Bab 6: Ujian Ketiga, ini adalah pertarungan kecerdikan!

Hanya kurang dari setengah peserta yang berhasil mendapatkan hadiah tambahan seratus poin kontribusi.

Hanya ada sepuluh orang, atau sekitar satu dari dua puluh empat peluang, yang bisa meraih hadiah seribu poin kontribusi.

Hanya satu orang yang mampu merebut gelar juara utama, membawa pulang sepuluh ribu poin kontribusi—hadiah berupa Perintah Lapis Emas—yang jumlahnya bahkan melebihi total gabungan hadiah seratus orang dan sepuluh besar.

Meski tidak diucapkan secara gamblang, Sekte Pemenggal Dewa telah memberikan pelajaran paling krusial bagi para tunas muda yang baru saja menginjakkan kaki di dunia kultivasi melalui ujian tahap ketiga ini.

Berebut!

Satu kata ini merangkum seluruh perjalanan hidup setiap kultivator di dunia keabadian.

Berebut dengan sesama, berebut dengan bumi, berebut dengan langit!

Jika berhasil, seseorang akan memiliki segalanya; jika kalah, tubuh akan kembali menyatu dengan alam semesta.

Setiap kultivator dengan tingkat kultivasi tinggi sudah pasti dibangun di atas tumpukan sumber daya yang cukup untuk menyokong ratusan hingga ribuan kultivator tingkat rendah.

Begitu pula sebaliknya, kultivator tingkat tinggi dapat dengan mudah memusnahkan ratusan atau ribuan kultivator tingkat rendah.

Pemenang mengambil segalanya!

Itulah kebenaran paling hakiki yang ditulis oleh tatapan penuh penyesalan dan sisa tulang belulang dari para kultivator yang telah gugur.

Sumber daya itu terbatas, hanya mereka yang paling unggul yang bisa mendapatkannya.

Selain diri sendiri, semua orang adalah pesaing.

Para tunas muda yang baru berusia belasan tahun itu, dengan mata yang membara oleh semangat bertarung, perlahan mulai memahami prinsip ini di dalam hati mereka.

Dupa di seberang sana telah terbakar hingga hampir separuhnya.

Banyak tunas muda menatap tajam ke seberang, tubuh mereka bergetar pelan dengan telapak tangan yang berkeringat.

Selain bisikan-bisikan kecil, suasana hening yang tegang menyelimuti tempat itu.

Berbeda dengan mereka, para pemandu yang bertanggung jawab mengawal para calon kultivator, termasuk Cheng Qian, tampak berbincang dengan santai tanpa beban:

"Di antara para tunas muda yang kalian bawa kali ini, selain kedua orang itu, apakah mungkin masih ada sosok jenius lain yang membuat Batu Lima Warna bersinar terang hingga menghentikan penilaian?"

"Hah! Kau pikir itu sayur murah? Jika semudah itu, tidak mungkin butuh beberapa generasi untuk memunculkan satu saja."

"Begitu rupanya. Jadi, perebutan gelar juara dalam menyeberangi Lautan Penderitaan ini hanya akan berkisar antara Ji Ye dan Wu Shangpin saja?"

"Tentu saja. Keduanya, satu memiliki Akar Spiritual Angin kualitas unggul dengan 101 poin, dan yang lainnya Akar Spiritual Tanah kualitas unggul dengan 100 poin. Di generasi sebelumnya, mereka pasti sudah menjadi juara bertahan di ujian kedua dan ketiga!"

"Sayang sekali mereka bertemu di waktu yang sama, sungguh ironis melihat dua bakat besar harus saling meniadakan!"

"Menurutku, peluang menang Ji Ye masih lebih besar. Meskipun poin akar spiritualnya hanya selisih tipis, pada tingkat kualitas unggul, perbedaan sekecil apa pun bagaikan langit dan bumi! Di dalam Lautan Penderitaan, perbedaan ini akan diperbesar hingga titik maksimal!"

