Bab 9: Tantangan Keempat, Menentukan Urutan!

Peringkat kedua...
Peringkat ketiga...
Peringkat keempat...

Tepat seperempat jam setelah Su Qingping meraih posisi puncak, barulah orang-orang mulai berdatangan ke seberang pantai.

Meskipun sempat terombang-ambing oleh ombak, Ji Ye dan Wu Shangpin, yang diberkahi akar spiritual kelas atas, akhirnya berhasil mengamankan peringkat kelima dan keenam, terutama karena posisi pertama sudah terisi dan tidak ada lagi yang menghalangi jalan mereka.

Perlu dicatat bahwa Xu Zixun, yang sempat tertinggal, justru berhasil menyalip di tikungan terakhir dan tepat menempati posisi kesepuluh!

"Qingping, aku tadi hampir mengira aku masih terjebak dalam ilusi!"

"Otakmu ini benar-benar encer, ya? Cara seperti itu pun bisa kau pikirkan?!"

"Cih, cih, cih! Juara pertama! Benar-benar luar biasa!"

Pakaian Xu Zixun basah kuyup dan ternoda bercak darah merah, membuatnya tampak sangat berantakan. Saat ia melihat Su Qingping—yang bahkan seujung pakaiannya tidak basah, dengan alis tajam, tatapan mata bak bintang, rahang tegas, dan balutan busana mewah—ia pun merasa takjub.

"Keberuntungan dan kemalangan itu saling berkaitan, belum tentu ini hal yang baik," ucap Su Qingping pelan.

Xu Zixun mengikuti arah pandang Su Qingping dan menyapu pandangan ke sekeliling. Melihat tatapan penuh kebencian yang sengaja maupun tidak diarahkan oleh para calon abadi lain yang baru tiba, ia pun menegakkan lehernya dengan gagah!

"Mereka berani?!"

"Tidak mampu bersaing lalu ingin membuat keributan? Hadapi dulu aku, Xu Zixun!"

"Lagipula, apa mereka pikir Sekte Pemotong Abadi tidak punya orang hebat?!"

Mendengar nada bicara Xu Zixun yang angkuh dan nekat, raut wajah banyak calon abadi berubah drastis! Mereka terkejut dengan informasi tersirat di dalamnya! Berbagai spekulasi mulai bermunculan di benak mereka...

Benar juga! Jika dia tidak memiliki dukungan di belakangnya, bagaimana mungkin kecurangan seperti itu bisa membuatnya meraih posisi juara dengan begitu mulus?!

Bukan hanya memiliki orang dalam... bahkan... orang di belakangnya bisa jadi adalah leluhur yang memimpin ujian ini! Anak haram? Keturunan dunia fana? Simpanan?

Berbagai dugaan membuat hati para calon abadi menjadi sangat rumit. Mereka perlahan mengalihkan pandangan dari wajah Su Qingping dan menatap ke arah lain, tidak lagi berani menunjukkan permusuhan secara terang-terangan.

Melihat hal itu, Su Qingping terkekeh geli! Meskipun Xu Zixun baru berusia 12 tahun, ia adalah putra seorang pangeran. Ia telah melewati berbagai dinamika kehidupan di dunia fana, sehingga memiliki kelicikan dan kecerdasan yang tajam!

Dalam sekejap, ia berhasil meredam permusuhan banyak orang untuknya dengan menciptakan sosok pelindung fiktif! Padahal, mana mungkin mereka memiliki orang dalam di Sekte Pemotong Abadi?!

Oh, tunggu! Sebenarnya ada satu! Teman masa kecil mereka berdua, Pangeran Keenam Da Qian—Liu Changsheng! Namun, dia baru masuk Sekte Pemotong Abadi setahun lebih awal. Apakah dia sudah mencapai tahap pemurnian Qi atau sudah menapaki jalan keabadian saja mereka tidak tahu! Bagaimana mungkin dia bisa menjadi pelindung?

"Namun, para calon abadi ini tidak tahu soal persaingan di tingkat Inti Emas. Mereka justru secara tidak sengaja mengandalkan sisa wibawa leluhur Inti Emas itu untuk mengukuhkan posisi pelindung yang aku buat."

Su Qingping merenung dengan senyum tipis di wajahnya. Ia mulai memberikan perhatian yang sungguh-sungguh kepada Xu Zixun.

"Kecuali seseorang adalah putra takdir yang benar-benar mendominasi seluruh zaman, dalam perjalanan panjang menuju keabadian, seseorang pasti membutuhkan bantuan. Ada pembantu yang bisa diiming-imingi keuntungan, ada yang bisa digerakkan oleh perasaan. Bahkan iblis yang egois dan kejam pun bisa dimanipulasi dengan meyakinkannya bahwa tugas itu adalah sesuatu yang ia perlukan."

"Xu Zixun baru 12 tahun, wataknya murni dan tulus. Meski sudah mengenal kerasnya dunia, karakternya baru terbentuk. Bagaimanapun, waktu yang ia lalui bersamaku mencakup sembilan puluh persen dari ingatannya. Ikatan persahabatan ini sangat berharga baginya. Jika aku terus menjaganya, ini akan menjadi aset tak kasat mata bagiku. Selain itu, masih ada tiga teman masa kecil lainnya, Liu Changsheng, Li Jianfei, dan Gu Yue Yingjie..."

