Bab Delapan Puluh Lima: Tua Karl

Wang Zheng mengangguk sambil merenung sejenak, lalu berkata, "Lanjutkan pengawasan. Film tersebut sama sekali tidak menyebutkan waktu yang spesifik, dan komputer utama di fasilitas medis militer tidak terhubung ke internet. Kita hanya bisa mengetahui perkembangan pasti alur cerita dari sini!"

Ia melirik sekilas ke arah waktu, lalu mendongak dan menatap seluruh perwira senior seraya berkata, "Kalian kembalilah sekarang untuk bersiap-siap. Begitu hari mulai gelap, kita langsung bertindak!"

"Siap, Komandan!" jawab semua orang dengan suara gemuruh, kemudian berbalik kembali ke dunia utama untuk melakukan persiapan akhir.

Xiao Meng juga meronta-ronta ingin pergi, tetapi Wang Zheng mengerahkan tenaga pada kedua lengannya dan mendekap pinggangnya erat-erat, tidak membiarkannya pergi. Sambil tersenyum nakal, ia berkata, "Xiao Meng tidak usah pergi dulu. Temani Komandan mengobrol di sini!"

Jin Liuniang memutar bola matanya karena jengkel, lalu dengan sengaja berteriak lantang dari samping, "Komandan! Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

Karena Wang Zheng tidak berani menggunakan terlalu banyak tenaga pada Xiao Meng, ia memaksa kepala kecil Xiao Meng untuk kembali bersandar di dadanya. Setelah merenung sejenak, ia berkata, "Ambil alih fungsi peringatan komputer utama, keluarkan perintah secara bertahap agar para personel laboratorium kembali ke asrama secara bergelombang, lalu k направлении kunci mereka di dalam. Minimalkan pergerakan personel di pangkalan penelitian semaksimal mungkin. Kumpulkan dan simpan gas pembius sebanyak mungkin, bersiaplah untuk melepaskannya malam ini! Satu lagi, berikan aku daftar hasil penelitian laboratorium yang sudah matang! Aku ingin melihatnya!"

Setelah memberikan tugas kepada Jin Liuniang, Wang Zheng menepuk pantat Xiao Meng dan bertanya, "Apakah cairan bakteri pekat T-4 yang diberikan Sins sudah kau bawa?"

Xiao Meng mengerjap-ngerjapkan matanya yang besar, lalu mengangguk.

"Bagus, kalau begitu jaga pintunya untukku. Berikan satu suntikan kepada setiap orang yang masuk!" Wang Zheng menggaruk dagu Xiao Meng seperti sedang menggoda anak kucing, lalu berkata, "Paham?"

Wajah Xiao Meng memerah hingga hampir mengeluarkan uap. Ia buru-buru mengangguk, dengan terbirit-birit melepaskan diri dari dekapan Wang Zheng, lalu berlari kecil menuju pintu. Ia meringkuk di sudut pintu kedap udara yang terbuka, berlutut dengan satu kaki di sana.

Wang Zheng mengangguk dalam hati. Betapapun imut penampilannya, Xiao Meng bagaimanapun juga adalah mesin pembunuh yang lahir untuk perang. Mengenai cara memaksimalkan kekuatan serangannya, ia jauh lebih paham daripada dirinya sendiri. Dengan begini, kelak saat berada di medan perang, ia tidak perlu merasa khawatir lagi tentang Xiao Meng.

---

Pukul tujuh lewat empat puluh lima menit malam. Kedai kecil yang biasanya selalu dipadati orang, hari ini secara tidak biasa hanya didatangi dua atau tiga orang saja. Di seluruh kedai, selain dua orang berseragam petugas keamanan di balik bar, hanya ada sepasang pria dan wanita yang meringkuk di sudut ruangan.

Plak! Plak! Plak!

"Casi!"

Plak! Plak! Plak!

"Casi! Bangun!"

Plak! Plak! Plak!

"Sialan! Cassiny si keparat ini! Cepat bangun!" Lance menepuk punggung pria berkulit hitam itu dengan keras, mencoba membangunkannya.

