Bab 003: Siapa yang Lebih Cepat

“Kau juga menggunakan pedang?” Tatapan pria itu terarah pada gadis muda yang memegang pedang di depannya. Ia tersenyum miring, jelas mengejek, seolah berkata, “Kau juga layak?”

“Serakah itu tak pernah membawa hasil, entah sudah berapa kali aku mengingatkan kalian hal ini. Ah...” Pria itu menggelengkan kepala dengan nada menyesal. Pandangannya pada Wei Shu seperti melihat seseorang yang sudah mati.

“Kau masih terlalu muda, Panah Sebelas. Anak-anak muda seperti kalian, selalu kalah karena terlalu sedikit mengalami kekalahan.”

Wei Shu diam, namun dalam hatinya bergolak hebat. Pedang besi hitam itu memang sudah tertancap di tanah sejak tadi. Setelah dua kali bergerak, ia justru berdiri di sisi pedang, tinggal mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Itu semua telah diatur oleh “dia” sebelum pingsan. Tanpa sadar, Wei Shu mengikuti rencana yang telah disiapkan sebelumnya, menggenggam pedang itu erat-erat.

Gagang pedang yang terbuat dari besi murni terasa dingin menusuk tulang, seperti meresap hingga ke dalam pergelangan tangannya.

Dalam hati Wei Shu, muncul perasaan aneh; seolah-olah pedang panjang itu adalah bagian dari tubuhnya sendiri, sepenuhnya menyatu dengan kehendaknya, memahami setiap pikirannya.

Dibandingkan dengan itu, nama aneh “Panah Sebelas” sengaja atau tidak sengaja ia abaikan. Rasanya itu pun merupakan naluri dari “dia”.

Menghadapi musuh tangguh, konsentrasi tak boleh terganggu.

Menghadapi sorot mata penuh ejekan dari pria itu, Wei Shu tiba-tiba menekuk jarinya, lalu menjentikkan pedang.

“Ciiing—” Pedang bergetar merdu, dan suara tenang Wei Shu pun terdengar saat itu juga:

“Akan runtuh.”

Kata-katanya baru saja selesai, pria itu tiba-tiba merasakan pijakannya kosong. Segera saja ia mendengar balok besar di atasnya mengerang menahan beban, lalu ambruk dengan suara menggelegar.

Ejekan di wajah pria itu akhirnya sirna seluruhnya.

Tiba-tiba ia teringat, ia sepertinya tidak mendengar suara senjata rahasia jatuh ke tanah. Dari jalur tiga bilah “Paku Penyerang Tulang”, setidaknya dua harusnya jatuh ke lantai bata, satu lagi menembus jendela. Namun, tak satu pun suara itu terdengar.

Ke mana perginya senjata itu?

Dalam sekejap, balok besar di atasnya patah di udara, tubuhnya meluncur jatuh. Ia tak menemukan tumpuan, terpaksa menahan napas ke perut, bermaksud mempercepat jatuh lalu mencari peluang membunuh.

Wei Shu menarik napas panjang, melangkah maju, mengangkat pedangnya ke atas.

Tak ada teknik yang rumit, gerakannya sederhana, begitu dikeluarkan, seolah tak memberi ruang untuk berbalik.

Dalam gelap, terdengar suara halus berdesis, angin kencang menerobos celah pintu dan jendela yang rusak, pedang membelah udara, suaranya seperti kain yang robek.

Hati pria itu diam-diam gentar.

Sesaat itu, ia merasa seluruh tubuhnya berada dalam bayang pedang itu, hampir mustahil untuk menghindar, dan arah mata pedang membawa suara gemuruh bagai petir.

Itu bukan angin hujan dari luar, melainkan dengungan pedang yang nyaring.

Pedang yang tak mengenal penyesalan.

Pedang itu mengandung sedikit niat membunuh yang membuat bulu kuduk merinding.

Kapan gadis itu mempelajari teknik pedang setinggi ini?

Kening pria itu mengerut, tubuhnya semakin cepat jatuh.

Sebenarnya, hati Wei Shu pun tidak tenang. Ia tak pernah menggunakan pedang, tak paham senjata rahasia, bahkan tak mengerti teknik bertarung jarak dekat. Namun saat ini, semuanya terasa begitu alami, bahkan jurus angkatan pedangnya, yang sederhana dan biasa saja, langsung melintas di benaknya sebagai “Mengangkat Api Membakar Langit”.

Begitu gerakan pedang dilancarkan, nama jurus itu muncul sendiri di hatinya, dan tenaga dalamnya pun mengalir mengikuti ingatan:

Tian Tu, Shan Zhong di tengah; Qu Chi, Nei Wai Guan di sisi; Qi Hai, Xue Hai di belakang; Lie Que, Tai Yuan, He Gu bersama jalur Shao Yin dan Shao Yang sebagai barisan depan, menyusun tenaga pada bahu, siku, pinggang, lutut, pergelangan tangan, seperti panglima yang mengatur pasukan, memastikan setiap kekuatan digunakan di tempat yang paling tepat.

