Bab 36: Sembilan Cakrawala adalah Dalang di Balik Kematian Dewi Huangquan

Rubah itu terbelalak kaget, "Hah? Kau serius? Apa kau tahu dia itu pembawa sial yang nyata? Siapa pun yang bersentuhan dengannya pasti akan tertimpa kemalangan! Terlebih lagi, dia sekarang adalah musuh publik di alam baka. Tidak ada satu hantu pun di dunia bawah yang menghormatinya! Dia hanyalah sampah yang menyedihkan. Jika kau mengikutinya, cepat atau lambat kau akan menyesal... Uhuk, lebih baik kau ikut denganku saja. Meskipun kekuatan sihirku tidak sehebat dia, setidaknya aku tidak punya catatan kelam yang bisa dicemooh orang selama ratusan atau ribuan tahun!"

"Catatan kelam?" tanyaku padanya dengan bingung, "Mengapa Tuan Sembilan menjadi musuh publik di alam baka?"

Rubah itu berjalan ke arahku dengan tangan di belakang punggung, gayanya sangat angkuh dan wajahnya tampak serius:

"Orang ini, sejak lahir sudah menjadi pembawa petaka. Konon takdirnya sangat aneh. Hari kelahirannya ditandai dengan hujan darah yang nyaris memusnahkan setengah suku ayahnya. Peramal dari kaum iblis mengatakan bahwa dia adalah reinkarnasi dari Bintang Kehancuran, pembawa bencana besar, monster yang jarang ditemui dalam puluhan ribu tahun. Jika dia dibiarkan di dalam suku, maka saat dia berusia seribu tahun, seluruh kaumnya akan musnah."

"Setelah kaumnya mengetahui hal ini, mereka sangat ketakutan dan berbondong-bondong memohon kepada Raja Naga untuk mengeksekusinya di tempat demi keamanan seluruh suku. Namun, Raja Naga tetap memiliki sisa kasih sayang seorang ayah. Harimau pun tidak akan memakan anaknya sendiri, dia tidak tega membunuh anaknya yang baru lahir. Akhirnya, dia memikirkan jalan tengah: memerintahkan agar sang pangeran kecil dipelihara di istana terbengkalai, memberinya kesempatan untuk hidup."

"Setelah dia mendekati usia seribu tahun, Raja Naga akan menghancurkan tulang iblisnya, memutus urat iblisnya, memusnahkan roh iblisnya, dan mengusirnya dari Suku Naga Roh. Dengan begitu, nyawanya terselamatkan dan seluruh suku tetap aman. Karena itulah, sejak kecil dia dibuang di istana terbengkalai dan dirawat oleh seekor kerang tua. Meski nyawanya selamat, dia sering kelaparan, tidak punya baju hangat di musim dingin, tidak punya kipas di musim panas, dan sering diganggu oleh para prajurit udang dan kepiting. Bahkan saudara-saudaranya sendiri menjadikan penyiksaan terhadapnya sebagai hiburan."

"Raja Naga tua, karena takut dengan ramalan bintang kehancuran itu, tidak pernah menemuinya lagi sejak pandangan pertama saat dia lahir. Ibunya, sang Permaisuri Naga, dulunya adalah istri sah, namun karena Raja Naga memiliki banyak selir yang cantik dan muda, ditambah dia melahirkan anak pembawa sial, dia pun diabaikan. Dia tidak bisa bersaing dengan selir-selir ular, kerang, dan ikan di istana. Permaisuri merasa anaknya itulah yang membuatnya kehilangan muka dan kasih sayang Raja, sehingga dia pun sama seperti Raja Naga, tidak sudi menginjakkan kaki di istana terbengkalai itu untuk melihat anaknya."

