Bab 17: Dia Tak Mampu Membedakannya

Hari itu setelah penjelasan, keluarga Gu tidak mengusir Wen Yan keluar dari kediaman. Seluruh anggota keluarga Gu juga tetap bungkam terhadap Chang Nian yang terus berdiam di dalam kamar. Beberapa hari berlalu, Chang Nian jarang muncul ke muka umum.

Dari mulut Qing Lian, ia mengetahui bahwa baru-baru ini Gu Fenghua berseteru dengan kelompok Permaisuri Xia. Berita ini menimbulkan riak kecil di hati Chang Nian, namun ia tak mampu menjelaskan perasaan apa yang ia rasakan—apakah itu sekadar hiburan, rasa putus asa, atau kekhawatiran yang samar? Ia tak bisa membedakannya.

Selain itu, Chang Nian juga mendengar bahwa pelatihan para pengawal akhir-akhir ini, baik dari segi durasi maupun intensitas, tiba-tiba meningkat drastis dalam semalam. Chang Nian melempar buku dan langsung merebahkan diri di ranjang, merasa hari-harinya semakin membosankan.

Sinar matahari hangat sore menembus jendela, berkilau menyilaukan di dalam kamar. Sejak terlahir kembali, waktu santainya terasa damai; meski ia menghabiskan hari dengan tidur, makan, atau membaca, tak seorang pun mengganggunya.

“Huff, Nona! Apakah Anda masih berbaring di tempat tidur? Sekarang sudah waktunya makan siang,” terdengar suara panggilan makan.

“Makan siang hari ini apa?” Chang Nian bertanya sambil berbaring, melihat Qing Lian membawa nampan masuk ke kamar.

“Makan siang hari ini dapur khusus menyiapkan daging babi rebus kecap, ikan kukus, dan tahu giok segar untuk Anda,” Qing Lian meletakkan nampan perlahan di meja kecil di samping ranjang, sambil mengatur hidangan dan memperkenalkannya dengan suara lembut.

Saus daging babi rebus sangat pekat, mengeluarkan aroma menggoda yang membuat siapa pun tergoda. Ikan kukus terasa segar dan lembut, dipadukan dengan bawang, jahe, dan bawang putih yang ringan, menyegarkan tanpa mengurangi kelezatan. Sementara tahu giok putih bersih, halus dan lembut, tampak sangat menggoda.

Melihat hidangan lezat ini, kegelisahan di hati Chang Nian seolah tersapu jauh. Ia mengusap matanya dan duduk perlahan.

“Nona, saya merasa selera makan Anda tampaknya berubah. Dulu Anda tidak pernah menyukai makanan dengan rasa kuat seperti ini,” Qing Lian bertanya dengan ragu saat menyusun hidangan.

“Selera manusia terhadap makanan memang berubah seiring pertumbuhan,” jawab Chang Nian.

“Benar juga, Nona,” Qing Lian mengangguk tanpa meragukan jawaban itu, lalu melanjutkan, “Putri Mahkota mengundang para putra dan putri keluarga terkemuka di ibu kota untuk berkumpul dalam acara pesta melihat bunga.”

Gu Jinxin ingin mengajak Chang Nian pergi bersama, namun Chang Nian sama sekali tak tertarik. Tiba-tiba muncul pilihan yang harus ia buat.

Bip! Silakan pilih:
a. Pergi dengan mencolok ke kediaman Putri Mahkota.
b. Memulihkan hubungan dengan Bai Zimo di pesta melihat bunga.
c. Menghadiri pesta melihat bunga dengan sopan dan biasa saja.
d. Tidak memilih semua (level belum cukup).

Chang Nian merasa jengkel. Pilihan ini tidak hanya mengganggu pikirannya, tapi juga rencana yang akan ia jalani. Rasa tak bisa mengendalikan ini sungguh menyebalkan. Ia melirik opsi d dan bertanya-tanya kapan levelnya cukup untuk membuka opsi itu. Ia benar-benar sudah muak.

Adapun Bai Zimo yang disebut dalam opsi b, Chang Nian membuka ingatan Gu Nian dan kemudian menundukkan matanya pelan. Ia memilih opsi c.

Dengan tekad Gu Jinxin, Chang Nian akhirnya tak kuasa menolak dan berdandan dengan rapi. Gu Jinxin sendiri mengenakan pakaian yang cenderung netral, rambutnya disanggul tinggi. Chang Nian merasa ia terlalu sederhana, lalu memberinya anting bergelantungan satu sisi. Gu Jinxin hanya memakai satu anting dan enggan memakai di sisi lain, Chang Nian pun membiarkannya, merasa anting itu terlihat bagus dipakai satu sisi saja.

Dengan gaya aneh memakai anting satu sisi itu, Gu Jinxin dan Chang Nian pun bersama-sama pergi ke kediaman Putri Mahkota.

