Bab Empat Belas: Kesalahan Penilaian

Konon, ketika Mori masih seekor siluman kucing kecil, ia sangat suka berkelana, menjelajahi berbagai tempat. Suatu ketika, ia tertangkap oleh manusia. Karena bulunya yang indah, manusia itu mengampuninya dan memeliharanya sebagai hewan peliharaan.

Mori mengira ia akan menghabiskan sisa hidupnya seperti itu, namun ternyata pemiliknya hanya suka menyiksanya. Pada suatu malam ketika pemiliknya mabuk, Mori berhasil melarikan diri. Ia kemudian menetap di tempat ini dan membangun kerajaannya sendiri.

Namun, pengalaman pahit itu meninggalkan luka mendalam di hati Mori, membuatnya menjadi sosok yang kejam dan mudah terbawa amarah. Terkadang, jika ia teringat masa lalu, ia bahkan menyiksa sesama kucingnya.

Hari ini saja, ia baru saja mencakar punggung seekor siluman kucing hingga hancur. Di saat yang sama, bawahannya melaporkan bahwa Ye Cheng telah tiba di hutan.

Mori sangat senang, karena ia merasa punya ide baru untuk melampiaskan kekejamannya. Ia langsung memerintahkan anak buahnya menangkap Ye Cheng beserta dua slime yang dibawanya.

Namun, upaya menangkap Ye Cheng tidak berjalan semudah yang dibayangkan Mori. Setelah tiga hari pencarian, mereka tetap tidak menemukan jejaknya.

Dalam tiga hari itu, Ye Cheng sudah menyingkirkan belasan siluman kucing. Mendengar kabar ini, Mori sangat marah. Ia segera mengirim lebih banyak siluman kucing untuk menangkap Ye Cheng, bahkan cakarnya sendiri sudah siap, berdiri di dalam kastil menatap hutan di luar dengan wajah dingin.

Namun, hasilnya tetap di luar dugaan Mori. Berapa pun banyaknya siluman kucing yang ia kirim, semuanya hanya menjadi korban di tangan Ye Cheng.

Sejak tiba di tempat ini, baru kali ini Mori merasa tidak nyaman. Kedua slime itu bagaikan dua iblis malam yang bergerak tanpa suara, perlahan melahap kerajaannya.

Tiga hari kemudian, jumlah siluman kucing yang hilang semakin bertambah. Mori akhirnya mengubah strategi dengan mengumpulkan banyak siluman kucing di sekitarnya, menyisakan beberapa yang lemah untuk berjaga di sudut-sudut dekat kastil.

Di balik semak, Ye Cheng bersama salah satu slime besarnya diam-diam mengamati kastil. Ia sudah lama menyadari jumlah siluman kucing di luar kastil semakin banyak dan tersebar makin rapat.

Namun, matanya terus tertuju pada sebuah jendela di kastil—tempat Mori berada.

Saat itu, Mori juga sedang menatap wilayah kekuasaannya, dalam hati bersumpah tidak akan membiarkan wilayahnya direbut siapa pun.

Di samping Mori berdiri seekor siluman kucing tua berbulu putih dengan kumis yang juga putih, menandakan usianya sudah sangat senja. Namun, posisinya di sisi Mori menunjukkan betapa tingginya kedudukannya.

Siluman kucing lain berjejer dari dalam ke luar, tersusun menurut kekuatan mereka, dari yang terkuat hingga terlemah.

Kastil itu memiliki tiga lantai. Ye Cheng samar-samar merasakan, mulai dari lantai dua, kekuatan para siluman kucing di dalamnya sudah setara dengan pendeta goblin.

Tentu saja, risiko dan peluang selalu sejalan. Jika ia bisa memusnahkan seluruh kelompok siluman kucing itu, menembus tingkat keempat sudah pasti! Jika beruntung, ia bahkan bisa naik ke tingkat lima, dan dengan hadiah dari misi, kekuatannya akan melonjak pesat.

Tapi bagaimana caranya membasmi semua siluman kucing itu? Jumlah mereka sangat banyak. Sekalipun Ye Cheng berhasil menembus batas kekuatan, ia tetap tidak akan sanggup menahan serangan serentak mereka.

Ia perlu menyusun strategi.

Kali ini ia harus benar-benar siap, tidak seperti sebelumnya yang hanya mengandalkan slime untuk menahan satu serangan sebelum dapat membalikkan keadaan.

Memikirkan itu, Ye Cheng menoleh ke slime di sampingnya. Setelah kejadian kemarin, ukuran slime itu juga mulai bertambah besar, membuat Ye Cheng ikut merasa senang.

