Bab 10: Kenyataan yang Ada

"Kukuruyuk!"

Suara kokok ayam yang menandakan berakhirnya hari, waktu untuk pulang kerja dan sekolah, pun terdengar. Zhao Guanshan melangkah keluar dari kawasan permukiman kumuh dengan perasaan lega.

Memperbaiki senapan energi itu sendiri sebenarnya tidaklah sulit. Namun, seorang prajurit bela diri bernama Qin Jian dengan ramah menahannya untuk makan bersama dan berjanji untuk bekerja sama lagi di masa depan jika ada kesempatan. Bagaimanapun, jika Zhao Guanshan bisa mendapatkan bahan praktik serupa atau jika dia memiliki teman sekelas yang jenius, itu akan sangat menguntungkan. Selama tidak menyentuh bagian kalibrasi, Qin Jian tidak akan rugi. Zhao Guanshan pun senang dengan hal itu; bisa mendapatkan sedikit uang tambahan di bawah aturan yang berlaku adalah sesuatu yang sangat ia harapkan.

Namun, setelah keluar dari kawasan permukiman, ia segera menenangkan diri dan mempercepat langkah menuju bengkel yang ia beri nomor sembilan. Bukan karena pemiliknya ramah, melainkan karena hanya di tempat itulah dijual cairan pembersih sumsum. Ini adalah bidang yang sama sekali berbeda dari perbaikan susunan energi, peralatan energi, atau senjata energi; ibarat perbedaan antara apotek dan restoran. Bukan berarti tempat itu tidak bisa seperti toko kelontong, tetapi aturan tidak mengizinkannya. Bengkel lain hanya memiliki tanda tiga departemen di pintunya, sementara bengkel kesembilan ini memiliki satu tanda tambahan: sertifikat lisensi untuk perdagangan ramuan berbahaya.

"Bocah, kau lagi? Sudah sadar?"

Bengkel itu belum tutup. Dari dua belas meja kerja, sepuluh sedang digunakan dan sepuluh murid kultivator sedang sibuk bekerja. Zhao Guanshan seolah melihat nasib masa depannya terkunci di tempat itu. Pemilik bengkel adalah seorang wanita paruh baya dengan tubuh yang masih terjaga baik. Separuh wajahnya terlihat cantik, namun separuh lainnya tampak seperti iblis, penuh dengan retakan berwarna ungu kemerahan yang sangat mengerikan. Jelas sekali, ia adalah seorang prajurit bela diri yang pensiun karena cedera. Bisa mengelola sebuah bengkel sendiri membuktikan bahwa ia adalah orang yang hebat.

"Saya ingin membeli cairan pembersih sumsum, kualitas enam puluh."

Dengan uang di tangan, hatinya merasa tenang. Zhao Guanshan merasa sangat berbeda saat ini. Kualitas enam puluh adalah istilah teknis yang merujuk pada tingkat kemurnian energi enam puluh persen, standar yang digunakan untuk ramuan seperti cairan pembersih sumsum. Kualitas enam puluh sudah merupakan kualitas terendah. Jika ia berhasil melewati ujian akhir dalam setengah tahun nanti, hadiah yang akan ia terima adalah cairan pembersih sumsum kualitas delapan puluh delapan. Perbedaan keduanya sangat besar; harga pasar cairan kualitas enam puluh adalah lima puluh koin kecil Istana Dao, sementara kualitas delapan puluh delapan berharga lima koin besar Istana Dao.

"Satu koin besar Istana Dao!"

Pemilik bengkel menatap Zhao Guanshan dan menyebutkan harga dengan tenang, menaikkan harga dua kali lipat dari harga pasar.

"Kenapa?"

Zhao Guanshan tertegun. Bahkan jika ia hanya seorang siswa jurusan humaniora, tidak ada alasan untuk menindasnya seperti ini. Lagipula, ini berbeda dengan menjual bahan praktik dari akademi. Yang pertama adalah harga pasar yang diatur aturan, sementara yang kedua, meskipun akademi tidak mengejarnya, tidak memiliki aturan yang mengikat.

"Tiada rahasia yang tak terbongkar."

Pemilik bengkel itu menjawab dengan nada santai, namun tatapannya penuh arti. Zhao Guanshan merasa gentar. Ia langsung sadar bahwa pemilik bengkel yang berwajah seram ini sangat cerdik. Ia tidak tahu apakah wanita itu melihatnya bertransaksi dengan Qin Jian atau hanya menebaknya. Namun, apapun itu, ia harus menelan kerugian ini. Ia tidak banyak bicara, segera menyelesaikan transaksi, lalu berbalik pergi. Pemilik bengkel melirik punggungnya dan mendengus. Bocah ini cukup mengerti aturan, karena harga tambahan yang ia minta sudah termasuk biaya keamanan agar tidak ada masalah yang menimpanya. Kalau tidak, siapa yang tidak punya rahasia? Bocah humaniora yang tampak licik ini pasti sedang mencari penghasilan sampingan di luar.

***

Kereta Lima Energi berhenti perlahan. Sekelompok siswa akademi dan murid kultivator yang baru selesai bekerja turun dari kereta, membentuk kerumunan besar yang menyebar ke berbagai gang kumuh. Zhao Guanshan berjalan dengan tenang di tengah kerumunan. Ia tidak ingin menarik perhatian, namun di ujung gang permukiman, ia tetap dihentikan oleh pasukan Divisi Penakluk Iblis.

