Bab Tiga Puluh Satu: Tiga Teratas!

Jari-jemari Liu Yuanzhen tampak menari di atas senar, menciptakan gelombang suara yang berputar-putar ke arah para peserta. Irama kadang cepat, kadang lambat, namun alunan musiknya mengalir bagai awan dan air, terdengar nyaring dan menggema ke setiap sudut alun-alun. Ratusan orang memainkan lagu "Gunung Tinggi dan Air Mengalir" secara bersamaan, menghasilkan suasana yang begitu megah dan membangkitkan semangat.

Semakin lama, tingkat kesulitannya semakin tinggi. Ketika permainan mulai terputus, hanya tersisa kurang dari seratus orang yang masih bisa bertahan mengimbangi permainan Liu Yuanzhen, kebanyakan adalah murid dari Akademi Elit. Ada yang mulai terlihat kacau dalam bermain, ada pula yang bertahan hanya dengan kekuatan tekad. Wajah mereka memerah, bahkan ada yang mulai mengeluarkan darah dari tujuh lubang di wajah, pemandangan yang sungguh mengerikan.

Xiao Yun juga mulai merasakan tekanan. Lawannya jelas seorang ahli di ranah musisi, sedangkan ia masih tertinggal beberapa tingkatan. Meski ia masih bisa mengikuti irama, ia tetap terkena dampak gema suara yang mempengaruhi aliran darah dan energinya, hingga tubuhnya terasa mulai mendidih.

Tiba-tiba terdengar suara dengungan. Seorang murid lagi tereliminasi, dan sebuah pilar cahaya putih muncul di atas meja kecapi, tepat di atas batu hijau di pojok kanan atas meja, menampilkan dua karakter: "Guihai".

Melihat pilar cahaya itu, semua orang tahu posisi ke-60 telah tercapai. Tak lama kemudian, pilar-pilar cahaya lain pun bermunculan dari kerumunan.

"Renxu", "Xinyou", "Gengshen".

Mulai dari peringkat ke-60, urutan peserta yang tersisa mulai bermunculan, membuat semua orang penuh harap, ingin tahu siapa yang bisa bertahan hingga akhir dan merebut posisi pertama.

Tiba-tiba terdengar teriakan. Luo Qing, yang sebelumnya sudah memerah wajahnya, tak siap menghadapi perubahan nada mendadak dari Liu Yuanzhen. Ia terlambat satu ketukan, sehingga tekanan besar menimpanya seperti Gunung Tai, memaksanya melepas kecapi dan tereliminasi.

Luo Qing mengusap-ngusap jemarinya yang nyaris mati rasa. Ia yakin, jika tadi tidak melepaskan kecapi, pasti akan terluka parah oleh gelombang suara Liu Yuanzhen.

Pada saat yang sama, pilar cahaya naik. Luo Qing segera melirik sudut kanan atas meja kecapinya, dan terlihat jelas tulisan "Gengzi".

Peringkat ke-37! Wajah Luo Qing berseri-seri. Latihan beberapa hari ini tidak sia-sia. Ia telah melampaui banyak murid Akademi Elit; peluangnya masuk ke sana kini sangat besar.

"Ternyata, Kakak memang jauh lebih hebat dariku!"

Ketika menoleh, Lin Chu Yin masih bertahan, mungkin akan mampu bertahan lebih lama lagi. Lin Chu Yin baru saja menembus ranah musisi, jadi ia berpeluang masuk sepuluh besar.

Lalu Luo Qing melihat ke depan, Xiao Yun duduk tegak, jemarinya terus bergerak lincah di atas senar kecapi, menciptakan gelombang suara menakjubkan. Ia tampak masih mampu mengendalikan situasi.

"Kakak Xiao sungguh luar biasa dalam bermain kecapi. Entah apakah ia bisa keluar sebagai juara?" Sementara Luo Qing melamun, beberapa murid lainnya pun tereliminasi dengan kecewa.

Tiba-tiba, darah muncrat ke atas meja kecapi. Dari meja Qin Yu, muncul cahaya putih bertuliskan "Yihai", tepat posisi kedua belas.

Mampu menempati urutan dua belas dari lebih seribu peserta sudah sangat baik. Namun Qin Yu sama sekali tidak bersemangat. Begitu tereliminasi, ia langsung roboh dan butuh waktu lama untuk duduk kembali, darah mengalir dari tujuh lubang di wajahnya. Dengan tatapan tak percaya, ia memandang Xiao Yun di sampingnya.

Menyumbat telinga dengan kain sama sekali tidak berguna. Liu Yuanzhen adalah seorang ahli musisi, mana mungkin ia bisa ditipu dengan cara kekanak-kanakan seperti itu?

Sebenarnya, sejak posisi ke-20 Qin Yu sudah hampir tak sanggup bertahan. Tapi, melihat Xiao Yun di sampingnya masih bisa terus melanjutkan, harga dirinya tidak mengizinkan ia menyerah. Meski tekanan dari Liu Yuanzhen sangat besar, ia tetap memaksa diri bertahan.

Namun, hasil dari memaksakan diri hanya satu: meski mendapat peringkat relatif baik, organ dalamnya terluka parah, dan ia tetap tidak berhasil mengalahkan Xiao Yun.

