sembilan ribu sembilan

Di Negeri Yong, setiap memasuki awal bulan kedelapan, aroma harum arak baru akan menguar dari ambang pintu kedai, memenuhi jalanan dan lorong-lorong. Setiap rumah berhias meriah, menata buah-buahan musiman seperti delima dan anggur di halaman, tak lupa pula hidangan kepiting yang wajib ada. Saat hari gelap, orang-orang akan membeli arak untuk dibawa berlayar, memetik kecapi sembari menikmati bulan, lalu berpesta sepanjang malam hingga fajar menyingsing.

Perayaan di istana kekaisaran jauh lebih elegan. Pada malam bulan purnama, Kaisar akan mengadakan perjamuan di Gunung Dengtian, mengundang para menteri untuk hadir, menikmati aliran air yang membawa cawan arak, bersyair, dan mencicipi arak hingga tengah malam.

Pada hari kelima belas bulan kedelapan, saat fajar menyingsing, Lu Yuanyuan yang masih mengantuk berat dibangunkan dari tempat tidurnya oleh Yinping dan beberapa pelayan istana. Ia dibawa ke pemandian, dicuci bersih dari ujung kepala hingga kaki, lalu diseret ke depan cermin rias untuk didandani.

Terlalu pagi untuk bangun, Lu Yuanyuan tidak bisa menahan diri untuk menguap hingga air mata menetes di sudut matanya.

Yinping, yang memegang kotak pernis kecil di satu tangan dan kuas lukis ramping di tangan lainnya, menegur dengan gugup, "Putri, mohon jangan menguap atau meneteskan air mata, saya sedang melukis *xiehong* di wajah Anda!"

Yang disebut *xiehong* adalah gaya riasan yang sedang populer di kalangan wanita bangsawan ibu kota. Ujung kuas digunakan untuk menarik garis merah tipis dari sudut luar mata, melengkung ke atas mengikuti kelopak mata, memberikan kesan memikat dan menawan.

"..." Dilarang menguap, Lu Yuanyuan hanya bisa melepaskan tangannya dengan pasrah. "Tidak perlu terlalu mewah, rias saja seadanya."

Yinping berkata dengan sungguh-sungguh, "Putri bercanda. Malam ini adalah perjamuan bulan purnama di istana. Bukan hanya Baginda yang hadir, para menteri juga akan membawa keluarga mereka. Tentu saja Anda harus berdandan dengan cantik."

Lu Yuanyuan mengalah, memejamkan mata, dan membiarkan Yinping menyelesaikan riasannya. Saat semuanya selesai, matahari telah bergeser ke sore hari, mendekati waktu perjamuan.

Gunung Dengtian terletak di tepi Sungai Li. Sesuai namanya, tempat ini adalah lokasi favorit keluarga kekaisaran untuk menikmati bulan.

Saat malam tiba, udara terasa sejuk. Perjamuan diadakan di taman terbuka di atas gunung. Kaisar, Selir Xie, dan beberapa selir duduk di kursi kehormatan. Di bawah mereka, secara berurutan dari yang paling dekat hingga jauh, duduklah Putra Mahkota, pangeran dan putri yang diurutkan berdasarkan usia, serta para menteri beserta keluarganya.

Karena upacara belum dimulai, Lu Yuanyuan tidak duduk di samping Putra Mahkota; posisinya diatur di antara para tamu. Sudut ini cukup tersembunyi sehingga tidak ada yang memperhatikannya, yang justru sesuai dengan keinginannya.

Setelah arak dihidangkan tiga kali, para tamu mulai bersyair dan berbalas pantun.

Lu Yuanyuan merasa bosan dengan sesi sastra yang kaku ini, ia hanya mendengarkan sambil lalu. Namun, pertunjukan tari dan nyanyian setelahnya cukup menarik perhatiannya.

