Bab Dua Puluh Dua: Membunuh Pemimpin Bertanduk Sapi

Ye Cheng terus melangkah ke depan, mencari jejak para prajurit bertanduk banteng lainnya. Semakin jauh ia menjelajah ke dalam, kualitas para prajurit banteng yang ia temui semakin tinggi. Bahkan, ada jenis prajurit banteng yang membawa gada bintang, jauh lebih kuat dari mereka yang membawa kapak.

Namun, tak peduli sekuat apapun lawannya, bagi Ye Cheng semua itu bukanlah masalah. Belakangan, Ye Cheng menyadari bahwa dirinya cukup unggul dalam menghadapi prajurit banteng. Para prajurit ini memang terkenal dengan tubuh yang kekar dan kekuatan yang luar biasa, tetapi kedua keunggulan itu tidak berarti banyak bagi Ye Cheng, karena ia bertubuh kecil dan tidak pernah bertarung secara langsung. Selain itu, kecepatan Ye Cheng juga lebih tinggi daripada para prajurit banteng. Ketika ia berhasil memanjat tubuh mereka, senjata andalan para prajurit banteng pun tak bisa digunakan. Itulah sebabnya Ye Cheng dapat dengan mudah meraih kemenangan.

Satu jam berlalu, Ye Cheng kembali berhasil menumpas satu kelompok prajurit banteng. Kali ini, kelompok tersebut sedikit berbeda dari sebelumnya. Pemimpin mereka bahkan melancarkan serangan khusus bernama "Raungan Banteng Liar" yang nyaris membuat Ye Cheng celaka. Ia tak menyangka, para prajurit banteng yang tampak bodoh itu ternyata menguasai teknik khusus. Padahal, bahkan pemimpin sebelumnya, Morley, yang sudah setingkat lord, hanya memiliki dua atau tiga teknik saja. Kini, prajurit banteng yang masih tergolong pasukan biasa justru bisa dengan mudah melepaskan teknik.

Tampaknya, setelah tiba di wilayah yang lebih tinggi ini, Ye Cheng memang tak bisa lagi menilai musuh dengan cara lama. Ia menyisir wilayah itu selama empat jam penuh, hingga akhirnya menemukan targetnya.

Di sebuah area dekat air terjun, seluruh pohon telah ditebang, menyisakan hanya tunggul-tunggul di tanah. Di samping tunggul-tunggul itu berdiri sebuah bangunan menyerupai rumah kayu, jelas terbuat dari pohon-pohon yang telah ditebang. Namun, rumah kayu ini berbeda dengan rumah kayu manusia; pintunya saja lebih dari tiga meter tingginya. Jelas, tempat itulah kediaman pemimpin banteng.

Ye Cheng mengamati sekeliling dengan saksama, membatin, "Satu pemimpin banteng tingkat lima puncak, dua prajurit banteng gada bintang tingkat empat, dan lebih dari sepuluh prajurit banteng biasa tingkat dua atau tiga yang membawa kapak. Sayang sekali aku tidak membawa pasukan slimeku. Andaikan pasukan slime menelan seluruh prajurit banteng di kamp ini, pasti akan terjadi perubahan besar!"

Saat ini, harapan slime untuk mengalahkan para prajurit banteng memang belum realistis, tapi jika hanya untuk menahan mereka, sepertinya itu bukan masalah. Setidaknya bisa membantu Ye Cheng sedikit. Memikirkan hal itu, Ye Cheng semakin menyesal. Namun penyesalan tidak bisa menyelesaikan masalah, maka ia segera merancang taktik di benaknya.

Memanfaatkan tubuhnya yang kecil, Ye Cheng merayap mendekati pemimpin banteng lewat bayangan pepohonan. Saat itu, pemimpin banteng tengah berbaring di rumah kayu miliknya. Tiba-tiba, seorang prajurit banteng masuk dan melapor bahwa ada prajurit banteng yang terbunuh di wilayah mereka.