"Anak ini makhluk aneh, bagaimana mungkin ia bisa bertahan sejauh ini? Tidak, pasti ia curang! Seorang pelayan, mana mungkin lebih hebat dariku?"

Qin Yu mengusap darah di wajahnya, matanya penuh ketidakpercayaan, harga dirinya sangat terluka, diikuti amarah dan kebencian yang membara.

Dua menit kemudian, Lin Chu Yin akhirnya juga tereliminasi, pilar cahaya putih naik, tulisan "Xinwei" muncul di meja kecapinya: peringkat kedelapan. Masuk sepuluh besar, ini prestasi luar biasa bagi seorang murid luar. Bahkan para tetua di atas panggung pun tak kuasa menahan diri untuk melirik Lin Chu Yin.

"Tampaknya kali ini akan muncul beberapa kuda hitam di ajang turnamen elit," ujar Mu Tian En kepada Xie Tian Ci di panggung, namun matanya tertuju pada Xiao Yun. Anak itu mampu bertahan hingga kini benar-benar di luar dugaannya.

"Benar, Kakak," Xie Tian Ci tersenyum lebar. "Tapi, Kakak, kau sungguh tidak pernah membimbing Xiao Yun?"

Mu Tian En menggeleng. "Ia baru saja datang ke tempatku. Aku memang ingin mengambilnya sebagai murid dan mewariskan ilmu musik dan pengobatanku, sayang ia tidak berminat."

"Sungguh disayangkan!" Xie Tian Ci juga menggeleng menyesal. "Seorang bocah musik bawaan, kenapa bisa tidak punya akar bakat musik? Tidak bisa, setelah turnamen selesai, aku harus memeriksanya lagi, jangan sampai bakat seperti ini terlewatkan."

"Roda Lima Nada tidak pernah salah. Kau pun dulu hanya bertulang sedang, mendadak berubah menjadi bertulang unggul, bukan?"

Xie Tian Ci terdiam sejenak. "Itu lain, Kakak juga tahu, perubahanku terjadi karena Guru mengorbankan tiga puluh tahun umur untuk memaksaku naik kelas dengan ilmu khusus. Tapi, akar bocah itu justru berubah dari ada menjadi tiada, sungguh aneh."

"Suka-sukamu saja. Jika kita mendapatkan seorang bocah musik bawaan, mungkin sekte Tianyin kita bisa kembali berjaya," Mu Tian En menghela napas.

Xie Tian Ci melirik Xiao Yun. "Kakak, menurutmu dia bisa menjadi juara?"

Mu Tian En menggeleng. "Sulit dipastikan. Anak ini memang berbakat, sayang tingkatannya terlalu rendah, jauh dibanding dua murid cucumu. Tapi, jika pun tidak juara, tiga besar pasti ia raih."

"Aku justru berpikir sebaliknya. Di antara para peserta, hanya dia yang masih tenang, yang lain sudah kehabisan tenaga. Jika tak ada kejutan, posisi pertama akan menjadi miliknya," kata Xie Tian Ci.

"Kau sepertinya tak terlalu yakin dengan dua murid cucumu?" Mu Tian En tertawa.

"Jian Feng dan Wan Jun memang sudah di tingkat menengah musisi, tapi pemahaman mereka masih kurang. Wan Jun sedikit lebih baik, Jian Feng agak tergesa-gesa, masih perlu diasah," Xie Tian Ci menggeleng, menatap sepasang siswa laki-laki dan perempuan di barisan depan.

Mu Tian En tertawa lepas. "Kalau kau rela, biar mereka magang di dapurku, aku bantu mengasah mereka!"

Xie Tian Ci melambaikan tangan. "Sudahlah, Kakak. Aku tahu betul watakmu, galak dan suka memarahi. Murid-murid di gunung saja ketakutan tiap mendengar namamu, aku tak tega dua murid kesayanganku mendapat perlakuan begitu."

"Permata tanpa diasah takkan jadi perhiasan. Sudahlah, kau takkan mengerti," Mu Tian En menggeleng lagi.

Peringkat kedelapan didapat, Lin Chu Yin tak terlalu gembira. Ia justru menatap Xiao Yun di depan, diam-diam menyemangatinya dan merasa penasaran sampai kapan Xiao Yun bisa bertahan.

Semakin lama, Xiao Yun makin merasakan tekanan berat di tubuhnya, kedua tangannya yang memainkan kecapi mulai terasa berat. Jelas, Liu Yuanzhen kembali meningkatkan tingkat kesulitan lagu.

Peringkat "Gengwu", "Yisi", "Wuchen", "Dingmao" pun muncul satu per satu. Di alun-alun, kini hanya tersisa Xiao Yun dan sepasang murid di barisan pertama yang masih bertahan. Semua orang menahan napas, inilah saat paling menentukan. Tiga besar telah ditentukan, namun siapa yang bisa bertahan hingga akhir masih menjadi teka-teki.

Di antara mereka, yang wajahnya paling suram tentu Qin Yu dan Xiao Ming. Xiao Ming jelas, ia baru saja menembus tingkat bocah musik, namun sudah tereliminasi di awal, bahkan tak mendapat peringkat. Qin Yu sendiri hatinya campur aduk; Xiao Yun berhasil masuk tiga besar, dengan prestasi ini, meski nilai ujian tertulisnya jelek, ia pasti bisa masuk Akademi Elit.