Terlihat seorang penari bertopeng memegang bunga wisteria, menari di atas sebuah tambur. Pita sutra dan lonceng perak terikat di pergelangan tangan serta kakinya, berkibar mengikuti gerakan putarannya. Di atas tambur yang begitu kecil, ia berputar semakin cepat dengan pinggang yang luwes seperti ular, tanpa sekalipun salah langkah, menunjukkan teknik tari yang sangat luar biasa.

Lu Yuanyuan menikmati pertunjukan itu dengan saksama. Saat melihat pelayan membawakan kue bulan, ia langsung menggigitnya tanpa memperhatikan, namun hampir saja memuntahkannya kembali. Saat melihat ke bawah, "kue bulan" di tangannya sangat berbeda dari kue bulan bulat modern. Bentuknya tampak seperti potongan kecil dari kue besar seukuran baskom. Adonan tepung putih itu berisi wijen, garam merica, dan kenari; benar-benar versi kuliner gelap dari kue bulan lima rasa.

Ini adalah pertama kalinya dalam dua kehidupan ia memakan kue bulan dari dunia ini. Satu potong saja sudah membuat perutnya kenyang.

Tepat saat itu, tarian berakhir. Kaisar tampak sedikit mabuk, dibantu oleh kasim untuk berdiri dan meninggalkan perjamuan lebih awal untuk beristirahat di bagian belakang, diikuti oleh Selir Xie. Namun sebelum pergi, Kaisar masih tertawa dan mempersilakan para tamu untuk terus menikmati perjamuan.

Lu Yuanyuan mempertahankan posisi duduk anggun sepanjang malam, membuat kakinya terasa pegal dan mati rasa. Begitu Kaisar pergi, ia segera bangkit dari tempat duduknya, berniat berjalan-jalan di luar untuk membantu pencernaan.

Istana musim panas ini menempati seluruh puncak gunung dan luasnya di luar bayangan. Ketika Lu Yuanyuan selesai berjalan-jalan di taman dan tidak bisa menemukan jalan kembali, ia akhirnya menyadari bahwa dirinya tersesat.

Lu Yuanyuan mengerutkan kening.

Dua tahun lalu saat perayaan bulan purnama, pemilik asli tubuh ini juga pernah ke sini, namun ia selalu duduk diam di perjamuan dan tidak pernah berkeliling, sehingga tidak ada peta istana ini dalam ingatannya.

Di bawah koridor, lentera istana bergoyang pelan tertiup angin malam seperti untaian manik-manik kaca yang memancarkan cahaya. Lu Yuanyuan memegang pagar koridor dan melangkah maju, tiba-tiba ia melihat gerbang utama istana tidak jauh dari sana dengan dua penjaga berdiri di sampingnya. Bertanya kepada mereka pasti akan membantunya kembali.

Karena ekor gaunnya terlalu panjang, Lu Yuanyuan mengangkatnya sembari berjalan cepat. Karena terlalu fokus berjalan, di sebuah tikungan, ia menabrak sebuah dinding dan terhuyung mundur sambil meringis.

Bukan, itu bukan dinding, melainkan seseorang yang setinggi dinding.

Saat ia baru saja berhasil berdiri tegak, suara malas dan menyebalkan Yue Hong terdengar dari atas kepalanya, "Sedang apa bersembunyi di sini? Ingin kabur?"

Apakah dada orang ini terbuat dari pelat besi? Mengapa begitu keras?

"..." Lu Yuanyuan mengusap dahinya yang sakit dan berkata dengan pasrah, "Tidak, aku hanya tersesat dan ingin bertanya ke arah sana bagaimana cara kembali."

Begitu ia menurunkan tangan, berkat cahaya samar dari lentera istana, ia melihat telapak tangannya memerah.

"Begitukah? Kelihatannya kau sangat mencurigakan..." Yue Hong mencibir, lalu mengikuti arah pandangannya dan tawanya seketika terhenti. "Terbentur sampai berdarah?"