"Belum lagi, Wu Shangpin tidak memiliki latar belakang apa pun, sementara Ji Ye adalah putri dari Leluhur Lie Huo! Sejak kecil dia sengaja dibimbing untuk memiliki hati Tao yang murni, pikirannya sangat polos dan fokus pada jalan keabadian, sehingga memiliki ketahanan yang sangat kuat terhadap cermin ilusi."

"Secara teori memang begitu, tetapi dalam menyeberangi Lautan Penderitaan, segala bentuk persaingan diperbolehkan. Yang dikhawatirkan adalah Ji Ye dijegal oleh orang lain, sehingga tertinggal satu langkah dan akhirnya tertinggal di segalanya!"

Saat mengatakan ini, seolah menyadari adanya pantangan, para guru spiritual yang sedang mengobrol itu secara kompak menghentikan pembicaraan.

Namun, para tunas muda yang mendengar percakapan itu merasa seperti disiram air dingin, sekujur tubuh mereka terasa sedingin es!

Jadi, posisi juara sudah ditentukan untuk mereka berdua?

Tidak!

Tidak benar!

Di dalam Lautan Penderitaan, persaingan tidak dilarang. Sekalipun memiliki akar spiritual unggul dan menghadapi ilusi yang lebih lemah, mereka tetap bisa terkena serangan diam-diam!

Mungkin saja, di tengah kekacauan itu, aku bisa mengambil keuntungan dari situasi dan mencuri kemenangan!

Banyak tunas muda berpikir demikian, tatapan mereka kepada orang-orang di sekitar mulai mendingin, penuh dengan sikap waspada dan apatis.

"Sepertinya, di antara para pemandu ini, bukan hanya Cheng Qian yang telah disuap oleh kultivator tingkat Inti Emas di belakangnya."

"Tampak seperti obrolan santai, padahal sebenarnya sengaja menyebarkan rumor agar para tunas muda mendengarnya dan memicu keinginan mereka untuk saling menjatuhkan..."

"Jika dugaanku benar, ini semua adalah langkah untuk memuluskan jalan Wu Shangpin meraih gelar juara."

"Begitu berani? Sepertinya persaingan antara kedua kultivator Inti Emas itu sudah begitu sengit hingga hampir terang-terangan."

Su Qingping berpikir dalam diam, hatinya merasa sedikit takjub.

Di mana ada manusia, di situ ada persaingan!

Hal ini bahkan lebih nyata dalam dunia kultivasi yang dikuasai oleh individu dengan kekuatan besar.

"Di kehidupan sebelumnya, aku sudah mencapai tahap akhir Inti Emas, melewati malapetaka iblis batin saat memadatkan Inti, dan hati Tao-ku sudah terbentuk sempurna. Ilusi biasa bisa kutepis dalam sekejap mata."

"Namun, di kehidupan ini aku hanyalah akar spiritual kelas rendah. Meski metode 'kepala ayam ekor burung phoenix' berhasil mencapai kecepatan kultivasi akar spiritual api kualitas unggul hingga memicu kesalahan penilaian Batu Lima Warna, hal itu tetap tidak bisa menipu Lautan Penderitaan yang menembus hakikat ini."

"Satu kelebihan dan satu kekurangan saling menetralkan. Dalam kondisi normal, jangankan juara, masuk sepuluh besar saja akan sangat sulit."

"Sepertinya, aku harus tetap menjalankan rencana awal."

Waktu satu batang dupa berlalu dalam sekejap mata.

Segera, ketika dupa di seberang telah habis terbakar dan sisa abu panjangnya terjatuh, dua ratus tiga puluh tujuh tunas muda melompat ke dalam Lautan Penderitaan hampir pada saat yang bersamaan, berenang sekuat tenaga ke depan!

Ada yang baru berenang setengah meter, matanya sudah menunjukkan perjuangan dan kebingungan, tubuhnya terombang-ambing saat terendam di dalam Lautan Penderitaan.