"Begitulah, dia hidup di istana terbengkalai itu hingga berusia tiga ratus tahun tanpa kasih sayang orang tua. Pada tahun ketiga ratus, Permaisuri akhirnya melahirkan pangeran kedua. Menurut aturan Istana Naga, putra dari Raja dan Permaisuri adalah satu-satunya putra mahkota. Namun, karena Di Jiu Cang sebagai putra sulung dianggap sudah 'cacat', seharusnya pangeran kedua yang diangkat. Tetapi setelah pangeran kedua lahir, Raja Naga tidak kunjung mengangkatnya. Permaisuri merasa curiga dan setelah menyelidikinya, ternyata selir ular, putri perdana menteri, sudah hamil enam bulan."

"Perdana menteri, demi memuluskan cucunya menduduki posisi putra mahkota, bersekongkol dengan para pejabat untuk meminta Raja Naga berhati-hati dalam memberikan gelar putra mahkota, dengan alasan bahwa putra sulung adalah pembawa bencana. Mereka juga mengatakan bahwa keberadaan putra sulung bisa memengaruhi nasib pangeran kedua dan menularkan kesialan pada seluruh suku. Mendengar itu, Raja Naga pun ragu, itulah sebabnya gelar putra mahkota tidak kunjung diberikan."

Saat rubah itu berhenti untuk minum air, aku bertanya dengan heran:

"Meskipun Tuan Sembilan memiliki takdir pembawa bencana, apa hubungannya dengan pangeran kedua? Apa kutukan itu bisa menular? Itu sangat tidak masuk akal!"

Rubah itu meminum air hangatnya, duduk dengan santai, dan melanjutkan:

"Masalah takdir itu rumit, jika energinya terlalu kuat, memang bisa memengaruhi orang terdekat. Kau tidak paham. Permaisuri, setelah mengetahui kebenarannya, tentu tidak akan membiarkan anak dari selir rendahan melampaui anaknya. Demi memastikan Di Jiu Cang tidak menjadi penghalang, Permaisuri memutuskan untuk melenyapkannya."

"Dia berpura-pura menjadi ibu yang penyayang dan mengunjungi Di Jiu Cang di istana terbengkalai. Di Jiu Cang yang saat itu masih kecil dan haus akan kasih sayang, merasa sangat senang melihat ibu kandungnya. Dia berusaha menyenangkan ibunya. Hasilnya, malam itu setelah memakan kue buatan ibunya, dia hampir tewas. Jika kerang tua itu tidak segera menyadari dan memberikan penawar racun, dia pasti sudah mati."

"Awalnya, dia tidak percaya ibunya akan bertindak sekejam itu, namun ibunya justru semakin menjadi-jadi, berkali-kali mendorongnya ke ambang kematian. Terakhir, mungkin karena menyadari nyawanya terlalu keras, dia beralih dari cara sembunyi-sembunyi menjadi terang-terangan. Matanya diracuni hingga buta, urat tangan dan kakinya dipotong. Dia tidak punya inti iblis karena miliknya sudah diambil paksa oleh Permaisuri. Permaisuri menusukkan rantai besi ke tulang belikatnya dan memaku tubuhnya dengan tiga ratus paku pemakan jiwa yang membuatnya menderita kesakitan setiap saat hingga ajalnya tiba."

"Namun, itulah mengapa dia disebut sebagai pembawa petaka yang berumur panjang. Saat dia hampir mati, kerang tua itu nekat menukar nyawanya sendiri demi menyelamatkan Di Jiu Cang. Setelah meninggalkan Suku Naga Roh, demi menghindari kejaran, dia tidak sengaja masuk ke dunia bawah dan bertemu dengan sosok paling berharga dalam hidupnya, seorang dewi yang menjaga mata air Huangquan. Dewi itu mengasihaninya, merawatnya di kediamannya, menyembuhkan matanya, menyambung urat iblisnya, bahkan mengirimnya ke dunia manusia untuk melampaui ujian dan membantunya mencapai keabadian. Kekuatan ilahi yang dimilikinya saat ini adalah berkat sang Dewi. Tanpa Dewi itu, tidak akan ada Di Jiu Cang yang sekarang."

"Demi anak bungsunya, dia tega menyiksa anak sulungnya... Masa kecil Tuan Sembilan begitu menderita," aku mengepalkan tanganku erat-erat.