"Bukan. Ini pasti riasan bunga di dahiku. Pelayanku yang melukisnya, dan sekarang berantakan karena terkena pakaianmu."

Lu Yuanyuan mengeluarkan sapu tangan dan mengusapnya. Karena tidak ada cermin, ia tidak bisa melihat kondisi dahinya, dan semakin ia mengusap, warna merah itu justru semakin melebar. Yue Hong yang tidak tahan melihatnya, langsung merebut sapu tangannya. "Sudahlah, semakin diusap semakin kotor, biar aku yang bersihkan."

Ia mengambil sapu tangan sutra itu dan membersihkan dahinya. Baru beberapa usapan, Lu Yuanyuan sudah meringis kesakitan dan mengeluh, "Sakit sekali, jangan kasar begitu..."

"Baru begitu saja sudah sakit? Aku bahkan belum mengerahkan tenaga, kau terbuat dari kertas?" Ucapannya terdengar tidak sopan, namun setelah mengucapkannya, Yue Hong teringat bahwa wajah orang ini memang akan memerah jika ia menggunakan sedikit saja tenaga. Mungkin ia memang tidak tahan dengan kekuatan tangannya, ia pun berhenti sejenak dan melunakkan gerakannya.

Sapu tangan itu bergerak-gerak di depan matanya, Lu Yuanyuan akhirnya memejamkan mata dan membiarkannya membersihkan wajahnya.

Namun setelah beberapa lama, gerakan sapu tangan itu menjadi semakin lambat dan Yue Hong terus terdiam. Merasa aneh, ia membuka matanya. "Sudah selesai?"

Di bawah cahaya lentera yang jernih, Yue Hong tampak melamun menatapnya, entah apa yang sedang ia pikirkan. Tak menyangka Lu Yuanyuan tiba-tiba membuka mata, ia merasa tidak nyaman dan melemparkan sapu tangan itu kembali. "Sudah!"

Lu Yuanyuan berterima kasih dan menunduk untuk melipat sapu tangannya. Saat itu, suara rendah Yue Hong terdengar, "Hei, aku bertanya padamu, kenapa kau menyelamatkanku hari itu?"

Namun, begitu kata-kata itu keluar, Yue Hong tampak menyesal telah menanyakannya. Dengan perasaan gelisah, ia mengubah pertanyaannya, "Sudahlah, aku ganti pertanyaan. Kau menyelamatkanku, apa yang kau inginkan sebagai balasan? Aku tidak suka berhutang budi pada orang lain."

Yue Hong adalah calon pemeran utama pria dalam "Pesona Dewa Abadi". Mendapatkan janji darinya mungkin akan sangat berguna di masa depan. Lu Yuanyuan berpikir sejenak lalu bertanya, "Apa pun boleh?"

"Ya, jangan bertele-tele, katakan saja."

Namun, sebelum Lu Yuanyuan sempat mengajukan permintaannya, mereka berdua mendengar suara ringkikan kuda dari luar gerbang kayu yang tebal, disusul dengan suara gedebuk orang jatuh ke tanah. Hanya dari suaranya saja, orang bisa membayangkan seseorang yang terburu-buru jatuh dari kudanya.

"Laporan darurat! Laporan darurat! Cepat buka gerbang, aku membawa laporan penting untuk segera disampaikan kepada Kaisar!"

Teriakan itu memecah keheningan malam. Kedua penjaga kekaisaran saling berpandangan dan bertanya, "Siapa kau? Laporan darurat apa?"

"Aku adalah utusan yang membawa kabar sangat mendesak dari perbatasan! Negara Yan—Negara Yan telah melanggar perjanjian gencatan senjata! Tiga hari lalu mereka tiba-tiba mengerahkan pasukan dan telah menduduki salah satu kota milik Yong kita!"

Bagaikan petir yang menyambar, Lu Yuanyuan seketika terpaku, dan Yue Hong pun menoleh ke arah sana.

