Bab 14

“Benar,” ujar Xia Nian dengan ekspresi polos, “...aku menggunakan alat input berbasis gelombang otak, kecepatan outputnya sangat cepat, hanya butuh beberapa jam untuk menyelesaikannya. Pembaca offline itu barang bekas yang aku dapatkan secara online seharga lima puluh dengan ongkir gratis, setelah diperbaiki, baru bisa dipakai seadanya.”

“Buku itu punya enam hingga tujuh ratus ribu kata!”

“Itulah kenapa aku butuh beberapa jam.”

“Jangan kira karena orang tua ini sudah tua, mudah dibodohi!” Old Tang En bersuara lantang, “Aku ini punya hak cipta resmi. Aku tanya kamu beberapa pertanyaan, kalau kamu tidak bisa jawab, kamu tahu akibatnya!”

Xia Nian mengangkat tangan, “Silakan tanya.”

“...Bab enam, bagian lima, paragraf ketiga itu membahas apa?” Old Tang En mengaktifkan kacamata AR-nya dan memanggil buku ‘Penjelasan Struktur Prostetik Umum’ yang sudah dia beli hak ciptanya.

“Kaki buatan tipe dua untuk versi Enhanced Leg menggunakan filter digital yang mampu menghilangkan potensi offset berlebih yang disebutkan sebelumnya, hanya menyisakan sinyal frekuensi informasi utama, serta menghapus sampel yang tercampur...”

“Bab tiga belas, bagian delapan, paragraf kedua?”

“Bagian itu adalah rumus perhitungan kekuatan sambungan sekrup terhadap torsi dan tegangan geser, rumusnya adalah...”

“Gila, kamu hafal semua itu? Bab dua puluh satu, bagian dua, paragraf keempat!”

“Berdasarkan kontrol biaya, saat memasang empat jenis papan kaki tersebut, perlu memperhatikan kekerasan elemen elastis dan menyesuaikan material sesuai sudut sendi pergelangan kaki agar lebih cocok dengan berat pemakai prostetik. Grafik berikut menghitung kekerasan material yang sesuai untuk berbagai jenis pengguna...”

Old Tang En lalu mengajukan beberapa paragraf acak dan semuanya dijawab dengan tepat oleh Xia Nian.

Old Tang En: ...

Dia benar-benar terperangah, memandang Xia Nian seperti melihat monster sungguhan, “...Kamu ini dokter prostetik di bidang infeksi, ya?”

“Aku dulu memang begitu,” koreksi Xia Nian dengan penuh ketelitian.

“...Jadi kamu tidak mungkin ganti otak mekanik, apalagi memasang chip memori acak di otakmu,” Old Tang En menatap matanya, gumamnya agak tak jelas, “Kamu benar-benar menghafalnya.”

Xia Nian: ...

Omong kosong, buku itu kan dia yang tulis, mana mungkin tidak hapal? Tapi memang dia punya daya ingat yang sangat baik, sampai tiap halaman dan baris pun ingat, lagipula... materi buku pelajaran itu, jujur saja, adalah pengetahuan paling dasar.

Xia Nian hanya bisa tersenyum, “Aku memang paling jago hapal-hapalan.”

Old Tang En tampak agak linglung, mengangguk, “...Ini namanya bakat. Sungguh aku tak bisa iri.”

Namun kalimat terakhir itu tidak sempat didengar Xia Nian karena Old Tang En sudah berbalik pergi.

Sejak kejadian itu, sikap Old Tang En terhadapnya tampak sedikit berubah lebih baik. Xia Nian bisa merasakannya, meski pria tua itu temperamental, suka berkata kasar, dan suka memerintah orang, tapi dia selalu lebih ramah pada orang yang benar-benar berusaha dan berbakat.

Xia Nian jelas merasakan penghargaan Old Tang En meningkat, kadang saat dia ingin lembur, malah didorong keluar oleh Old Tang En.

“Pergi belajar ulang!” Old Tang En memerintah dengan kasar, “Kamu mau ujian ulang lisensi dokter prostetik infeksi, kan? Ujiannya dua bulan lagi, jangan buang waktu!”

Hal itu membuat Xia Nian cukup terharu.

...Tapi, Anda benar-benar yakin dia butuh belajar ulang? Ini kan serigala yang hafal semua buku pelajaran itu!

Namun kebahagiaan itu tak berlangsung lama.

