Bab Empat Puluh: Kultivasi Melalui Jaringan! Surat Pengantar Pasar Gelap!

Keheningan berlangsung selama beberapa detik penuh.

Chen Zhenyu meletakkan buah spiritual di tangannya, menghela napas panjang, dan menatap Su Qingping dengan sepasang mata yang dipenuhi dengan ketulusan:

"Sebenarnya kamu tidak perlu memaksakan diri. Jika kamu benar-benar bukan tandingan Ji Ye, Guru Seribu Boneka tidak akan tinggal diam dan membiarkannya begitu saja. Sekalipun harus kehilangan sedikit muka, beliau pasti akan menghentikan janji hidup-mati tiga tahun lagi."

Menghadapi wajah Chen Zhenyu yang penuh dengan kepalsuan yang menyamar sebagai ketulusan ini, di dalam hati Su Qingping hanya ada cibiran dingin!

‘Kata-kata seperti itu sanggup diucapkan oleh Chen Zhenyu? Jika Guru Seribu Boneka benar-benar ingin mempedulikanku, beliau pasti akan muncul secara langsung dengan kemarahan yang membara sejak pertama kali melihatku menggunakan cacing parasit. Bagaimana mungkin membiarkan Chen Zhenyu menangani semuanya dan langsung membuangku begitu saja? Heh... Apa dia benar-benar menganggapku sebagai anak berusia dua belas tahun yang naif dan baru saja menginjakkan kaki di jalan keabadian? Dia hanya ingin mempercaya-buaiku agar aku dengan tenang menunggu kematian di dalam sekte!’

Meskipun hatinya sangat jernih bagaikan cermin, di permukaan Su Qingping justru menarik napas dalam-dalam, dengan wajah yang dipenuhi oleh tekad baja:

"Senior Chen, bagaimana pun juga aku adalah murid langsung keempat dari Guru Seribu Boneka. Bicara soal bakat, aku hanyalah seorang pemilik Akar Spiritual Pseudo-Tertinggi. Ada empat orang lain yang setara denganku, dan dua orang yang lebih unggul dariku. Namun, Guru Seribu Boneka memilihku sebagai prioritas pertama. Pada ujian ketiga, hatiku sangat jernih; jika bukan karena Guru Seribu Boneka yang menekan suara-suara kontroversi di belakang layar, dengan metode curang yang licik seperti ini, jangankan merebut posisi puncak pertama, bahkan mempertahankan nyawaku sendiri pun akan menjadi sebuah masalah besar. Bagaimanapun, meskipun tidak sengaja, adalah fakta bahwa aku telah membunuh lebih dari dua puluh bibit abadi. Dibandingkan dengan budi sebesar langit ini, bantuan kecil apa yang telah kuberikan untuk Guru Seribu Boneka sehingga layak untuk dibanggakan? Su Qingping ini memang masih muda, tetapi aku tahu caranya membalas budi dan aku tahu rasa malu. Membalas dendam pada musuh dan membalas kebaikan pada penolong adalah prinsip hidupku. Aku telah lama menganggap Guru sebagai orang tua yang memberiku kehidupan kedua, dan Zhenren Liehuo adalah musuh bebuyutan Guru, bagaimana mungkin aku tidak mengerahkan tenaga? Terlebih lagi, gara-gara aku, Guru kehilangan muka di hadapan musuh bebuyutannya! Aku lebih baik mati daripada menerima janji tiga tahun ini, dan tiga tahun kemudian, membunuh Ji Ye secara langsung!"

Kata-kata Su Qingping diucapkan dengan tegas, mantap, dan bergemرسing.

Tubuhnya sedikit bergetar, wajahnya merona kemerahan, tetapi tatapan matanya bersinar dengan terang yang belum pernah ada sebelumnya.

Bagaikan....

Ini memang isi hatinya yang paling dalam.

Keheningan.

Beberapa detik keheningan kembali tercipta.

Chen Zhenyu tertegun tanpa kata-kata untuk sejenak.

