Bab Dua Puluh Tiga: Surat Rekomendasi Merah

“Sudah lama menunggu di sini, ya? Perlu kupersilakan keluar?”

Gu Yijian tidak terburu-buru. Ia hanya menatap hutan lebat di hadapannya dengan senyum tipis yang meremehkan. Sun Yuan sangat memercayai ketajaman mata Gu Yijian, maka ia tidak terburu-buru melanjutkan perjalanan dan ikut menunggu bersamanya.

Akhirnya, setelah beberapa saat, terdengar suara gemerisik. Seseorang melangkah keluar dengan wajah muram; dia tidak lain adalah Wakil Komandan Zhang yang sebelumnya meninggalkan kelompok.

Gu Yijian tersenyum tipis.
“Tidak sembunyi lagi?”

Wakil Komandan Zhang mengerutkan kening, wajahnya tetap gelap.
“Bagaimana kau bisa melihat penyamaranku? Teknik Menahan Napas militer seharusnya tidak memiliki cela. Kau hanyalah praktisi tingkat Shi Yi, bagaimana mungkin bisa mendeteksinya!”

Menghadapi pertanyaan itu, Gu Yijian hanya terkekeh, menatap Wakil Komandan Zhang seolah sedang melihat orang bodoh.
“Napas memang bisa disembunyikan, sayangnya kemampuanmu belum mumpuni. Niat membunuhmu tidak bisa disembunyikan.”

Wakil Komandan Zhang terkejut, namun segera menenangkan diri. Ia menatap Gu Yijian dan Sun Yuan dengan dingin, lalu mencabut pedang besarnya tanpa lagi menyembunyikan niat membunuhnya.
“Karena begitu, aku tidak perlu sembunyi lagi. Terpaksa aku harus mengirim kalian ke alam baka.”

Berkat Mata Dewa Samsara, Gu Yijian dengan mudah mengetahui bahwa Wakil Komandan Zhang berada di tingkat Sancai tahap keempat. Jika Sun Yuan yang turun tangan, dia pasti akan langsung tewas seketika. Karena itu, Gu Yijian tidak merasa khawatir sedikit pun dan terus berbicara dengan santai.
“Tadi kau pasti mendengar percakapan antara kaptenmu dan Tuan Kedelapan, kan? Aku bukan anggota Aliansi Pencuri Surga.”

“Lalu mengapa kau memegang Perintah Pencuri Surga?”

“Kalau kubilang itu pemberian orang lain, kau percaya?”

Wakil Komandan Zhang mendengus dingin. Tampaknya ia tidak ingin membuang waktu lagi untuk berbicara dengan Gu Yijian. Ia menerjang maju dengan pedang terangkat. Melihat situasi tersebut, Sun Yuan hendak bergerak, namun Gu Yijian menahannya.

“Untuk apa? Dia mau membunuhmu, kau masih bisa menahan diri? Ini tidak seperti dirimu.”

Gu Yijian tiba-tiba berkata dengan suara lantang:
“Tujuan kita ke sini adalah untuk bergabung dengan militer, bukan untuk membunuh orang.”

Mendengar itu, Wakil Komandan Zhang mencemooh semakin keras, serangannya kian gencar.
“Hah! Hari ini, apa pun yang kau katakan, kalian berdua harus mati di sini!”

*Ting!*

Suara denting senjata yang nyaring terdengar. Namun, yang bergerak bukanlah Sun Yuan. Wakil Komandan Zhang menatap orang di hadapannya dengan tidak percaya, butuh waktu lama baginya untuk tersadar.
“Ka... Kapten, mengapa Anda ada di sini?”

Nangong Ya’er menepis pedang Wakil Komandan Zhang, menyimpan senjatanya, menatap bawahannya itu dengan pandangan rumit, lalu memberi perintah:
“Wakil Komandan Zhang meninggalkan pos tanpa izin, kurung selama tiga hari, potong gaji selama setengah bulan!”

Beberapa prajurit lain segera keluar untuk menyeret Wakil Komandan Zhang pergi. Sebelum benar-benar menghilang, Wakil Komandan Zhang masih sempat berteriak keras.
“Kapten! Mereka berdua pasti adalah penjahat, mengapa tidak dibunuh saja!”

