Bab 8: Pertaruhan Terakhir

"Harga ini—aku tidak jadi menjualnya."

Setelah menimbang-nimbang dalam hati, Zhao Guanshan tetap bersikeras menarik kembali semua bahan praktikumnya. Sang pedagang licik itu hanya melirik dingin, tampak sama sekali tidak terkejut.

"Ini harga pasaran, mau jual atau tidak, terserah!"

Zhao Guanshan kini paham; meskipun ia pergi ke toko lain, ia hanya akan mendapatkan harga yang sama. Tanpa banyak bicara, ia berbalik dan pergi begitu saja, layaknya seorang pemuda naif yang keras kepala karena percaya bahwa keadilan masih ada di dunia ini.

Tak heran, ia hanya menuai cibiran meremehkan dari pedagang licik itu. Bocah ingusan seperti dia sudah terlalu sering ditemuinya. Mereka yang membawa bahan praktikum untuk dijual pastilah murid sastra dari perguruan tinggi Tao yang yakin bisa meraih nilai sempurna dalam ujian "tiga tambah satu". Tapi, apa pedulinya? Di tokonya saja ada sepuluh murid magang pemurni energi yang bisa meraih nilai sempurna.

Yang terpenting, menjual bahan praktikum secara pribadi adalah hal yang tidak bisa diungkap ke permukaan. Jadi, tidak ada risiko sedikit pun baginya untuk menindas murid sastra seperti Zhao Guanshan.

Keluar dari bengkel itu, Zhao Guanshan tetap memasang wajah keras kepala, lalu tanpa ragu masuk ke bengkel kedua, ketiga, dan seterusnya, meski ia sudah tahu apa hasilnya.

Menyusuri jalan itu, ia mendatangi lebih dari dua puluh bengkel, dan seperti dugaan, semuanya menawarkan harga yang sama. Zhao Guanshan pun tetap pada pendiriannya: tidak dijual!

Tentu saja, tidak ada yang peduli dengan pikirannya. Ia bahkan tidak dianggap sebagai bahan tertawaan; para pemilik bengkel itu tidak akan menjadikan kejadian ini sebagai obrolan dan akan melupakannya dalam sekejap.

Namun, Zhao Guanshan tetap mendapatkan keuntungan besar. Sejak bengkel kedua, ia mulai mengamati, mengingat, dan menganalisis model bisnis, metode produksi, serta lingkup usaha bengkel-bengkel tersebut. Jika hanya satu toko, mungkin tidak terlihat apa-apa, tetapi setelah mengamati lebih dari dua puluh toko di jalan itu tanpa terlewat, ia memiliki cukup data untuk menulis laporan ringkasan sepanjang tiga ribu kata.

Ia duduk di sudut jalan yang sepi, matanya menatap tajam, sementara pikirannya dengan cepat menyusun informasi yang didapat.

"Pertama, toko-toko ini menggunakan model bisnis bengkel perbaikan sekaligus ritel. Lingkup usahanya terutama pada susunan formasi energi, perangkat energi, dan senjata energi. Hanya satu toko yang merangkap menjual ramuan."

"Kedua, skala bengkel-bengkel ini hampir sama. Paling sedikit memiliki sepuluh meja kerja, paling banyak lima belas. Meja kerja ini ibarat mesin bubut dalam industri kultivasi; merupakan sarana produksi penting untuk perbaikan dan produksi, sekaligus aset utama mereka."

"Ketiga, di pintu bengkel-bengkel ini terukir tiga segel rune yang sama. Salah satunya adalah segel rune eksklusif dari Divisi Penakluk Iblis. Meski dua sisanya tidak kukenal, bisa disimpulkan bahwa itu mirip dengan izin usaha dari dinas perdagangan di Bumi."

"Artinya, untuk berbisnis di sini, diperlukan persetujuan dari tiga departemen."

"Sedangkan toko yang merangkap menjual ramuan memiliki empat segel rune. Jelas bahwa pengawasan dari Istana Tao di sini sangat teratur dan ketat."