——

Kediaman Putri Mahkota Anyang

Putri Mahkota belum tiba, tapi para putra dan putri keluarga terhormat yang diundang sudah mulai berdatangan. Mereka berkumpul berkelompok, dan yang sudah saling kenal pun mulai berbisik dengan suara rendah, tawa dan canda mengalir di udara.

“Gu Nian? Dia selalu mengelilingi Pangeran Mahkota,” suara tajam yang terdengar agak manja muncul.

Di sekitar mereka, para wanita dengan dandanan sangat rapi segera mengiyakan, “An Rou benar sekali.”

“Perilaku Gu Nian bukan hanya terlalu ringan, tapi benar-benar tidak tahu malu.”

Suara mereka cukup keras, sehingga Chang Nian mendengarnya dengan jelas.

An Rou adalah putri tunggal dari Kanselir Tua, yang sejak kecil dianggap permata oleh ayahnya dan diajari secara langsung. Ia mahir seni musik, catur, kaligrafi, dan lukisan, serta sangat berpendidikan dan berbakat.

Chang Nian mengingat dengan cepat di dalam benaknya bahwa An Rou tampak lembut dan sopan, tapi sebenarnya licik dan sudah lama mengincar Pangeran Mahkota. Kata-kata hari ini tentu saja sebuah pengaturan untuk menjatuhkan Gu Nian secara diam-diam.

Chang Nian menggelengkan kepala, merasa lucu saja.

Saat itu, tatapan An Rou seperti panah yang menembus, langsung menatap Chang Nian, lalu meninggalkan beberapa wanita bangsawan di sebelahnya dan melangkah anggun ke arahnya.

“Jadi kamu Gu Nian?” suara An Rou penuh cemooh dan meremehkan.

Setelah berkata demikian, ia menoleh ke Gu Jinxin di samping Chang Nian, senyum sinis terukir di bibirnya, “Katanya Gu Nian cukup tampan, tapi aku lihat biasa saja.”

Begitu suaranya turun, para wanita bangsawan di sekitarnya pun tertawa tercekik.

An Rou menilai Chang Nian dari atas ke bawah, senyum sinis terukir di bibirnya, berkata pelan, “Wajah ini masih bisa diterima, tapi tubuhmu kelihatan seperti orang sakit, seolah akan roboh kapan saja. Apakah keluarga Kanselir tak mampu membiayai makananmu? Sehingga kamu harus buru-buru datang ke kediaman Putri Mahkota untuk numpang makan?”

Tatapan Gu Jinxin menjadi dingin, hampir meledak. Adik perempuannya, meskipun banyak kekurangannya, tidak pantas mendapat hinaan dari orang seperti dia.

Ia hendak membela saat Putri Mahkota Anyang tiba dengan anggun. Putri Mahkota tampak berwibawa dan cantik menawan.

“Hari ini bunga bermekaran, hatiku gembira, maka aku mengundang kalian semua untuk menikmati indahnya taman musim semi ini bersama,” suara Putri Mahkota lembut dan merdu, seperti angin musim semi yang menyejukkan.

Baru saja selesai berbicara, Putri Mahkota tiba-tiba batuk beberapa kali, wajahnya tampak agak pucat. Ia menghela napas pelan, menyatakan tubuhnya kurang sehat dan kemudian meninggalkan tempat.

Sebelum pergi, ia memanggil Gu Jinxin secara khusus.

Namun, peringatan Gu Jinxin yang berulang-ulang saat berpisah membuat Chang Nian sedikit pusing.

Pesta melihat bunga, meskipun namanya begitu, sebenarnya semua orang tahu ini hanyalah sebuah acara kencan terselubung yang dirancang dengan teliti.

Dalam pesta yang penuh bunga dan warna-warni ini, para putra dan putri keluarga terhormat saling bertemu dan adu seni, mulai dari musik, catur, kaligrafi, hingga lukisan.

Jika ada yang menyukai satu sama lain, mereka diam-diam bertukar saputangan sebagai tanda hati.

Saat itu, Chang Nian melihat dari jauh ada seseorang melambai padanya.

Ia menoleh dan melihat Gu Yuanyuan bersama rombongan berjalan ke arahnya. Ketika mereka mendekat, Gu Yuanyuan menggenggam tangan Chang Nian dan mulai mengobrol pelan.

“Nian Nian, kau benar-benar berani di pesta istana hari itu, sungguh membuat orang terkesan,” kata Gu Yuanyuan tersenyum.

Chang Nian melihatnya diam-diam dan merasa aneh mendengar pujian itu. Berani? Jika bukan karena ayahnya yang Kanselir, Gu Nian sudah mati berkali-kali. Apalagi, sebenarnya Gu Nian memang sudah mati karena kejadian itu.