Bab 23 Bendera Pasukan Harimau Perkasa

Setelah menyelesaikan seluruh rencana pertempuran, Zhang Liang kembali ke balai sidang untuk memimpin. Bakatnya yang bernama "Merancang Strategi di Balik Layar" pun mulai bekerja.

Ying Xuanze merasa seolah ada aliran hangat yang mengalir di dalam tubuhnya. Ia melompat beberapa kali dan melayangkan beberapa pukulan, lalu terkejut saat mendapati kecepatannya meningkat pesat.

"Peningkatan 15% ini benar-benar luar biasa. Jika kelak aku memiliki lebih banyak penasihat militer, sulit membayangkan seberapa kuat peningkatan itu nantinya," gumamnya pelan.

"Tuan! Ada seseorang yang ingin bertemu, katanya pelayan dari kediaman Anda," lapor seorang prajurit.

Ying Xuanze segera meninggalkan kamp militer. Pelayan yang menunggu di luar segera menghampirinya dan membungkuk, "Tuan Muda, Tuan Besar ingin bertemu dengan Anda."

Wajah Ying Xuanze berubah drastis. Ia segera bertanya, "Ada apa? Apakah kondisi kesehatan Ayah memburuk?"

Pelayan itu menggeleng berulang kali, "Bukan, sepertinya ada urusan lain."

Ying Xuanze segera mengikuti pelayan tersebut kembali ke Kediaman Ying. Dengan Zhang Liang yang menjaga Kota Gaoliu, ia merasa tidak terlalu terbebani.

Setibanya di kediaman, Ying Xuanze bergegas menuju halaman tempat ayahnya berada. Baru saja menginjakkan kaki di gerbang halaman, ia melihat ayahnya, Ying Tianqian, sedang bersantai di kursi bambu menikmati sinar matahari.

Mendengar langkah kaki, Ying Tianqian membuka mata. Saat melihat putranya, wajahnya menampakkan senyuman.

"Xuanze, kemarilah. Mari berbincang dengan Ayah," ajaknya sembari melambaikan tangan.

Ying Xuanze melangkah maju, berjongkok di samping Ying Tianqian, dan bertanya dengan lembut, "Bagaimana kondisi kesehatan Ayah?"

"Sudah jauh lebih baik. Sejak tiba di Xiliang, tidak perlu lagi memikirkan urusan istana, rasanya jauh lebih ringan," jawab Ying Tianqian sambil tersenyum.

Ying Xuanze merasa hatinya tidak tenang. Saat ayahnya mengucapkan kata-kata itu, meski tampak tenang, terselip kepahitan dan rasa tak berdaya di baliknya.

Dahulu, ia adalah jenderal besar yang terhormat, seharusnya menjadi pusat perhatian dan dipuja oleh dunia. Namun kini, di tanah tandus Xiliang, namanya tak lagi disebut. Kesenjangan yang begitu besar ini sulit diterima oleh siapa pun.

"Ayah, percayalah pada Xuanze. Kita pasti akan kembali ke ibu kota."

"Hehe, kembali atau tidak, apa gunanya? Ibu kota adalah tempat yang penuh dengan kekuasaan dan intrik. Di antara begitu banyak menteri sipil dan militer di istana, adakah yang bisa benar-benar lepas dari itu semua?"

Ying Tianqian mengelus kepala Ying Xuanze dan melanjutkan, "Setelah begitu banyak hal terjadi dan melalui pasang surut kehidupan, Ayah sekarang hanya ingin kau baik-baik saja."

"Tidak, Ayah. Keluarga Ying kita telah dipermalukan sedemikian rupa oleh klan Wang. Aku, Ying Xuanze, harus membuktikan diri dan membuat nama kita dikenal hingga ke pelosok negeri!"

"Aku pasti akan kembali ke ibu kota, dan aku akan kembali dengan penuh kehormatan!"

Ying Tianqian tertawa lepas, "Haha, bagus! Benar-benar putraku, Ying Tianqian! Di dalam kamar ada kotak kecil berwarna merah, ambillah barang di dalamnya."

Ying Xuanze segera masuk ke kamar dan menemukan kotak tersebut di samping tempat tidur ayahnya. Saat dibuka, tampak sesuatu seperti kain. Namun, saat ia mengangkatnya, ia baru menyadari bahwa itu adalah sebuah bendera. Ia melihat pola harimau yang familiar.

Seketika, matanya berkaca-kaca saat kenangan masa lalu muncul kembali.

Ini adalah bendera Pasukan Huben. Ayahnya telah mencurahkan seluruh hidupnya untuk pasukan itu, tetapi pasukan yang telah menemaninya selama bertahun-tahun tersebut tewas di hutan hujan Nanyue.

Ia membawa bendera itu keluar dengan kedua tangan. Ying Tianqian bangkit dari kursinya, dan saat melihat bendera itu, matanya pun mulai berkaca-kaca.

"Aku sudah mendengar dari para pelayan, rakyat Kota Gaoliu menjunjung tinggi namamu karena kau telah membunuh banyak bandit gunung dan membagikan rampasan gandum kepada mereka."

