Bab 7 Berani Menghalangi Jalan? Hukuman Mati Tanpa Ampun!

Beberapa wakil kepala perampok pun tampak terpaku. Wakil kepala kedua bertanya dengan tubuh gemetar, "Ka... Kakak? Bukankah kau bilang... bukankah kau bilang mereka tidak membawa satu prajurit pun?"

"Benar! Ini... ini sebenarnya ada apa?" Suara wakil kepala ketiga bergetar hingga hampir terbata-bata.

"Sialan! Bukankah intelijen mengatakan keluarga Ying tidak membawa satu prajurit pun? Apa-apaan ini, katanya tidak membawa prajurit?" Tian Hu merah padam karena marah.

Ying Xuanze menggenggam gagang pedangnya erat-erat. Kali ini, gilirannya yang menatap Tian Hu seolah-olah sedang menatap orang mati.

"Aku beri kau kesempatan. Penggallah kepalamu sendiri, nanti aku bantu gali lubang untuk menguburmu." Kali ini giliran Ying Xuanze yang memasang wajah mengejek.

"Lelucon macam apa itu! Memangnya aku takut padamu, bocah ingusan?" Tian Hu mencibir, meski jelas nyalinya sudah menciut.

"Saudara-saudara! Bunuh mereka! Emas, perak, permata, dan wanita! Semuanya milik kalian!" Tian Hu mengangkat pedangnya dan berteriak.

Namun, anak buah di belakangnya tidak ada yang berani bergerak. Bahkan, banyak di antara mereka yang mulai ketakutan dan berpikir untuk melarikan diri.

Selama ini, mereka hanya merampok rombongan pedagang yang lewat. Pengawal rombongan biasanya tidak lebih dari belasan orang, sama sekali bukan tandingan mereka.

Namun, orang-orang di hadapan mereka ini tidak hanya memegang tombak panjang, tetapi aura mereka tampak seperti prajurit yang telah kenyang dengan pengalaman perang.

Mereka hanyalah sekelompok bandit biasa. Jika benar-benar harus bertarung, mana mungkin mereka bisa melawan prajurit sungguhan.

Tian Hu menoleh ke belakang dan melihat anak buahnya satu per satu menunjukkan rasa takut. Hal itu membuatnya sesak napas dan pening.

Ying Xuanze melihat para bandit itu sudah kehilangan semangat bertarung, maka ia dengan tegas mengangkat pedangnya dan berteriak, "Serang!"

"Harimau! Harimau! Harimau!"

Para veteran pasukan Huben meraung dan menyerbu ke depan. Ying Xuanze menendang perut kudanya, membuat tunggangannya meringkik dan melesat paling depan.

Ia melesat bak anak panah yang menembus formasi bandit. Tian Hu menarik kendali kudanya sambil berteriak, "Bunuh dia! Dia pemimpinnya! Cepat bunuh dia!"

Namun, sebelum anak buahnya sempat bereaksi, Ying Xuanze sudah tiba di hadapannya.

"Pencuri! Serahkan nyawamu!" Tangan Ying Xuanze bergerak, pedangnya terayun! Sebuah kepala melayang ke udara, lalu berguling jatuh ke tengah barisan para bandit.

Para bandit itu menatap lekat-lekat. Itu adalah kepala pemimpin mereka, Tian Hu, dengan mata yang melotot lebar seperti lonceng tembaga.

Tubuh tanpa kepala di atas punggung kuda itu jatuh tersungkur, darah memercik ke mana-mana.

"Ah! Kepala desa sudah mati? Kepala desa mati!" Seorang bandit benar-benar kehilangan nyalinya, ia menjatuhkan pedangnya dan berbalik lari.

Pelariannya memicu yang lain, formasi para bandit pun hancur berantakan.

Para veteran pasukan Huben mengejar mereka tanpa kesulitan, menusuk tubuh para bandit itu dengan tombak di tangan mereka.

Para wakil kepala bandit melihat sang kakak telah kehilangan kepala dalam sekejap, sehingga tidak ada lagi niat untuk membalas dendam. Saat bencana datang, masing-masing dari mereka memilih untuk menyelamatkan diri sendiri.

