Bab 24: Membakar Sumur Kering, Mengasapi Lorong Rahasia

Ying Xuanze menatap gerombolan bandit di kejauhan, jemarinya mengetuk-ngetuk tembok kota dengan berirama. Seorang pemanah di sampingnya berbisik, "Tuan, gerombolan bandit ini benar-benar merasa diri mereka hebat. Perlukah kita melancarkan serangan kejutan untuk memberi mereka pelajaran?"

Ying Xuanze menggeleng, "Tidak perlu. Karena dia memberi kita waktu sebatang dupa, maka tunggulah. Aku ingin melihat bagaimana kawanan penyamun ini akan menjebol tembok kota."

Sejak ia menempati Kota Gaoliu, ia telah memerintahkan para prajurit untuk bekerja sama dengan korps zeni guna menambal bagian tembok yang rusak, kemudian memperkuat seluruh struktur pertahanan tersebut. Saat ini, sisi utara Kota Gaoliu sudah dapat dianggap sebagai benteng yang tangguh. Jika pasukan Daying yang menyerang, setidaknya dibutuhkan lima puluh ribu prajurit untuk bisa menembusnya. Jangankan bandit-bandit di luar sana yang tidak sebanding dengan tentara reguler kekaisaran, bahkan dengan jumlah kurang dari dua puluh ribu orang, bermimpi menaklukkan kota yang dijaga oleh sepuluh ribu prajurit elit adalah sebuah kegilaan.

Oleh karena itu, Ying Xuanze menebak bahwa gerombolan bandit ini sengaja memberikan waktu untuk berpura-pura menawarkan penyerahan diri, padahal sebenarnya mereka berniat menyusup melalui lorong rahasia untuk melakukan serangan dari dalam. Namun, tipu muslihat semacam itu tidak mungkin bisa mengecohnya. Meskipun Zhang Liang telah memerintahkan orang untuk memutus akses lorong rahasia dan menempatkan penjaga di sana, ia tetap menyiapkan sebuah kejutan bagi para bandit itu.

Ying Xuanze menyipitkan mata. Jika dihitung waktunya, gerombolan bandit itu seharusnya sudah sampai di mulut lorong rahasia, bukan?

Zhang Dayong memperhatikan anak buahnya menyapu ranting dan dedaunan kering, hingga sebuah lorong rahasia muncul di hadapan mereka.

"Haha! Ternyata Marquis Zhenxi ini tidak sehebat yang dibayangkan, dia bahkan tidak memblokir lorong rahasia kita!" ejek salah seorang bandit.

"Dia hanyalah seorang marquis pecundang yang dibuang ke Xiliang, memangnya apa yang bisa dia lakukan?" sahut Zhang Dayong dengan tawa meremehkan.

"Kurasa gerombolan Benteng Duotian dan Benteng Yunqing terlalu ceroboh hingga akhirnya musnah. Kali ini kita menyerang bersama gerombolan Benteng Qingfeng, dia pasti tidak akan bisa bertahan."

Tiba-tiba, seorang bandit mengeluh, lalu menatap Zhang Dayong dan berkata, "Tapi Wakil Ketua, kalau Marquis Zhenxi tidak bisa bertahan dan kota berhasil dijebol, bukankah Tuan tidak akan mendapatkan jasa apa pun?"

Zhang Dayong menendang bandit itu sambil memaki, "Kau tahu apa? Kalau tidak mengerti, jangan asal bicara!"

"Aku membawa kalian melewati lorong rahasia untuk masuk ke dalam kota agar bisa membantu saudara-saudara kita di luar menyerang dari dalam dan menghabisi pasukan penjaga Gaoliu. Menurutmu, bukankah ini jasa yang sangat besar?"

Para bandit mengangguk berulang kali. Zhang Dayong melanjutkan, "Pasukan penjaga Kota Gaoliu semuanya sudah terkonsentrasi di gerbang kota, bukankah berarti pertahanan di dalam kota sedang kosong? Saat kita menyerbu kediaman Marquis Zhenxi dan menghabisi semua orang di sana, bukankah itu jasa besar lainnya?"

Para bandit kembali mengangguk, mengeluarkan suara kekaguman.

"Memang harus Wakil Ketua kita! Pemikirannya jauh lebih matang daripada kita!"

"Kau ini bicara omong kosong apa? Kalau tidak cerdik, mana mungkin bisa diangkat menjadi Wakil Ketua oleh Ketua?"

"Ikut dengan Wakil Ketua pasti kenyang! Nanti saat sudah masuk ke kota, jangan ada yang menahan diri, bantai semuanya!"

Zhang Dayong tertawa puas, lalu segera memerintahkan anak buahnya untuk merangkak masuk ke dalam lubang satu per satu. Lorong itu cukup sempit, namun masih bisa menampung dua orang sekaligus. Setelah separuh bandit masuk, Zhang Dayong pun ikut masuk ke dalam lubang. Sebagai pemimpin, ia tidak boleh maju paling depan saat menghadapi bahaya, tapi ia juga tidak boleh menjadi yang terakhir.

