Bab 37: Pernikahan Aliansi Nan Qi

Pada sesi pertemuan pagi, Kaisar Zhou duduk tegak di atas takhta naga dengan wajah yang tenang namun penuh wibawa. Beliau sedang membahas masalah krusial mengenai pernikahan politik sang putri dengan para pejabat sipil dan militer.

Suasana di aula persidangan terasa cukup tegang.

Para penasihat Putra Mahkota berbondong-bondong mengajukan petisi, mendesak agar Putri Nan Qi dinikahkan dengan Putra Mahkota sebagai permaisuri utama. Mereka berpendapat bahwa hal ini tidak hanya akan mempererat hubungan persahabatan antarnegara, tetapi juga merupakan sebuah kehormatan bagi Putra Mahkota.

Di sisi lain aula, para penasihat Pangeran Kedua berdiri dengan ekspresi yang tak kalah serius, namun mata mereka memancarkan kilatan yang berbeda. Seorang pria tua yang memimpin kelompok tersebut, dengan memegang papan giok di tangannya, perlahan melangkah maju. Suaranya terdengar tenang namun berwibawa, "Baginda, menurut pendapat hamba, menjodohkan Putri Nan Qi dengan Putra Mahkota memang dapat menunjukkan persahabatan kedua negara. Namun, Pangeran Kedua memiliki bakat dan kebajikan yang luar biasa, yang sangat serasi dengan kualitas sang putri. Selain itu, usia Pangeran Kedua dan sang putri sepantaran, sehingga mereka pasti akan memiliki kecocokan dan dapat merajut kisah yang indah bersama."

Begitu kata-kata pria tua itu selesai diucapkan, suasana di aula seolah membeku sesaat.

Pandangan Kaisar Zhou beralih antara Putra Mahkota dan Pangeran Kedua, tatapannya dalam dan sulit ditebak. Ekspresi Putra Mahkota sedikit berubah, kilatan ketidaksenangan melintas di matanya, namun ia berusaha keras mempertahankan ketenangan seorang pewaris takhta.

Kaisar Zhou memijat pelipisnya, tampak sedikit pusing. "Bagaimana pendapat Perdana Menteri Gu?"

Pandangan Kaisar Zhou perlahan beralih ke sisi lain aula, tempat Gu Fenghua berdiri diam dengan wajah setenang air. Semua mata di aula tertuju pada sang Perdana Menteri yang berdiri di barisan terdepan pejabat sipil tersebut.

Gu Fenghua sedikit menunduk, tangannya memegang papan gading, jari-jarinya dengan lembut mengusap pola di permukaannya. Sesaat kemudian, ia mendongak dan menjawab dengan suara yang tenang dan terukur, "Baginda, masalah pernikahan politik ini menyangkut rencana jangka panjang kedua negara selama berabad-abad. Putra Mahkota memang mulia, namun Pangeran Kedua juga merupakan bakat yang luar biasa. Masalah ini harus dipertimbangkan dengan matang, tidak boleh gegabah. Mungkin, kita bisa mengatur pertemuan antara Putra Mahkota, Pangeran Kedua, dan Putri Nan Qi terlebih dahulu, baru kemudian mengambil keputusan."

Kaisar Zhou mengangguk pelan, suaranya terdengar sedikit lelah, "Apa yang dikatakan Perdana Menteri Gu sangat masuk akal. Masalah pernikahan ini tidak boleh dilakukan dengan terburu-buru. Kita ikuti saran Perdana Menteri Gu, biarkan Putra Mahkota dan Pangeran Kedua bertemu dengan Putri Nan Qi dalam jamuan istana."

***

Di akademi, saat fajar baru menyingsing, Chang Nian baru saja tiba dan belum sempat duduk dengan nyaman ketika kata "menyontek" meledak bagaikan guntur di telinganya.

Ia mendongak dengan bingung, menghadapi tatapan tajam Guru He. "Guru, saya benar-benar tidak bersalah dalam hal ini. Saya bahkan tidak tahu kapan gumpalan kertas itu terbang ke arah saya."

Namun, Liu Yiyi tidak mau menyerah. Sudut bibirnya terangkat dalam senyum dingin, matanya setajam elang, "Gu Nian, bukankah kau takut kalah dalam taruhan denganku, sehingga kau bersekongkol dengan Wei Yuanyuan untuk menyontek?"

Kata-katanya penuh dengan keangkuhan dan provokasi, seolah-olah ia telah memegang bukti kesalahan Chang Nian.

Chang Nian menjawab dengan datar, "Gumpalan kertas itu dilemparkan oleh Wei Yuanyuan. Kita semua tahu kemampuannya, nilainya bahkan tidak lebih baik dariku, untuk apa aku menyontek darinya?"

Wei Yuanyuan terdiam. Ia merasa terhina.

Guru He mengerutkan kening, jemarinya dengan lembut mengambil gumpalan kertas itu, yang kemudian meluncur di udara membentuk lengkungan elegan sebelum terbuka perlahan. Pandangannya menyapu jawaban di kertas itu, dan ia terkejut menemukan bahwa sebagian besar jawaban tersebut benar tanpa kesalahan.

