Bab 18: Tumbuh Dewasa

Di depan hutan pegunungan, pemimpin gerombolan perampok itu gemetar mendengar pertanyaan Pan Jinhao.

Pemimpin perampok itu menjawab, "Batu di dalam kotak kayu merah itu saya curi dari keluarga Tan. Nama batunya adalah Inti Besi Api Membara, itu adalah sepotong logam dewa."

Pan Jinhao terkejut, "Keluarga Tan? Apakah maksudmu keluarga Tan dari Bank Tan di ibu kota?"

Ia teringat bahwa di antara tiga pilihan yang diberikan oleh sang pangeran ketiga, salah satunya memang keluarga Tan.

Pemimpin perampok itu menjawab, "Benar."

Pan Jinhao mengernyitkan dahi, "Dengan kekuatan keluarga Tan, orang biasa tidak mungkin bisa mencuri harta semacam itu dari sana. Sebenarnya, apa hubunganmu dengan keluarga Tan?"

Pemimpin perampok itu berkata, "Itu sudah pertanyaan kedua."

Pan Jinhao menjawab, "Bisa dibilang begitu."

Pemimpin perampok itu berkata dengan nada berat, "Keluarga Tan adalah musuhku, mereka telah membunuh ibuku."

Pan Jinhao bertanya, "Katakan sekali lagi, jelaskan dengan lebih rinci."

Mendengar itu, wajah pemimpin perampok itu memerah karena marah. Ia mengepalkan tangannya erat-erat dan ingin menghajar orang di depannya, namun saat melihat ujung pedang yang menempel di tenggorokannya, ia terpaksa berkata, "Ibuku adalah pelayan pribadi istri utama keluarga Tan, dan wanita itulah yang membunuh ibuku."

Pan Jinhao bertanya, "Jadi kau adalah anak haram keluarga Tan?"

Mendengar tiga kata itu, mata pemimpin perampok tersebut melebar. Ia menatap tajam ke arah Pan Jinhao dan berteriak, "Kenapa dengan anak haram? Memangnya kenapa? Apakah anak haram tidak berhak untuk hidup?"

Pan Jinhao menjawab dengan datar, "Di dunia ini, tidak ada yang namanya berhak atau tidak. Asalkan kau punya kemampuan, tidak ada seorang pun yang berani meremehkanmu. Jika kau memilih untuk menjadi perampok, jangan salahkan orang lain jika mereka memandang rendah dirimu."

Pemimpin perampok itu meraung, "Jika aku bisa keluar, mana sudi aku bersembunyi di gunung ini, menjadi perampok, dan hidup menderita seperti ini."

"Wanita jalang dari keluarga Tan itu selalu mengirim orang untuk melacak keberadaanku. Jika dia tahu aku masih hidup, dia pasti tidak akan membiarkanku begitu saja."

Pan Jinhao mengusap dagunya dengan tangan kiri, lalu berkata, "Hmm, apa yang kau katakan masuk akal. Mungkin, aku bisa membantumu."

Pemimpin perampok itu berkata dengan tidak percaya, "Kau ingin membantuku? Kenapa kau ingin membantuku, dan bagaimana caranya?"

Pan Jinhao menyeringai, "Alasanku membantumu adalah karena aku senang melakukannya, tidak perlu banyak alasan. Aku bisa membantumu menghindari mata-mata dan kejaran istri utama keluarga Tan, namun sebagai imbalannya, kau harus mengabdi padaku selama sepuluh tahun."

Pemimpin perampok itu berkata, "Sepuluh tahun? Tidak mungkin."

Pan Jinhao berkata, "Lima tahun, tidak bisa kurang lagi. Membantumu menghindari kejaran keluarga Tan juga butuh biaya. Kau berasal dari keluarga Tan, seharusnya kau mengerti bahwa tidak ada orang yang mau melakukan bisnis berisiko seperti ini."

Pemimpin perampok itu berkata dengan berat, "Tiga tahun, paling lama tiga tahun."

Mendengar itu, Pan Jinhao menarik kembali pedangnya, mengulurkan tangan dengan ramah, dan berkata, "Baik, sepakat."

Pemimpin perampok itu mengertakkan gigi dan ikut menjabat tangannya, merasa seolah dirinya baru saja dijebak.

