Bab 001: Kembali ke Dunia

Langit kelabu menggantung rendah, udara dipenuhi aroma hujan yang lembap dan dingin.

“Guruh menggulung—”

Dentuman petir menggelegar di ujung langit, mengguncang bumi hingga bergetar. Hujan pun turun, menimpa tanah dengan suara berderak, memenuhi telinga Wei Shu dengan dengungan yang membuat kepalanya pening, pikirannya berat dan tidak mampu berkonsentrasi.

Ia menghirup samar aroma tanah yang basah.

Bau tanah yang bercampur dengan dedaunan dan wangi air yang pekat, membuat telinga dan matanya terasa dingin.

Bukankah seharusnya aku... telah mangkat?

Masih teringat dalam benaknya, pemandangan terakhir yang ia lihat adalah langit luas yang tertutup hujan panah tanpa ujung.

Langit istana kekaisaran itu begitu rendah.

Ketika terbaring terlentang di atas lantai batu, Wei Shu merasakan dingin yang menusuk tubuhnya, seolah hujan panah itu berubah menjadi hujan es yang menusuk jiwa dan raganya.

Seribu panah menembus dada, jasad tergeletak di alam terbuka—itulah akhir perjalanan hidup Wei Shu, penguasa ketiga Dinasti Liang.

Menerima mandat langit, tentu harus rela tunduk pada kehendak langit; jika langit menghendaki kehancuranku, apa dayaku?

Entah mengapa, pesan terakhir Kaisar Yuan Liang tiba-tiba terlintas di benaknya, namun Wei Shu hanya ingin tertawa.

Bukankah lebih tepat jika dikatakan manusialah yang menghendaki kematianku, bukan langit?

Biarpun terhalang oleh tangga panjang dan pelataran luas Istana Cheng Tian, ia tetap mengenali sosok yang bersembunyi di antara para pemberontak itu.

Itulah Kaisar Liang kedua yang telah dilengserkan.

Juga anak "kandung" yang pernah ia "salah kenali".

Ia tak pernah menyesali kelembutannya di saat itu.

Bagaimanapun, anak itu adalah yang ia besarkan sejak kecil; walaupun tak ada hubungan darah, tanpa keberadaan anak itu di sisinya, ia takkan pernah kembali ke ibu kota sebagai "Permaisuri Wei", membawa serta "Pangeran Ketiga", apalagi menduduki takhta selangkah demi selangkah.

Wei Shu menggenggam jemarinya erat-erat.

Tekstur halus bercampur dengan kapalan kasar saling bersilang, di telapak tangannya terasa tanah kering yang segar beraroma tumbuhan.

Ini bukan tubuhku, pikirnya.

Dan tempat ini pun bukan istana kekaisaran, ia menyadari kemudian.

Mati di bawah hujan panah, darah seharusnya mengalir deras dan tubuh penuh luka, namun kini tanah di bawah tangannya kering, dan satu-satunya rasa sakit di tubuhnya datang dari bagian punggung.

Sakit yang berat dan membakar, seolah ada pisau menusuk di antara darah yang mengalir di jantung dan paru-paru.

Ini luka dalam, bukan luka luar akibat hujan panah.

Lagi pula, di istana kekaisaran, di bawah dua menara agung, mana ada tanah yang begitu subur? Istana megah yang dibangun Kaisar Yuan Liang selama sepuluh tahun itu lantainya keras sekeras besi, tak sehelai rumput pun tumbuh di celahnya.

Wei Shu merasakan dengan saksama segala hal di bawah tubuhnya, dan segera ia mendapati pipi kirinya seperti menekan sesuatu yang kasar.

Ia sempat melamun sejenak.

Di selatan tanah air lamanya, ada tikar kecil anyaman bambu yang terasa sejuk dan halus; di musim panas, ibunda kerap menggunakannya sebagai alas tidur dan mengajak adik kecil bermain di atasnya.

Tanah air... ibunda... ayahanda...

Lamunan itu membeku oleh hawa dingin yang menusuk, alis Wei Shu perlahan mengeras, lalu ia merasakan dingin dalam napasnya; suara angin bersatu dengan helaan napasnya, beberapa helai rambut menyentuh pelipis, menimbulkan gatal.

Di mana aku? Kenapa aku terbangun dalam tubuh yang asing ini? Tubuh ini...

Alis yang sedari tadi mengerut kini semakin dalam.

Tiga jari di bawah pusar, ada aliran hangat yang mengalir deras. Hangat, kuat, dan kokoh—mengalir tiada henti seperti sungai besar.