"Ayah tidak tahu bagaimana kau melakukannya, dan juga tidak ingin bertanya. Ying Tianqian selalu melihat hasil tanpa menanyakan prosesnya."

"Menjauh dari ibu kota bukanlah hal yang sepenuhnya buruk. Bendera Pasukan Huben ini... Ayah percayakan padamu..."

Ying Tianqian mengambil bendera itu dari tangan Ying Xuanze. Tangannya yang kapalan mengusap pola di atas bendera itu dengan lembut, matanya penuh dengan rasa berat hati.

"Pergilah, Xuanze. Bawa kembali Pasukan Huben kita agar kembali mengguncang dunia!"

Ying Xuanze menerima bendera itu dengan tatapan tegas, lalu berseru, "Aku, Ying Xuanze, bersumpah di sini! Pasti akan membawa Pasukan Huben kembali ke kejayaan masa lalu dan membuat nama Pasukan Huben menggema ke seluruh penjuru dunia!"

"Ayah, aku pergi."

...

Dalam perjalanan menuju Kota Gaoliu, Li Kui tertawa kecil kepada Wu Meng di sampingnya, "Kepala Desa Wu, setelah kita menjebol Kota Gaoliu nanti, bagaimana kita akan membagi kota ini?"

Wu Meng tersenyum tanpa suara. Perhitungan licik di hati Li Kui tidak bisa disembunyikan darinya. Jika dulu, ia pasti akan mengatakan bahwa Desa Duotian mengambil tujuh bagian dan Desa Qingfeng tiga bagian.

Namun, situasi sekarang berbeda. Desa Qingfeng telah mencaplok Desa Yunqing dan memiliki tiga ribu orang di bawah pimpinan Zhu Lie. Kekuatan Desa Qingfeng kini setara dengan Desa Duotian. Li Kui tentu tidak mau lagi menerima tiga bagian; ia menginginkan lima, untuk membagi dua Kota Gaoliu dengan Desa Duotian.

Saat ini, Wu Meng tidak ingin berdebat dengan Li Kui soal keuntungan kecil ini. Yang sebenarnya ia incar sejak lama adalah Kota Longxi. Hanya dengan menaklukkan Kota Longxi dan menempati kediaman penguasa kota, ia bisa benar-benar disebut sebagai penguasa Xiliang. Dan penguasa Xiliang hanya boleh ada satu!

"Bagi lima-lima saja, bukankah kontribusi kita berdua sama besarnya?" ujar Wu Meng datar.

Mendengar itu, Li Kui tersenyum dan menangkupkan tangan, "Kepala Desa Wu memang sangat ksatria! Kalau begitu, lima-lima!"

"Lapor! Kepala Desa, gerbang Kota Gaoliu tertutup rapat, ada asap tebal mengepul dari atas tembok kota, tampaknya ada pasukan penjaga!" seru seorang bandit yang berkuda dari depan.

"Wajar jika mereka menjaga kota, tapi sang Marquis Zhenxi ini tampaknya menganggap pertahanan terlalu sederhana," ejek Wu Meng.

"Kepala Desa Li, nanti sesuai perkataan saudara Zhu Lie, saat sampai di luar gerbang kota, biarkan anak buah kita berteriak sekuat tenaga."

"Teriakkan bahwa kita ada tiga puluh ribu orang, dan jika orang di dalam menyerah, mereka tidak akan dibunuh."

"Bahkan jika Marquis Zhenxi tidak mau menyerah, rakyat di dalam kota akan ketakutan dan berpikir untuk membuka gerbang."

Li Kui mengangguk, "Aku ingat ini disebut taktik menyerang mental, bukan? Harus diakui, tulisan para cendekiawan itu memang hebat!"

Li Shuang yang mengikuti di belakang mereka tertawa, "Haha, ini namanya tipu daya dalam perang!"

"Bahkan jika Marquis Zhenxi hebat dalam berperang, dia tidak akan menyangka akan dikhianati oleh rakyatnya sendiri, bukan?"

"Lagipula, dia baru saja tiba di Kota Gaoliu! Mana mungkin rakyat begitu mudah memberikan hati mereka?"

Li Kui menjilat bibirnya, lalu menoleh ke arah para bandit di belakang dan berteriak, "Saudara-saudara! Percepat langkah kalian!"

"Setelah Kota Gaoliu jebol, orang-orang di dalamnya silakan kalian bunuh! Perempuan di dalamnya silakan kalian nikmati!"

"Terima kasih, Ketua!" para bandit bersorak, banyak di antaranya bahkan bersiul.

Di sisi lain, Ying Xuanze naik ke atas tembok kota. Tak lama kemudian, ia melihat barisan hitam pekat di kejauhan, disusul dengan suara teriakan yang memekakkan telinga.

Segera, rakyat di dalam kota mendengar teriakan para bandit. Mereka menjulurkan kepala untuk melihat-lihat.

"Kalian dengar tidak? Apakah di luar sana berteriak ada tiga puluh ribu bandit menyerang, dan orang di dalam kota harus segera membuka gerbang jika ingin selamat?"