Rubah itu mencibir, "Jangan terburu-buru mengasihaninya. Dia bukan orang baik. Kau tahu betapa kejamnya dia? Setelah pulih di dunia bawah selama ratusan tahun dan kekuatannya meningkat, hal pertama yang dia lakukan adalah kembali untuk membalas dendam. Seluruh Istana Naga saat itu bermandikan darah, dia membunuh ibu kandungnya dengan tangannya sendiri. Jika pembunuhan terhadap ibu kandung bisa dimaafkan, maka perbuatannya yang mencelakai sang Dewi yang telah mendidik dan merawatnya selama bertahun-tahun adalah dosa yang sangat besar!"

"Dia mencelakai sang Dewi? Bagaimana mungkin..."

Jiu Cang, dia bukan orang yang membalas air tuba dengan air susu. Aku tidak percaya dia membunuh ibunya.

Rubah itu mengangkat bahu: "Jika bukan karena takdirnya yang buruk dan membawa sial hingga membunuh sang Dewi, bagaimana mungkin sang Dewi yang masih muda itu meninggal? Dan di dunia bawah, orang-orang memang sangat membencinya. Li kecil, aku sarankan kau menjauh darinya. Dia benar-benar akan membawa kemalangan bagi orang di sekitarnya. Kerang yang merawatnya sejak kecil dijadikan hidangan oleh Permaisuri, dan sang Dewi yang telah menyelamatkan nyawanya pun harus musnah rohnya di usia yang baru beberapa ribu tahun."

"Setiap orang yang dekat dengannya akan mengalami nasib buruk. Dia adalah pembawa sial yang terkenal di kalangan kami para dewa. Kami semua tidak berani mendekatinya!"

"Jika Tuan Bai tidak berani mendekatinya, kenapa masih tinggal di rumah kami?"

Aku membalas dengan dingin:

"Jiu Cang memang pembawa sial, tapi aku juga bukan orang baik. Kami berdua sama saja, jadi tidak perlu Tuan Bai khawatirkan. Jika tujuan Tuan Bai tinggal di sini hanya untuk memfitnah Jiu Cang, sebaiknya cari tempat lain saja!"

"Aduh, kenapa jadi marah begitu? Aku melakukan ini demi kebaikanmu!" Rubah itu membujuk dengan tidak tahu malu: "Apa untungnya bagimu mengikutinya? Lebih baik ikut denganku. Saat aku kembali ke wujud manusia, wajahku sama sekali tidak kalah darinya! Apa yang bisa dia berikan padamu, aku juga bisa!"

Aku mengambil tas dan berbalik pergi: "Aku tidak percaya omong kosongmu. Aku hanya percaya pada apa yang kulihat dan kurasakan sendiri. Tuan Sembilan bukan pembawa sial, dan bersamanya tidak akan membawa kemalangan. Sejak mengenalnya, aku justru sering menang lotre."

Rubah: "...Aku juga bisa membuatmu menang lotre!"

"Aku tidak butuh!"

Dengan tas di bahu, aku melangkah keluar dari kamar dan berkata dengan kesal:

"Malam nanti aku akan mengingatkan Jiu Cang untuk memasang beberapa lapisan pelindung di kamar kita, agar tidak ada hal buruk yang bisa masuk!"

Wajah rubah itu membeku: "Keterlaluan... benar-benar gadis yang keras kepala."

Pukul empat sore, mobil yang dikirim oleh Manajer Li sudah menunggu di depan rumah. Aku pergi bersama Le Yan dan Zhao Qingyang, meninggalkan si rubah, Tuan Bai, menjaga rumah.

Mobil mewah para orang kaya biasanya memiliki sekat kedap suara yang memisahkan kursi pengemudi dengan penumpang. Meskipun tirai kaca di depan tidak ditutup, sopir tidak akan bisa mendengar obrolan kami di belakang. Le Yan memanfaatkan sekat itu untuk bertanya pada Zhao Qingyang dengan cemas: "Kita pergi semua, apa si Dewa Rubah itu tidak akan menghancurkan rumah?"