Bagaimanapun juga, aturan tak tertulis tetaplah aturan tak tertulis yang tidak bisa diungkapkan secara terang-terangan. Ketika Su Qingping telah mengemukakan alasan yang paling mulia dan terdengar masuk akal, Chen Zhenyu telah kehilangan segala alasan moral untuk menghentikannya.

Kecuali...

Jika dia ingin membuka semuanya dan bermain dengan seperangkat aturan baru.

Dia memang memiliki kekuatan untuk itu.

Namun, tidak ada seorang pun yang menyangka bahwa seorang anak berusia dua belas tahun akan memiliki tipu daya sedemikian rupa hingga mampu menembus semua sandiwara ini.

Chen Zhenyu hanya menganggap Su Qingping sebagai seorang pemuda yang sangat menjunjung tinggi rasa terima kasih.

Di dalam hatinya, terbesit secercah rasa sayang yang sia-sia:

‘Sayang sekali, dengan sifat seperti ini, dia malah meminum Pil Abadi Gila dan menghancurkan bakatnya sendiri. Jika tidak demikian...’

Di permukaan, dia pun menghela napas pelan:

"Qingping, kau memiliki niat seperti ini, aku merasa sangat lega untuk Guru. Namun, meskipun Sekte Pemotong Keabadian adalah sekte keabadian nomor satu di Negara Daqian, di luar sana tetap saja penuh dengan tipu daya dan pertumpahan darah yang kejam, kau mungkin akan mati di luar..."

"Aku sudah mempersiapkan diri sejak lama! Jika aku tidak dapat mengabdi pada Guru, aku lebih baik mati di luar sana, setidaknya itu tidak akan mencoreng nama baik Guru!"

Kata Su Qingping dengan terus terang, tatapannya membara, dan wajahnya dipenuhi dengan keteguhan.

Chen Zhenyu kehabisan kata-kata untuk sesaat.

Setelah terdiam cukup lama....

Dia menghela napas dan berkata:

"Baiklah! Jika sudah begini, maka aku tidak akan menghalangimu lagi! Sebelum kau pergi, aku memiliki dua hal untuk diberikan kepadamu. Mohon tunggu sebentar."

Usai berkata demikian, Chen Zhenyu berputar melewati dua tumpukan gunung buah spiritual dan berjalan menuju aula bagian dalam.

Sepenuh seperempat jam kemudian, barulah dia kembali.

Di dalam genggamannya sudah tergenggam sehelai jimat dan sebuah surat.

"Sebagai murid langsung dari tingkat Inti Emas, ada peraturan di dalam sekte bahwa kau berhak menerima satu Jimat Pemulangan Sepuluh Ribu Mil ketika keluar. Jimat ini sangat berharga dan merupakan hadiah dari sekte, hanya saja dibagikan atas nama leluhur agar tidak memicu giok penjaga jiwa, namun biasanya jimat ini baru diberikan setelah seseorang berkultivasi hingga Alam Pendirian Yayasan. Tapi hari ini, pengecualian dibuat dan diberikan kepadamu lebih awal. Selama kau berada dalam radius sepuluh ribu mil dari wilayah sekte, Jimat Pemulangan Sepuluh Ribu Mil ini hanya perlu diremukkan secara perlahan, dan kau bisa kembali ke sekte dalam sekejap. Secara umum, selama kau meremukkan jimat ini, para kultivator di bawah tingkat Inti Emas tidak akan mampu menghentikanmu. Namun jimat ini bagaimanapun juga bukanlah benda Mahakuasa; beberapa jenis cacing gu, formasi, atau artefak dari Alam Pendirian Yayasan yang jarang ditemui... mungkin memiliki efek gangguan. Dengan kekuatanmu, ketika bertemu dengan kultivator Pendirian Yayasan, kau tetap harus sangat berhati-hati dan waspada."

Setelah mengatakan hal tersebut, dia menghela napas dan mengulurkan jimat itu.