Rakyat lain mendengarkan dengan saksama, lalu mengangguk berat, "Benar! Jadi di luar sana ada tiga puluh ribu bandit?"

Wajah rakyat lain berubah pucat, banyak yang segera kembali ke rumah untuk mengemas barang dan bersiap melarikan diri.

"Kenapa lari? Bukankah Tuan Marquis Zhenxi masih memimpin di kota?" seseorang mencoba menahan warga yang hendak pergi.

"Aduh! Tidak lari berarti menunggu mati! Itu tiga puluh ribu bandit! Bagaimana mungkin Tuan Marquis Zhenxi bisa menahannya?"

"Benar! Tiga puluh ribu bandit itu, bahkan jika tidak melakukan apa-apa, sudah bisa merobohkan Kota Gaoliu!"

"Kalian tidak percaya pada Tuan? Jangan lupa delapan ribu bandit sebelumnya! Dan kepala para ketua desa seperti Desa Duotian dan Desa Yunqing! Apakah itu semua bisa bohong?"

Rakyat yang tadinya goyah segera berhenti. Benar juga! Mayat-mayat bandit yang tewas sebelumnya tidak mungkin berbohong. Banyak warga memilih percaya pada Marquis Zhenxi dan memberanikan diri menuju gerbang utara untuk melihat situasi sebenarnya.

Namun, jalan menuju gerbang kota dihalangi oleh puluhan prajurit. Mereka adalah pasukan zeni, meskipun Ying Xuanze telah memberi mereka senjata dan baju zirah lama dari kamp militer. Meski kekuatan tempur mereka tidak sebaik prajurit asli, di bawah pengaruh bakat Zhang Liang, kekuatan mereka jauh di atas orang awam.

"Ada pertempuran di depan, mohon para warga kembali ke rumah masing-masing," ujar salah satu prajurit zeni.

"Saya hanya ingin bertanya, di mana Tuan Marquis Zhenxi?" tanya seorang kakek.

"Tuan sedang memimpin di tembok kota, menjaga Kota Gaoliu. Semuanya tenanglah."

"Tuan kita akan bertahan bersama Kota Gaoliu! Tidak akan meninggalkan satu pun warga!"

Mendengar itu, sang kakek meneteskan air mata. Warga lainnya pun berlutut di tanah, memandang ke arah gerbang utara sambil bersujud berulang kali.

"Tuan perkasa! Terima kasih, Tuan!"

"Tuan pasti menang! Bandit pasti mati!"

Beberapa ibu-ibu bertanya pada prajurit zeni, "Tuan prajurit, apa lagi yang dibutuhkan Tuan? Apa pun yang kami miliki di rumah, silakan ambil!"

"Benar! Jika ada yang dibutuhkan, langsung minta pada kami, kami pasti mendukung Tuan untuk mengalahkan para bandit!"

"Untuk saat ini belum ada, semuanya silakan kembali!"

Para prajurit zeni membantu para warga lanjut usia berdiri. Rakyat Kota Gaoliu pergi dengan tertib, namun sebelum pergi, mereka semua menoleh ke arah gerbang utara dengan berat hati.

Para bandit yang berada di barisan terdepan berhenti seratus meter di depan gerbang Kota Gaoliu. Li Kui memberi isyarat kepada Li Shuang dan Zhu Lie, keduanya segera memacu kuda ke depan.

"Dengarkan baik-baik, pasukan penjaga Kota Gaoliu!" Li Shuang memegang tali kekang dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menunjuk ke arah penjaga di tembok kota.

"Desa Yunqing dan Desa Longwang kami telah datang dengan tiga puluh ribu orang! Aku sarankan kalian segera buka gerbang dan menyerah! Yang menyerah tidak akan dibunuh!"

"Jika kalian masih keras kepala, jangan salahkan kami jika kami menyerbu masuk dan membantai kalian semua beserta rakyat di dalam kota!"

Zhu Lie menyipitkan mata, lalu berteriak, "Kami beri kalian waktu satu batang dupa untuk mempertimbangkan!"

Wu Meng mendengarkan dengan tenang dari belakang. Ia memanggil anak buahnya, Zhang Dayong, wakil ketua Desa Longwang.

"Mumpung Zhu Lie memberi waktu satu batang dupa, bawa dua atau tiga ratus orang ke lorong rahasia yang kita temukan sebelumnya."

"Begitu masuk ke dalam kota, bakar perbekalan dan gandum pasukan penjaga! Tanpa itu, moral mereka pasti runtuh, dan kota ini akan jatuh dengan sendirinya."

Sudut bibir Zhang Dayong terangkat, ia berbisik, "Tenang saja, Kakak. Meski secara lisan kita bagi lima-lima, aku akan mencoba mengambil barang-barang berharga terlebih dahulu..."

Wu Meng menaruh jari di depan bibir, lalu menggerakkannya sedikit. Zhang Dayong mengangguk lalu meninggalkan barisan. Ia membawa beberapa ratus bandit cakap untuk menjalankan perintah. Rombongan itu bergerak tanpa suara.