Pan Jinhao menarik pemimpin perampok itu berdiri, "Aku belum tahu siapa namamu?"

Pemimpin perampok itu menjawab, "Tan Kuang."

Pan Jinhao bertanya dengan heran, "Tan Kuang? Keren, benar-benar keren."

Pan Jinhao kembali bertanya, "Satu pertanyaan lagi, keluarga Tan memiliki logam dewa seperti ini, apakah kau tahu di mana bisa mendapatkan benda Yin ekstrem yang setara dengan logam dewa ini?"

Pemimpin perampok itu berpikir sejenak, "Aku belum pernah mendengarnya. Namun, di dalam gudang harta keluarga Tan terdapat sebuah naskah kuno berjudul 'Teknik Benda Ajaib', di dalamnya tercatat banyak benda langka di dunia ini. Mungkin kau bisa menemukan jawabannya di sana."

Mendengar itu, Pan Jinhao menyadari bahwa ia harus pergi ke ibu kota. Sejujurnya, ia sangat tidak ingin pergi ke sana.

Itu adalah pusat kekuasaan Da Zhou, terlalu banyak orang yang menantikan kehadirannya di sana.

Sebelum melintasi waktu, ia sudah terlalu sering menonton drama politik, sehingga ia tahu dengan mata tertutup bahwa keluarga Pan saat ini adalah duri dalam daging bagi kekaisaran. Jika bisa dimanfaatkan oleh kaisar, itu bagus, jika tidak, mereka pasti akan segera disingkirkan.

Begitu pergi ke ibu kota, akan sangat sulit untuk kembali lagi.

Tan Kuang menatap Pan Jinhao dan berkata, "Apa yang harus dikatakan, sudah kukatakan semua. Apakah sekarang aku boleh pergi?"

Pan Jinhao menyeringai, "Tentu, kembalilah ke markasmu dan tunggulah. Aku akan segera mengaturnya, percayalah, tidak lama lagi kau akan bisa berjalan bebas di Kekaisaran Da Zhou."

Tan Kuang mendengus dua kali, lalu berbalik dan pergi.

Matahari terbenam, Pan Jinhao keluar dari hutan, menunggang kuda dan memacu kudanya dengan kencang ke arah Kota Yuzhou, meninggalkan debu yang membumbung tinggi di belakangnya.

Setibanya di kediaman Pan, hal pertama yang dilakukan Pan Jinhao adalah menulis surat kepada Pan Qingzhi.

Masalah Tan Kuang harus ditangani dengan baik. Jika suatu saat ia harus pergi ke ibu kota Da Zhou, orang ini akan sangat berguna baginya.

Ia tidak percaya menyerahkan urusan ini pada orang lain, jadi ia harus meminta bantuan kakak keduanya.

Pan Jinhao segera menulis surat, dan tak lama kemudian, seekor merpati pos terbang dari halaman belakang kediaman Pan ke arah timur.

Lima hari kemudian, di ibu kota Da Zhou, di sebuah tempat hiburan bernama Paviliun Chunhua di depan Sungai Qingshui, seorang wanita berbaju merah berjalan di lantai tiga dan menyerahkan surat rahasia kepada seorang pria di dalam kamar.

Wanita berbaju merah itu berkata, "Ketua, surat rahasia dari Kota Yuzhou."

Di dalam kamar, seorang pria muda berjubah abu-abu perak menerima surat tersebut dan membukanya.

Surat dari adik ketiganya.

Pan Qingzhi membaca isi surat tersebut, berpikir sejenak, lalu membakar surat itu. Ia berkata, "Hongzhu."

Wanita berbaju merah itu menjawab, "Ya, Ketua."

Pan Qingzhi melangkah beberapa kali, mengambil kotak kayu sepanjang tiga kaki dari meja, menyerahkannya kepada wanita itu dan berkata, "Pergilah ke Kota Yuzhou, patuhi segala perintah tuan muda ketiga, dan serahkan pedang Chunjun ini kepadanya."

Wanita berbaju merah itu menerima kotak kayu tersebut, "Baik, Ketua."

Setelah itu, ia berbalik dan pergi.

Di gerbang barat ibu kota Da Zhou, wanita berbaju merah itu memacu kuda cepat menuju Kota Yuzhou.