Sejujurnya, Le Yan menanyakan hal yang paling kukhawatirkan...

Zhao Qingyang berkata dengan penuh percaya diri: "Takut apa? Kalau dia berani menghancurkan rumah, Tuan Sembilan pasti akan menguliti rubah itu!"

"Bukankah mereka musuh bebuyutan? Kenapa dia bisa tinggal begitu tenang di rumah musuhnya?" aku menggelengkan kepala tak mengerti, "Apa dia tidak takut dibunuh oleh Tuan Sembilan tengah malam?"

Zhao Qingyang mencibir: "Bagi dia mungkin musuh bebuyutan, tapi selama bertahun-tahun Tuan Sembilan sudah sangat berbaik hati padanya. Dialah yang selalu membicarakan keburukan Tuan Sembilan di belakang."

Le Yan penasaran: "Apakah mereka punya dendam masa lalu? Kenapa si Dewa Rubah selalu tidak suka melihat Dewa Naga?"

Zhao Qingyang membuka botol air mineral dan meminumnya: "Ini dimulai ribuan tahun lalu, saat Tuan Sembilan belum menjadi naga dan Tuan Bai hanya seekor rubah roh yang berlatih di kuil Dewa Kota. Suatu hari, Tuan Bai terkena sambaran petir saat menjalani ujian seribu tahun dan hampir mati terbakar. Tuan Sembilan yang lewat secara tidak sengaja menyelamatkan nyawanya. Karena itulah, Dewa Kota di kuil tersebut melihat potensi Tuan Sembilan dan ingin menjadikannya murid."

"Namun, Tuan Bai sudah tinggal di kuil itu selama tujuh ratus tahun dengan harapan bisa menjadi murid Dewa Kota dan mendapatkan bimbingan untuk mencapai keabadian. Sayangnya, Dewa Kota tidak tertarik padanya. Tapi saat melihat Tuan Sembilan, Dewa Kota langsung ingin menjadikannya murid dan berjanji akan menjamin jalannya menuju keabadian. Sayangnya, Tuan Sembilan saat itu terlalu angkuh dan menolaknya. Sejak saat itu, Tuan Bai mendendam. Atau lebih tepatnya iri. Karena Dewa Kota memilih Tuan Sembilan dan bukan dirinya, itulah sebabnya dia selalu ingin mendahului Tuan Sembilan dalam segala hal."

"Dia mencapai keabadian lebih dulu dari Tuan Sembilan, lalu mendapatkan jabatan surgawi lebih dulu. Tuan Sembilan memimpin Aula Penegakan Hukum, dia pun meminta izin pada langit untuk memimpin aula yang sama, tapi ditolak dan hanya diberi Aula Gelar Kekaisaran. Sekarang, keduanya menguasai wilayah yang sama, dan Aula Gelar Kekaisaran miliknya tidak sekuat Aula Penegakan Hukum milik Tuan Sembilan, jadi dia semakin tidak senang."

Ternyata begitu. Tuan Bai hanya tidak terima karena Jiu Cang lebih unggul darinya dalam segala hal.

"Ngomong-ngomong, wajah Tuan Sembilan pucat sekali saat pergi bersama Guru hari ini. Lukanya belum sembuh, tapi masih harus memikirkan urusan aula... Si Tuan Bai itu tidak tahu malu membandingkan dirinya dengan Tuan Sembilan. Di aula kita, jika satu saja peri kuning hilang, Tuan Sembilan akan membalik seluruh Qingzhou untuk menemukannya dalam keadaan utuh, apalagi jika itu seorang kepala aula. Jika guruku hilang, Tuan Sembilan pasti akan mencarinya siang malam, tidak seperti Tuan Bai yang masih sempat mencari tempat tidur."

Bahkan Zhao Qingyang menyadari wajah Jiu Cang yang pucat... tapi aku sama sekali tidak menyadarinya. Apa yang kupikirkan sepanjang hari ini!