Pada saat yang sama, seorang prajurit berlari tergesa-gesa menuju barak dan berseru di depan ruang rapat, "Lapor Penasihat! Ada pergerakan dari arah lorong rahasia."

Tak lama kemudian, Zhang Liang keluar dari ruang rapat dan bertanya kepada prajurit itu, "Apakah kayu bakar yang diminta dari penduduk masih ada?"

"Masih ada sebagian!"

"Ambil semuanya, siapkan juga jerami kering dan beberapa obor, lalu buka lorong rahasia itu."

Prajurit yang hendak melaksanakan tugas itu tersentak, menatap Zhang Liang dengan wajah bingung, lalu bertanya dengan ragu, "Membuka lorong rahasia?"

"Ya, karena mereka berani datang, maka mereka harus membayar harganya." Zhang Liang kemudian mengikuti prajurit tersebut meninggalkan barak.

Keduanya menuju tempat di mana lorong rahasia itu berada, diikuti oleh puluhan prajurit zeni yang membawa kayu bakar. Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah kediaman yang terbengkalai, di mana terdapat seratus prajurit elit yang berjaga di halaman yang luas.

"Singkirkan batu di atas itu," perintah Zhang Liang sambil menunjuk ke sebuah batu besar di depan.

Para prajurit elit tertegun. Baru saja mereka mendengar suara dari bawah yang menandakan kedatangan bandit, seharusnya mereka menjaga tempat itu, tetapi mengapa malah diperintahkan untuk memindahkan batu? Namun, setelah keraguan sesaat, mereka segera melaksanakan perintah tersebut. Belasan orang bekerja sama memindahkan batu besar itu.

Di bawah batu besar tersebut terdapat sebuah sumur kering, dan saat itu terdengar suara-suara dari dalamnya.

"Sepertinya sudah hampir sampai, ya?"

"Benar! Sebentar lagi kita sampai di dasar sumur. Aku dengar dari Wakil Ketua bahwa ada kait tali yang disiapkan di dasar sumur untuk saudara-saudara kita yang disusupkan di Kota Gaoliu."

Zhang Liang memerintahkan para prajurit zeni untuk melemparkan kayu bakar dan jerami ke dalam sumur kering itu. Setelah semuanya habis dilempar, ia memerintahkan agar obor turut dilemparkan ke dalam sumur.

Sementara itu, para bandit yang masih merangkak di dalam lorong rahasia mendengar kegaduhan dari depan.

"Tunggu? Suara apa itu di depan?"

"Entahlah, sepertinya ada sesuatu yang jatuh ke tanah."

"Wakil Ketua bilang sumur ini sudah puluhan tahun tidak dipakai, bagaimana mungkin ada benda yang jatuh ke dasarnya?"

Asap pekat mulai naik dari dasar sumur, dan tak lama kemudian Zhang Liang melihat kobaran api mulai membakar dasar sumur. Zhang Liang kembali memerintahkan untuk menutup sumur kering itu dengan batu besar. Ia membiarkan para penjaga tetap di sana, sementara ia sendiri kembali ke barak.

Para prajurit di halaman saling berpandangan, tidak ada yang mengerti makna dari tindakan penasihat mereka. Namun, karena Tuan mereka sangat menghormati sang penasihat, mereka merasa tidak memalukan jika tidak memahami taktiknya, cukup dengan melaksanakan perintah dengan baik.

"Tunggu? Apa ada sesuatu yang terbakar di depan? Aku mencium baunya!"

"Sial! Benar-benar terbakar?! Cepat lari! Cepat keluar!" Bandit yang berada paling depan mempercepat langkahnya, dan tak lama kemudian akhirnya berhasil keluar dari lorong rahasia. Namun, saat mereka keluar, mereka disambut oleh api yang berkobar hebat dan asap pekat yang menyesakkan.

"Api! Api yang besar!"

"Ah! Mataku! Mataku sepertinya buta terkena asap! Ahhh!"

Beberapa bandit yang pertama keluar jatuh berlutut karena kesakitan. Bandit di belakang yang belum sempat keluar mendengar jeritan dari depan.

"Cepat mundur! Di depan terbakar! Cepat lari!" teriak bandit-bandit yang belum keluar kepada teman-teman mereka di belakang.

Para bandit yang mendengar suara itu berusaha berbalik untuk mundur, tetapi karena lorong itu terlalu sempit dan mereka berjalan berpasangan, berbalik di dalam lorong bukanlah hal yang mudah. Mereka harus menggeser tubuh bagian bawah terlebih dahulu, baru diikuti tubuh bagian atas.

"Saudara-saudara di belakang jangan maju lagi! Di depan terbakar! Ada saudara kita yang mati di dasar sumur!"

"Mundur! Mundur! Kalau tidak segera mundur, kita semua akan mati lemas di sini!"

Pada saat yang sama, Zhang Dayong yang sudah merangkak sampai separuh jalan mendengar suara-suara dari depan. Mendengar anak buahnya berteriak untuk mundur, amarahnya meluap.

"Sialan, mundur apa! Semuanya terus maju! Ini adalah kesempatan emas untuk meraih jasa! Siapa pun yang berani mundur akan kupenggal kepalanya!"