seluruh negeri ternyata dimasuki roh jahat, membuat semua tidak tenang. Kaisar sangat marah, menyuruh Guru Agung segera menangkap makhluk itu. Namun setelah sebulan, tidak ada kejadian apa-apa.

Matahari hampir mencapai puncaknya, Hari Raya Pertengahan Musim Gugur akan segera tiba. Sesuai tradisi, negara Yong akan mengadakan pesta bulan di Gunung Langit. Kesibukan persiapan mengurangi ketegangan yang menyesakkan akhir-akhir ini.