Padahal hanya satu jurus “Mengangkat Api Membakar Langit”.

Pria itu juga langsung mengenali jurus Wei Shu.

Itu jurus pedang yang sangat biasa, tidak sulit diatasi. Jika di tanah yang datar, ia punya setidaknya seratus tiga puluh sembilan cara untuk mematahkannya, dan banyak kemungkinan serangan balik.

Tapi kini ia masih melayang di udara, di saat tenaga lamanya habis, tenaga baru belum terkumpul, pedang dingin itu sudah nyaris menyentuhnya. Waktu yang dipilih sungguh sempurna, membuat jurus sederhana pun berubah menjadi ancaman mematikan.

Orang lain, meski bisa menghindar tanpa luka, pasti napasnya akan kacau, lalu kehilangan inisiatif.

Namun Wei Shu tampaknya lupa satu hal:

Lawan di depannya adalah pria itu, dan senjatanya adalah pengait.

Dengan kaitan yang saling terhubung, mampu mengguncang semua senjata di dunia, inilah keunggulan paling licik dari senjata “pengait”.

Peluang menang tipis, hanya terletak di sini.

Pria itu mendengus keras, berteriak, dengan tangan kiri menggenggam pengait, tangan kanan menyerang bertubi-tubi.

“Bam! Bam! Bam!” Balok kayu yang patah dihancurkan di udara, serpihan kayu melesat seperti anak panah ke arah titik-titik vital Wei Shu, sementara pengait besi di tangan kiri berputar lincah, ujungnya yang tajam berkilau menyeramkan.

“Cras!” Sebuah suara nyaring terdengar, pengait melengkung itu menempel tepat pada pedang.

Waktunya sangat tepat.

Pria itu yakin, tenaga besar pada pengait tiba-tiba berubah halus, dengan teknik “menempel”, ujung pedang berhasil dikunci kuat.

Kedua tangan sama-sama mampu menggunakan pengait, dan tangan kirinya lebih lincah dari kanan—ini adalah keahlian khusus pria itu, hanya sembilan orang yang tahu rahasianya.

Kesembilan orang itu kini sudah mati, dan bila bertambah satu, jumlahnya akan genap.

Pedang panjang dan pengait besi langsung mengunci erat, dua kekuatan dalam saling bertarung, dan sekejap kemudian, terdengar suara logam yang saling beradu di kegelapan.

Pengait berkarat itu meluncur cepat ke bawah sepanjang bilah pedang, mengarah ke tangan Wei Shu, sembari tenaga dingin mengalir mendorong ke samping.

Pedang besi itu terpental, Wei Shu terpaksa memiringkan tubuh, sudah tak mungkin membalas serangan, sedangkan serpihan kayu di depan sudah tiba, ia pun terpaksa menangkis dengan tangan kosong, hingga pertahanannya terbuka lebar.

Tinju pria itu meluncur ke wajahnya saat itu juga.

Wei Shu mencium aroma manis menusuk.

Itu aroma racun dari knuckle duster di jari tengah pria itu. Di bawah cahaya malam, ujung besi itu berkilau hijau suram, menyeramkan seperti mata ular.

“Licik sekali, berani-beraninya pakai racun!”

Wei Shu melengking marah.

“Crok!” Suara tajam menembus daging terdengar, udara membeku, angin kencang berhembus lewat jendela berterali, kertas jendela yang robek pun beterbangan menutupi lantai.

Pria itu menunduk, menatap kepalan tangannya.

Tinju itu terhenti tepat di depan wajah Wei Shu, ujung racun yang berwarna hijau nyaris menyentuh hidung mungilnya, namun... tak bisa maju lagi.

Ia mengerutkan kening, sedikit bingung.

Detik berikutnya, es dingin menguasai tenggorokannya, seolah di sana tiba-tiba terbuka lubang besar, angin dingin menerobos masuk, perlahan-lahan merenggut panas tubuhnya.

Ia perlahan menundukkan kepala, pandangannya menangkap kilatan hitam samar.

Cahaya hitam itu tiba-tiba bergerak, seperti air mengalir dari tenggorokannya, darah merah muncrat bagai hujan, membasahi telapak tangan putih halus.

Sesaat, pemandangan itu begitu indah sekaligus mengerikan; merah, putih, dan hitam bercampur, membuat pria itu terpana.

Kemudian, di telinganya seperti terdengar suara jauh dan berat:

“Mana yang lebih cepat, tinju atau pedang?”

Di usia tujuh belas, gurunya pernah bertanya demikian, dan waktu itu jawabannya adalah:

“Aku yang tercepat.”

Benar, ia memang selalu lebih cepat dari lawan-lawannya, itulah sebabnya ia bisa hidup hingga menjadi dirinya kini.

Tapi sekarang, seseorang yang lebih cepat darinya telah muncul.