Bab 26: Hujan Panah Membanjir

Para bandit menyadari bahwa terus merangsek maju hanya akan membuat mereka mati konyol. Para bandit di barisan belakang pun segera memutar balik dan mundur dengan sigap, sehingga nyawa mereka terselamatkan.

Sementara itu, pasukan pemanah milik Ying Xuanze tidak tertarik pada para bandit yang melarikan diri tersebut. Anak panah mereka difokuskan untuk menghabisi gerombolan penyerang yang berada lebih dekat dengan tembok kota.

Seiring dengan jatuhnya bandit terakhir ke tanah, lebih dari empat ribu bandit dari gelombang serangan pertama tewas mengenaskan di bawah tembok kota. Hampir setiap jasad tersambar api yang menyala, membuat udara di sisi utara kota dipenuhi bau hangus yang menyengat. Untuk sementara waktu, tidak ada satu pun bandit yang berani melangkah maju lagi.

"Sialan! Kita dikelabui bocah itu! Aku pikir dia benar-benar tidak punya pemanah!" maki Li Kui dengan geram.

"Kerahkan pemanah kita! Tembak mati mereka yang ada di atas tembok kota! Sisanya maju di bawah perlindungan hujan panah agar tidak terkena serangan teman sendiri."

"Siap!"

Para pemanah di barisan bandit segera berlari ke garis depan. Begitu tiba di posisi, mereka langsung menarik busur dan melepaskan anak panah secara serentak ke arah atas tembok.

Melihat hujan panah datang, Ying Xuanze segera berteriak, "Panah! Angkat perisai!"

Para prajurit zeni yang telah bersiaga segera memanggul perisai dan berlari ke atas tembok. Dalam unit-unit beranggotakan sepuluh orang, mereka menyatukan perisai membentuk sebuah dinding pertahanan. Para pemanah pun berlindung di balik dinding tersebut, sehingga sebagian besar anak panah musuh hanya menghantam perisai.

Para bandit telah melakukan lima kali tembakan serentak, menghabiskan separuh dari cadangan anak panah mereka. Wu Meng merasa bahwa setelah lima kali rentetan serangan, pasukan bertahan di atas tembok pasti sudah tewas atau setidaknya menderita kerugian besar. Ia pun memerintahkan pasukan belakang untuk menyusul pasukan depan.

Ying Xuanze, yang berada di balik perisai, merasakan serangan telah berhenti. Ia segera bangkit dan berseru, "Mereka datang! Lanjutkan memanah!"

Para prajurit zeni sigap berdiri. Sesaat kemudian, giliran Kota Gaoliu yang menghujani barisan bandit dengan rentetan anak panah.

Setelah gelombang pertama, para bandit sudah dibuat bingung oleh serangan panah yang tiba-tiba. Banyak dari mereka terpaku di tempat, ragu apakah harus lanjut menyerang atau mundur.

Tak lama kemudian, para pemanah di atas tembok mengunci target pada barisan pemanah di kubu bandit. Jika bandit bisa menjangkau mereka, tentu mereka pun bisa melakukan hal yang sama.

Hujan panah kembali meluncur. Para bandit yang menyerang di bawah sempat mendongak, bingung bagaimana harus bertahan. Namun, kali ini hujan panah itu melintasi kepala mereka dan justru menghujam para pemanah bandit di barisan belakang.

"Cepat balas tembakan! Balas tembakan!"

Setelah kehilangan banyak rekan, para pemanah bandit berusaha mengatur serangan balik. Namun, tepat saat mereka bersiap membidik, gelombang kedua hujan panah sudah tiba!

Dalam hal kualitas tempur, mereka sama sekali bukan tandingan pasukan pemanah tingkat satu!

Setelah enam kali rentetan tembakan berturut-turut, sebagian besar pemanah bandit tewas, sementara sisanya terluka parah dan kehilangan kemampuan untuk menyerang. Serangan kedua para bandit kembali digagalkan, dan kali ini mereka mundur sejauh dua mil, memastikan diri berada di luar jangkauan panah sebelum berhenti.

Di sisi lain, Li Kui mencengkeram seorang bandit yang mundur dan bertanya, "Bagaimana? Apakah pasukan bertahan mengejar keluar?"

Para bandit menggeleng berulang kali, "Tidak, Ketua! Mereka sama sekali tidak mengejar, mereka tidak terpancing!"

Li Kui memaki dengan kasar. Ia mendorong bandit itu, lalu memacu kudanya untuk mencari Wu Meng.

"Wu Meng! Strategi macam apa ini? Si bocah Zhenxi Hou itu sama sekali tidak mengirim pasukan untuk mengejar. Sia-sia saja nyawa anak buahku melayang!"

Wu Meng pun tampak muram. Menghadapi tuduhan Li Kui, ia tidak bisa membantah. "Bocah ini memang tidak bisa diremehkan, aku tadi terlalu meremehkannya."

Setelah serangan kedua mereka terhambat, Wu Meng berniat berpura-pura kalah agar pasukan Kota Gaoliu terpancing keluar untuk mengejar. Begitu gerbang terbuka dan pasukan keluar, mereka akan berbalik menyerang dan memberikan serangan kejutan. Namun, Ying Xuanze tidak termakan tipu daya. Taktik pura-pura kalah yang ceroboh itu terbaca seketika.

"Perintahkan anak buah untuk bersiap, nanti incar siapa pun yang berada di atas kuda!"

"Siap!"

"Sialan! Kenapa tidak langsung serbu saja? Pakai taktik perang segala dengan Zhenxi Hou ini?" Li Kui menghunus pedangnya dan berteriak, "Semua dengarkan perintah! Serang gerbang kota! Siapa pun yang membawa kepala pasukan bertahan kembali, akan kuberi hadiah besar!"