Setelah suaranya benar-benar lenyap, Nangong Ya’er baru menatap kedua orang di hadapannya dengan saksama. Ia menyadari bahwa di antara keduanya, Gu Yijian adalah pihak yang memegang kendali.

“Tadi kau bilang ingin bergabung dengan Pasukan Xuanwu?”

“Benar.”

“Apakah ada surat rekomendasi?”

“Ada.”

Sembari berkata demikian, Gu Yijian menyerahkan surat rekomendasi yang sudah disiapkannya. Surat ini tentu saja ditulis oleh Tetua Agung Xing Yan. Bergabung dengan Pasukan Xuanwu tidak bisa hanya mengandalkan semangat yang membara; tanpa surat rekomendasi, mereka bahkan tidak akan bisa mendekati kamp militer.

Namun, saat melihat surat yang dikeluarkan Gu Yijian, Nangong Ya’er tiba-tiba berseru.
“Surat rekomendasi merah!”

Surat rekomendasi pun memiliki tingkatan, serupa dengan laporan rahasia militer yang dibagi menjadi lima warna: putih, biru, ungu, merah, dan emas. Surat berwarna emas adalah tingkat kerahasiaan tertinggi.

Tidak heran jika Nangong Ya’er terkejut. Dahulu, saat ia bergabung dengan Pasukan Xuanwu atas perintah keluarga Nangong, ia hanya membawa surat rekomendasi biru. Pemuda di hadapannya yang tingkat kultivasinya tampak biasa saja ini justru membawa surat berwarna merah!

Tiba-tiba Nangong Ya’er teringat sesuatu dan berkata dengan marah:
“Lalu mengapa kau tidak mengeluarkan surat ini sejak tadi? Kalau kau melakukannya, Wakil Komandan Zhang tidak akan menyerang kalian.”

Gu Yijian seolah tidak melihat kemarahannya, ia menyimpan kembali surat rekomendasi itu dengan santai. Surat ini bukan untuk Nangong Ya’er; dia belum cukup kualifikasi untuk melihat surat tingkat merah. Akhirnya, Gu Yijian menjelaskan dengan lambat:
“Dia tidak memberiku kesempatan untuk bicara. Begitu datang langsung menyerang. Sejujurnya, aku ragu apakah sikap gegabah Wakil Komandan Zhang ini adalah budaya Pasukan Xuanwu, atau karena kau sebagai kapten terlalu memanjakan bawahanmu.”

“Kau!”

Nangong Ya’er sangat marah mendengarnya, namun ia sadar bahwa memang Wakil Komandan Zhang yang salah, dan sebagai kapten, ia memiliki tanggung jawab.

“Sudahlah, tidak perlu berdebat lagi. Karena kau sudah di sini, silakan pimpin jalan.”

“Hah! Ikuti aku!”

Saat ini, Nangong Ya’er sedang naik pitam. Ia tidak peduli lagi apakah Gu Yijian adalah tamu terhormat atau bukan. Yang jelas, karena mereka akan bergabung dengan Pasukan Xuanwu, masih ada banyak kesempatan baginya untuk membalas dendam nanti!

Di saat yang sama, di tenda komando Pasukan Xuanwu.

Tiga pria dan satu wanita, empat komandan tertinggi di wilayah tersebut, sedang mengelilingi sebuah surat berwarna merah darah di atas meja dengan ekspresi yang berbeda-beda. Yang Wu memecah keheningan terlebih dahulu.
“Kalian semua sudah membaca arsip mengenai Gu Yijian ini, bukan?”

Ketiga orang lainnya mengangguk. Keheningan kembali menyelimuti ruangan, hingga satu-satunya wanita di sana angkat bicara.
“Komandan Yang, orang ini... rasanya seperti kentang panas, sulit untuk diterima.”

Salah satu pria mengangguk pelan, namun seorang pria berambut putih membantah.
“Jenderal Su, pendapatmu keliru. Karena dia bersedia bergabung dengan Pasukan Xuanwu, apa pun identitasnya di masa lalu seharusnya tidak menjadi beban baginya.”

Su Yue segera memutar bola matanya ke arah Chu Yi, lalu berkata:
“Sekte Taiyi juga tidak seharusnya menjadi beban?”