Di seberang, Pak Carl—yang mengenakan rompi pelayan rapi dan dasi kupu-kupu di lehernya—memegang sehelai handuk putih bersih. Ia dengan lembut menyeka sebuah gelas bertangkai, mengangkatnya untuk melihatnya di bawah cahaya lampu, lalu tanpa menoleh ke arah Lance, ia berkata pelan, "Entah apakah kau masih ingat..."

Lance tertegun sejenak, lalu bertanya, "Ingat apa?" Meskipun bertanya, tangannya tidak tinggal diam dan kembali menepuk Jessie tiga kali berturut-turut.

Pak Carl mengangguk puas pada gelas di tangannya yang kini sudah bersih berkilat, menggantungkannya terbalik ke dalam lemari minuman, lalu meraih sebuah gelas bir dari bawah meja dan perlahan menyekanya. Ia berkata, "Berapa kali kedai minumku masih hampir kosong melompong pada pukul delapan malam?"

Lance tidak mengerti apa yang dibicarakan oleh Pak Carl, tetapi secara naluriah ia merasa ada makna tersirat di balik kata-kata itu. Ia berhenti sejenak, menatap mata Pak Carl, dan berkata, "Aku tidak ingat. Apakah ada yang spesial dari hal itu?"

Pak Carl dengan teliti menyeka gelas bir di tangannya hingga bersih, mengeluarkan sepotong kecil dupa berwarna hijau tua, menyalakannya, lalu meletakkannya tepat di bawah hidung Casi. Ia mengacungkan satu jari ke arah Lance dan berkata, "Jika ditambahkan dengan hari ini, totalnya sudah tiga kali!"

Tanpa sadar, Lance menegakkan duduknya. Keyakinannya terhadap dugaan-dugaan sebelumnya semakin kuat; Pak Carl ini pasti bukan orang sembarangan!

Pak Carl meraih gelas yang ada di hadapan Lance, berbalik untuk membuang sisa minuman di dalamnya, dan mulai mencucinya. Dengan pandangan tertunduk, ia berkata perlahan, "Yang pertama terjadi sepuluh tahun yang lalu. Fasilitas medis militer dan Grup Moore kita sedang bermusuhan. Mereka melancarkan serangan yang sangat dahsyat ke tempat ini. Dalam pertempuran itu, laboratorium kita hampir rata dengan tanah dan menjadi reruntuhan."

Ia mengangkat gelas tersebut dari dalam air, mengambil handuk putih bersih, dan mulai menyekanya seraya melanjutkan, "Yang kedua terjadi tiga tahun alur waktu yang lalu. Sebagian dari aliansi perlawanan orang-orang yang terinfeksi dikejar-kejar oleh operasi gabungan berbagai pihak militer hingga tidak punya jalan keluar ke langit maupun ke bumi. Karena terdesak bagaikan anjing yang melompat ke pagar, mereka berniat merebut laboratorium kita yang terletak di Antartika ini dan melancarkan kegiatan penyusfiltration besar-besaran. Saat itu, kita berhadapan dengan orang-orang terinfeksi yang bermutasi akibat virus haus darah. Korban jiwa di pihak kita sangat parah, hampir seluruh pasukan musnah."

Sorot mata Lance berkedip-kedip saat ia mengangguk. Ia merasa agak aneh karena Pak Carl tiba-tiba menceritakan kisah masa lalu. Namun, karena ia sudah menyimpulkan bahwa Pak Carl bukan orang biasa, ia tetap memutuskan untuk mendengarkan kelanjutannya.

Pak Carl berhenti sejenak, melirik Lance, dan melihat bahwa pemuda itu masih mendengarkan dengan ekspresi serius. Sudut bibirnya tertarik membentuk senyuman tipis yang hampir tak terlihat, lalu dengan cepat menghilang kembali. Tatapannya menjadi sedikit lebih lembut, dan ia melanjutkan, "Kedua peristiwa itu adalah masalah besar yang menentukan hidup matinya pangkalan!"

Lance mengangguk-angguk dengan penuh semangat, meski sorot matanya masih tampak kebingungan.

Ekspresi Pak Carl sempat kaku sejenak. Dalam hatinya, ia sangat gemas dengan kebodohan Lance, lalu mendengkus dingin untuk memberi pengingat: "Ini! Adalah yang ketiga kalinya!"