Suatu sore, klinik tiba-tiba menerima telepon dari Dinas Keamanan, memerintahkan mereka segera mengirim ambulans ke Akademi Persiapan di Distrik Enam, tiga kilometer dari klinik, di mana ada seorang pasien tingkat D yang kehilangan kendali, sekarang sudah dikendalikan tapi memerlukan pertolongan darurat.

Andrei yang bertugas malam sebelumnya tidak ada di klinik saat itu, Old Tang En berpengalaman di lapangan dan tidak percaya meninggalkan Xia Nian sendirian.

Jadi klinik yang besar itu hanya menyisakan Xia Nian sebagai staf, dia masih magang, tidak punya hak mengoperasikan robot klinik.

...Sudah barang tentu, dia kena masalah.

Saat dia membawa obat penekan infeksi untuk menyuntik ke pasien sesuai jadwal, di lorong ruang perawatan, dia dicegat oleh Wen Ze.

Pasien tingkat D itu seperti gunung kecil menghalangi jalannya, menunduk menatapnya dengan senyum sinis di bibir.

“Sekarang tidak ada yang bisa melindungimu lagi, Nona Xia,” katanya dengan nada suram.

...Dia selalu enggan memanggil Xia Nian sebagai ‘Dokter Xia’, malah selalu mengejek memanggilnya ‘Nona’.

“Maaf, aku harus menyuntikkan obat penekan ke pasien nomor tempat tidur 35,” Xia Nian mencoba melewati, tapi Wen Ze sengaja menghalangi, dia hanya bisa pasrah berkata, “Kalau ada masalah, tunggu aku selesai bekerja, oke?”

“Semua pasien di rumah sakit ini tidak menyambutmu,” Wen Ze berkata, “Jadi aku harap kamu sadar diri, keluar dari klinik ini.”

Saat dia berbicara, pasien lain perlahan membuka pintu kamar mereka. Satu per satu wajah-wajah tanpa ekspresi menatap Xia Nian.

“Kalau ada keberatan, kamu bisa sampaikan ke Dokter Tang En,” kata Xia Nian.

“Ha!” Wen Ze memotong dengan nada mengejek, “Dokter Tang En sudah tertipu olehmu, tapi kami tidak!”

Xia Nian menghela napas.

Dia berkata, “Aku sudah lama bekerja di rumah sakit ini, aku yakin tidak pernah melakukan kesalahan, aku sudah berusaha semaksimal mungkin dalam pekerjaan, dan memenuhi permintaan kalian yang masuk akal.”

“Itu cuma pura-pura saja,” sahut Wen Ze, “Semua orang di Distrik Atas sepertimu, pura-pura baik untuk semua orang, tapi di baliknya curang dan bejat, cuma peduli uang!”

Xia Nian: ...

...Sepertinya tak bisa diajak bicara baik-baik.

“Kenapa kamu mengira aku penuh niat jahat?” tanya Xia Nian.

Wen Ze menunjukkan ekspresi sangat meremehkan dan jijik, “Masih pura-pura? Dokter yang jual beli prostetik palsu, ketahuan tetap berani pura-pura? Ha, takut kalau pasien infeksi di dunia ini sedikit, obat kalian tidak laku, ya? Kalian semua binatang sialan!”

Dia semakin marah, suaranya makin keras, hampir berteriak, “Kalian cuma sentuh saja, bisa hancurkan hidup kami seumur hidup, tapi masih pura-pura jadi penyelamat, mau kami berterima kasih? Kalian ini parasit yang menghisap darah manusia!”

Xia Nian mundur setengah langkah, alisnya berkerut.

[Sistem: Dia terlalu emosional.] suara sistem terdengar di kepalanya, [Melihat kondisi infeksinya yang tidak stabil, ini pertanda buruk.]

Suara Wen Ze membuat lebih banyak pasien keluar kamar, mengerumuni pertikaian antara dokter dan pasien itu.

“Kamu mau apa?” tanya Xia Nian.

“Apa yang aku mau? Apa yang aku mau?” Wen Ze mengulang dengan paksa beberapa kali, “Aku mau kamu keluar dari sini, aku mau kalian semua parasit keluar dari Kota Linxing!”

Dia melihat Xia Nian mundur beberapa langkah, lalu mendekat, menatapnya dengan tajam, “Kamu tahu, Nona Xia, kondisiku tidak stabil, aku bisa kehilangan kendali kapan saja, aku ini pelanggar batas. Kalau kamu tidak keluar dari sini, aku akan membunuhmu di tempat, percayalah, itu sangat mudah bagiku—dan polisi tidak akan berbuat apa-apa, semua orang di sini bisa membuktikan aku membunuhmu saat kehilangan kendali. Kalau pun polisi tidak percaya dan menangkapku, pengadilan menjatuhkan hukuman mati, kenapa juga!!”