Di perjalanan, Le Yan dan Zhao Qingyang asyik mengobrol tentang berbagai aula. Sementara aku bersandar di jendela, melamun dan merasa cemas apakah akan terjadi sesuatu padanya.

Sesampainya di tujuan, kami disambut oleh seorang sekretaris wanita berambut pendek yang cekatan. Menurut Sekretaris Li, Manajer Li sedang menghadiri rapat penting di kota hari ini. Kami diminta datang untuk menyelesaikan urusan, sementara pembayaran akan diurus oleh sekretaris utama.

Pangkalan permainan yang dibangun oleh Manajer Li terletak di pinggiran timur, lima puluh kilometer dari pusat kota, dan lebih jauh lagi ke arah timur... adalah krematorium pinggiran kota. Tempat ini lebih terpencil dan sepi dari yang kubayangkan, namun menurut sekretaris, tempat ini sudah jauh lebih ramai dibandingkan setahun lalu.

Sejak Manajer Li dan istrinya berencana membangun pangkalan permainan ini, banyak pihak yang tertarik dengan prospek proyek tersebut dan mulai menyewa tempat di sekitar untuk membuka restoran dan toko souvenir. Jika proyek ini berhasil, datang ke pinggiran timur memang jauh lebih mudah daripada harus naik bus ke Kota Gerbang Yin. Proyek permainan horor seperti ini menargetkan kaum muda. Pangkalan 'Pelarian Gerbang Hantu' terlalu jauh, sehingga sebagian besar pemain datang dari luar kota. Dari segi lokasi, pangkalan 'Gadis Pencuci' ini memiliki keunggulan dibanding 'Pelarian Gerbang Hantu'.

'Pelarian Gerbang Hantu' menang karena alur ceritanya yang bagus dan beragam, memenuhi berbagai kebutuhan pemain. Selain itu, perusahaan keluarga Shen kaya raya, investasi besar, dan properti yang digunakan sangat realistis, itulah yang menarik pemain dari jauh untuk datang. Jika 'Gadis Pencuci' bisa menyamai pengalaman tersebut, maka bisnis perusahaan Le Yan akan terancam.

Ternyata, Le Yan datang bukan hanya untuk bersenang-senang, melainkan untuk mengintip kondisi kompetitor. Pangkalan permainan ini dirancang dengan gaya arsitektur Huizhou, dengan sembilan belas halaman kecil yang mengelilingi sebuah halaman besar. Entah karena lahan yang sempit atau memang disengaja, jarak antar halaman sangat dekat, hampir bersentuhan. Di dalamnya terdapat jalan setapak dari batu biru yang sempit, dengan bekas roda dan hujan. Di tikungan jalan, ada pohon bunga camellia merah yang mekar dengan lebat, membentuk kontras visual yang tajam dengan lampion putih dan pita kain putih yang tergantung di depan rumah-rumah.

"Adat 'Gadis Pencuci' berasal dari cerita rakyat. Bos kami sengaja merekonstruksi gaya arsitektur unik yang mewakili era tersebut. Permainan ini memiliki tiga alur cerita utama. Alur balas dendam Nona Besar keluarga Sheng sebagai fokus utama, sisanya adalah alur Nenek Besar dan Tuan Muda Kedua keluarga Sheng. Tugas Nona Besar adalah menerobos rintangan untuk mendapatkan kunci brankas keluarga Sheng dan menjadi pemegang kekuasaan..."

Sekretaris wanita itu menjelaskan aturan permainan. Aku menggenggam tangan Le Yan dan berbisik: "Kau semakin terlihat seperti bos wanita. Tidak heran kau memperkenalkanku pada Manajer Li."

Le Yan mendekat dan berbisik: "Mengetahui musuh adalah kunci kemenangan. Istrinya selalu menyombongkan karyanya tidak akan kalah dari 'Pelarian Gerbang Hantu' kita, jadi aku harus datang dan melihatnya sendiri."

"Lalu, bagaimana pendapatmu sekarang?" tanyaku.