"Kakak! Aku akan membalaskan dendammu!" Wakil kepala kedua memacu kudanya untuk kabur, namun Ying Xuanze sudah lebih dulu mengejarnya.

"Lari? Ke mana perginya keberanianmu tadi?" Ying Xuanze mencibir, ia mengayunkan pedangnya kembali dan menebas satu orang lagi!

Kuda miliknya telah menemaninya selama empat tahun, mengejar para wakil bandit yang melarikan diri itu terasa sangat mudah.

Empat wakil kepala bandit lainnya yang melarikan diri dengan kuda semuanya berhasil dikejar dan dibunuh satu per satu. Saat ia kembali dengan menunggang kuda, para veteran pasukan Huben telah menghabisi semua bandit yang tersisa.

"Jenderal Muda! Semuanya telah tumpas!" Seorang prajurit veteran berlari ke hadapannya untuk melapor.

"Terima kasih atas kerja keras kalian semua," Ying Xuanze mengepalkan tangan memberi hormat.

"Kali ini untung saja Jenderal Muda menemukan senjata-senjata ini, jika tidak, hasilnya sulit dipastikan. Sekalipun menang, mungkin hanya kemenangan yang menyedihkan."

"Haha, bisa dikatakan takdir tidak membiarkan keluarga Ying musnah. Semuanya, istirahatlah sejenak, lalu kita lanjutkan perjalanan!"

"Siap, Jenderal Muda!"

...

Rombongan keluarga Ying memasuki Celah Hanxi. Para prajurit penjaga perbatasan tidak bertanya apa pun, setelah basa-basi singkat, mereka membiarkan rombongan Ying Xuanze berlalu.

Setelah menempuh perjalanan satu hari lagi, Ying Xuanze akhirnya melihat Kota Longxi.

Tak lama, mereka tiba di gerbang kota. Di sana, sudah ada sekelompok orang yang menunggu, dan orang yang memimpin mereka tidak lain adalah Penguasa Kota Longxi, Wang Yuan.

Melihat Ying Xuanze datang dengan menunggang kuda, mata Wang Yuan sedikit menyipit.

Ia mendengar kabar bahwa Ibu Suri tidak menyukai keluarga Ying, dan gelar Xiliang hanyalah bentuk pengasingan bagi mereka.

Apa yang disebut sebagai Adipati Zhenxi itu hanyalah gelar tanpa kekuasaan. Seorang adipati yang tidak memiliki satu prajurit pun bahkan tidak lebih baik daripada dirinya sebagai penguasa kota.

Kasim yang datang dari ibu kota mengatakan bahwa Adipati Zhenxi akan membasmi bandit besar-besaran dan menyita padang rumput serta ladang para bangsawan untuk kepentingan sendiri. Sungguh konyol.

Ia melihat Adipati Zhenxi ini masih sangat muda, tampak seperti bocah ingusan yang belum kering ubun-ubunnya, berani melontarkan kata-kata besar seperti itu benar-benar tidak tahu diri.

Sesampainya di Xiliang, memancing kemarahannya berarti mencari mati. Namun, ia tidak boleh bertindak sendiri untuk menyingkirkan keluarga Ying, atau istana pasti akan menuntut penjelasan dan dirinya bisa menjadi tumbal.

Namun... untuk menyingkirkan keluarga Ying, ia punya banyak cara!

Sudut bibir Wang Yuan terangkat, lalu ia membawa bawahannya berjalan maju.

"Saya Penguasa Kota Longxi, Wang Yuan, memberi hormat kepada Tuan Adipati Zhenxi!"

Ying Xuanze mengamati penguasa kota itu dari atas kudanya, lalu berkata dengan tenang, "Tuan Penguasa Kota, tidak perlu sungkan."

Wang Yuan menurunkan tangannya, ia tersenyum dan berkata, "Adipati pasti lelah setelah perjalanan panjang. Saya sudah menyiapkan tempat tinggal, dan karena hari masih sore, bagaimana jika Tuan Adipati pergi beristirahat di sana terlebih dahulu?"