"Keempat, sekarang masih pagi. Setelah berkeliling, aku hampir tidak melihat pelanggan datang, tetapi meja kerja di bengkel-bengkel ini hampir semuanya beroperasi. Artinya, bisnis mereka sangat lancar."

"Kelima, berdasarkan berbagai objek yang sedang diperbaiki di meja kerja, jumlah perbaikan formasi energi hanya tiga, perangkat energi empat puluh lima—semuanya berukuran kecil—dan sisanya, lebih dari tujuh puluh persen, adalah perbaikan senjata energi."

"Jadi, tidak menutup kemungkinan bengkel-bengkel ini memiliki mitra bisnis tetap, misalnya bekerja sama dengan Divisi Penakluk Iblis."

"Namun, tidak menutup kemungkinan juga ada pelanggan perorangan. Perguruan tinggi Tao saja bisa menarik cukup banyak pelanggan untuk perbaikan perangkat dan senjata energi melalui layanan perbaikan gratis, tidak mungkin di luar sini tidak ada."

"Hanya saja, kelemahan layanan gratis di perguruan tinggi adalah durasi perbaikan yang mencapai sepuluh hari."

"Jika diperbaiki di bengkel luar, yah, berdasarkan stok yang kulihat, waktu perbaikan tercepat seharusnya sekitar tiga hari."

"Jadi, aku hanya perlu menunggu sampai waktu ayam berkokok untuk memastikan dugaanku."

"Bahkan mungkin tidak perlu selama itu. Para petarung bela diri dan murid mereka akan bergantian cuti dari Tembok Besar Chiyin setiap beberapa waktu. Selama mereka masih hidup, mereka pasti akan datang untuk memperbaiki senjata energi mereka."

"Kota Linjiang begitu besar, pasti banyak tempat untuk memperbaiki senjata energi. Namun sebanding dengan itu, jumlah petarung dan murid bela diri juga sangat banyak. Perguruan Tinggi Tao Linjiang saja meluluskan hampir lima ribu murid setiap tahunnya."

"Ternyata di jalan ini ada lebih dari dua puluh bengkel perbaikan, itu artinya di kawasan ini, tempat ini sangat terkenal, berskala besar, dan diakui masyarakat sebagai zona perbaikan. Aku hanya perlu menunggu."

Setelah selesai menganalisis, Zhao Guanshan tidak lagi memaksakan diri. Kota Linjiang terlalu luas, pasti ada bengkel yang jujur, tetapi ia tidak tahu ke mana harus mencarinya. Waktunya tidak banyak, dan ia tidak mungkin menjual bahan praktikumnya dengan selisih harga sepuluh kali lipat lebih murah. Itu bukan hanya menghina kecerdasannya, tetapi juga menghina tujuan awal sistem praktikum perguruan tinggi, bahkan menghina ilmu pengetahuan itu sendiri.

Ia bisa punya pilihan lain.

Setelah menunggu lama, suara ayam berkokok terdengar tiga kali lagi. Zhao Guanshan sudah sangat lapar. Dilihat dari waktunya, sekarang mungkin sekitar pukul empat sore. Sekali lagi ayam berkokok, sekolah di perguruan tinggi akan usai.

Saat itulah, ia melihat target yang sesuai dengan analisisnya.

Ia adalah pria yang kuat dan bertubuh tegap, berusia sekitar tiga puluh tahun, memiliki janggut lebat, dan memancarkan aura keganasan. Ia datang dari arah kawasan penduduk biasa, menggendong bungkusan besar di punggungnya. Sambil berjalan, ia menatap waspada ke sekeliling, namun mencoba bersikap santai.

Sangat kontradiktif, tapi juga masuk akal. Karena ia adalah petarung bela diri yang kuat dan mengerikan.

Seharusnya ia baru kembali dari cuti di Tembok Besar Chiyin kemarin, menghabiskan satu malam bersama istri dan anaknya, dan baru hari ini punya waktu untuk memperbaiki atau merawat senjata energinya.

Dilihat dari bentuk bungkusannya, itu seharusnya adalah perisai menara energi yang dilipat. Meskipun Zhao Guanshan pernah memperbaiki senjata serupa di perguruan tinggi, saat ini ia tidak bisa melakukannya—bukan karena tidak bisa, melainkan karena kekurangan bahan dan meja kerja yang memadai.

