Bab 10: Tak Disangka Bertemu di Tempat yang Tak Terduga

Mie kering tahun 2024 terasa kenyal dan licin, dengan aroma asam yang khas dari cuka hitam.

Qiu Gailing menghabiskan dua mangkuk mie dan melonggarkan ikat pinggang celananya dua kali. "Dongsheng, apakah mulai sekarang aku boleh terus menyusui Xiaobao?"

"Tentu saja, Kakak Ipar boleh datang kapan pun mau. Selama aku masih punya mie, aku pasti akan membuatmu kenyang," jawab Shen Dongsheng.

Xiaobao dibesarkan dengan air susu Kakak Ipar. Bahkan jika suatu saat nanti dia tidak lagi menyusui, Shen Dongsheng tidak akan pernah memperlakukan Kakak Iparnya dengan buruk.

Malam harinya, Shen Dongsheng berbaring di tempat tidur namun sulit memejamkan mata. Setiap kali ia memejamkan mata, wajah ibunya selalu terbayang.

Mengingat pesan terakhir sang ibu sebelum meninggal, kesedihan menyeruak di hatinya. Ia berbisik pelan, "Bu, tenanglah. Aku pasti akan membesarkan kedua adik perempuanku."

Keesokan harinya, saat ayam berkokok untuk ketiga kalinya, Shen Dongsheng bangun untuk memasak. Ia memasak sepanci bubur nasi dan mengiris beberapa potong acar sayur.

Setelah sarapan, Paman dan Bibi pergi ke ladang untuk bekerja, sementara Xiaoling menggendong Xiaobao di halaman untuk berjemur di bawah sinar matahari.

Shen Dongsheng membuka laci meja samping tempat tidur, membongkar 20 bungkus mie kering, memasukkannya ke dalam tas kanvas, lalu pergi ke dapur untuk membakar kemasan plastik mie tersebut.

Segala sesuatu dari tahun 2024 memang sangat bagus, hanya saja kemasannya terlalu mewah. Kemasan secanggih itu tentu tidak boleh muncul di zaman yang serba kekurangan ini.

Ia bermaksud membawa tas kanvas berisi mie itu ke pasar gelap untuk mencoba peruntungan. Siapa tahu ia bisa mengumpulkan uang kertas langka yang bernilai tinggi.

Begitu melangkah keluar rumah, ia mulai merasa bingung. Mie kering berbeda dengan beras. Beras bisa diambil dengan tangan dan dicuci dengan air sebelum dimasak.

Mie kering tidak bisa dicuci. Jika dipegang langsung, mie itu akan kotor atau hancur. Harus ada pembungkus agar bisnisnya tidak terganggu.

Shen Dongsheng teringat koran. Ia bisa menggunakan koran untuk membungkus mie kering tersebut, solusi sempurna untuk masalah transportasi.

Kantor brigade memang memiliki banyak koran, tetapi Shen Dayu pasti tidak akan memberikannya. Namun, ada satu tempat lagi yang juga memiliki banyak koran.

Shen Dongsheng berbalik arah menuju sisi barat desa. Di sana terdapat pos pemuda terpelajar, tempat tinggal bagi empat puluh pemuda dari berbagai penjuru negeri.

Setibanya di depan pos, ia berpapasan dengan empat pemudi terpelajar yang mengenakan seragam hijau, berambut kepang dua, dan memakai ban lengan merah.

Salah satu dari mereka jauh lebih tinggi dari yang lain, tingginya sekitar 170 sentimeter, hanya sepuluh sentimeter lebih pendek dari Shen Dongsheng.

Kulitnya bersih, wajahnya berbentuk oval, matanya indah seperti bunga persik, dan wajahnya memancarkan kesan lembut. Dari segi kecantikan, dia tidak kalah dengan Han Shishi, sahabat Shen Mei.

Shen Dongsheng menghampiri mereka untuk menyapa, "Halo kawan-kawan, saya Shen Dongsheng dari Brigade Desa Shen."

Setelah itu, ia menatap gadis yang tinggi tersebut, "Boleh saya tahu siapa namamu? Saya ingin menukar sesuatu dengan koran yang ada di tanganmu."

