Bab 037 Penyakit Mendadak

Pria berjubah biru melihat kejadian itu, mengangguk dan tidak berkata lagi. Setelah Shu Sembilan pergi, para wanita yang berlutut di tanah merasakan beban di tubuh mereka tiba-tiba hilang, perasaan seolah-olah diawasi oleh binatang buas pun lenyap. Dalam sekejap, tubuh mereka lemas, dan jika bukan karena aturan ketat di kediaman Marsekal, mungkin mereka sudah jatuh tersungkur.

Mang Tai pun teralihkan perhatiannya oleh kejadian kecil itu, namun hanya sesaat. Setelah memastikan tidak ada hal yang terjadi, ia kembali mengerutkan kening dan melangkah menuju halaman, diikuti oleh semua orang. Namun, pria berjubah biru tetap diam, hingga mereka melewati gerbang dan tiba di tangga bangunan utama, barulah ia berbalik dan berbisik kepada Shu Sembilan, “A Sembilan, tunggulah di luar halaman.”

Walau dipanggil dengan nama yang sangat merendahkan, Shu Sembilan tidak mempermasalahkannya, ia mengibaskan lengan jubah dan berhenti di depan rumah. Mang Tai melihat hal itu, lalu mengusir para pengawal pribadinya, hanya masuk bersama pria berjubah biru ke dalam bangunan.

Setelah duduk, pelayan menghidangkan minuman dan makanan hangat. Mang Tai mengusir mereka, baru kemudian menatap serius pada pria berjubah biru dan bertanya dengan nada khidmat, “Kenapa aku?”

Pertanyaan itu sederhana, namun maknanya dalam. Jelas, itu hasil pertimbangan panjang selama beberapa hari. Pria berjubah biru mengangkat cawan, tersenyum dan balik bertanya, “Mengapa tidak bisa Marsekal?”

Mang Tai menatapnya beberapa saat, keningnya perlahan membentuk garis tajam. Meski namanya mengandung kata ‘Mang’, sifatnya sangat teliti. Ditunjuk sebagai Marsekal Kiri di Kota Salju Putih, secara terang adalah pembagian kekuasaan, namun sebenarnya ada tujuan tersembunyi.

Ia tahu Marsekal Kanan, Burush Fulen, sangat sulit diajak bekerjasama dan memiliki kekuatan besar di belakangnya. Mang Tai selalu berhati-hati, dan selama lebih dari setahun sejak masuk kota, tidak terjadi masalah berarti.

Namun, setengah bulan lalu, ia tiba-tiba menerima laporan rahasia bahwa terjadi keanehan di tambang, Burush sedang merencanakan pemberontakan. Karena kejadian itu mendadak dan sangat penting, Mang Tai tidak sempat banyak persiapan. Ia meninggalkan putra sulungnya, Gud, untuk menjaga markas, lalu membawa ratusan pengawal ke tambang dengan cepat.

Tak disangka, itu adalah jebakan musuh. Pada hari ketiga di tambang, Mang Tai dan rombongannya terkurung di sebuah lembah. Lembah itu sangat terjal, dikelilingi dinding batu tanpa tumbuhan. Orang yang mengurungnya telah lama mempersiapkan, tidak menyerang langsung, hanya menempatkan pemanah handal di tempat strategis. Siapa pun yang mencoba keluar pasti ditembak mati, bahkan burung merpati pengirim pesan tidak selamat.

Melihat tak ada jalan untuk mengirim pesan, makanan dan air hampir habis, jelas musuh berniat membunuh Mang Tai perlahan di sana. Mang Tai merasa harapan hidup tipis, ia hampir putus asa dan siap bertarung habis-habisan. Tiba-tiba, seorang pendekar datang di bawah cahaya bulan, membunuh para pemanah handal, lalu membakar beberapa titik di kubu musuh.

Kebetulan, musim semi biasanya bertiup angin timur, namun malam itu justru angin barat. Mang Tai dan anak buahnya berada di arah angin, asap tebal naik, menutupi pandangan lawan. Mang Tai memanfaatkan keadaan, memimpin pasukan menerobos, akhirnya berhasil keluar dan selamat.

Setelah kembali ke kota, ia tidak berani muncul, hanya diam-diam memulihkan luka di rumah, sambil memerintahkan Gud menyelidiki kejadian itu. Ia curiga ada mata-mata Burush di sekitarnya.

Tidak lama kemudian, Gud menyerahkan beberapa nama kepada Mang Tai. Setelah penyelidikan mendalam, hanya dua nama yang tersisa. Pada hari-hari itu juga, dua pengawal di kediaman Marsekal Kiri tiba-tiba meninggal, konon terserang wabah ganas, bahkan keluarga mereka ikut mati mendadak, jenazah langsung dibakar.

