Bab 033: Perubahan Situasi

Kaisar Negeri Emas dan Permaisuri Fulin adalah sepupu, menikah sejak muda dan saling menemani hingga dewasa, hubungan mereka pun sangat erat hingga kini. Burushi adalah keponakan dari keluarga kekaisaran sekaligus keponakan langsung Permaisuri Fulin, sehingga sejak kecil ia tumbuh di bawah asuhan kaisar dan permaisuri, sangat disayang oleh mereka.

Enam tahun lalu, kaisar mengeluarkan dekrit, mengangkat Burushi sebagai Pangeran Selatan sekaligus Jenderal Agung Selatan, bertugas menjaga Kota Embun Putih. Selama bertahun-tahun ini, Burushi tidak hanya mengelola Kota Embun Putih dengan baik, tetapi juga menghabiskan banyak emas dan perak untuk menjalin hubungan dengan berbagai pihak di ibu kota Changli, serta membangun kekuatan di seluruh penjuru Kota Embun Putih, sehingga pondasinya semakin kokoh.

Kini, Kota Embun Putih hampir menjadi milik Burushi sepenuhnya; dari barak militer hingga kantor pemerintahan, hampir tidak ada tempat yang luput dari jejaknya, dan para bangsawan di kota pun tunduk padanya. Namun, Mantai Nadan tiba-tiba muncul, dan langsung menyandang posisi setara dengan Burushi sebagai Komandan Kiri, bahkan secara samar tampak lebih menekan. Burushi tampak patuh di permukaan, tapi apa yang ia pikirkan di baliknya, Wei Shu tak perlu repot menebak.

Hanya dengan melihat Mantai yang kini memang tidak hadir, tapi tetap meninggalkan putra sulungnya, Gud, bersama banyak orang kepercayaannya, jelas kedua jenderal ini sudah berkali-kali saling bertarung secara terang maupun diam-diam, yang kini tinggal menunggu hasil akhir saja.

Dari sini pula dapat disimpulkan bahwa kebijakan pemerintahan Negeri Emas sedang mengalami perubahan secara perlahan namun pasti, dan kekuatan perubahan ini cukup besar, bahkan para pejabat dan kerabat yang paling diandalkan oleh kaisar pun turut terkena dampaknya.

Siapa yang menjadi dalangnya? Apakah putra mahkota yang semakin dewasa? Atau seorang pejabat berkuasa yang memiliki pengaruh luar biasa? Atau kerabat luar yang sangat disayang? Bahkan mungkin, ini adalah kehendak kaisar Negeri Emas sendiri?

Wei Shu menimbang-nimbang, merasa siapapun di antara mereka, semuanya menunjukkan satu hal: kebijakan pemecahan wilayah kekuasaan, meski telah dihapus di daratan utama, tetap menjadi hal yang sangat diwaspadai di negeri asing seperti Negeri Emas.

Menyatukan dunia, menguasai segala penjuru, memang merupakan keinginan utama setiap kaisar. Kaisar Negeri Emas mungkin juga diam-diam mengizinkan hal ini, jika tidak, bagaimana mungkin ia membiarkan para keponakan yang ia sayangi mengalami naik turun jabatan secara terang maupun diam-diam, serta harus berbagi kekuasaan militer dengan orang lain?

Tentu, ada kemungkinan lain: kekuasaan kaisar telah kehilangan kendali.

Jika perintah kaisar tidak lagi keluar dari ibu kota, maka penguasa Negeri Emas yang bersifat liar ini mungkin akan bernasib seperti Wei Shu di masa lalu, mati di bawah kekuatan yang membelenggu.

Negeri Emas… akan mengalami perubahan besar?

Memikirkan hal itu, hati Wei Shu bahkan merasa sedikit bersemangat.

Negeri Emas memang berdiri di atas kekuatan militer, sehingga banyak jenderal yang memegang pasukan besar dan memiliki nama yang harum. Melihat situasi sekarang, para jenderal ini mungkin menjadi sasaran utama perubahan, dan Burushi sebagai pangeran adalah sasaran pertama yang dipilih.

Perubahan membawa kekacauan, dan kekacauan berarti peluang.

Sebagai putri negeri utama, Wei Shu tentu harus merencanakan demi Song Raya. Menurutnya, saat inilah kesempatan yang sangat langka. Jika Song Raya dapat memanfaatkan angin perubahan di Negeri Emas, melemahkan kekuatan militer mereka dari luar dan memecah belah internal pemerintahan, mengapa harus takut pada ancaman dari luar?

Ye Fei dan Zhou Shang kebetulan menyusup ke Kota Embun Putih saat ini, mungkinkah mereka datang untuk tujuan ini?

Wei Shu pun menggenggam gagang payungnya erat-erat, telapak tangannya mulai berkeringat, namun langkahnya tetap mantap dan stabil, rok hijau yang dikenakannya hanya bergoyang sedikit, seperti ranting willow tertiup angin.