Begitu kata-kata itu terucap, keempatnya terdiam. Meskipun secara aturan mereka tidak boleh terpengaruh oleh faktor eksternal, menghadapi Sekte Taiyi bukanlah hal yang bisa dilakukan semua orang dengan berani. Itu adalah sekte yang memiliki seorang Suci sebagai pelindung, dan yang lebih penting, di atas orang Suci itu masih ada sosok lain—penguasa tertinggi yang benar-benar memegang kendali atas Benua Donghuang!

Tepat saat itu, satu-satunya orang tua di ruangan itu angkat bicara, membuat tiga lainnya menoleh.
“Orang ini, Pasukan Xuanwu akan menerimanya.”

“Tetua He! Kami...”

He Ru mengangkat tangan untuk menghentikan Su Yue, lalu melanjutkan:
“Belum ada yang bisa mencampuri urusan Pasukan Xuanwu. Lagipula, susah payah Pak Tua Xing merekomendasikan seorang junior, jika kita menolaknya begitu saja, itu tidak pantas.”

Mendengar perkataan He Ru, ketiga orang lainnya mengangguk pelan, termasuk Su Yue. Bagaimanapun, Pak Tua Xing yang dimaksud Tetua He telah memberikan terlalu banyak kontribusi bagi Pasukan Xuanwu, hingga mereka pun merasa segan.

Saat itu, Yang Wu menambahkan:
“Di dalam arsip juga tertulis bahwa pemuda ini adalah ketua Aula Honghuang saat ini. Ditambah lagi, Tetua Kelima Sun Yuan kemungkinan besar ikut bersamanya. Dia adalah seorang master bela diri sejati. Jika dia juga bergabung dengan Pasukan Xuanwu, itu akan menjadi kekuatan tambahan yang besar!”

Ketiganya kembali mengangguk setuju. Tidak ada yang berani meremehkan seorang master bela diri, terutama di tempat seperti Wilayah Pedang Tandus. Terkadang, seorang master bela diri jauh lebih berguna daripada praktisi tingkat Lima Elemen.

“Baiklah, kalau begitu, orang ini akan diterima oleh Pasukan Xuanwu. Masalah ini jangan dibahas lagi.”

“Siap!”

He Ru telah mengambil keputusan akhir. Ketiga orang lainnya saling berpandangan dan mengangguk tanda setuju. Sebenarnya, sejak Xing Yan memberikan rekomendasi, bergabungnya Gu Yijian dan rekannya sudah bukan masalah lagi.

Namun, saat itu, kilatan jenaka muncul di mata He Ru. Teringat pesan khusus dari seseorang, ia memberikan perintah tambahan:
“Kalian bilang, untuk seseorang yang membawa surat rekomendasi merah, bukankah terlalu membosankan jika dia harus mulai sebagai prajurit biasa?”

Yang lain menatap He Ru, tidak tahu ide apa lagi yang dimiliki komandan tua ini. Namun, siapa pun yang diperhatikan oleh orang tua ini, biasanya kehidupan militernya tidak akan tenang.

“Apa yang diinginkan Tetua He?”

“Pasukan Xuanwu memang setuju menerimanya, tapi jika dia ternyata medioker dan tidak bisa memikul tanggung jawab, kita pun tidak bisa menanggung tekanan sebesar itu, bukan?”

“Mohon jelaskan, Tetua He.”

“Orang luar biasa harus melakukan hal luar biasa. Sampaikan perintah, setelah dia tiba di kamp, dia akan langsung diangkat menjadi ketua regu. Semua ujian dianggap lulus!”

Ketiganya terkejut bukan main. Akhirnya, Yang Wu bertanya dengan ragu:
“Tetua He, ini... bukankah ini melanggar aturan? Melakukan ini pasti akan membuat banyak orang tidak puas.”

He Ru melambaikan tangan, seolah tidak peduli sedikit pun.
“Tidak puas? Apa urusannya dengan orang tua ini? Biarkan dia menyelesaikan masalahnya sendiri.”

“Lalu... lalu siapa saja yang akan ditempatkan di bawah komandonya?”

“Dalam perluasan Pasukan Xuanwu kali ini, bukankah orang-orang tua itu juga memasukkan beberapa junior mereka? Berikan saja mereka semua kepada anak itu. Ingat, jangan ikut campur dalam masalah apa pun, entah dia yang membuat masalah atau orang lain yang memancingnya, biarkan dia menyelesaikannya sendiri!”