"Te... Terima kasih banyak, Senior Chen. Qingping pasti akan sangat berhati-hati dan tidak akan menyia-nyiakan niat baik Senior!"

Wajah Su Qingping dipenuhi dengan rasa haru, mulutnya terbuka, sempat tersendat sejenak, dan akhirnya berbicara dengan nada yang sangat serius serta penuh hormat.

Namun di dalam hatinya, dia mencibir:

‘Heh, benar dugaannya. Menyadari bahwa dia tidak bisa menghentikanku secara terang-terangan, dia akhirnya terpaksa merelakan barang berharga miliknya, ya? Jika tidak salah tebak, jimat ini memang benar seperti yang dia katakan, tetapi bukankah setiap kultivator Inti Emas juga memiliki batasan kuota? Biarkan aku menebak... Sebagian besar murid keempat yang tewas sebelumnya, sepertinya tidak pernah menerima jimat ini, bukan? Dan sekarang, jimat ini justru akan terbuang sia-sia pada diriku, seseorang yang di matanya sudah pasti adalah orang mati!’

Setelah dengan hormat menerima jimat tersebut, Su Qingping langsung menyimpannya ke dalam cincin penyimpanan.

Benda ini hampir bisa disebut sebagai artefak penyelamat hidup, jadi dia sama sekali tidak perlu sungkan.

Setelah itu, tatapannya beralih kembali ke amplop surat tersebut.

Jujur saja, dengan mendapatkan Jimat Pemulangan Sepuluh Ribu Mil ini, tujuan dari perjalanannya kali ini sebenarnya telah tercapai.

Namun, hasrat manusia selalu berkembang selangkah demi selangkah.

Pada saat ini, setelah melihat amplop surat tersebut, Su Qingping samar-samar memiliki tebakan di dalam hatinya.

Mungkin...

Chen Zhenyu masih menyiapkan kejutan lain yang tak terduga.

"Qingping, karena kau hendak pergi ke pasar, sudahkah kau memikirkan pasar mana yang akan kau pilih?"

Chen Zhenyu tidak langsung memberikan amplop surat itu kepada Su Qingping, melainkan mengajukan pertanyaan dengan tatapan mata yang menyirat misteri.

Meskipun Su Qingping sudah memiliki jawaban di dalam hatinya, jawaban itu sama sekali tidak boleh diucapkan saat ini.

Su Qingping hanya merendahkan kelopak matanya dan menggelengkan kepala:

"Qingping belum memikirkannya."

Chen Zhenyu mengangguk:

"Kalau begitu, dengarkan perkataanku. Sekte Pemotong Keabadian adalah sekte terbesar di Daqian, hampir memonopoli seluruh pasar di dalam negeri Daqian, para kultivator lepas dan sekte-sekte kecil hanya bisa bergantung pada kita. Dalam situasi seperti ini, pasar tidak lagi sekadar tempat transaksi. Sebagian besar waktu, pasar berfungsi sebagai sebuah 'kota'. Sebuah.... kota yang mengelola banyak sekali kultivator abadi. Seluruh wilayah Negara Daqian dibagi menjadi tiga puluh enam kawasan yang disebut Pasar Tiangang, dan setiap Tiangang dibagi lagi menjadi tujuh十二 kawasan yang disebut Pasar Disha. Inilah yang disebut Seratus Delapan Tiangang dan Disha. Di bawah Pasar Tiangang, terdapat berbagai macam pasar besar dan pasar kecil. Pasar Tiangang dikuasai oleh para leluhur Alam Tanpa Wujud, Disha dikuasai oleh para leluhur Inti Emas, pasar besar dikuasai oleh para master Pendirian Yayasan, sementara pasar kecil sebagian besar diisi oleh para kultivator tingkat Pemurnian Qi."

Sampai di sini, Chen Zhenyu berhenti sejenak, tatapannya tampak semakin dalam, lalu melanjutkan:

"Surat yang ada di tanganku ini adalah surat pengantar untuk bertugas di sebuah pasar besar."