Mendengar laporan itu, pemimpin banteng langsung murka, menendang prajurit yang melapor, lalu keluar dengan penuh amarah, meludahi dan berteriak pada para bawahannya. Setelah itu, ia seperti mengeluarkan perintah; semua prajurit banteng dengan kapak segera menyebar ke berbagai sudut. Sepertinya mereka diperintahkan untuk mencari Ye Cheng. Kini, di sisi pemimpin banteng hanya tersisa dua prajurit banteng gada bintang, kekuatan bertahan pun berkurang.

Dengan situasi itu, Ye Cheng merasa bebas tanpa kekhawatiran. Ia mengaktifkan kemampuan transparan miliknya, mengendap-endap mendekati pemimpin banteng dengan bantuan pohon dan rumah kayu. Ketika waktu transparannya hampir habis, Ye Cheng mengerahkan pukulan perisai baja, mengejar pemimpin banteng.

Saat melancarkan pukulan perisai baja, Ye Cheng juga menggunakan teknik langkah bayangan kilat. Kecepatan yang sudah tinggi bertambah dua kali lipat, membuat pemimpin banteng tak sempat bereaksi.

Namun, yang mengejutkan Ye Cheng, serangan itu tepat menghantam pinggang belakang pemimpin banteng, tetapi pemimpin banteng hanya melangkah setengah langkah ke depan, lalu berbalik menatap Ye Cheng. Serangan Ye Cheng ternyata tidak berdampak apa pun!

Sejak menguasai teknik ini, pukulan perisai baja tetap menjadi andalan Ye Cheng, bahkan setelah ia naik tingkat. Serangan mendadak itu gagal, membuat Ye Cheng terpaku sesaat, lalu segera mundur.

Pemimpin banteng memandang Ye Cheng yang mundur dengan tenang, tubuhnya tidak bergerak sama sekali, hanya tersenyum penuh ejekan. Ye Cheng tidak mudah terpancing emosi, ia mulai menganalisis kenapa serangan tadi gagal.

Ia sangat mengenal kekuatannya sendiri; sekuat apa pun pemimpin banteng, tidak mungkin sebegitu kuat. Pasti serangan tadi mengenai bagian tubuh pemimpin banteng yang telah diperkuat. Karena Ye Cheng tidak tahu bagian mana yang diperkuat, ia memutuskan untuk menuntaskan dengan mengalahkan para prajurit bawahannya terlebih dahulu.

Setelah mempertimbangkan matang-matang, Ye Cheng tidak lagi panik. Ia melompat keluar, memanggil armor berduri, siap bertarung jarak dekat dengan pemimpin banteng. Melihat Ye Cheng ingin bertarung langsung, pemimpin banteng semakin mengejek. Dengan satu ayunan tangan, Ye Cheng terlempar ke udara.

Terlempar ke udara, Ye Cheng justru tersenyum tipis, mengubah arah di udara. Ia kembali mengerahkan pukulan perisai baja, menyerang kepala salah satu prajurit banteng gada bintang.

Prajurit banteng menatap Ye Cheng dengan panik, buru-buru mengangkat gada bintang untuk menahan serangan. Namun, Ye Cheng hanya sedikit mengubah arah serangan ke bawah. Leher prajurit banteng langsung patah, tubuhnya seketika lumpuh dan jatuh berlutut.

Melihat anak buahnya dengan mudah dibunuh, pemimpin banteng langsung murka, mengambil kapak besar dan mengayunkannya ke arah Ye Cheng.

Kapak pemimpin banteng berbeda dengan kapak prajurit banteng lainnya. Ukurannya dua kali lebih besar, dengan tanda totem berwarna merah darah di permukaannya. Saat kapak diayunkan, totem merah itu memancarkan cahaya, seperti sebuah ritual tengah dilakukan.

Ye Cheng segera menyadari bahaya ketika melihat cahaya merah, ia cepat-cepat menghindar. Namun, meski tubuh Ye Cheng tidak menyentuh kapak, arus udara kuat dari ayunan kapak tetap melemparkannya jauh.

Ye Cheng jatuh terhempas ke tanah, terengah-engah. Entah mengapa, ia merasa tubuhnya seperti terbakar oleh api yang menyakitkan.

"Padahal aku punya ketahanan terhadap api, kenapa masih terasa sakit?" Ye Cheng membatin, sadar bahwa ia telah meremehkan kekuatan pemimpin banteng.