Semakin ia berpikir, cahaya di mata Su Qingping semakin terang. Ia menyadari bahwa di kehidupan ini, selain pengetahuan tingkat Inti Emas, kesadaran spiritual yang luar biasa, serta efek samping dari atribut sistemnya, ia memiliki harta karun keempat yang sedang menunggu untuk digali!

Saat Su Qingping merenung, ujian ketiga, Menyeberangi Lautan Penderitaan, telah resmi berakhir. Banyak calon abadi merangkak keluar dari lautan dengan tubuh basah kuyup. Ada yang mendapatkan peringkat seratus besar, menyeringai dengan kebahagiaan yang tak tertutupi. Namun, ada pula yang berada di luar seratus besar, tampak putus asa dengan perasaan yang campur aduk, kontras dengan kegembiraan orang-orang di sekitar mereka!

Kelihatannya hanya selisih seratus poin kontribusi, tetapi apakah sesederhana itu? Sekali tertinggal, langkah selanjutnya akan selalu tertinggal! Bahkan di dalam sekte, sumber daya terbatas; seseorang harus berjuang dan menunjukkan nilainya sendiri! Seratus poin kontribusi saat baru masuk jauh lebih berharga daripada seribu poin di masa depan, karena itulah pendorong utama saat memulai!

Ketika semua calon abadi telah naik ke daratan dari Lautan Penderitaan, di atas sana, di tempat Tiga Puluh Tiga Platform Teratai, suara abadi yang agung dan misterius bergema:

"Ujian ketiga, Menyeberangi Lautan Penderitaan, resmi berakhir!"

"Satu batang dupa kemudian, ujian keempat, Penentuan Urutan, resmi dimulai!"

Begitu suara itu selesai, sama seperti saat ujian ketiga dimulai, sebatang dupa setinggi manusia muncul dari udara kosong, tertancap di tepi pantai dan mulai terbakar dengan cepat! Yang berbeda dari ujian ketiga adalah... saat dupa itu terbakar, asap biru yang menguap secara ajaib membentuk kata-kata di udara!

[Ujian Keempat: Penentuan Urutan]

[Tiga Puluh Tiga Platform Teratai, di mana tiga puluh tiga puncak Sekte Pemotong Abadi masing-masing mengirim satu pelaksana untuk memimpin platform dan berpartisipasi dalam ujian keempat!]

[Seratus seni kultivasi, tiga puluh tiga puncak, masing-masing mengambil satu! Masuk ke puncak yang sesuai, tidak perlu poin kontribusi untuk mempelajari seni tersebut! Contoh: Alkimia, Jimat, Formasi, Senjata, Serangga Gu, Mekanisme...]

[Pelaksana dari tiga puluh tiga puncak akan memanggil nama secara bergiliran untuk memilih enam puluh enam orang!]

[Tiga puluh tiga orang pertama adalah kelompok utama: selain tiga peringkat teratas, mendapat hadiah dua ribu poin kontribusi, token akses perunggu, dan menikmati fasilitas murid dalam.]

[Tiga puluh tiga orang berikutnya adalah kelompok kedua: mendapat hadiah lima ratus poin kontribusi dan menikmati fasilitas murid dalam.]

[Setelah pemanggilan nama selesai, calon abadi yang tidak terpilih dapat memilih puncak untuk bergabung secara bebas sebagai kelompok ketiga: mendapat hadiah seratus poin kontribusi dan menikmati fasilitas murid luar!]

Melihat kata-kata dan aturan yang terbentuk dari asap biru yang meliuk-liuk, semua calon abadi terdiam sesaat! Segera setelah itu, banyak orang mulai memperhatikan sekeliling dengan tatapan waspada dan penuh kebencian!

Ujian keempat: Penentuan Urutan!

Satu peringkat saja bedanya, dunia taruhannya! Kelompok yang berbeda berarti titik awal yang berbeda pula!

Kultivasi mementingkan empat hal: Kekayaan, Pasangan, Tempat, dan Hukum! Di Sekte Pemotong Abadi, selama memiliki 'Kekayaan' yang cukup—poin kontribusi—dan hak akses yang sesuai, seseorang bisa bebas menukar dan memiliki sisanya!

Ujian keempat ini tidak hanya memberikan 'Kekayaan', tetapi juga memberikan token akses! Hal ini membuat dua ratus dua belas calon abadi yang hadir—yang bahkan belum sempat melepaskan rasa kecewa atau senang dari ujian ketiga—terpaksa langsung memasuki suasana yang menegangkan!

Mereka kembali ke titik awal yang sama! Bahkan jika memiliki akar spiritual yang sama, nasib mereka bisa berbeda tergantung pada puncak yang mereka masuki dan kelompok posisi mereka! Dan yang menentukan nasib mereka hanyalah urutan yang akan segera diumumkan oleh para pelaksana di atas Tiga Puluh Tiga Platform Teratai!

Tekanan yang berat membuat suasana menjadi sunyi. Di mata banyak calon abadi muda, terpancar keseriusan dan arus bawah yang bergejolak!