Perisai menara energi memiliki berat lima ratus jin dan tidak mudah rusak, tetapi jika rusak, harus diletakkan di meja kerja. Dengan tubuhnya yang kecil, ia tidak mungkin memperbaikinya dengan tangan kosong.

Tanpa disangka, tatapannya yang terlalu lama langsung menarik perhatian pria besar itu. Ia menatap dengan pandangan garang, namun setelah melihat tubuh Zhao Guanshan yang lemah, ia malah tertawa mengejek dan melonggarkan kewaspadaannya, lalu melangkah pergi.

Meski berjarak belasan meter, Zhao Guanshan merasakan guncangan seolah ada tank berat melintas di sampingnya. Itulah kekuatan, kekuatan seorang petarung bela diri. Sayang sekali, ia hanya bisa menjadi murid magang pemurni energi.

Melihat pria itu langsung menuju bengkel keempat tanpa ragu, Zhao Guanshan berpikir keras. Ia mendapat satu informasi tambahan: banyak petarung bela diri memiliki bengkel langganan tetap, jadi jangan mencoba mendekati target seperti itu.

Tadi saat ia mencoba menjual bahan praktikum, para pedagang licik itu tidak menganggapnya serius. Namun, jika ia berani merebut pelanggan di luar, ia pasti akan mendapat masalah.

Zhao Guanshan segera bangkit, menyeberangi jalan, dan mencari sudut di kawasan penduduk biasa yang lebih jauh untuk terus mengamati dan menunggu.

Tak lama kemudian, sebuah keluarga keluar dari arah kawasan penduduk biasa. Seorang pria yang jelas adalah petarung bela diri, seorang wanita yang merupakan murid magang pemurni energi, dan seorang bayi dalam gendongannya. Mereka tampak menikmati waktu bersama dan berjalan perlahan, namun di punggung sang pria juga terdapat bungkusan yang jelas berisi senjata energi untuk diperbaiki.

Baru saja Zhao Guanshan melihat sekilas, pria itu langsung menatapnya dengan tajam dan sangat waspada.

Zhao Guanshan hanya bisa tersenyum canggung dengan perasaan sedih. Dulu, mungkin orang tuanya di dunia ini juga seperti itu—di suatu sore saat cuti, membawa dirinya yang masih bayi untuk memperbaiki senjata energi.

Mungkin karena melihat kesedihan di wajah Zhao Guanshan, ditambah tubuhnya yang terlalu kurus dan lemah, atau mungkin karena suasana hatinya sedang baik, pria itu bertanya saat melewati Zhao Guanshan.

"Bocah, kau murid perguruan tinggi? Sastra tingkat berapa? Sedang apa berkeliaran di sini?"

Zhao Guanshan buru-buru memberi hormat dengan canggung. "Sastra tingkat sembilan. Hari ini aku bolos, ingin mencari uang tambahan di sini."

"Menjual bahan praktikum? Ha, kalau begitu uang tambahanmu tidak akan banyak."

Pria itu langsung paham; ini sama sekali bukan rahasia. Ia tidak memandangnya rendah, karena di sini, mereka yang bisa menjual bahan praktikum justru adalah murid unggulan dengan nilai sempurna. Karena mereka punya keyakinan cukup untuk lulus ujian, maka menjual bahan praktikum untuk membantu ekonomi keluarga adalah hal yang bisa dimaklumi—hanya saja para pedagang licik itu memang terlalu kejam.

Setelah melontarkan candaan, pria itu tersenyum pada istrinya dan hendak melanjutkan perjalanan. Ia hanya bertanya iseng; dunia ini terlalu banyak ketidakadilan, ia hanya bisa mengurus keluarganya sendiri.

Saat itu, Zhao Guanshan ragu sejenak, lalu tiba-tiba berkata, "Senior, apakah Anda akan memperbaiki tombak energi? Saya bisa memperbaikinya, setengah harga, dan bisa selesai sebelum hari gelap."