Bab 25: Masuk ke Penggorengan!

Raungan Zhang Dayong mengejutkan para bandit yang hendak mundur. Mereka tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di depan, namun mereka ikut mundur, dan kemunduran ini berarti hilangnya jasa besar yang bisa mereka raih.

Harta, wanita, dan kedudukan, semuanya akan sirna. Jika mereka menunggu sampai pasukan di luar kota berhasil masuk, kesempatan itu sudah pasti hilang!

"Apa-apaan ini? Kenapa kalian berhenti? Cepat mundur! Asapnya mulai masuk!" teriak orang-orang di depan saat melihat barisan di belakang tiba-tiba berhenti.

"Tidak boleh mundur! Wakil Ketua bilang tidak boleh mundur!"

"Persetan dengan itu! Kalau mau mati, mati saja sendiri!"

Para bandit di garda depan mulai sesak napas karena kepulan asap. Dalam situasi hidup dan mati, mereka menendang orang-orang di belakang mereka. Bandit yang tertendang menjerit, dan sesaat kemudian, setelah mereka sendiri menghirup asap, mereka pun ikut menendang orang-orang di belakang mereka.

"Lari! Cepat lari!"

Mereka yang sudah terpapar asap hanya ingin segera keluar dari sana, sementara bandit yang masih aman tidak ingin melepaskan peluang untuk berjasa. Akhirnya, dua kelompok itu terlibat perkelahian di lorong gelap. Mereka yang ingin lari terus menendang, sementara mereka yang ingin berjasa terus mendorong ke depan. Tak ada yang mau mengalah, justru mereka yang terjepit di tengah yang menderita setengah mati.

Bandit yang berada di dekat dasar sumur telah pingsan. Seiring asap yang menyebar perlahan di sepanjang lorong, semakin banyak bandit yang jatuh tak sadarkan diri. Mereka yang awalnya berniat mencari jasa pun mencium bau gosong, dan naluri untuk bertahan hidup memaksa mereka berbalik arah.

Bandit di belakang yang awalnya membantu rekan-rekan di depan, sedetik kemudian kepalanya terkena tendangan hingga pandangannya gelap dan hampir pingsan.

"Wakil Ketua! Di depan benar-benar terbakar! Cepat lari! Kalau tidak, kita semua akan mati di sini!"

"Wakil Ketua! Utamakan keselamatan kita!"

"Wakil Ketua..."

Zhang Dayong tampak tidak rela, sampai akhirnya suara batuk hebat dan jeritan terus terdengar dari depan. Barulah ia sadar bahwa kesempatan untuk masuk ke kota lewat lorong rahasia telah tertutup rapat.

"Mundur! Semuanya mundur!" teriak Zhang Dayong dengan suara rendah. Para bandit di belakangnya segera berbalik arah.

Sesaat kemudian, saat bandit terakhir keluar, wajahnya sudah membiru dengan noda darah akibat tendangan di kepalanya. Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha menghirup udara sebanyak mungkin ke dalam paru-parunya agar warna wajahnya berangsur pulih.

Zhang Dayong tertegun dan segera bertanya kepada bandit itu, "Bagaimana dengan yang lain?"

"Wakil... Wakil Ketua, semuanya... semuanya mati. Semua mati di dalam!"

Zhang Dayong terhuyung, dan para bandit di sekitarnya segera memapahnya.

"Sialan! Si Marquis Zhenxi ini! Dia pasti sudah menemukan lorong rahasia itu dan menggunakan cara ini untuk menghabisi kita!" maki Zhang Dayong sambil menendang rumput liar di sampingnya.

"Wakil Ketua! Apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Kami semua mengikuti perintahmu!"

"Mundur! Kita gabung dengan Ketua untuk menyerbu masuk ke kota! Tebas bocah bermarga Ying itu!" Zhang Dayong menarik kencang ikat pinggangnya dan memimpin dua ratus orang yang tersisa untuk kembali.

Sementara itu, di atas gerbang kota, Ying Xuanze menginjak dinding tinggi dan berteriak ke arah Zhu Lie dan Li Shuang di bawah:

"Hei! Para bandit di bawah! Bukankah katanya setelah satu batang dupa habis kalian akan menyerbu habis-habisan? Ini sudah hampir tiga batang dupa, kenapa belum bergerak juga!"

"Kalau kalian tidak segera bergerak, prajuritku akan tertidur karena bosan!"

Li Shuang mendidih karena amarah. Ia menunjuk ke arah Ying Xuanze dan berteriak, "Bocah ingusan! Aku akan menghabisimu sekarang juga!"

Zhu Lie segera menahan Li Shuang dan membujuk, "Jangan, Saudara Li Shuang, Kakak belum memberi perintah!"

Li Shuang akhirnya tenang, namun kemarahannya masih meluap. Ia menatap Ying Xuanze seolah berkata, "Tunggu saja pembalasanku!"

