Bab 30: Kekuatan Bandit Terkuat—Kota Penolak Utara?

Li Kui akhirnya berhasil menembus kepungan musuh bersama para pengikut setianya. Namun, untuk bisa meloloskan diri, mereka harus menanggung harga yang sangat mahal. Tak terhitung berapa banyak anak buah yang tewas di sepanjang jalan, bahkan kuda-kuda yang mereka tunggangi pun mati setelah terkena rentetan anak panah.

"Sialan! Dulu aku pernah melihat pasukan pemerintah bertempur, tapi belum pernah aku melihat tentara yang begitu tidak takut mati seperti mereka."

Li Kui terengah-engah setelah berjalan beberapa langkah, lalu memerintahkan sisa anak buahnya untuk beristirahat di sekitar tempat itu.

"Ketua, orang-orang itu kejamnya bukan main. Bahkan saat sekarat pun, mereka masih berusaha menarik anak buah kita untuk ikut mati bersama mereka."

"Rasanya seolah mereka tidak bisa merasakan sakit, benar-benar seperti manusia besi!"

Pria yang berbicara itu adalah salah satu pengawal pribadi Li Kui yang telah membantunya melakukan banyak hal. Li Kui meliriknya sejenak, lalu setelah mengatur napas, ia berkata, "Huang Xu, karena yang kedua, ketiga, dan keempat sudah tewas, mulai sekarang kau yang menjadi wakil ketua."

"Meskipun kali ini kita mengalami kerugian besar, badai besar macam apa yang belum pernah kualami?" Li Kui menunjuk ke arah bandit lainnya dan melanjutkan, "Selama kalian mengikutiku, aku pasti akan membuat kalian hidup bergelimang harta!"

"Aduh! Terima kasih, Ketua!" Huang Xu yang tiba-tiba diangkat menjadi wakil ketua segera menangkupkan tangan dengan wajah penuh semangat di hadapan Li Kui.

"Selamat untuk Wakil Ketua!" para bandit lainnya ikut menangkupkan tangan memberi selamat.

"Kali ini kita salah langkah dan terlalu meremehkan Marquis Zhenxi. Namun, itu tidak berarti dia bisa bertindak semaunya di Xiliang selamanya!" Li Kui tertawa dingin. "Kita bersembunyi di pegunungan untuk sementara waktu. Begitu situasi mereda, kita akan pergi ke Kota Jubie untuk berlindung pada kakak tertuaku!"

Huang Xu dan para bandit lainnya tampak terkejut. Huang Xu buru-buru bertanya, "Bukankah Kota Jubie itu berada di bagian paling utara Xiliang? Apakah Ketua dulunya berasal dari sana?"

Kota Jubie terletak di ujung paling utara Xiliang. Meskipun tidak memiliki medan yang rumit, letaknya yang sangat tinggi membuat orang biasa tidak akan sanggup bertahan lama di sana. Kota itu dihuni oleh para bandit tangguh yang berbadan kekar dan kejam, sehingga mereka dijuluki sebagai "Raja Bandit" di wilayah Xiliang.

Konon, sepuluh tahun lalu, istana pernah mengorganisasi operasi penumpasan bandit ke Kota Jubie. Namun, ketika pasukan besar tiba di sana, mereka tidak sanggup menahan kondisi lingkungan yang ekstrem. Banyak prajurit mengalami pusing, lemas, hingga muntah-muntah. Jangankan menyerang kota, sekadar berdiri tegak saja sudah sulit. Demi keselamatan prajurit, panglima saat itu memilih untuk menarik mundur pasukannya.

Penarikan pasukan tersebut mengakibatkan sang panglima dijatuhi hukuman oleh istana. Seharusnya ia dihukum mati, namun berkat pembelaan dari para menteri dan dukungan seluruh pasukan, hukuman mati itu berhasil dibatalkan. Meski begitu, sang jenderal tetap dilucuti dari jabatan militernya dan diturunkan statusnya menjadi rakyat biasa. Belakangan, para mata-mata melaporkan bahwa Kota Jubie memang tidak cocok untuk tempat tinggal manusia biasa. Belum lagi sulitnya beradaptasi bagi pasukan yang datang dari jauh, kalaupun mereka terbiasa, kemampuan tempur seluruh pasukan akan sangat terpengaruh.

Terlebih lagi, di balik Kota Jubie terdapat suku Beihu. Kepala kota itu memiliki hubungan yang sangat baik dengan pemimpin salah satu suku Beihu. Saat itu, para menteri di istana mengatakan bahwa jika kedua pihak berperang, kemungkinan besar pasukan istana akan dimusnahkan. Kaisar terdahulu akhirnya mendengarkan nasihat para menteri dan memulihkan jabatan jenderal tersebut. Namun sejak peristiwa itu, semua orang tahu bahwa Kota Jubie adalah tulang yang sulit dikunyah. Operasi penumpasan bandit setiap tahunnya pun selalu dengan sadar menghindari wilayah tersebut.

Legenda tentang tak terkalahkannya Kota Jubie terus beredar di Xiliang. Oleh karena itu, ketika Huang Xu dan para bandit lainnya mendengar bahwa ketua mereka memiliki pelindung di sana, mereka merasa kaget sekaligus gembira. Selama bertahun-tahun istana pun tidak berdaya menghadapi Kota Jubie, apakah mungkin Marquis Zhenxi bisa memusnahkan para bandit di sana semudah hari ini?

