Bab 1: Jasa Terlalu Besar Membayangi Penguasa, Penghargaan Terang-Terangan, Pengucilan Diam-Diam

“Putra Jenderal Agung Xuanda, Jenderal Penakluk Barat, Ying Xuanze, masuk ke istana!” teriak lantang kepala pelayan istana.

Begitu suara itu menggema, seorang jenderal muda dengan baju zirah perak naik ke tangga.

Ia adalah sosok muda dengan wajah tegas, sorot mata seterang bintang, penuh semangat dan wibawa. Bahkan sebelum ia mendekat, kepala pelayan istana sudah merasa alisnya seperti ditusuk jarum.

Saat sang jenderal benar-benar mendekat, aura dingin dan membunuh terasa menyelimuti; andai bukan karena pengalaman panjangnya menghadapi badai, mungkin saat itu ia sudah gemetar berlutut di lantai.

“Ehem... Jenderal Ying, serahkan pedangmu di pinggang pada hamba tua ini,” kata kepala pelayan istana dengan serius.

Ying Xuanze hanya melirik sekilas, lalu menyerahkan pedang di pinggangnya. Bersamaan dengan itu, kenangan masa lalu perlahan muncul di benaknya.

Nama aslinya adalah Ying Chu, mahasiswa tingkat empat di Universitas Ibu Kota, namun suatu ketika ia terpeleset dan jatuh dari tebing saat mendaki gunung.

Saat sadar kembali, ia telah menjadi bayi dalam buaian. Dua puluh tahun berlalu begitu saja, kini Ying Chu hidup kembali sebagai seorang pria sejati.

Tempat ia terlahir kembali ini bukan berasal dari satu pun dinasti yang tercatat dalam sejarah, melainkan dunia baru yang sama sekali asing.

Menurut pengasuhnya, negeri ini bernama Dinasti Daqing, telah berdiri lebih dari tujuh abad sejak kaisar pendiri memproklamirkannya.

Di bawah pemerintahan para kaisar, wilayah Dinasti Daqing menurut ukuran masa kini luasnya mencapai jutaan kilometer persegi.

Populasinya lebih dari tiga ratus juta jiwa, dikelilingi lebih dari selusin negeri bawahan, menjadikannya kekuatan terbesar tanpa tandingan!

Namun, tiada negara yang bisa selalu berjaya. Pada tahun ketigabelas masa Yongxing, lima tahun lalu, Kaisar Yuan tiba-tiba mangkat.

Sebelum mangkat, ia belum menunjuk putra mahkota. Tiga pangeran bersaing memperebutkan takhta, mencetuskan peristiwa yang dikenal sebagai “Huru-hara Yongxing.”

Pemberontakan itu hanya berlangsung tiga bulan sebelum ayahnya, bersama Permaisuri He dan para menteri, berhasil menumpasnya.

Ketiga pangeran yang memberontak tewas di tangan pasukan, dan akhirnya Permaisuri He mengangkat putra Kaisar yang baru berusia dua tahun naik takhta.

Namun, pada tahun pertama masa Chuhe, Permaisuri He wafat mendadak. Selir Wang, ibu kandung kaisar, mendadak menjadi penguasa harem dan, bersama kakaknya Wang Sima, membantu sang kaisar muda.

Kaisar yang masih bocah dan wafatnya banyak menteri dan jenderal setia selama Huru-hara Yongxing membuat kejayaan Dinasti Daqing sulit dipertahankan.

Negeri-negeri bawahan mulai bergejolak. Dipimpin Negeri Chun, tujuh negeri bersatu mengobarkan “Pemberontakan Tujuh Negeri,” berupaya menggulingkan Dinasti Daqing.

Ayahnya menerima titah untuk berperang, tiga tahun lamanya menumpas ketujuh negeri itu! Ia menorehkan jasa besar tiada tara, namanya menggema di seantero negeri!

Ayahnya bukan hanya memadamkan pemberontakan dalam negeri, tapi juga menumpas musuh luar, membawa Dinasti Daqing yang hampir runtuh kembali ke masa jayanya.

Jenderal Agung Ying Tianqian, terkenal karena keberaniannya, lihai mengatur pasukan, dan pasukan elit “Harimau Perkasa” di bawah komandonya menebar ketakutan ke segala penjuru negeri.

Sebagai putra Jenderal Agung, sejak kecil Ying Xuanze berlatih bela diri dan mendalami ilmu strategi. Sejak usia enam belas, ia telah mengikuti ayahnya menumpas Pemberontakan Tujuh Negeri, namanya pun kian harum!

Pada tahun keempat masa Chuhe, sang permaisuri mengangkatnya menjadi Jenderal Penakluk Barat, memimpin pasukan menaklukkan negeri-negeri di barat seperti Loulan dan Wusun.