"Boleh, tunjukkan jalannya."

Wang Yuan meminta bawahannya mengambilkan kuda, lalu ia memimpin jalan bagi Ying Xuanze menuju ke arah barat laut. Perjalanan memakan waktu hingga satu jam sebelum mereka sampai di tujuan.

Sepanjang jalan, Ying Xuanze terus mengamati. Tanah yang dilewatinya sangat tandus, banyak tanah kuning, dan hanya sedikit rumput yang tumbuh.

Di sekelilingnya penuh dengan bebatuan. Jangankan padang rumput, bahkan ternak seperti sapi atau domba pun jarang terlihat.

Wang Yuan menunjuk ke sebuah kota di depan dan tersenyum, "Tuan Adipati, tempat ini bernama Kota Gaoliu, kota terbesar kedua di Xiliang kita."

"Di belakang Kota Gaoliu disebut Yingchuan, di sana terdapat banyak pegunungan yang merupakan rintangan alam yang sulit ditembus. Di depan Yingchuan terdapat dataran luas yang dialiri Sungai Fen, terkadang kita bisa melihat antelop di sana."

"Kota Gaoliu terletak di antara pegunungan dan dataran. Dengan rintangan alam pegunungan di belakangnya, satu-satunya akses masuk dan keluar hanyalah gerbang kota ini."

"Sesuai kata dalam kitab militer, Kota Gaoliu ini mudah dipertahankan dan sulit diserang, tempat yang sangat strategis!"

Ying Xuanze mendongak melihat ke arah kejauhan. Seperti yang dikatakan Wang Yuan, bagian belakang kota memang merupakan pegunungan besar, benar-benar sebuah benteng alami.

Namun, sepanjang jalan tadi ia sudah melihat semuanya. Meskipun di depan Kota Gaoliu terdapat dataran luas, tanah di sini sangat tandus dan tidak bisa ditanami rumput.

Bahkan jika ada sungai yang melintas, itu tidak akan menarik ternak apa pun, apalagi melihat antelop.

Tanah yang diberikan Wang Yuan ini sama sekali tidak bisa menghasilkan banyak pangan, dan sebagian besar masih berupa lahan tidur yang perlu digarap.

Hasil pangan ini hanya cukup untuk makan keluarga Ying saja. Jika ia ingin menimbun prajurit dan logistik, itu adalah hal yang mustahil.

Selain itu, banyaknya pegunungan pasti menyimpan banyak ancaman bandit. Wang Yuan ingin menjebaknya mati di sini, sungguh rencana yang licik!

Sayangnya, rencana liciknya itu akan gagal.

Wang Yuan tidak pernah menyangka bahwa Ying Xuanze memiliki sistem, itulah *bug* terbesar!

Tanah di sekitarnya tidak bisa menghasilkan pangan? Maka ia akan menukar poin dengan pangan!

Wang Yuan ingin mematikan rencananya untuk menimbun prajurit? Maka ia akan menukar poin untuk mendapatkan populasi dan melatih pasukan besar!

Selain itu, Kota Gaoliu berada di dekat gunung dan air. Dengan pegunungan sebagai benteng alami, ia bisa menahan invasi bangsa asing dari barat.

Gerbang kota adalah satu-satunya jalan masuk dan keluar, orang luar hanya bisa melewati jalan itu!

Meskipun bandit di Yingchuan sangat banyak, selama ia membasmi semua bandit itu dan membangun jaringan intelijen, seluruh Yingchuan akan menjadi markas rahasianya!

Dengan begitu, apa pun yang ia lakukan di Kota Gaoliu, orang luar tidak akan tahu, dan pihak istana yang jauh di ibu kota tidak akan menyadari apa pun.

Walaupun Kota Gaoliu tampak agak rusak dari luar dan terkesan suram, namun karena Wang Yuan sendiri mengakui ini adalah kota terbesar kedua di Xiliang, luas kotanya pasti tidak kalah jauh dengan Kota Longxi. Lahan untuk melatih pasukannya di dalam kota sudah cukup.