Dia tertawa gila, “Aku juga tidak akan hidup lama, aku sudah bekerja keras seumur hidup, jadi tentara bayaran, pasang otak di sabuk, bekerja keras seumur hidup, tapi semua tabunganku habis untuk ini, demi ini—!”

Dia merebut obat penekan infeksi dari tangan Xia Nian dan berteriak, “Aku melakukan semua ini demi obat sialan ini!!”

Emosinya meledak, dia terus mendekat hingga mendorong Xia Nian keluar lorong, sampai ke ruang istirahat di luar ruang perawatan.

Pasien lain yang mengikutinya diam-diam berdiri di belakang Wen Ze, mata mereka tenang tapi penuh keputusasaan.

...Ya, kami sudah bekerja keras seumur hidup, beberapa punya tabungan, sebagian lagi masih terlilit hutang. Tapi apa bedanya, akhirnya kami tetap dikuras darah dan jiwa oleh utang medis yang tak berujung, lalu dibuang seperti sampah, menjadi nutrisi tanpa nama di kota ini.

[Sistem: Kamu lihat kemarahan dan keputusasaan mereka? Itu kekuatan yang tak bisa dihentikan, sayang sekali, mereka salah sasaran.]

[Sistem: Kamu bisa membimbing mereka, agar kesedihan dan amarahnya punya saluran untuk dikeluarkan, dan terkonsentrasi menjadi api yang membakar segalanya.]

Xia Nian dalam hati berkata: [Api itu akan membakar aku menjadi abu juga.]

[...Tapi kemarahan dan keputusasaanmu tidak kalah dari para pasien malang ini, bukan?]

Dia menutup mata, terdiam.

Sejenak, kenangan datang bertubi-tubi seperti gelombang pasang, membanjiri pikirannya dan rasionalitasnya.

Dia melihat politisi berpakaian jas berdiri di podium, menatap ribuan mata penuh harapan di bawah, menghadapi tekanan besar dari segala penjuru, berjanji membuat kebijakan untuk rakyat, mendorong undang-undang anti monopoli, lalu ditembak di kepala oleh pistol yang menyelinap dari gelap, jatuh di hadapan warga yang bersedih dan putus asa.

Dia melihat tentara bayaran terkuat dunia dengan pedang bercahaya dan senjata presisi, melangkah naik ke markas perusahaan Porta seperti menaiki tangga suci, menerobos keamanan dan bergabung dalam kematian bersama penguasa perusahaan. Namun para pengikut yang dia harapkan hancur semangat setelah pemimpin mereka mati tanpa sisa, melarikan diri seperti anjing kehilangan majikan di bawah gempuran api dukungan perusahaan.

Dia melihat gadis cantik yang menari ringan seperti bunga dandelion di atas panggung, terjun ke kegiatan amal, mengarungi dunia pejabat tinggi dan bangsawan, mempengaruhi, menghasut pertikaian di antara mereka, tapi akhirnya mati tragis di masa mudanya, menjadi bintang yang tak pernah pudar dalam ingatan.

Begitu banyak usaha, berkali-kali, setiap kali merasa sukses sudah di depan mata, tapi tak pernah berhasil menembus jurang itu.

Dia mencari strategi, pengalaman untuk menuntaskan, tapi jawaban yang didapat selalu: “Permainan ini tidak seperti itu, itu hanya latar belakang dunia game, yang tidak bisa kamu ubah. Kenapa tidak coba jalur lain? Misalnya kumpulkan prostetik lebih kuat, dapatkan lebih banyak uang, jelajahi rahasia lain?”

—“Jika tidak bisa melanggar aturan, jadilah penerima manfaat aturan.”

“...”

“...Tapi, kenapa harus kompromi?”

[Sistem: Kamu sudah mencoba menjadi dewa, tapi dewa yang terlalu konkret mudah dikalahkan. Ini memang perang yang tidak adil, kamu bahkan tidak tahu siapa musuhmu sebenarnya.]

[Sistem: Permainan baru dimulai saat kamu benar-benar duduk di meja kartu.]

[Oh, omong-omong.]

[Pasien yang marah ini akan memasuki tahap kehilangan kendali tingkat menengah dalam sepuluh detik.]

Xia Nian terkejut, lalu tiba-tiba menatap tajam.

Kehilangan kendali tingkat menengah!