Dengan keterampilan tinggi sebagai seorang pengikut Aqi Si, mengikuti aturan para pelayan di tempat ini bukanlah hal yang sulit.

Di gang sempit kadang ada orang lewat, semuanya adalah pelayan dari kediaman sang jenderal, Wei Shu menundukkan kepala dan berjalan perlahan, tidak lama kemudian sampai di pintu samping, menunjukkan tanda pengenal kepada penjaga tua, dan berhasil masuk ke dalam.

Saat melewati pintu kedua, pemeriksaan semakin ketat, semua barang dan pakaian harus diperiksa, terutama bagi budak Song seperti Wei Shu, bahkan rambutnya pun harus dibuka untuk diperiksa.

Pengawas dari Negeri Emas yang bertugas memeriksa tampak sangat dingin, matanya hampir tak terlihat bola hitamnya, hanya dua bola putih seperti lilin yang berputar-putar.

Namun, setelah Wei Shu diam-diam memberikan beberapa keping uang tembaga, wajah besi itu berubah menjadi senyum hangat, pemeriksaan pun menjadi sangat santai, hanya melihat sekilas, dan akhirnya pengawas itu berkata, "Gadis yang tahu aturan, Dewa Sungai Cang akan melindungimu."

Pengawas itu berasal dari suku Buhai, memuja dewa air. Setiap kali ia berkata demikian pada orang lain, berarti ia telah menerima uang dengan cukup, atau sedang merasa senang karena dipuji, lalu menggunakan alasan dewa lokal yang entah dari mana untuk mengucapkan doa yang tidak jelas.

Wei Shu tidak peduli dengan ucapan itu, namun tetap tersenyum ramah dan mengucapkan terima kasih, sambil berpikir memang benar, uang bisa menggerakkan siapa saja, para leluhur tak pernah salah.

Masuk ke pintu kedua, terbentang sebuah taman yang sangat besar.

Orang utara memang menyukai kemegahan, suasana taman pun terasa luas dan lapang, konon dulu ini adalah kediaman pribadi pejabat Song Raya di Liaodong.

Kini, orang-orang di taman telah berganti, pemandangan pun berubah. Koridor panjang di sekeliling dicat hijau, pagar berwarna biru laut yang mencolok, dihiasi ukiran hewan di langit-langit, serta motif awan dan tumbuhan di tiang, ditambah jalan batu putih yang membelah taman, menampilkan nuansa asing sekaligus tetap berpegang pada aturan negeri utama.

Saat itu musim semi masih dingin, bunga dan tanaman belum tumbuh subur, Wei Shu memandang taman dari kejauhan melalui hujan, dan merasa suasana cukup sepi.

Ia tidak berjalan di koridor, mengingat aturan di kediaman ini bahwa budak Song hanya boleh berjalan di tanah, itulah asal mula bakiak kayu Aqi Si, membuat alis Wei Shu semakin tajam, bahkan payung minyak yang dibawanya tampak seperti pedang di dunia persilatan.

Tak lama berjalan, dari kejauhan ia melihat beberapa pelayan perempuan Negeri Emas sedang meniup tangan dan membawa lilin panjang, menyalakan lampu di bawah koridor.

Lampu dari tanduk domba memancarkan cahaya lembut, bayangan lampu di tengah hujan tampak seperti serpihan giok, berwarna kuning keemasan.

Para pelayan juga melihat Wei Shu, semuanya menunjukkan wajah angkuh, melirik lalu mendengus ringan, kemudian pergi tanpa mengganggu, mungkin merasa budak Song tidak layak diperhatikan.

Wei Shu membawa keranjang bambu dan bungkusan kecil melewati taman, masuk ke pintu bunga. Taman di balik pintu itu lebih kecil, namun bangunan di dalamnya tampak lebih elegan, penuh bunga dan tanaman, di musim semi pasti menjadi pemandangan yang indah, berbeda dari taman depan yang luas dan terbuka.

Mengikuti ingatan Aqi Si, Wei Shu segera mengenali jalan, kembali ke "Paviliun Seratus Bunga" tempat tinggal Huazhen Nadan, dan menemukan pengawas yang tampak galak dan kejam.

Pengawas ini hanya memiliki satu nama, "Su," yang berarti rumput alfalfa dalam bahasa Negeri Emas dan negeri utama, konon diberi nama karena lahir di tengah ladang alfalfa.

Su adalah ibu susu Huazhen, sekaligus pengawas utama Paviliun Seratus Bunga, memegang kekuasaan penuh atas hidup dan mati para pelayan.

Menurut Su, semua budak di paviliun ini malas, jahat, dan serakah, dan budak Song adalah yang paling rendah di antara mereka. Ia merasa mereka tidak pantas diberi tempat tinggal atau makanan layak, rantai besi dan makanan babi adalah yang paling cocok untuk budak rendah seperti mereka.

Saat tatapan bertemu wajah dingin Su, ingatan pun bermunculan, bersamaan dengan munculnya niat membunuh samar dari Aqi Si.

Gadis itu benar-benar memiliki banyak orang yang ingin ia bunuh.