"Kawan Shen Dongsheng, namaku Xiao Xianglian." Suara gadis itu lembut, dan ia langsung menyerahkan koran di tangannya kepada Shen Dongsheng.

Shen Dongsheng tertegun. Nama ibunya adalah Xiao Xianglan, hanya berbeda satu huruf dengan Xiao Xianglian.

Pemudi berwajah bulat merebut koran dari tangan Xiao Xianglian dan menatap Shen Dongsheng, "Koran adalah barang berharga. Apa yang akan kau gunakan untuk menukarnya?"

"Berikan saja padanya, Xuanxuan. Aku sudah membaca koran ini."

"Kak Xianglian, koran bisa digunakan untuk melapisi dinding, kegunaannya banyak sekali."

Shen Dongsheng mengambil segenggam mie kering dari tas kanvasnya, kira-kira sekitar seratus gram, "Tolong carikan aku dua puluh lembar koran, aku akan menukarnya dengan mie ini."

Mata keempat gadis itu seketika berbinar.

Pemudi berwajah bulat segera memberikan koran kepada Shen Dongsheng, "Xianglian, awasi dia, jangan biarkan dia pergi. Daxia, Erxia, ayo kita kembali ambil koran."

Ketiga gadis itu berlari kencang menuju pos pemuda, meninggalkan Shen Dongsheng dan Xiao Xianglian berhadapan.

Xiao Xianglian merasa sedikit malu, "Koran tidak ada harganya, kau akan rugi jika menukarnya dengan mie kering."

"Koran sangat berguna bagiku, jadi aku tidak merasa rugi," jawab Shen Dongsheng sambil tersenyum. "Kawan Xiao Xianglian, boleh tahu dari mana asalmu?"

"Chuanyu, Kota Rong." Xiao Xianglian tidak begitu mahir mengobrol, sehingga suasana segera menjadi kaku.

Saat ia datang ke Komune Desa Shen untuk bertugas, Shen Dongsheng sudah menderita penyakit aneh, jadi mereka belum pernah bertemu sebelumnya.

"Kawan Shen Dongsheng, di pos pemuda ada banyak koran. Sebenarnya kau tidak perlu menukarnya dengan mie kering."

"Begitu ya? Kalau begitu, bisakah kau membantuku mengumpulkan koran bekas secara gratis?"

"Aku... Baiklah."

Keduanya berbincang sesekali. Tak lama kemudian, ketiga pemudi lainnya datang membawa tumpukan koran.

Sahabat Xiao Xianglian, Dong Xiaoxuan, menyerahkan 20 lembar koran kepada Shen Dongsheng dan mengambil segenggam mie kering dari tangannya.

Keduanya berpamitan di depan pos pemuda. Shen Dongsheng pergi ke pasar gelap, sementara keempat pemudi itu membawa mie kering ke kantin pos pemuda.

Juru masak di sana tampak bersemangat dan segera memasakkan mie untuk keempat gadis itu, bahkan menambahkan irisan sayur bayam ke dalam kuahnya.

Kelima orang itu berbagi mie tersebut, menutup pintu kantin, dan menyantapnya dengan lahap menggunakan cangkir teh.

Setelah makan, Xiao Xianglian dan Dong Xiaoxuan pergi ke pasar gelap. Xiao Xianglian berencana membeli kain perca untuk membuat pembalut kain.

Pasar gelap terletak di perbatasan Brigade Desa Shen dan Kota Fengli. Kantor pemerintahan Komune Fengli berada di Kota Fengli.

Begitu Shen Dongsheng tiba di luar pasar gelap dan baru saja masuk, ia langsung dicegat oleh seorang pria berbadan kekar.

Setelah pria itu mengetahui bahwa Shen Dongsheng menjual mie kering, ia memberikan sebuah bonggol jagung sebagai tanda pengenal dan memperkenalkannya kepada seorang perantara bernama Hu Dawei.

Hu Dawei, yang memegang timbangan, membawa Shen Dongsheng masuk ke dalam pasar gelap. Mereka mencari tempat strategis untuk menunggu pelanggan.

"Kak Dawei, berapa harga mie kering di sini per kati?"

"Sembilan belas sen, hampir sama dengan harga tepung terigu kualitas satu."

"Baiklah, aku mengerti."

