Bab 11 Menghalangi Jalan

“Hah.” Sebuah helaan napas ringan terlepas dari bibir Chang Nian, seolah sedang meratapi ketidakkekalan takdir dan ketidakberdayaan hidup.

Sudah terlalu lama berada di luar, dia tidak menyangka akan membuang waktu begitu lama di sini hingga hari telah beranjak malam.

“Tetaplah di belakang!” Suara Qing Lian tiba-tiba menginterupsi dengan wibawa yang tidak terbantahkan. Ia melirik Wen Yan yang hendak mendekat dengan tatapan penuh peringatan. Sebagai seorang budak, berani-beraninya ingin berjalan sejajar dengan majikan? Sungguh tidak tahu aturan.

Wen Yan tidak menjawab. Bagi seorang budak, tindakan seperti itu tentu merupakan sebuah ketidaksopanan. Chang Nian yang saat itu sudah merasa lelah, tidak memedulikan mereka.

Belum sempat melangkah jauh, sebuah seruan terdengar dari depan.

“Lihat ke sana! Mereka keluar!”

Suara itu laksana embusan angin yang dengan cepat menerbangkan debu di sekeliling. Kerumunan orang yang semula berdiri tak jauh dari sana seolah terseret oleh angin tersebut, berbondong-bondong merangsek ke arah Chang Nian, hingga memblokir jalan yang tadinya lapang.

Di antara kerumunan itu, seorang pria bertubuh pendek dan gemuk menyeruak ke barisan terdepan. Wajahnya dipenuhi senyum berminyak yang merekah bak bunga krisan, menyiratkan niat yang tidak baik.

“Nona Muda Kedua Gu, apa kabar?” sapanya dengan nada menyindir, sorot matanya berkilat licik.

Chang Nian berhenti melangkah, menatap pria di hadapannya dengan datar, seolah sedang melihat badut yang tak berarti.

“Siapa kau?” tanyanya dengan nada dingin tanpa emosi.

“Hahaha... kau tidak tahu siapa aku? Benar-benar konyol!” tawanya penuh penghinaan. “Di ibu kota ini, siapa yang tidak mengenal nama Tuan Muda Zhao? Beraninya kau berkata tidak mengenalku?”

Chang Nian mengerutkan kening sedikit. Orang gila dari mana ini?

“Tuan Muda, akhirnya Anda muncul!” seorang pelayan tiba-tiba muncul dari samping, hendak mengungkapkan jati diri pria tersebut.

Pria itu berdeham beberapa kali untuk membersihkan tenggorokannya, lalu perlahan berkata, “Aku sengaja menunggu di sini, bukan untuk urusan sepele lainnya...”

Pandangannya menyapu tubuh Chang Nian, lalu terpaku pada Wen Yan yang berada di belakangnya. Kilatan keserakahan melintas di matanya.

“Serahkan budak itu kepadaku,” perintahnya dengan nada dominan yang tidak menerima penolakan.

Chang Nian akhirnya teringat siapa orang ini; dia adalah pria yang berada di sisi Xia Heng saat di pelelangan tadi. Melihat tatapan pria itu yang terus terpaku pada Wen Yan, Chang Nian segera paham bahwa orang ini sama saja dengan Xia Heng, mereka adalah jenis orang yang sama.

“Qing Lian, kau mundurlah bersama Wen Yan.” Chang Nian berdiri melindungi Wen Yan, menghalangi tatapan serakah pria itu.

Qing Lian terkejut dan buru-buru berkata, “Nona, jangan lakukan itu. Tidak pantas membiarkan majikan berdiri di depan.” Matanya beralih ke arah pria itu dengan kening berkerut, mencoba mengingat identitasnya. Di ibu kota yang makmur ini, sudah lama sekali tidak ada orang yang berani menantang keluarga Gu secara terang-terangan seperti ini. Qing Lian berpikir dalam hati dengan penuh waspada dan keraguan.

Chang Nian berdiri di depan Wen Yan bukan karena kebaikan hati, melainkan karena merasa sayang. Pria itu sudah muncul di tempat pelelangan tadi; mengetahui bahwa dia adalah anggota keluarga Gu namun tetap berani menghalangi jalannya, pastilah dia memiliki pendukung di belakangnya. Begitu dia memutuskan untuk bertindak, dia tidak akan berhenti hanya karena identitasnya sebagai Nona Gu.