Keheningan menyelimuti malam musim gugur yang dingin itu, percakapan ketiga orang di dalam dan luar gerbang istana terdengar jelas terbawa angin.

"Apa?! Negara Yan mengerahkan pasukan?!"

"Apakah ini benar?!"

"Bahkan emas pun tidak semurni kabar ini! Jenderal Zhang secara khusus berpesan agar aku segera menyampaikan laporan ini ke ibu kota, dan juga harus menjaga Putri Yan dengan baik, jangan biarkan dia melarikan diri!"

"Benar sekali, Negara Yan memang tidak bisa dipercaya, sungguh menjijikkan. Kita tidak boleh membiarkan Putri Yan begitu saja, kita harus menjadikannya tumbal untuk memberi pelajaran agar yang lain takut, sekaligus membalaskan arwah para prajurit kita!"

Rasa dingin merambat ke tengkuknya. Lu Yuanyuan merasa pucat pasi, namun ia merasa telah menemukan ujung dari benang kusut yang selama ini ia cari!

Dulu, Negara Yan tidak hanya mengirim putri untuk menikah, tetapi juga menyerahkan beberapa kota, mereka pasti tidak ikhlas. Setelah memulihkan kekuatan selama beberapa tahun, mereka merasa telah kembali kuat dan kembali menyulut api perang demi merebut kembali tanah mereka.

Melakukan hal ini sama dengan mengorbankan sang putri dan membiarkannya mati di Negeri Yong.

Di dunia ini, seorang putri tidak bisa mewarisi takhta, dan nyawa mereka sama sekali tidak berharga dibandingkan dengan kepentingan negara yang nyata.

Begitu kedua negara bermusuhan, orang pertama yang akan dijadikan korban adalah dirinya yang berada dalam genggaman Negeri Yong.

Mungkinkah ini adalah awal mula sang pemilik asli tubuh meninggalkan dunia manusia dan menjadi murid sekte Shushan?

Menurut waktunya, memang hampir tiba saatnya. Namun, berapa banyak kejadian yang harus dilaluinya sejak Negara Yan melanggar perjanjian hingga ia dibawa ke Shushan?

Lu Yuanyuan mengepalkan tangannya erat-erat, memaksa dirinya untuk tenang.

Saat kabar ini sampai ke telinga Kaisar Yong, bagaimana ia akan diperlakukan?

Mengingat selama tiga tahun terakhir ia cukup patuh dan merupakan seorang putri yang telah ditinggalkan oleh keluarganya, tidak memiliki kekuatan pendukung, dan tidak bisa berbuat banyak, akankah mereka membiarkannya hidup?

Mustahil.

Negeri Yong telah dipermalukan di depan umum. Jika mereka tidak membunuhnya, itu bukan disebut welas asih, melainkan kelemahan. Kelak, mereka tidak akan pernah bisa menunjukkan wibawa di depan negara-negara lain.

Jika ia seorang pangeran, mungkin masih ada secercah harapan untuk dijadikan sandera guna mengancam Negara Yan.

Namun, ia adalah seorang putri. Maka, ia pasti akan mati.

Tetapi hal ini bertentangan dengan perkembangan di masa depan—seekor lalat pun tidak bisa terbang keluar dari penjara bawah tanah Negeri Yong. Jika ia dikurung di sana, bagaimana mungkin ia bisa bertemu dengan kultivator Shushan?

Mungkinkah ada yang menyelamatkannya dari penjara? Atau, apakah ia tidak dimasukkan ke dalam penjara bawah tanah?

Haruskah ia melarikan diri dari Gunung Dengtian sekarang sebelum ada yang tahu bahwa ia telah menguping laporan darurat?

Namun, Yue Hong ada di sampingnya, bagaimana mungkin ia bisa kabur?

Apa yang harus ia lakukan agar bisa bertahan hidup?

Pikiran Lu Yuanyuan berputar cepat, ia perlahan menyandarkan punggungnya ke dinding. Saat itu, pergelangan tangannya tiba-tiba dicengkeram dengan kekuatan yang membuatnya merasa sakit.