Shen Dongsheng sudah punya gambaran. Ia melipat selembar koran *Renmin Ribao* dan dengan hati-hati menyobeknya menjadi delapan bagian.

Saat itu, seorang pria paruh baya berseragam militer lewat dan melihat bonggol jagung di tangan Shen Dongsheng.

Ia menghampiri dan bertanya, "Kawan, punya barang? Boleh saya lihat?"

Shen Dongsheng menghamparkan sepotong koran di tanah dan meletakkan segenggam mie kering di atasnya.

Mie yang panjangnya sekitar tiga sentimeter itu putih seperti salju, ukurannya seragam, dan terlihat sangat menarik.

Tepung terigu saat ini terbagi menjadi merek *Fuqiang*, *Jianshe*, dan *Shengchan*. Tepung *Fuqiang* adalah tepung terbaik yang bisa didapatkan masyarakat umum.

Pria paruh baya itu matanya berbinar. Mie seputih ini pasti dibuat dari tepung *Fuqiang*. Ini barang bagus.

"Adik muda, berapa harganya?"

"Dua puluh sen per kati, Kak. Jangan ditawar lagi ya."

"Agak mahal, bisakah dikurangi satu sen?"

Shen Dongsheng menggelengkan kepala, memasang wajah misterius.

Dalam hatinya ia berkata, "Ini mie kering dari tahun 2024, harganya harus lebih mahal satu sen dari mie biasa."

Lawan bicaranya mengenakan seragam militer baru dan sepatu *Jiefang* baru, jelas dia adalah pekerja kelas atas.

Pekerja seperti ini biasanya bergaji tinggi, namun mungkin karena anggota keluarga yang banyak dan jatah kupon gandum dari negara tidak cukup, mereka terpaksa membeli gandum di pasar gelap dengan harga tinggi.

Pria paruh baya itu tampak ragu, menatap mie tersebut dengan saksama, namun tidak menemukan alasan untuk menawar.

Shen Dongsheng mengambil sebatang mie dan memberikannya, "Kakak boleh mencicipinya secara gratis, silakan putuskan setelah mencobanya."

Pria itu tertegun sejenak, lalu segera menerima mie tersebut dan memakannya mentah-mentah. Ia merasakan rasa asin.

Pikirannya melayang, "Jangan-jangan dia menambahkan garam saat membuat mie ini? Kalau begitu, aku bisa menghemat garam."

"Rasanya cukup enak. Tolong bungkuskan dua kati untukku, Adik."

"Baik, Kakak memang mata jeli yang tahu barang bagus."

Shen Dongsheng meletakkan selembar koran di atas timbangan dan menaruh mie kering dari tas kanvas ke atasnya.

Hu Dawei menimbang beratnya. Penjual dan pembeli melihat timbangan secara bersamaan. Tepat dua kati, tidak kurang tidak lebih.

Shen Dongsheng dengan hati-hati menggulung mie tersebut dengan koran dan memberikannya dengan senyuman.

Pria itu mengeluarkan empat puluh sen: tiga lembar uang kertas sepuluh sen, satu lembar lima sen, dua lembar dua sen, dan satu lembar satu sen.

Shen Dongsheng memberikan satu sen kepada Hu Dawei. Itu adalah aturan pasar gelap: menggunakan timbangan orang lain berarti harus membayar biaya sewa satu sen.

Pembeli itu pergi sambil membawa mie. Shen Dongsheng segera memeriksa bagian belakang ketiga lembar uang sepuluh sen tersebut.

Tidak ada pola hijau di bagian belakangnya, itu hanyalah uang sepuluh sen biasa, bukan uang langka yang di masa depan bernilai tiga puluh ribu yuan.

Tak lama kemudian, seorang wanita membeli satu kati mie dan memberikan dua lembar uang sepuluh sen biasa.

Tidak lama setelahnya, ada lagi orang yang membeli dan memberikan tiga lembar uang sepuluh sen biasa.

Kejadian itu berulang berkali-kali. Shen Dongsheng mulai merasa mati rasa.

"Ternyata benar, uang sepuluh sen merah dan uang sepuluh sen hijau sangat sulit ditemukan bahkan di tahun enam puluhan. Barang berharga memang selalu sulit dicari di mana pun."