Para bandit gelisah, namun Ying Xuanze jauh lebih gelisah. Hampir dua puluh ribu bandit ini bukan sekadar nyawa manusia, melainkan tumpukan poin yang sangat besar! Berkali-kali ia ingin menyerang lebih dulu, namun akal sehatnya menahan diri. Jaringnya sudah terpasang, ia hanya menunggu ikan-ikan ini masuk ke dalamnya dengan sukarela.

"Kakak!" Zhang Dayong kembali ke barisan dengan menunggang kuda. Wu Meng menoleh dan melihat Zhang Dayong serta anak buahnya tampak lusuh dan berdebu.

"Apakah ada yang menjaga lorong rahasia itu?" tanya Wu Meng dengan wajah berubah drastis.

"Tidak ada yang menjaga, tapi ketahuan oleh orang di dalam kota. Mereka membakar sesuatu di dasar sumur. Seratus lebih saudara kita tewas, sebagian besar karena sesak napas," jawab Zhang Dayong sambil menggeleng.

Wu Meng menarik napas dalam dengan dahi berkerut. Ia berbisik, "Sepertinya Marquis Zhenxi ini sudah memperhitungkan segala kemungkinan untuk membobol kota..."

"Kakak! Serang saja langsung! Kita punya begitu banyak orang, apa kita harus takut pada pasukan penjaganya yang sedikit itu?"

"Benar, Ketua! Serang saja! Kalau menunggu lebih lama lagi, anak-anak sudah tidak sabar!"

Wu Meng mengangguk mantap. Ia berteriak ke arah tidak jauh dari sana, "Saudara Li Kui, perintahkan untuk menyerbu kota!"

Li Kui tertawa keras, "Aku sudah tidak sabar! Saudara-saudara! Serbu kota! Tebas Marquis Zhenxi! Siapa pun yang membawa kepalanya akan diangkat menjadi Wakil Ketua kelima!"

Para bandit dari Perkampungan Qingfeng berteriak maju. Beberapa bandit membawa tangga dan sepuluh orang lebih mengangkat tangga itu menuju tembok kota di kedua sisi.

Ying Xuanze sangat bersemangat melihat para bandit menyerbu. Banyak pemanah yang ingin menarik busur segera dihentikannya. Para bandit pembawa tangga pun bingung; mereka sudah siap mati ditembaki, namun sepanjang jalan tidak ada satu pun anak panah yang jatuh ke arah mereka.

Tak lama, mereka sampai di bawah tembok kota, segera memasang tangga, lalu berbalik memberi isyarat.

"Hahaha! Saudara Zhu Lie, kulihat Marquis Zhenxi ini tidak punya kemampuan apa-apa! Dia bahkan tidak menghalangi saudara-saudara kita yang membawa tangga."

Li Shuang tertawa lepas. Zhu Lie juga tampak bingung. Bagaimana mungkin Marquis Zhenxi ini bisa memusnahkan Perkampungan Duotian dan separuh Perkampungan Yunqing?

Sejumlah besar bandit menyerbu ke arah tembok kota, dan kelompok bandit yang tiba lebih dulu segera memanjat tangga dengan cepat.

Ying Xuanze terus memperhatikan situasi di bawah. Melihat banyak bandit sudah tiba di tembok kota dan bersiap memanjat, ia segera menghunus pedang dan berteriak: "Angkat kuali! Beri mereka makan!"

Begitu kata-kata itu terucap, para prajurit segera mengangkat kuali berisi minyak panas dan menuangkannya ke arah bandit yang sedang memanjat tangga.

Jeritan pilu seketika menggema di seluruh sisi utara kota! Para bandit yang terkena minyak panas jatuh dari tangga dan menimpa bandit di bawahnya. Nasib mereka pun tidak lebih baik; cipratan minyak panas mengenai wajah atau kepala mereka.

Sekelompok bandit berguling-guling di tanah karena kesakitan. Ying Xuanze kembali menghunus pedang dan berteriak: "Tembak!"

Para pemanah sudah menunggu saat ini. Mereka membakar ujung anak panah dan menembakkannya ke bawah. Bandit yang terkena panah segera terbakar; mereka berteriak sambil berusaha memadamkan api di tubuh mereka.

Karena Ying Xuanze sengaja membiarkan banyak bandit mendekat, kerumunan bandit yang berdesakan di bawah tembok kota membuat bandit yang terbakar menabrak kerumunan lainnya.

"Ah! Aaaah!"

"Cepat padamkan apinya! Cepat padamkan! Wajahku terbakar habis!"

Anak panah terus menghujani mereka. Demi pertempuran ini, Ying Xuanze telah menukarkan semua poin yang ia peroleh sebelumnya untuk membeli anak panah. Selama stok anak panah mencukupi, para pemanah ini adalah kekuatan tempur terkuat di atas tembok kota! Tidak ada yang bisa lewat dengan selamat!