"Kalian berdua, apa yang sebenarnya terjadi? Jelaskan padaku." Suara Guru He rendah dan serius, membawa wibawa yang tak terbantahkan.

Liu Yiyi baru saja akan membela diri, namun ia disela oleh suara yang dingin dan tegas, "Guru, tadi Tuan Muda Chen merampas lembar ujian saya secara paksa." Semua orang menoleh ke arah sumber suara dan melihat Gu Yuyang dengan wajah dingin, matanya memancarkan amarah.

Kata-katanya bergema di dalam kelas, jelas dan kuat. Setelah mengulanginya sekali lagi, perhatian semua orang terfokus padanya, menantikan penjelasan selanjutnya.

Melihat semua orang menatapnya, ia mengulangi kalimat itu sekali lagi.

Wajah Guru He seketika menjadi gelap. Ia tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi. Ia melirik Wei Yuanyuan, yang tampak pucat, jelas ketakutan oleh tuduhan Gu Yuyang.

Wei Yuanyuan seketika berkata, "Ini tidak ada hubungannya dengan Chang Nian, saya yang bertindak sendiri melemparkannya padanya."

Liu Yiyi mencibir, matanya beralih antara Wei Yuanyuan dan Chang Nian, nadanya penuh sindiran, "Kalian berdua selalu bersama seperti bayangan, begitu akrab. Jika kau bilang ini tidak ada hubungannya dengan dia, siapa yang akan percaya?"

Setelah berkata demikian, ia menoleh ke arah Guru He dengan ekspresi serius, "Guru, akademi memiliki peraturan tertulis bahwa menyontek adalah hal yang tidak bisa ditoleransi. Mohon Anda menangani masalah ini dengan adil."

Chang Miaomiao juga ikut menimpali dengan suara lembut, yang mengandung rasa tidak berdaya dan penyesalan, "Jika setiap orang bisa menyontek, maka ujian ini akan kehilangan makna aslinya. Bagi mereka yang benar-benar belajar dengan sungguh-sungguh, di mana letak keadilannya?"

Guru He mengangguk pelan, mengelus janggutnya, dan tatapannya yang dalam menyapu ke arah semua orang. Ia tahu betul bahwa apa yang mereka katakan tidak salah; akademi memang memiliki aturan tegas bahwa menyontek adalah perilaku yang tidak dapat ditoleransi.

Ia menatap Chang Nian, merasa kecewa karena muridnya tidak memenuhi harapannya.

Baru saja ia berpikir muridnya sedikit lebih baik, ternyata sekarang malah berbuat curang lagi.

Ia menghela napas, "Gu Nian, apa lagi yang ingin kau katakan? Aku tadinya mengira kau telah belajar dengan tekun belakangan ini dan mengalami kemajuan, ternyata itu hanya usaha di permukaan saja."

Ia terbatuk dua kali dan bersiap untuk mengumumkan hukuman bagi Chang Nian. Namun, saat itu juga, Chang Nian membuka bibir merahnya dan memotong tindakannya, "Guru, tunggu sebentar. Saya bahkan belum sempat menyentuh gumpalan kertas itu, bagaimana bisa disebut menyontek? Selain itu, apakah Anda tidak ingin melihat lembar ujian saya terlebih dahulu?"

Mendengar itu, Liu Yiyi menunjukkan ekspresi meremehkan dan mendengus dingin, "Huh, kau baru saja mulai ujian sudah tertidur. Pasti lembar ujianmu kosong melompong. Kau hanya ingin mengulur waktu agar Wei Yuanyuan bisa membantumu menyontek, bukan? Lembar ujian seperti itu, apa gunanya untuk dilihat?"

Namun, Chang Nian tidak terpengaruh. Ia dengan tenang mengambil lembar ujian di atas mejanya dan menyerahkannya kepada Guru He dengan tatapan mata yang tegas, "Guru, mohon periksa."

Guru He menatapnya dengan curiga, namun tetap menerima lembar ujian tersebut.

Sekali pandang, ia melihat bahwa setiap soal di lembar ujian telah dijawab dengan lengkap. Awalnya ia mengira itu hanya tulisan asal-asalan, namun setelah memperhatikannya dengan saksama, ekspresinya berubah dari santai menjadi terkejut, lalu menjadi serius.

Ia mulai mengamati Chang Nian. Sebelumnya, ia mendengar bahwa Baginda ingin memilih pendamping belajar bagi para pangeran dan putri dari antara para pelajar di aula utama untuk belajar bersama di Aula Qichen.

Oleh karena itu, ia sengaja meningkatkan tingkat kesulitan ujian kali ini dan menambahkan beberapa soal yang belum pernah diajarkan. Pada dasarnya, ia ingin melihat siapa di antara anak-anak ini yang memiliki bakat terbaik untuk dikirim ke Aula Qichen.

Namun, hal yang sama sekali tidak ia duga adalah Chang Nian mampu menjawab lembar ujian ini dengan sempurna tanpa celah. Setiap soal, baik yang sudah dikenal maupun yang asing, telah dijawab dengan cerdas, seolah-olah semua itu sangat mudah baginya.

Chang Nian berdiri dan berjalan ke arah Gu Yuyang, lalu memberikan senyuman padanya.