Li Kui tertawa terbahak-bahak, "Bukan begitu, hanya saja aku punya seorang kakak yang hubungan dengannya sangat baik. Belakangan dia pergi ke Kota Jubie dan beruntung menjadi pemimpin keenam di sana."

"Awalnya, aku dan Wu Meng berencana menaklukkan Kota Gaoliu, lalu menjadikannya titik pijakan untuk berekspansi ke timur. Kami berencana mencaplok markas-markas bandit lainnya hingga akhirnya menghancurkan Kota Longxi dan menguasai seluruh Xiliang!"

"Dulu aku sudah mencoret Kota Jubie dari daftar, tapi karena situasinya sudah begini, aku akan berterus terang pada kalian."

"Dengan adanya kakakku di sana, aku tidak akan bekerja sama sampai akhir dengan Wu Meng. Sayangnya, sekarang kita tidak mungkin bisa menguasai Xiliang."

"Tidak apa-apa, Ketua! Karena nanti kita akan berlindung ke Kota Jubie, biarkan saja saudara-saudara di sana yang berurusan dengan Marquis Zhenxi!" kata Huang Xu.

"Benar! Istana saja tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Kota Jubie, masa Marquis Zhenxi bisa berbuat seenaknya?" sahut bandit lainnya.

Li Kui merasa ucapan mereka benar. Reputasi Kota Jubie sudah dikenal luas, bahkan jenderal istana pun tak mampu menghadapinya. Menangani seorang Marquis Zhenxi yang masih muda tentu bukan perkara sulit, bukan?

"Kalian benar. Karena Marquis Zhenxi datang ke Xiliang untuk menumpas bandit, dia pasti akan mengincar Kota Jubie." Li Kui tertawa licik, "Kalau begitu, mari kita tunggu bagaimana Marquis Zhenxi akan mati! Hahaha!"

"Hahahaha..." para bandit ikut tertawa bersama Li Kui, sampai tiba-tiba sebuah raungan keras membuat mereka ketakutan.

"Sekelompok tikus pencuri! Ingin membunuh kakakku? Sudah tanya belum pada kakekmu, Zhang Fei!?"

Zhang Fei melompat keluar sambil mengacungkan tombaknya. Beberapa bandit yang terlambat lari langsung ditusuk hingga tewas di tempat. Li Kui dan Huang Xu sempat melarikan diri, namun baru beberapa langkah, mereka sudah dikepung oleh para prajurit yang muncul dari segala arah.

Sebenarnya, Zhang Fei sudah melacak jejak Li Kui sejak tadi. Jika bukan karena mereka yang ingin beristirahat sejenak, ia pasti kesulitan mengejar mereka. Setelah menemukan jejaknya, Zhang Fei tidak terburu-buru menyerang, melainkan memerintahkan bawahannya untuk mengepung para bandit itu tanpa suara. Begitu kepungan terbentuk, tepat saat ia hendak menyerbu, ia kebetulan mendengar kalimat yang diucapkan Li Kui.

Li Kui dan Huang Xu mencoba menerobos keluar beberapa kali namun gagal, justru jumlah bandit yang tersisa semakin berkurang. Kemunculan Zhang Fei yang tiba-tiba membuat mental para bandit itu runtuh. Mereka yang memang sudah kelelahan tidak mampu menahan serangan para prajurit.

Setelah pertempuran singkat, hanya tersisa Li Kui dan Huang Xu yang sekujur tubuhnya penuh luka di markas Qingfeng. Keduanya saling menyandarkan punggung. Huang Xu mengertakkan gigi, tiba-tiba menerjang ke arah Zhang Fei sambil berteriak, "Ketua, cepat lari!"

Huang Xu berharap bisa mengancam Zhang Fei agar perhatian para prajurit teralihkan padanya, sehingga sang ketua mungkin bisa meloloskan diri. Namun, Zhang Fei tidak memberinya kesempatan. Belum sempat mendekat, Huang Xu sudah ditusuk hingga tewas oleh tombak yang dilemparkan Zhang Fei.

Para prajurit terus merangsek maju, memaksa Li Kui mundur ke arah posisi Zhang Fei. Menghadapi tatapan mata Zhang Fei yang garang, bahkan Li Kui yang kejam pun akhirnya gemetar ketakutan hingga berlutut.

"Tuan Prajurit! Jangan bunuh aku! Aku bisa membawamu ke markas! Di sana banyak emas! Cukup untukmu hidup selama puluhan masa hidup!"

"Kurang ajar!" teriak Zhang Fei, "Aku hanya setia pada kakakku! Emas dan perhiasan itu juga milik kakakku!"

"Kau bandit keji! Pergilah dan minta ampun pada arwah-arwah yang mati di bawah pedangmu!"

Begitu kata-katanya usai, Zhang Fei mengayunkan tombak panjangnya dan menebas kepala Li Kui! Dengan tewasnya pemimpin markas Qingfeng, maka tamatlah riwayat markas Qingfeng sepenuhnya!