Diketahui umum bahwa tingkat kehilangan kendali pasien infeksi terbagi menjadi tiga: ringan, menengah, dan dalam. Hanya tingkat ringan yang bisa pulih kembali. Apapun mutasi menjadi monster tak manusiawi, selama bisa ditundukkan dengan metode tepat, pasien bisa kembali menyerupai manusia.

Sedangkan tingkat menengah dan dalam berbeda total.

Kehilangan kendali tingkat menengah menyebabkan mutasi lebih parah, sampai ke tingkat genetik, hampir tidak bisa dibalik.

Dengan pengalaman bertahun-tahun di Kota Linxing, Xia Nian tahu kemungkinan pemulihan pasien tingkat menengah hanya sekitar satu banding lima, sedangkan tingkat dalam hampir tidak mungkin pulih!

Selain itu, perubahan fisik yang besar membuat kekuatan pasien tingkat menengah melonjak luar biasa.

Pasien tingkat D yang kehilangan kendali menengah bisa langsung melewati level, bahkan prostetik dengan kekuatan tempur tingkat B pun mungkin tak mampu melawannya. Yang paling mengerikan, kehilangan kendali menengah juga membawa polusi mental parah — kekuatan destruktif yang hingga kini tak bisa dijelaskan secara ilmiah, banyak yang selamat melihat kejadian ini malah jatuh ke kegilaan dan histeria tiada akhir, seperti terjerat mimpi buruk yang sangat menakutkan tanpa bisa lepas.

Maka setelah sistem meramalkan bahwa Wen Ze akan bermutasi dalam sepuluh detik, jantung Xia Nian berdegup kencang tak terkendali.

Di klinik memang ada robot khusus yang siap menghadapi situasi kehilangan kendali mendadak, mereka akan segera bereaksi dengan kekuatan api besar dan senjata mematikan untuk membunuh pasien yang hilang kendali!

Awalnya pasien yang dikurung di kamar sudah cukup aman, penggunaan senjata mematikan tidak akan melukai orang lain. Tapi sekarang karena keributan Wen Ze, pasien lain keluar kamar menonton, kalau kehilangan kendali terjadi sekarang di lorong, korban bisa jauh lebih banyak dari perkiraan.

...Tidak, dia tidak boleh kehilangan kendali di sini!

Otak Xia Nian berputar cepat.

Adakah cara? Adakah cara untuk menghentikannya?!

Kalau dia masih tentara bayaran legendaris tingkat Omega dengan seluruh tubuh kecuali otak sudah jadi prostetik, tentu mudah menaklukkan Wen Ze.

...Tetapi sekarang dia hanyalah dokter prostetik lemah, tak berdaya, yang tidak dipercaya, bahkan dibenci dan dimarahi orang.

Apa yang bisa dia lakukan? Membuang suntikan?

Serangan yang lemah dan konyol itu selain memprovokasi monster di hadapannya, apa gunanya?

[Sistem: Aku bisa membantumu.]

Suara sistem kembali terdengar.

Saat suara itu keluar, Xia Nian merasa seolah memasuki ruang waktu yang melambat, segala sesuatu di luar menjadi lambat, hanya pikirannya dan suara sistem yang berjalan normal—

[Sistem: Aku bisa membalikkan kehilangan kendalinya, tapi ada harga yang harus dibayar.]

[...Harga apa?] tanya Xia Nian.

[Sistem: Membalikkan kehilangan kendali adalah kemampuan bawaan sistem mistik, bahkan mampu membalikkan pasien tingkat dalam tanpa efek samping.]

[Sistem: Namun setiap pasien yang kehilangan kendalinya dibalik, akan dipaksa ditanamkan kepercayaan.]

[Dit...tanamkan kepercayaan?]

[Sistem: Infeksi itu sendiri adalah kekuatan yang melampaui aturan dunia yang diketahui manusia saat ini.] Sistem menjelaskan dengan sabar, [Kalau ingin melawan infeksi dan kehilangan kendali, harus melawan dengan kekuatan supranatural yang setara. Dan kekuatan supranatural yang aku bisa berikan adalah kepercayaan—kepercayaan pada entitas yang melampaui pemahaman manusia, satu-satunya jalan menghubungkan manusia dengan keberadaan agung.]

[Tapi, apa objek kepercayaannya?]

[Tentu saja kamu—dan perwujudan fiktifmu. Kamu harus memainkan peran ‘dewa’ yang memberi harapan kepada mereka.] Sistem berkata, [Lagipula, kamu adalah pemilik sistem mistik ini, bukan?]

[...Kamu mau memaksaku terikat?]