Malam semakin larut. Anehnya, semakin malam, nilai kekuatan para siluman kucing justru semakin tinggi.

Tiba-tiba seekor kucing mencium bau darah. Ia segera berlari mengikuti jejak bau itu. Sampai di tempat tujuan, yang ia lihat hanya mayat temannya. Ia berteriak panik.

Namun, sebelum suaranya selesai terdengar, kepala kucing itu sudah terpisah dari badan, nyawanya melayang.

Kucing-kucing lain yang mendengar suara itu segera berlari, namun saat tiba, yang mereka temukan hanya lebih banyak mayat.

Saat itu, Ye Cheng sudah berpindah ke tempat lain, bersiap melancarkan gelombang pembantaian berikutnya. Ia tahu, bertarung terbuka jelas bukan pilihannya kini.

Inilah saatnya melancarkan aksi gerilya: serang satu tempat, lalu segera pindah, menggoyahkan semangat lawan dan memecah konsentrasi mereka.

Dengan cara itu, Ye Cheng perlahan-lahan memangsa kelompok lawan.

Fajar hampir menyingsing. Selain tumpukan mayat siluman kucing, tak seorang pun melihat bayangan Ye Cheng.

Mendengar kabar ini, Mori benar-benar murka. Selama ini, ia tak pernah kalah telak oleh siapa pun, apalagi di wilayah sendiri.

Kali ini, Mori memutuskan turun tangan sendiri untuk menghadapi musuh licik yang tak mau menampakkan diri dan hanya berani menyerang diam-diam.

Ye Cheng terus mengamati gerak-gerik di kastil. Melihat Mori akhirnya keluar, ia sangat gembira—rencananya berjalan sesuai harapan.

Kali ini, Mori didampingi si kucing tua berbulu putih dan dua pengawal pribadi.

Susunan kekuatan seperti ini membuat Ye Cheng mulai melihat secercah harapan.

Mori yang jauh lebih kuat dari siluman kucing lain itu langsung menuju lokasi terakhir ditemukannya mayat, mengikuti jejak darah untuk mencari kemungkinan arah Ye Cheng.

Mori terus bergerak, tanpa sadar semakin mendekati Ye Cheng.

Ye Cheng dan slime-nya bersembunyi di atas cabang pohon, menahan napas, bersiap melakukan serangan mendadak.

Mori berjalan perlahan mendekati arah mereka, tiba-tiba ia berhenti, seolah menyadari sesuatu. Langkah demi langkah, Mori mendekati posisi Ye Cheng.

Dalam hati, Ye Cheng sudah sangat panik—jangan-jangan dirinya sudah ketahuan?

Mori berputar di bawah pohon, seolah tidak menemukan apa-apa, lalu bergerak ke pohon lain. Ye Cheng akhirnya bisa sedikit lega—ternyata ia terlalu cemas.

Namun, saat Ye Cheng kembali mencari bayangan Mori, ia justru tak lagi berada di bawah pohon. Ye Cheng sangat terkejut, naluri bahaya membuatnya langsung melompat turun bersama slime-nya dari cabang pohon.

Cakar tajam menyambar di atas kepala Ye Cheng, hanya selisih dua sentimeter, nyaris saja kepala Ye Cheng terbelah.

“Cepat sekali!”

Ye Cheng sadar, ia benar-benar meremehkan kekuatan bertarung Mori.

Setelah mengalahkan pendeta besar, ia mengira semua misi yang diterimanya bisa ia selesaikan dengan mudah, tetapi ternyata tidak demikian.

Saat ini, hanya satu kata yang ada di benaknya: “Kabur!” Kekuatannya sekarang sama sekali tidak cukup untuk melawan Mori.

Saat itu, Mori sudah melompat turun dari pohon, menatap Ye Cheng dengan mata membara, seolah ingin membakar tubuh Ye Cheng hidup-hidup.

Mori memperlihatkan senyum tipis, merasa sangat puas akan mendapat kesempatan membalas dendam. Ia pasti akan membawa Ye Cheng pulang dan menyiksanya dengan kejam.

Mori menyilangkan tangan di dada, mengembangkan cakarnya, lalu menerkam Ye Cheng seperti binatang buas.

"Benar-benar cepat!"

Di dalam kepalanya, Ye Cheng berpikir keras mencari cara melarikan diri. Ia hanya bisa mengandalkan kekuatan tubuh untuk menahan serangan kali ini.