Para bandit menjadi bersemangat. Mengikuti perintah Li Kui, para bandit dari Gunung Qingfeng melesat maju lebih dulu. Wu Meng sempat ragu sejenak, namun akhirnya memerintahkan anak buahnya untuk ikut menyerbu bersama Gunung Qingfeng. Jika Zhenxi Hou memasang jebakan, maka yang akan mati lebih dulu adalah orang-orang Gunung Qingfeng. Jika gerbang berhasil dijebol, kelompok Gunung Longwang miliknya bisa memetik hasilnya. Bagaimanapun juga, Gunung Longwang tidak akan rugi.

Ying Xuanze menatap para bandit yang menyerbu tanpa formasi itu dengan senyum meremehkan. Bertempur tanpa formasi adalah pantangan besar dalam militer!

Begitu para bandit memasuki jangkauan, Ying Xuanze menunggu sejenak sebelum memberi perintah memanah. Para pemanah segera menampakkan diri dan melepaskan tembakan serentak ke arah bawah.

Hujan panah kembali turun, menumbangkan barisan demi barisan bandit! Para bandit yang menunggang kuda pun jatuh tersungkur dengan akurat, membuat barisan mereka kacau balau.

"Kenapa mereka masih punya banyak anak panah?"

"Mundur! Terlalu banyak panah! Cepat mundur!"

Para bandit yang baru saja menyerang segera terdesak mundur oleh hujan panah, namun para bandit di barisan belakang yang baru tiba tidak tahu apa yang sedang terjadi. Di pikiran mereka hanya ada keinginan untuk meraih kemenangan dan memenggal kepala musuh demi imbalan.

Para bandit yang mundur bertabrakan dengan mereka yang baru maju. Karena formasi yang kacau, banyak bandit yang jatuh terinjak-injak hingga tewas oleh rekan mereka sendiri.

Kekacauan itu menjadi sasaran empuk bagi para pemanah di atas tembok. Sejumlah besar bandit tumbang seperti gandum yang dipanen.

Wu Meng yang belum mencapai medan laga menyadari ada sesuatu yang salah. Ia segera memerintahkan anak buahnya di Gunung Longwang untuk berhenti menyerbu.

Li Kui, yang sudah terlanjur terjebak di medan tempur, segera dihentikan oleh Li Shuang dan Zhu Lie. "Ketua! Cepat mundur! Serangan pasukan bertahan terlalu ganas! Panah mereka terlalu banyak! Hujan panah itu terus-menerus menghujani kepala saudara-saudara kita!"

Li Shuang meratap dengan wajah pucat. Li Kui menengadah ke depan, dan pupil matanya seketika membesar. Di depannya hanya ada tumpukan jasad anak buahnya. Dalam kekacauan tadi, dua pertiga pasukan Gunung Qingfeng miliknya telah habis di depan.

Dengan mata merah padam, Li Kui berteriak pada Li Shuang dan Zhu Lie, "Mundur apa? Tidak boleh mundur! Terus maju!"

"Banyak saudara kita yang mati, apa kau tidak lihat? Balaskan dendam mereka! Mundur apa?!"

"Tenanglah, Ketua! Biarkan orang-orang Gunung Longwang yang maju! Mereka tadi sama sekali tidak mengeluarkan tenaga!"

Perkataan Zhu Lie menyadarkan Li Kui. Ia menoleh dengan tajam dan melihat orang-orang Gunung Longwang justru sedang perlahan menarik diri.

"Sialan kau Wu Meng! Apa maksudmu ini?" Li Kui memutar kudanya, dan sisa anak buahnya segera mengejar ke arah Gunung Longwang.

"Wu Meng! Percaya atau tidak, aku akan membunuhmu!" Li Kui menerjang ke tengah kerumunan, menghunus pedang untuk bertarung hidup mati melawan Wu Meng.

Zhang Dayong segera maju menahan pedang Li Kui dan membentak, "Ketua Li? Apa maksud semua ini?"

"Kau masih berani bertanya apa maksudku? Kita sudah sepakat untuk menjebol kota bersama, kenapa pada akhirnya yang mati semua adalah saudara-saudaraku dari Gunung Qingfeng!" teriak Li Kui dengan wajah merah padam.

"Jangan bicara sembarangan! Pasukan Gunung Longwang kami juga banyak yang tewas!" Zhang Dayong mencibir lalu melanjutkan, "Orang-orangmu yang terlalu ceroboh, menyerang tanpa menunggu pasukan utama kami tiba. Sekarang setelah banyak korban, kau malah menyalahkan kami?"

"Zhang Dayong! Keparat kau, akan kubasmi kau lebih dulu!" Li Kui memacu kudanya dan menyerang, mereka pun terlibat pertarungan selama beberapa ronde.

Tepat pada saat itu, seorang bandit berkuda datang dari arah belakang sambil berteriak, "Laporan mendesak! Laporan mendesak! Gawat!"

Wu Meng segera menghentikan pertarungan antara Zhang Dayong dan Li Kui. Bandit itu pun tiba di belakang mereka dan segera turun dari kuda.

"Kedua Ketua! Terjadi masalah! Sepertinya ada pasukan besar muncul di belakang kita!"

Wu Meng dan Li Kui tertegun sekaligus. Di belakang mereka adalah Pegunungan Yingchuan, dari mana datangnya pasukan besar itu?

"Sial! Jangan-jangan Zhenxi Hou itu tidak hanya punya sepuluh ribu pasukan?!"

Para bandit yang hadir di sana tampak putus asa. Jika jalan belakang mereka sudah terpotong oleh pasukan besar, maka tidak ada pilihan lain selain terus menyerang kota! Namun, yang menanti mereka di depan hanyalah hujan panah yang tiada henti.