Awalnya ia mengira keluarga Ying akan semakin berjaya dan mulia.

Namun saat ia berperang di barat, di selatan terjadi pemberontakan oleh Bangsa Baiyue. Ayahnya pun diperintah untuk berperang ke sana.

Dalam pertempuran itu, pasukan di hutan disergap racun serangga dan kabut beracun yang ditebar Baiyue. Tiga ratus ribu pasukan Harimau Perkasa tewas atau terluka parah.

Saat mendengar kabar itu, ia sangat berduka. Ia sempat ingin menarik setengah pasukannya untuk membantu ayahnya, namun...

Kabar dari istana datang, Permaisuri Wang memerintahkan Wang Sima menandatangani perjanjian dengan suku Baiyue, menjadikan Baiyue tunduk pada Dinasti Daqing dan membayar upeti setiap tahun.

Ying Xuanze yang baru kembali dari pertempuran segera pulang, hanya untuk mengetahui ayahnya yang kalah perang telah dicopot dari jabatan dan lambang komandonya, sedangkan sisa pasukan Harimau Perkasa dipaksa pulang ke desa.

Pada saat itu, Ying Xuanze memahami segalanya.

Berkat bantuan ayahnya, Dinasti Daqing kembali berjaya, negeri-negeri asing tunduk. Tapi mana mungkin istana membiarkan jenderal sehebat itu tetap berkuasa?

Sang kaisar masih bocah, negeri sepenuhnya di tangan permaisuri. Seorang perempuan seperti dia hanya butuh menteri-menteri yang tunduk dan patuh.

Setelah mencabut kekuasaan militer keluarga Ying, permaisuri memata-matai mereka. Ying Xuanze dan ayahnya pun dikurung di kediaman keluarga Ying.

Melalui surat rahasia dari bawahannya, ia tahu pasukannya dibubarkan dan diserahkan pada para jenderal lain, semuanya berasal dari keluarga Wang, setia pada Permaisuri Wang.

Kini sang kaisar memanggilnya ke istana, jelas-jelas karena Permaisuri Wang ingin keluarga Ying benar-benar tunduk. Jika ia menolak, keluarga Ying pasti akan hancur binasa!

Dengan berat hati, Ying Xuanze mengepalkan tinjunya. Pelayan istana kembali mengingatkannya,

“Jenderal Ying? Silakan masuk ke istana, jangan biarkan Yang Mulia menunggu terlalu lama.”

Ying Xuanze mengangguk pelan, melangkah berat memasuki balairung istana.

Para pejabat berdiri berbaris di kedua sisi. Di ujung balairung, seorang bocah lelaki mengenakan jubah naga merah-hitam duduk di atas takhta naga.

Di balik tirai merah yang tergantung di belakang takhta, samar tampak siluet tubuh anggun seorang perempuan berbaring di sofa panjang.

Sesuai hukum Dinasti Daqing, sebelum kaisar muda dewasa, ibunda kaisar harus menjadi wali negara dan membantu pemerintahan dari balik tirai.

Ying Xuanze berjalan ke tengah balairung, lalu membungkuk memberi hormat, “Hamba, Ying Xuanze, menyembah Yang Mulia.”

Kaisar muda, Qin Li, berkata pelan, “Sang kesatria, bangkitlah.”

“Ehem.” Permaisuri Wang di belakang tirai tiba-tiba berdeham, membuat kaisar muda seketika menjadi tegas.

“Sejak Huru-hara Yongxing, Jenderal Agung berturut-turut menumpas pemberontakan, berjasa besar, sesuai hukum layak dianugerahi tanah dan gelar.”

“Tapi Jenderal Agung... dalam pertempuran melawan Baiyue, kalah telak.”

“Bagaimana menurut para menteri, hukuman apa yang pantas?”

Para pejabat saling berpandangan. Lalu seorang pria yang berdiri di barisan terdepan maju selangkah.

“Menurut pendapat hamba, walau Jenderal Agung kalah dari Baiyue, jasa-jasanya jauh melebihi kesalahan. Tanah itu tetap patut dianugerahkan.”

Ying Xuanze menoleh pada pria itu. Ia adalah Wang Yi, kakak Permaisuri Wang yang kini menjabat Sima Agung.

“Oh? Sima Agung kira sebaiknya tanah mana yang diberikan pada Jenderal Agung?” Suara dingin Permaisuri Wang terdengar dari balik tirai.

Wang Yi menengok pada Ying Xuanze, lalu tersenyum tipis, “Tanah Xiliang luas, padang rumput subur, hasil panen pun lumayan.”

“Hamba rasa, tanah itu sangat cocok. Ditambah lagi Jenderal Ying berjasa menaklukkan barat, rakyat di sana pasti menyambutnya.”