[Sistem: Itu juga pilihanmu.] Sistem berkata, [Kamu bisa menyelamatkan banyak orang, cuma masalahnya, apakah kamu mau?]

Xia Nian terdiam.

Wen Ze sudah mulai menunjukkan tanda kehilangan kendali. Dia menghancurkan botol obat penekan infeksi di tangannya, cairan bening menetes ke lantai, tapi kemarahannya tak berkurang. Matanya merah menyala, tubuhnya bergetar tak terkendali, suara kosong keluar dari tenggorokannya.

“Kalian... parasit...!” katanya, setiap kata seperti diperas dari paru-parunya, dengan suara bergelembung, “Bunuh... bunuh semua... mati semua!!”

Tubuhnya mulai bermutasi nyata.

Di tubuh berisi otot dan tendon itu, pembuluh darah berwarna kebiruan muncul seperti jaring laba-laba, kemudian membesar menembus kulit, menjadi seperti pembuluh darah berdarah yang melilit tubuhnya!

Dia membuka mulut dan meneriakkan, lalu pembuluh darah besar dan berpilin keluar dari mulutnya seperti muntahan, cepat melilit kepala dan lehernya, sementara pembuluh lainnya menggantung dan berputar seperti tentakel di udara.

Dalam sekejap, manusia hidup itu berubah menjadi monster mengerikan berdaging dan berdarah berantakan!

Sekali pandang saja, Xia Nian merasa kepalanya berdengung, seperti suara bising tak beraturan dan gemuruh tanpa akhir memenuhi telinganya, kesadaran berubah menjadi sarang lebah berlubang kosong, pengetahuan dan ketakutan mengalir seperti cacing di dalamnya.

Namun cuma sesaat, dengungan itu segera menghilang, dia merasakan udara dingin membungkusnya, pikirannya jernih luar biasa.

“...Sial,” Xia Nian tahu tidak bisa menunda lagi.

Alarm tiba-tiba berbunyi, seperti lonceng kematian yang mendekat!

“Diiing—! Terdeteksi gelombang infeksi abnormal melewati ambang batas, level: Delta; kedalaman: menengah. Lokasi kehilangan kendali: ruang istirahat infeksi nomor empat. Rencana evakuasi darurat diaktifkan, semua pasien diminta kembali ke kamar mereka, menara penembak otomatis akan aktif dalam lima detik!”

Para pasien terdiam sejenak, lalu kepanikan luar biasa menyebar.

“Kehilangan kendali, kehilangan kendali tingkat menengah!”

“Jangan lihat, tutup mata, lari cepat, cepat!”

Mereka berteriak dan berlari, berusaha kembali ke kamar masing-masing yang mungkin satu-satunya tempat aman, tapi lorong sempit membatasi kecepatan mereka. Ribuan pasien terjepit di depan lorong, ingin masuk kamar, tapi seperti darah yang tersumbat di pembuluh, tak bisa bergerak maju!

Dalam kekacauan dan jeritan putus asa itu, suara dalam kepalanya terdengar lagi.

[Sistem: Buatlah pilihan, Xia Nian.]

Itu pertama kalinya sistem memanggil namanya.

...

Seringkali, menjalani hidup yang tenang hanyalah kemewahan.

Dunia ini tak pernah memberi siapa pun kesempatan untuk hidup damai dan mandiri.

Tidak pernah.

Dia telah melewati bertahun-tahun panjang, bertemu dan berpisah dengan begitu banyak orang. Banyak yang datang dan pergi, tapi dunia tetap sama, berputar mengikuti aturan yang dibangun oleh banyak orang.

Dingin, tenang, putus asa, tak tergoyahkan.

Cukup untuk membuat hati yang dulu berapi-api pun perlahan dingin.

Seperti sekarang, meski dia merasa sudah melakukan semua yang harus dilakukan, tragedi tetap datang, bencana tetap terjadi.

Ini bukan kehendak satu orang yang bisa menghentikan. Jika tidak melawan, tidak berjuang, akibatnya hanyalah tenggelam dalam arus sejarah, menjadi satu dari banyak mayat tanpa nama di kegelapan yang memakan manusia ini.

Manusia hidup karena gairah.

Tapi setelah api padam, hanya tersisa mati rasa yang tak berbeda dengan kematian, keputusasaan yang panjang dan senyap, berjalan dengan susah payah sepanjang hidup.

Selain itu, kosong.

Dia tidak pernah punya pilihan.

Karena dia tahu, dia tidak mau dan tidak pernah membiarkan api itu padam.

...

“...Baiklah,” kata Xia Nian.