Ada yang baru terbang beberapa meter, ekspresinya langsung berubah-ubah, kadang menangis, kadang tertawa, mencerminkan segala macam sifat makhluk hidup.

Ada yang hanya dalam sekejap mata berhasil melepaskan diri dari ilusi dan terus berenang ke atas dengan penuh semangat.

Ada pula yang setelah sadar, tanpa ragu menarik orang di depannya yang sedang terjebak ilusi agar mundur!

Semua orang berebut, tidak hanya harus menahan serangan ilusi, tetapi juga harus waspada terhadap tarikan orang-orang di sekitar.

Xu Zixun, karena memiliki 93 poin akar spiritual api kualitas atas, berhasil menembus belasan meter ke dalam Lautan Penderitaan tanpa menemui ilusi, menjauh dari kerumunan besar yang saling menjegal.

Setelah susah payah melepaskan diri dari tarikan seseorang, ia menoleh ke kiri dan kanan, matanya mencari sosok Su Qingping dengan cemas.

Tiba-tiba, pupil matanya membesar! Ia tampak tidak percaya!

Untuk memastikan penglihatannya, ia menoleh dengan cepat!

Namun, ia justru melihat Su Qingping berdiri sendirian di tepi pantai dengan tenang, tampak begitu santai dan nyaman, kontras dengan perjuangan hidup dan mati yang terjadi di dalam Lautan Penderitaan.

"Qingping! Kenapa kau belum turun juga!"

Pupil mata Xu Zixun membesar seperti genta, suaranya bergetar karena cemas.

Namun, suaranya tenggelam di tengah kerumunan yang dipenuhi raungan kemarahan.

Saat ia hendak berteriak lagi, pandangannya tiba-tiba menjadi gelap, ia terjebak dalam ilusi!

"Coba katakan, kenapa bocah itu belum juga masuk ke Lautan Penderitaan?"

"Yang lain saling berebut karena takut tertinggal satu peringkat saja, tapi dia justru seolah takut bukan menjadi yang terakhir!"

"Mungkinkah jauh di dalam lubuk hatinya, dia memiliki luka yang tak sanggup ia hadapi, sehingga enggan masuk ke dalam Lautan Penderitaan untuk menghadapinya dalam ilusi?"

"Tapi orang dengan mentalitas cacat seperti ini seharusnya sudah disingkirkan sejak di Aula Pembersihan Hati!"

"Aneh sekali, apa yang dia pikirkan?"

Di tepi danau, di belakang Su Qingping, para pemandu mulai berbisik-bisik terus-menerus.

Diskusi mereka sama sekali tidak berusaha dihindari dari Su Qingping, setiap kata terdengar jelas di telinganya.

Bahkan, Su Qingping bisa melihat dengan jelas bahwa Cheng Qian sedikit mengernyitkan dahi.

Namun, Su Qingping tetap berwajah tenang, tanpa suka maupun duka.

Sebagai praktisi Inti Emas di kehidupan sebelumnya, ia telah melatih hati Tao yang tangguh yang tidak akan terpengaruh oleh lingkungan luar.

Meskipun dua ratus tiga puluh tujuh orang itu melangkah lebih dulu, lalu kenapa?

Mereka hanyalah figuran, sudah ditakdirkan menjadi figuran!

Di usia belasan tahun, tidak peduli seberapa tangguh mentalnya atau seberapa cerdasnya mereka, bagaimana bisa dibandingkan dengan pengalaman Su Qingping yang telah melewati tiga kehidupan dan ratusan tahun?

Di mata Su Qingping, menyeberangi Lautan Penderitaan ini hanyalah sebuah lelucon anak-anak!

Padahal memegang kunci jawaban terbaik dan bisa dengan mudah meraih posisi juara, semua orang justru tampak tidak menyadarinya!

Ketika persaingan dua kultivator Inti Emas diletakkan di depan mata...

Ujian tahap ketiga ini sebenarnya bukan lagi tentang menguji hati Tao!

Yang sebenarnya diuji...

Adalah strategi!!!