Begitu ucapan itu terlontar, para pejabat saling menatap dengan ekspresi berbeda; ada yang menyesal, ada yang menyeringai, dan ada pula yang tersenyum sinis.

Wajah Ying Xuanze sedikit berubah. Xiliang jelas tanah miskin, luas tapi penduduk jarang dan penuh perompak.

Mengirim keluarga Ying ke Xiliang berarti benar-benar menyingkirkan mereka dari panggung politik, menjauhkan dari kekuasaan selamanya.

Wang Yi benar-benar kejam!

Tapi Ying Xuanze sadar, semua ini adalah siasat Permaisuri Wang. Selama berbulan-bulan mereka dikurung, sang permaisuri sedang memikirkan cara menyingkirkan keluarga Ying tanpa meninggalkan ancaman.

“Tunggu! Hamba merasa ini tidak tepat!”

Seorang pria paruh baya bertubuh tinggi tegap berdiri maju.

Ia adalah Li Yong, Hakim Agung, sahabat ayahnya sejak muda.

“Jenderal Agung telah berjasa luar biasa. Tanpa beliau, negeri ini sudah lama hancur!”

“Hamba juga merasa, pertempuran melawan Baiyue penuh kejanggalan! Jenderal Agung selalu sakti dan piawai dalam strategi!”

“Semua orang tahu Jenderal Ying adalah titisan bintang perang dari langit. Orang sehebat itu pasti menjadi korban fitnah! Mohon Yang Mulia pikirkan kembali!”

Qin Li hendak bertanya pada ibunya, tapi pelayan di sampingnya segera menahan.

Suara Permaisuri Wang terdengar lagi, “Bagaimana dengan para menteri lainnya?”

Seorang menteri gemuk maju ke depan dan membungkuk, “Menurut hamba, Xiliang memang terpencil, namun sumber dayanya kaya.”

“Dengan sedikit pembangunan, kelak bisa menjadi daerah makmur!”

“Pendapat Liu Taipu benar! Sudah sejak lama hamba mendengar Jenderal Ying pekerja keras dan handal. Xiliang tempat terbaik untuk menimba pengalaman.”

“Jenderal Agung sudah tua dan sakit-sakitan. Jika putranya bisa mengasah diri di sana, kelak ia pasti menjadi pilar utama negeri ini!”

Tatapan tajam Ying Xuanze mengarah pada dua orang yang bicara itu. Yang gemuk adalah Liu Jie, Kepala Staf, istrinya sepupu Wang Sima.

Sedangkan yang lain adalah Jenderal Kereta Perang, Huang Chan, musuh lama ayahnya. Ia tak pernah cakap memimpin perang, namun saat Pemberontakan Tujuh Negeri justru menumpuk banyak jasa.

Banyak pasukan Ying Xuanze kini dipindahkan ke pasukan Panlong milik Huang Chan, orang kepercayaan Wang Sima.

Perdebatan sengit terjadi, namun mayoritas mendukung usulan Wang Sima, hanya segelintir menteri sahabat ayahnya yang mati-matian membela.

Saat itu, suara tegas dan berwibawa terdengar.

“Cukup, menurutku setiap saran ada benarnya. Lebih baik kita dengarkan keputusan Yang Mulia.”

Permaisuri Wang menepuk punggung takhta, membuat kaisar muda tersadar dari lamunannya.

“Baiklah, akan kuikuti saran Sima Agung, aku juga rasa Xiliang pilihan tepat,” ujar kaisar muda sambil melirik Ying Xuanze dan memutar bola matanya, seakan mengingat sesuatu.

“Kesatria Ying, apakah keluargamu bersedia ke Xiliang? Aku akan tambahkan tiga ribu kepala keluarga dan lima ribu tael emas untukmu!”

Meski baru tujuh tahun, saat kaisar muda menegakkan badan, wibawanya tetap terasa.

Ying Xuanze mengepalkan tinju erat-erat; mana berani ia menolak? Jika ia terang-terangan menolak titah, ia yakin Permaisuri Wang akan segera memusnahkan seluruh keluarga Ying!

Tepat saat ia hendak membuka suara menerima titah, tiba-tiba suara beruntun menggema di kepalanya.

[Ding! Sistem Penguasa Agung Mewah sedang dimuat... pemuatan selesai!]

[Sistem Penguasa Agung Mewah: setiap 1 detik memperoleh 1 poin, setiap 1 poin dapat ditukar dengan 1 penduduk!]

[Catatan: penduduk adalah pria dewasa berumur 20 tahun! Emas setara dengan nilai mata uang saat ini!]

[Jika poin cukup, dapat menukar jenderal di toko sistem! Fitur selanjutnya akan terbuka sesuai jumlah poin!]

Mata Ying Xuanze membelalak kaget! Napasnya memburu!

Akhirnya datang juga! Dua puluh tahun ia menanti, sistemnya akhirnya muncul!