"Krik!"

Kepala Lance yang tadinya mengangguk-angguk langsung terhenti seketika. Karena gaya kelembaman, tulang lehernya mengeluarkan bunyi yang cukup keras.

Ia akhirnya mengerti maksud dari perkataan Pak Carl. Keringat dingin langsung membasahi seluruh pakaiannya dalam sekejap. Ia mendongak untuk menatap Pak Carl yang ekspresinya masih tetap tidak berubah, lalu melirik sekilas ke arah Casi yang masih terkapar karena mabuk di sampingnya. Setelah menarik napas panjang beberapa kali, ia berkata, "Maksudmu... laboratorium telah disusupi?!"

Pak Carl mengangguk samar, memasukkan gelas terakhir ke dalam lemari, lalu melipat handuk putih dengan rapi dan meletakkannya di samping. Ia berkata, "Sekarang bukan lagi masalah apakah laboratorium sudah disusupi atau belum, melainkan aku merasa mereka telah berhasil! Dan..."

Ia berjalan pelan keluar dari balik meja bar, menutup papan pembatas dengan lembut, merapikan lengan bajunya, lalu mengarahkan pandangannya ke sepasang pria dan wanita di sudut ruangan. Tangannya diayunkan ke bawah secara serempak, dan dua bilah golok besar yang panjang tiba-tiba muncul di telapak tangannya tanpa suara. Ia melanjutkan, "...mereka ada di sini!"

Belum sempat suaranya mereda, tubuhnya tiba-tiba condong ke depan. Dengan ujung kaki yang berpijak ringan, ia melesat terbang menuju sudut ruangan. Kedua bilah golok besar di tangannya secara alami bersilang di udara dan menebas dengan ganas ke arah kepala sang pria.

"Brak!"

Suara benturan logam yang nyaring terdengar. Tubuh Pak Carl mendadak terhenti, lalu ia melakukan dua kali gerakan *backflip* berturut-turut di udara untuk meredam hantaman energi yang kuat. Ia mendarat dengan stabil tepat di depan meja bar. Di bawah tatapan Lance yang terbelalak ketakutan, ia perlahan-lahan menyeringai, memperlihatkan taringnya yang tajam, dan berkata, "果然如此! (Ternyata benar!)"

Pria di sudut ruangan itu ternyata jauh lebih hebat lagi. Dengan satu tangan memegang pisau miao untuk menahan serangan mendadak tersebut, ia hanya mundur selangkah kecil untuk menetralkan daya hantamnya. Ia terlihat dengan santai menarik pisau dan merendahkan bahunya, seketika itu juga pakaian di tubuhnya berubah bentuk dengan cepat menjadi seragam militer resmi dari faksi yang tidak diketahui.

Ia melirik wanita cantik di sampingnya dengan perasaan tanpa daya, lalu tersenyum pahit dan berkata, "Tidak kuduga identitas kami akan terbongkar di tempat bersembunyi ini, hah..." Orang-orang ini tidak lain adalah Wang Zheng dan Xiao Meng yang memanfaatkan waktu luang di malam hari untuk keluar berjalan-jalan dan menjelajah.

Xiao Meng menggenggam kedua tangannya hampa, dan ujung gelang di pergelangan tangannya yang mulus memancarkan titik-titik cahaya merah. Sebuah senapan runding fiksi ilmiah dengan bentuk yang berlebihan dengan cepat terbentuk di dalam tangannya. Begitu memegang senjata di tangan, Xiao Meng tampak seperti orang yang berbeda. Sifat pemalu di wajahnya dengan cepat memudar, digantikan oleh rona kemerahan yang tidak wajar. Sudut bibirnya tertarik ke bawah, bola matanya sedikit menonjol, menampilkan rupa seorang fanatik perang sejati.

Sebelum Wang Zheng sempat mengatakan sesuatu, Xiao Meng melompat ke atas dengan gerakan jungkir balik, melejitkan senapan panjangnya dengan gerakan berputar yang indah, dan mengarahkan laras senjatanya dari belakang tepat ke arah Pak Carl untuk menusuknya. Pada saat yang sama, ia menarik pelatuknya. Senjata itu hanya sedikit bergetar sebelum kembali tenang, sementara peluru sudah melesat menembus udara.