"Kau Zhao Guanshan, hari ini kau membolos?"

Itu adalah kultivator yang sama dengan kemarin. Alisnya sedikit mengernyit, menatap dengan waspada.

"Benar. Saya merasa hampir mati dan tidak ingin kalian memberikan perawatan di saat-saat terakhir, jadi saya harus mencari cara untuk menyelamatkan diri sendiri."

Meskipun merasa cemas ditatap oleh kultivator tersebut, Zhao Guanshan tetap menatap balik dengan teguh. Apa salahnya berjuang untuk bertahan hidup?

"Lalu? Kau menjual bahan praktik, lalu menggunakan uangnya untuk membeli cairan pembersih sumsum? Kau pikir aku bodoh? Aku tidak berhak mempertanyakan sistem akademi, tapi aku tahu persis berapa harga jual bahan praktik seperti itu."

Kultivator itu berbicara dengan nada dingin. Jika hal ini tidak diperjelas, itu adalah kelalaian tugas. Seseorang yang tadi malam hampir mati, tiba-tiba menjadi sangat bugar hari ini, tentu butuh penjelasan yang masuk akal.

"Saya tidak menjual bahan itu kepada pedagang curang. Perbedaan harga sepuluh kali lipat, apa saya terlihat bodoh? Saya hanya menunggu di sana, menemukan seorang prajurit bela diri yang perlu memperbaiki senapan energinya. Saya membantunya memperbaiki senapan itu, dan dia memberi saya harga yang masuk akal."

"Siapa nama prajurit bela diri itu?"

"Qin Jian!"

"Di mana kau membeli cairan pembersih sumsum itu?"

"Jalan di kawasan permukiman sebelah barat, bengkel kesembilan dari utara ke selatan."

"Kualitas berapa?"

"Enam puluh, harga satu koin besar Istana Dao."

Dalam percakapan singkat itu, Zhao Guanshan menjawab dengan lancar karena semuanya adalah fakta. Silakan diselidiki, apa pun yang mereka temukan akan tetap berupa fakta. Ia hanya menggunakan fakta-fakta ini untuk menutupi keberadaan lampu minyak segel miliknya. Itulah alasan mengapa meskipun tubuhnya sudah sehat, ia tetap membolos satu hari untuk mengurus semua ini.

Mendengar itu, ekspresi kultivator tersebut sedikit melunak. Ada nama, ada tempat, dan waktunya pun cocok, jadi tidak ada lagi yang mencurigakan. Lagipula, cairan pembersih sumsum kualitas enam puluh memang mampu menyelamatkan nyawa orang yang sekarat seperti Zhao Guanshan. Kekuatan energi memang seajaib itu.

"Pergilah, jangan membolos lagi. Jika kau tidak lulus ujian akhir, kau tahu apa konsekuensinya."

Kultivator itu melepaskannya. Setelah mengetahui duduk perkaranya, ini hanyalah masalah sepele yang tidak perlu dibesar-besarkan.

"Bocah ini tidak sederhana, tapi keberuntungannya juga bagus. Qin Jian itu orang yang baik hati. Kalau tadi dia mendekati Wei Tieniu untuk menawarkan jasa, pasti sudah ditampar sampai mati," ujar seorang prajurit bela diri sambil tertawa. Mereka tentu mengenal Qin Jian, jadi saat Zhao Guanshan menyebutkan nama itu, itu sama saja dengan memvalidasi ceritanya.

"Belum tentu. Siswa humaniora akademi pada umumnya tidak akan terpikir ide seperti ini. Ngomong-ngomong, bengkel-bengkel itu sangat curang dalam memperbaiki senjata energi. Kalau bukan karena waktuku yang terbatas, aku ingin mengirim senjata energiku ke akademi untuk diperbaiki, setidaknya gratis," timpal prajurit bela diri lainnya. Mereka juga harus menghidupi keluarga, jadi harus berhemat.

"Sudahlah, meskipun di akademi gratis, masalah kalibrasi tidak bisa ditangani oleh anak-anak itu. Bagi kita, tetap lebih tenang memperbaikinya di bengkel langganan."

Para prajurit bela diri itu berdiskusi. Sementara itu, sang kultivator tetap diam, matanya menatap ke sekeliling kawasan kumuh. Setelah lama terdiam, ia berkata dengan suara berat, "Kalian harus lebih waspada beberapa hari ke depan. Selama setengah bulan terakhir, sudah ada enam orang di wilayah kita yang energinya dicuri oleh Iblis Pemakan Hidup. Kita selalu terlambat selangkah. Saya perkirakan ini adalah Iblis Pemakan Hidup setidaknya tingkat ketiga. Meskipun tidak membuat keributan besar, membiarkannya terus leluasa bukanlah solusi."

"Jadi, dia pasti akan beraksi lagi."

Mendengar itu, dua prajurit bela diri tersebut memasang wajah pahit. Iblis Pemakan Hidup terlalu licik dan sulit dilacak, namun tingkat bahayanya belum cukup untuk meminta bantuan Guru Abadi tingkat tinggi. Awalnya, mereka ingin menjadikan Zhao Guanshan sebagai umpan, tetapi sebelum mereka sempat melakukannya, Zhao Guanshan sudah berhasil menyelamatkan dirinya sendiri. Kini, mereka harus kembali berpatroli dan melakukan penyisiran siang dan malam. Sungguh, hari-hari berpatroli ini sangat melelahkan.