Saat memikirkan itu, tiba-tiba benaknya menampilkan sebuah gambaran: gelombang deras itu mengalir dari bawah pusar menuju titik dada, lalu melewati berbagai titik energi, mengisi seluruh tubuh, dan akhirnya kembali ke pusat perut.

Itulah sirkulasi energi kecil.

Ia hampir secara naluriah menyadari hal itu.

Berulang terus-menerus tanpa henti; setiap kali energi berputar, seluruh tubuh terasa hangat dan penuh kekuatan.

Wei Shu menarik napas perlahan.

Tarikan napas yang panjang dan bertenaga, di tengah aroma hujan yang dingin pun terasa ringan, sehalus benang sutra terbaik. Setiap kali menghirup dan menghembus, jedanya jauh lebih lama dari biasanya, dan udara yang masuk terasa dalam hingga ke paru-paru.

Ia tak kuasa menahan diri untuk kembali mengepalkan telapak tangan.

Ujung jemarinya hangat seperti menggenggam tungku bara, tak lagi sedingin khas perempuan berusia empat puluh dua tahun, melainkan penuh vitalitas dan kekuatan.

Wei Shu tiba-tiba merasa, bahkan jika di hadapannya kini ada batu besar, ia mampu menghancurkannya dengan sekali pukul; andai busur besi milik Kaisar Yuan Liang ada di sisinya, ia pasti bisa menariknya ratusan kali tanpa lelah.

Apa yang sebenarnya terjadi padaku? Mengapa tubuh ini begitu sehat, bahkan kuat?

Dalam benaknya yang kacau, Wei Shu tak menyadari dirinya kini menyebut "aku" alih-alih "kami" sebagaimana biasanya, seolah-olah sejak awal ia memang selalu berpikir sebagai dirinya sendiri.

Setelah beberapa tarikan napas lagi, aliran hangat dalam tubuhnya makin lancar, setiap sirkulasi membuat tubuhnya semakin bertenaga.

Itu adalah kekuatan yang belum pernah ia rasakan seumur hidup, bahkan pada masa mudanya dua puluh tahun lalu pun tak sebanding dengan kekuatan yang kini ia miliki.

Kepalanya tiba-tiba sakit hebat, pikiran menjadi kacau dan bising, bayangan-bayangan samar berkelebat di benaknya. Sesaat ia seakan mengingat sesuatu, namun sekejap kemudian semuanya kembali samar, tertutup kabut dan kegelapan yang tak terjamah.

“Guruh menggulung—”

Suara petir menggelegar, terdengar sangat dekat, seolah ada raksasa di atas awan membelah langit. Wei Shu berusaha membuka kelopak matanya yang berat, dan di hadapannya, tirai malam yang gelap terbuka oleh satu garis cahaya putih; hujan turun deras seperti ribuan kuda berderap di atas kepala.

Ia terpaku menatap pemandangan yang seolah langit dan bumi terbelah ini. Meski malam gelap pekat, meski pandangannya terbatas pada bingkai jendela yang persegi, ia tetap terpesona.

Tiba-tiba, telinganya menangkap sesuatu.

Ada orang?

Sebuah napas halus nyaris tak terdengar terdengar dari arah belakang samping.

Wei Shu tiba-tiba merinding, aliran hangat dalam tubuhnya pun segera berputar, seketika seluruh suara di sekitar masuk ke telinganya dengan sangat jelas, seolah berada sangat dekat.

Napas itu panjang seperti miliknya, seumpama daun dan bunga yang bergoyang diterpa badai, atau kayu tua yang lembut setelah lama diselimuti kelembapan.

Andai bukan karena aliran hangat dalam tubuhnya yang terus mengalir, Wei Shu mungkin akan mengira itu hanyalah suara dedaunan di tengah hujan dan angin, namun kini ia tahu pasti, itu adalah napas manusia.

Seseorang tengah menahan napas, bersembunyi dalam gelapnya malam.

Hampir bersamaan dengan pikiran itu, punggungnya tiba-tiba terasa dingin, aliran energi di bawah pusarnya meluap seperti air mendidih, lalu mengalir deras ke pinggang, lutut, dan siku. Tubuhnya seperti terangkat, melayang ringan di atas tanah sejauh lima kaki lebih, mendarat tanpa menimbulkan debu, sehalus bunga melayang di permukaan air.

“Duk”—sebuah suara berat terdengar di belakangnya, tepat di tempat ia berbaring sesaat yang lalu.

Wei Shu seketika merinding, tangan hangatnya kini sedikit dingin.

Itu jelas suara senjata yang menghantam lantai, dan dari getaran tanahnya, benda itu sangat tajam, dan orang yang mengayunkannya sangat kuat.

Ada yang hendak membunuhku?!