Selama lima hari ini, Pan Jinhao tidak meninggalkan kediaman dan berlatih pedang dengan tenang.

Pada hari keenam, saat fajar menyingsing, di luar gerbang Kota Yuzhou, seorang wanita berbaju merah yang cantik memacu kudanya dengan kencang.

Tak lama kemudian, wanita berbaju merah itu tiba di kediaman Pan.

Pan Jinhao mendengar laporan pelayan dan segera keluar dari halaman belakang untuk menyambutnya.

Setelah melihat wanita berbaju merah itu, Pan Jinhao berkata, "Kakak Hongzhu, kau pasti lelah setelah perjalanan jauh ini."

Hongzhu memberi hormat kepada Pan Jinhao, "Ketua mengutus bawahan untuk datang dan mematuhi perintah tuan muda ketiga."

Pan Jinhao tersenyum, "Kakak Hongzhu, jangan terlalu formal. Aku memintamu datang karena ingin meminta bantuan kecil."

Hongzhu mengambil kotak kayu dari punggungnya dan menyerahkannya kepada Pan Jinhao, "Tuan muda ketiga memerintahkan, bawahan pasti akan membantu dengan segenap tenaga."

"Ini adalah pedang yang diminta Ketua untuk kuberikan kepada tuan muda ketiga."

Pan Jinhao terkejut, barang yang dikirim oleh kakak keduanya pasti bukan barang sembarangan.

Meskipun ia memiliki logam dewa api, ia masih belum bisa menempa pedang, dan ia sedang bingung mencari pedang yang cocok untuk dirinya. Ia tidak berani mengambil pedang Qingmei milik gurunya.

Pan Jinhao menerima kotak kayu itu, membukanya, dan di dalamnya tergeletak sebuah pedang kuno berwarna biru gelap dengan mata pedang yang sangat tajam.

Benar-benar pedang yang hebat!

Li Yujian melihat pedang di tangan Pan Jinhao dari kejauhan dengan tatapan heran.

Chunjun, keluarga Pan benar-benar memiliki koneksi yang luar biasa.

Chunjun! Pedang ini ditempa oleh seorang ahli pandai besi seratus tahun yang lalu, sangat tajam. Sejak ahli pandai besi itu meninggal, keberadaan pedang Chunjun ini tidak diketahui.

Keluarga Pan mampu menemukan pedang ini, bisa dibayangkan betapa mengerikannya kemampuan intelijen mereka.

Di sampingnya, Jian Chi berkata dengan tidak senang, "Pedang ternama seperti ini digunakan oleh bocah itu, benar-benar sia-sia. Tapi, gadis itu lumayan juga."

Li Yujian memperhatikan anting, gelang, dan tusuk konde Hongzhu yang memancarkan cahaya biru yang aneh, jelas telah dilapisi racun mematikan. Ia berkata dengan tenang, "Dia seorang ahli racun."

Jian Chi menghela napas, "Di mana keluarga Pan menemukan orang-orang aneh ini? Gadis kecil itu benar-benar tidak biasa."

"Melihat sikap bocah itu yang seperti anjing penurut, aku berani jamin, bocah itu pasti punya niat buruk."

Li Yujian setuju dan mengangguk.

Pan Jinhao berkata, "Kakak Hongzhu, mari kita bicara di dalam kamar."

Setelah itu, ia membawa Hongzhu melewati tepi danau, seolah tidak melihat tatapan aneh dari kedua ahli pedang tersebut.

Di dalam kamar, Pan Jinhao menutup pintu. Hongzhu tidak merasa takut, justru memperlihatkan senyum yang penuh arti.

Ia tahu sifat tuan muda ketiga, bisa dibilang, ia adalah orang yang punya keberanian di mulut tapi tidak di nyali.

Saat masih kecil, ia sering menggoda tuan muda Pan ini, namun setelah ia mengerti aturan kehormatan, ia sedikit menjaga jarak di depan orang lain.

Hongzhu menatap ke arah selangkangan Pan Jinhao dan berkata dengan nada menggoda, "Wah, si kecil Jinhao sudah tumbuh besar ya."

Mendengar itu, senyum di wajah Pan Jinhao seketika kaku, dan tanpa sadar ia merapatkan kakinya.