Ekspresi Pak Carl berubah drastis. Kedua golok besarnya ditusukkan dengan keras ke depan, pinggangnya dikerahkan sekuat tenaga, dan kedua tangannya direntangkan lurus menggenggam gagang golok. Seluruh tubuhnya menegang lurus di udara dengan posisi kepala di bawah dan kaki di atas bagaikan selembar baja. Peluru tersebut melesat menembus celah di antara kedua tangannya dan menancap tepat di depan kaki Lance, dengan bagian ekor peluru yang masih bergetar hebat—ternyata itu adalah sebuah jarum suntik!

Lance masih tertegun menatap jarum suntik di lantai, sementara Pak Carl sudah melakukan gerakan putaran *Thomas flair* standar pada kedua goloknya, lalu melayangkan sebuah tendangan telak ke wajah Lance dan membuatnya terpental jauh dengan keras. Hanya berselang sepersekian detik, sebuah jarum suntik lainnya meluncur menembus tempat yang baru saja didudukinya—Xiao Meng menembak lagi!

Dua tembakan meleset! Xiao Meng sangat murka. Ia mengeluarkan suara geraman bagaikan kucing yang bulunya berdiri, lalu melompat mundur dengan cepat untuk menciptakan jarak guna bertarung secara serius.

Wang Zheng sadar kembali, mengulurkan tangan untuk menahannya. Ia sedikit menunjuk ke arah jam di dinding dan berkata, "Jam delapan! Aksi akan segera dimulai!"

Dua kali serangan mendadak yang dilancarkan Pak Carl sebelumnya telah berhasil menguji kekuatan kedua orang itu, sehingga ia merasa sedikit gentar. Mendengar perkataan tersebut, ia tidak lagi maju menyerang. Ia menoleh ke belakang untuk mengamati Lance sejenak dan memastikan pemuda itu tidak terluka, barulah ia menunduk sambil menyipitkan mata dan bertanya, "Jam delapan, ya? Dilihat dari kemampuan bela diri dan cara bicaramu, kau pasti adalah seorang perwira senior. Entah apakah menangkapmu bisa menukar nyawa kami beberapa orang?"

"Ha! Menangkapku?" Wang Zheng menunjuk hidungnya sendiri dengan ekspresi terkejut, terkekeh ringan, dan berkata, "Aku datang ke kedai minummu ini justru karena mendeteksi sinyal pantulan energi tinggi. Aku akui kemampuan bela dirimu sangat hebat, tetapi jika ingin menangkapku, itu masih jauh dari cukup!"

"Oh? Hehe! Aku ingin mencobanya!" Pak Carl terkekeh pelan dua kali, lalu melepaskan genggamannya dari golok. Ujung pisau ditancapkan ke lantai sehingga senjatanya tetap berdiri tegak di atas tanah. Ia dengan santai melepas dasi kupu-kupunya, melepas rompi hitam beserta kemeja putihnya secara bersamaan, melipatnya dengan rapi, dan meletakkannya dengan rata di atas meja bar. Ia menoleh ke belakang untuk melihat ekspresi tertegun dari orang-orang tersebut, lalu menjelaskan, "Baru saja dicuci, jangan sampai kotor!"

Setelah itu, ia mencabut kedua goloknya kembali. Kedua bilah senjata itu saling bergesekan dan memercikkan serangkaian bunga api. Ia mengambil kuda-kuda dengan posisi kaki setengah terbuka, lalu berkata, "Aku sudah siap! Kau harus berhati-hati!"

Wang Zheng menatap dengan aneh ke arah meja bar yang tersusun rapi di belakang Pak Carl, gelas-gelas minuman yang bersih berkilat, pakaian-pakaian yang terlipat rapi di atas meja, serta melirik sekilas ke lantai yang licin bagaikan cermin dan meja serta kursi yang tertata dengan sangat teratur. Tiba-tiba, sebuah pemikiran melintas di benaknya.