Yue Hong perlahan menoleh, menatapnya tajam dengan tatapan yang seolah membakar dua api aneh.

Lu Yuanyuan menahan rasa sakit dan mendongak. Meski hatinya tidak tenang, ia tidak menunjukkannya di wajah. Ekspresinya tampak sedih dan memelas, ia mengucapkan beberapa kata tanpa suara.

—Apa kau akan mengirimku menuju kematian?

Begitu ia selesai bicara, Yue Hong tiba-tiba menambah kekuatan cengkeramannya hingga ia ingin menjerit.

Di sisi lain, pasukan penjaga istana telah membuka gerbang, menerima tabung bambu berisi laporan perang tersebut, menyisakan satu orang untuk berjaga di gerbang dan seorang lainnya bergegas masuk untuk menyampaikan pesan.

Tak lama lagi, mereka akan melewati tempat kedua orang itu berada.

Ekspresi Yue Hong berubah-ubah, seolah sedang berjuang keras dengan dirinya sendiri. Akhirnya, dengan menggertakkan gigi, ia mengambil keputusan dan mendorong Lu Yuanyuan ke tempat yang gelap. Saat penjaga istana lewat di depan mereka, ia menebaskan tangan ke arah lehernya dan membuat orang itu pingsan.

Penjaga itu jatuh pingsan tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Yue Hong menyeret orang yang pingsan itu ke tempat tersembunyi, membungkuk, dan mengambil tabung bambu yang menggelinding ke dekat sepatunya.

Lu Yuanyuan terpana.

Yue Hong melangkah maju dengan cepat, menarik pergelangan tangannya tanpa sepatah kata pun, membawanya ke arah lain, menarik seekor kuda dari kandang, dan mendorongnya ke atas kuda.

Kuda itu berlari kencang menuruni gunung, dahan dan dedaunan mencambuk wajah mereka seperti cambuk. Setibanya di lereng gunung, Yue Hong menarik kekang kuda dengan keras dan menurunkan Lu Yuanyuan dengan kasar.

Lu Yuanyuan terhuyung dan jatuh duduk di tanah.

"Putri Yan mendengar laporan darurat dari perbatasan, melumpuhkan utusan, dan melarikan diri sendirian. Ia mendengar ada jalan rahasia di belakang Gunung Dengtian untuk turun gunung menuju dermaga Sungai Li. Di sana berlabuh banyak kapal pedagang asing yang berlayar dari pagi hingga malam, menempuh ribuan mil sehari. Ia berpikir, meskipun tidak memiliki dokumen identitas, pedagang-pedagang itu memiliki jaringan yang luas dan beragam. Asalkan memberi mereka emas dan menyamar sebagai pelayan, mungkin ia punya kesempatan untuk melarikan diri ke tempat yang tidak mengenalnya dan bertahan hidup." Yue Hong menatapnya dan berkata dengan menekankan setiap kata, "Sebelum fajar, Pangeran Ketiga baru menemukan penjaga yang pingsan, mengambil laporan perbatasan, dan menyerahkannya kepada Kaisar."

Apa yang ia bicarakan?

Jantungnya yang berdegup tidak karuan kini berdetak seirama dengan derap kuda. Lu Yuanyuan mencengkeram rumput di tanah dan menatap pemuda di atas kuda itu. Karena membelakangi cahaya, ia hanya bisa melihat tatapan matanya yang kelam. Tiba-tiba, ia mengerti maksud terselubung dari ucapannya.

Yue Hong pernah diselamatkan nyawanya oleh Lu Yuanyuan, sehingga ia tidak ingin menjebloskannya ke kematian dengan tangannya sendiri. Ia juga tahu bahwa Lu Yuanyuan hanyalah korban perang yang pasti akan mati jika tetap tinggal. Namun, sebagai Pangeran Ketiga Negeri Yong, ia tidak bisa membantunya melarikan diri atau melindunginya, karena itu sama saja dengan pengkhianatan yang akan membahayakan kaum ibunya.