Memikirkan hal itu, Ying Xuanze tidak bisa menahan tawa, namun dengan cepat ia meredam emosinya dan menatap Wang Yuan dengan tenang.

"Bagus, tempat yang dipilih Tuan Penguasa Kota ini memang bagus, saya menyukainya."

Wang Yuan mengangguk terus-menerus, namun di dalam hati ia tertawa terbahak-bahak.

Tanpa prajurit dan tanpa pangan, tunggu saja sampai para bandit turun gunung. Saat itu, lihat saja apakah kau akan memohon padaku untuk mengirim pasukan, apakah kau akan mengemis meminta sedikit pangan, dan lihat saja apakah aku akan memberikannya!

Kasihan Jenderal Ying yang malang, kasihan Adipati Zhenxi, akan mati di tanah Yingchuan ini.

Hahaha! Meski wajah Wang Yuan tetap datar, hatinya benar-benar sombong!

Ia memberi hormat dan berkata sambil tersenyum, "Masih ada urusan di kota yang harus saya selesaikan, saya tidak akan mengganggu Tuan Adipati lagi. Tuan Adipati sebaiknya segera beristirahat."

Ying Xuanze mengangguk dan tersenyum, "Terima kasih, Tuan Penguasa Kota, saya tidak akan mengantar Anda."

Ia memandangi kepergian Wang Yuan dan anak buahnya. Setelah mereka benar-benar menjauh, barulah sudut bibirnya terangkat sedikit.

"Jenderal Muda! Penguasa Kota Longxi ini benar-benar keterlaluan! Anda adalah Adipati Zhenxi! Bagaimana mungkin seorang Adipati terhormat tinggal di tempat bobrok seperti ini?"

Kepala pelayan keluarga Ying berjalan ke belakang Ying Xuanze dan mengeluh dengan suara keras di telinganya.

"Benar, Jenderal Muda. Tuan Besar juga sedang sakit, lingkungan seperti ini pasti tidak baik untuk pemulihan," seorang veteran pasukan Huben juga angkat bicara.

"Xuanze, bagaimana kalau kau bicara dengan penguasa kota itu? Minta dia mengganti tempat kita!" seorang wanita menutup hidungnya sambil berkata, dia adalah bibi Ying Xuanze.

Ying Xuanze sedikit mengernyit, ia berkata dengan suara berat, "Situasi keluarga Ying kita saat ini tidak begitu baik. Kalian semua sudah tahu, tapi ini belum saatnya."

"Kenapa belum saatnya? Tempat ini banyak pegunungan, bagaimana kita akan melewati musim dingin nanti?" Bibi itu terus mengeluh.

Tepat saat Ying Xuanze berpikir bagaimana cara menenangkan mereka, suara Ying Tianqian terdengar dari belakang.

"Sudah! Sekarang seluruh urusan keluarga diputuskan oleh Zear! Uhuk uhuk! Apa yang dikatakannya, itulah yang berlaku! Uhuk!" Ying Tianqian berkata dengan wajah serius sambil terbatuk-batuk.

"Ayah, di luar dingin, cepatlah kembali ke kereta," Ying Xuanze segera maju untuk membantu Ying Tianqian kembali ke dalam kereta.

"Tidak apa-apa, fisik ayahmu ini tidak selemah itu," Ying Tianqian menepis tangannya.

"Ayah percaya pada penilaianmu. Karena kau tidak mengajukan keberatan, berarti kota ini sudah sesuai dengan keinginanmu."

Ying Xuanze terdiam sejenak, lalu menatap ayahnya dengan pandangan tegas, kemudian beralih ke kerumunan, "Saya, Ying Xuanze, bersumpah akan membuat kalian semua hidup sejahtera!"

Melihat nada bicaranya yang begitu percaya diri dan tegas, mereka pun berhenti mengeluh.

Ying Xuanze meminta mereka masuk ke dalam kota. Ia sendiri menatap ke arah cakrawala dan berbisik, "Poin sudah cukup, sudah saatnya membangun pasukanku sendiri."