Dia dan Qing Lian hanyalah dua wanita lemah yang tak berdaya; menghadapi lawan sekuat ini, mereka tidak memiliki cara untuk melawan. Jika Wen Yan dibawa pergi, nasibnya pasti akan sangat tragis. Memikirkan seorang pemuda rupawan berakhir dengan nasib seperti itu, Chang Nian merasa sayang saja.

Jika hanya dirinya sendiri, dibunuh pun mungkin tidak masalah, tetapi jika harus melibatkan Qing Lian, dia tidak sanggup bersikap sedingin keluarga Chang lainnya.

“Aku adalah putri Perdana Menteri Gu. Apakah kau yakin memiliki nyali untuk merampas barang ini dariku?” Chang Nian menarik napas dalam, mengangkat dagunya, dan menunjukkan sikap angkuh. Terlepas dari betapa terpandangnya latar belakang pria ini, setidaknya saat mendengar nama Perdana Menteri Gu, dia seharusnya merasa gentar.

“Apakah kau lupa bahwa harganya mencapai seribu lima ratus keping emas saat transaksi tadi?”

Mendengar ucapan Chang Nian, pria itu tertegun, wajahnya berubah seketika. “I-itu karena...”

“Karena hari ini aku tidak membawa emas yang cukup,” pria itu menelan ludah dengan susah payah, suaranya bergetar. “Aku akan memberikan seribu keping emas dulu, sisanya pasti akan kubayar bulan depan.”

Chang Nian mengangkat sebelah alisnya, matanya sedingin es. “Sepuluh ribu keping emas, tidak boleh kurang sedikit pun.”

“A... apa?” Pria itu membelalakkan matanya, tampak terkejut hingga tidak bisa berkata-kata. Bibirnya gemetar, matanya penuh ketidakpercayaan.

Chang Nian mencibir, suaranya sarat dengan ejekan dan penghinaan. “Kau pikir, setelah aku membayar harga semahal itu, aku akan melepaskannya hanya karena ucapanmu untuk melunasinya bulan depan? Sungguh naif dan konyol.”

“Benar, jika tahu begini, mengapa harus bertindak seperti itu? Mengapa saat di pelelangan kau tidak bersuara? Sekarang setelah Nona kami membeli budak ini, kau malah bicara omong kosong di depan Nona!” temperamen Qing Lian yang meledak-ledak membuatnya ingin menerjang dan mencakar wajah pria itu hingga berdarah.

Mendengar itu, pria tersebut seolah disulut amarah, seluruh tubuhnya hampir meledak. Matanya melotot tajam seolah hendak memuntahkan api, ia berteriak pada Chang Nian, “Apa maksud ucapanmu itu? Kau memutarbalikkan fakta dan tidak masuk akal! Sepuluh ribu keping emas? Mengapa kau tidak merampok saja!”

Chang Nian meliriknya dengan dingin, sudut bibirnya membentuk senyum menghina. “Mengapa tidak merampok? Jika digunakan padamu, mungkin itu jauh lebih pantas.”

Amarah pria itu seolah tersulut sepenuhnya oleh kalimat tersebut. Wajahnya berubah menjadi kelabu, persis seperti awan mendung sebelum badai, menekan dan mengerikan. Awalnya dia mengira Chang Nian hanya bertindak sesaat saja, mengingat reputasi Nona Kedua Gu yang sudah dikenal luas, mana mungkin dia benar-benar menaruh perasaan pada seorang budak. Dia mengira kejadian di pelelangan hanyalah upaya Chang Nian untuk bersaing dengan Xia Heng agar tidak kalah.

Karena itulah, dia yakin bisa dengan mudah merampas Wen Yan dari tangan Chang Nian setelah acara selesai. Namun, kenyataannya justru sebaliknya. Sikap Chang Nian saat ini membuatnya sadar bahwa wanita ini tidak sedang bermain-main; dia benar-benar tertarik pada budak itu.

“Kau... kau berani mengabaikanku seperti ini! Apakah kau tahu siapa aku?” nada bicara pria itu penuh dengan amarah dan ancaman.

“Hah, sungguh konyol.” Chang Nian mendengus, matanya menunjukkan rasa jijik. “Pertanyaan itu, aku kembalikan sepenuhnya padamu. Apakah kau sendiri tahu siapa aku?”

Kilatan kepanikan melintas di mata pria itu, namun segera ditekan. Keluarganya kini berada di pihak Selir Agung Xia, jadi dia tidak perlu takut pada Chang Nian.