Oleh karena itu, ia berpura-pura tidak melihatnya dan memberinya waktu satu malam untuk mencoba menempuh jalan hidup yang hasilnya belum pasti.

Apakah ia bisa menghindari pemeriksaan dan meloloskan diri, itu semua bergantung pada nasibnya.

Sejujurnya, Lu Yuanyuan awalnya hanya ingin menguji Yue Hong untuk melihat apakah dia mau memohonkan pengampunan untuknya. Hasil ini jauh melampaui imajinasinya.

Mungkinkah ini juga reaksi berantai dari budi penyelamatan nyawa?

Tidak berani berpikir lebih jauh atau membuang waktu, Lu Yuanyuan mengertakkan gigi, bangkit dari tanah, dan berlari menyusuri jalan gunung.

Larilah!

Setelah berlari puluhan meter, Lu Yuanyuan menoleh ke belakang sekilas dan melihat kilatan cahaya dingin. Saat ia memperhatikan, Yue Hong ternyata telah mengambil busur dan anak panah dari samping kuda, membidik, dan mengarahkan mata panah ke arahnya!

Lu Yuanyuan terkejut bukan main, mengira dia telah berubah pikiran. Naluri bertahan hidup membuatnya menerjang ke depan.

"Syu!" Anak panah itu melesat membawa angin dingin, menyerempet pakaiannya.

Bulu ekor panah berdengung, tanah berhamburan.

Lu Yuanyuan menumpukan tangan di tanah hingga terluka, namun ia tidak merasakan sakitnya anak panah yang menembus tubuh. Ia mendongak dengan gemetar dan melihat anak panah itu tertancap dalam di tanah di depannya—di sana ada gumpalan hitam besar yang menggeliat, tampak seperti rambut. Terkena panah, benda itu segera menyusut kembali ke dalam hutan yang gelap.

Pada saat yang sama, serangkaian notifikasi sistem berbunyi di benak Lu Yuanyuan:

"Ding! Sub-misi [Benturan Roh Jahat] tingkat pemula terpicu secara probabilitas, plot mulai berkembang!"

"Ding! Mohon tuan rumah menerima data baru sub-misi!"

"Ding! Mohon tuan rumah segera membersihkan area, jangan melukai orang yang tidak bersalah, jika tidak, hukuman akan dijatuhkan!"

Lu Yuanyuan: "..."

Apakah ucapan sistem yang pesimis itu menjadi kenyataan?

Bos sub-misi yang progresnya tersangkut di 99% itu, benar-benar kembali mencarinya?

Angin bertiup di belakang, kuda meringkik. Yue Hong menjepit perut kuda dan berlari ke arahnya, berbelok dengan cepat untuk menariknya ke atas kuda, lalu berteriak marah, "Kenapa melamun! Cepat tinggalkan tempat ini!"

Sistem mengatakannya dengan jelas, bahaya kali ini memang ditujukan padanya. Lu Yuanyuan menghindar dari tangan Yue Hong dan menatapnya. Kali ini, tidak ada lagi kepura-puraan atau akting lemah yang ketakutan, ia menunjukkan senyum tipis yang singkat. "Yue Hong, terima kasih."

Memanfaatkan saat Yue Hong terpaku, ia mencabut tusuk konde dari rambutnya dengan gerakan cepat dan menusukkannya sekuat tenaga ke pantat kuda. Kuda itu kesakitan dan tidak lagi mendengarkan perintah tuannya, lalu berlari kencang membawa Yue Hong pergi.

Lu Yuanyuan menggenggam tusuk konde yang berlumuran darah, mendengar suara gesekan merayap di belakang yang mendekat dengan cepat. Dalam sekejap, ia merasa seperti dihantam keras oleh sesuatu dan kehilangan kesadarannya.