Le Yan berkata: "Masih harus menunggu permainan dimulai... Tapi, aku merasa fasilitas di sini kurang baik. Banyak barang yang diletakkan sembarangan. Contohnya ayunan di bawah pohon itu, mereka menggunakan tali rami biasa, bukan tali rami serat sisal dengan rantai besi. Meskipun terlihat lebih otentik, tapi tidak aman."

"Karena mereka berani membuatnya seperti itu, pasti ada jaminannya. Lagipula, siapa yang akan iseng naik ayunan itu?"

Le Yan tertawa kecil: "Kau meremehkan rasa ingin tahu anak muda zaman sekarang."

"Seluruh pangkalan berbentuk pola Bagua. Sisi kiri adalah bangunan normal, sisi kanan adalah gaya pemakaman yang kami rancang. Rumah besar keluarga Sheng dan kuil Dewa Kota melambangkan Yin dan Yang dalam Bagua. Permainan dimulai pukul tujuh. Pukul enam, saya akan memberikan naskah tugas dan catatan penting. Akan ada penata rias dan desainer khusus untuk membantu kostum Anda. Perlu diingatkan pada Nona Zhu, jika tidak menyelesaikan alur permainan dalam waktu yang ditentukan atau keluar di tengah jalan, kontrak dianggap batal dan kami tidak akan membayar biaya apa pun."

Sekretaris wanita itu menyerahkan kamera mikro padaku, "Semoga Nona Zhu mendapatkan pengalaman yang menyenangkan."

Aku mengambil barang itu, bertukar pandang dengan Zhao Qingyang, dan menjawab dengan datar: "Menyenangkan."

Kami makan malam di jalan komersial terdekat. Pukul enam, penata rias datang membantu. Peranku adalah Nona Besar keluarga Sheng yang penuh dendam, Le Yan sebagai pelayan, dan Zhao Qingyang sebagai teman masa kecil Nona Besar—seorang penjual kelontong.

Setelah membaca naskah, penampilanku sudah siap. Mengenakan gaun ekor phoenix dengan warna biru gelap, penampilannya cukup meyakinkan. Demi mendukung suasana, Le Yan dan Zhao Qingyang juga terpaksa merias diri.

Permainan dimulai. Staf berada di pos masing-masing. Hari mulai gelap, lampu kuning hangat yang bergaya retro menyala. Kami berjalan di depan rumah besar dengan uang kertas yang berserakan, reaksi pertama kami bukan ketegangan, melainkan mengeluh:

"Apa-apaan ini? Kostum pelayan ini sangat tidak nyaman. Dan tugas pelayan ini ternyata membantu Nona Besar mengalahkan Nenek Besar, ini bisa dimengerti, tapi kenapa ada tugas menggoda penjual kelontong, mengkhianati Nona Besar, lalu akhirnya insaf dan setia melindungi Nona Besar? Apa pelayan ini otaknya terbentur keledai? Pelayan keluarga kaya mana yang akan menyukai penjual kelontong di pinggir jalan? Jika penjual kelontong itu diganti menjadi sepupu keluarga, aku mungkin bisa mengerti."

Setelah Le Yan selesai bicara, aku menyerahkan catatanku: "Tugas rahasiaku adalah menemukan bukti pengkhianatanmu dan bersaing memperebutkan penjual kelontong itu karena kunci utama ada padanya."

Ekspresi Zhao Qingyang tampak lebih menderita daripada kami: "Aku, menyukai pelayan yang polos dan baik hati, tapi aku adalah teman masa kecil Nona Besar yang penuh dendam. Aku bersedia melakukan apa saja untuknya, tapi tidak sengaja kehilangan kendali setelah mabuk dan membuat pelayan itu hamil. Kemudian, demi menyelamatkan Nona Besar, aku mengorbankan putri kandungku sendiri... Akhirnya, pelayan itu terharu dengan ketulusanku dan memilih mundur, lalu aku dan Nona Besar hidup bahagia selamanya, sementara pelayan itu tetap di sisi kami melayani kami!"

Aku: "..."

Le Yan: "???"

Akhirnya, kami bertiga secara kompak membuang lembaran tugas tersebut.