Tentu saja, wabah yang dimaksud adalah cara Mang Tai menghadapi pengkhianat.

Walau telah menemukan mata-mata musuh, itu tidak membuat hatinya tenang, justru semakin membuatnya gelisah. Berhari-hari, Mang Tai sulit tidur, hanya bisa menenggak minuman keras, lukanya pun tak kunjung sembuh.

Ia merasa sudah sangat berhati-hati dan teliti, namun tetap jatuh ke dalam jebakan Burush, nyaris kehilangan nyawa. Namun, ia belum berani bertindak besar, karena kekuatannya saat ini belum cukup untuk menggoyang keluarga bangsawan Dinasti Emas yang telah lama berakar di Kota Salju Putih.

Jika tidak bisa menghantam dengan satu pukulan telak, semua tindakan sia-sia hanya akan memberi musuh kesempatan. Mang Tai tentu tidak sebodoh itu.

Berbeda dengan para bangsawan yang dilahirkan dalam kemewahan, segala yang dimilikinya sekarang adalah hasil perjuangan dua generasi, ayah dan anak, dengan nyawa sebagai taruhan. Karena didapat dengan susah payah, ia menjaga dengan lebih hati-hati. Sifat kasar luar namun teliti dalam pun lahir karena hal itu, jika tidak, ia takkan bisa naik setahap demi setahap ke posisi sekarang.

Awalnya, ia hanya berniat bertahan sambil menunggu waktu, namun musuh rupanya sudah tak sabar, menyerang terang-terangan tanpa memberi kesempatan untuk bersiap. Banyak anak buah Mang Tai mulai tak tahan, ingin membalas dendam. Bahkan Gud yang biasanya tenang pun merasa, setelah satu tahun lebih menahan diri tanpa hasil, jika terus bersabar, musuh akan semakin berani.

Beberapa hari itu, Mang Tai benar-benar merasa tertekan, hati dipenuhi kegelisahan.

Dua malam lalu, saat ia kembali bersembunyi di tenda sambil minum, tiba-tiba terdengar ketukan di luar. Seorang pendekar datang malam-malam, memperkenalkan diri sebagai Shu Sembilan, sang penyelamat di lembah.

Membuktikan kebenaran itu tidak sulit. Malam itu, lebih dari satu orang melihat wajah sang pendekar, dan di antara pengawal Mang Tai ada yang ahli bela diri, mereka mengenali senjata dan gaya bertarung Shu Sembilan.

Kehadiran Shu Sembilan secara tidak langsung membebaskan Mang Tai dari tekanan yang mengelilinginya, membuatnya bisa sedikit lega. Setelah identitas Shu Sembilan dipastikan, Mang Tai sangat ramah padanya, dan saat mengetahui Shu Sembilan memang memiliki ilmu tinggi, ia pun berniat merekrutnya.

Namun, ketika Mang Tai menyampaikan niatnya, Shu Sembilan berkata ia sudah mengabdi pada orang lain, lalu memperkenalkan pria berjubah biru itu kepadanya.

Pria itu mengaku bernama Wang Kuang, bergelar Shujie, seorang “Pendeta Pedang”. Tujuan bertemu kali ini adalah membawa pasukan membantu Mang Tai menghancurkan Burush dan merebut Kota Salju Putih.

“A Sembilan menolongmu malam itu sebagai bukti pengabdian. Apakah Marsekal puas?” ujar Wang Kuang saat membicarakan peristiwa di lembah.

Mang Tai percaya.

Bukan semata percaya pada niat Wang Kuang, melainkan yakin bahwa dia tidak mungkin orang Burush. Konspirasi biasanya tak serumit itu, dan Burush yang angkuh takkan mungkin melakukan sandiwara seperti ini demi Mang Tai.

Yang lebih penting, begitu mendengar nama “Pendeta Pedang”, Mang Tai terkejut.

Ia pernah mendengar gelar itu. Konon, di suatu tempat yang sangat misterius jauh dari peradaban, tidak ada yang tahu di mana letaknya atau namanya. Yang pasti, tempat itu setiap beberapa tahun atau belasan tahun akan mengirim orang hebat ke dunia.

Mereka biasanya adalah ahli bela diri, sering menimbulkan gejolak di dunia persilatan. Dan jika muncul kelompok yang dipimpin “Pendeta Pedang”, didukung “Penyimpan Senjata”, dijaga para pendekar, serta dibantu ahli strategi dan mekanik, maka tanda-tanda zaman kekacauan akan tiba.