Bab 54 Menggigit Bahunya

Aku menatap dengan bingung, "Aku... tidak akan mati..."

Kak Xie mengarahkan pandangannya ke permukaan sungai yang luas dan bergelombang. "Kamu tidak perlu bertanya lagi. Aku bilang kamu tidak akan mati, maka kamu tidak akan mati."

Paman satpam mengisap rokoknya sambil menemaniku menikmati angin. "Aku pikir kamu terluka karena cinta dan ingin bunuh diri. Tak disangka, hasrat bertahan hidup anak muda sepertimu justru sangat kuat!"

Aku menarik napas dalam-dalam dan merasa sedikit lebih rileks. "Kalau aku untuk sementara tidak bisa mati, maka tidak ada lagi yang perlu membuatku depresi. Di dunia ini, tidak ada yang lebih penting daripada tetap hidup. Cinta tidak sekokoh ikatan keluarga, dan tidak sesantai serta sesenang persahabatan...

Apalagi, hubungan antara aku dan dia bahkan belum bisa disebut sebagai cinta. Paling-paling, itu hanya sepihak di mana aku menyukainya, sementara dia menyukai orang lain, dan aku merasa hancur karenanya. Jika aku harus mencari mati hanya karena orang yang kusukai tidak menyukaiku, itu sungguh tindakan yang sangat bodoh."

"Jika kamu bisa berpikir seperti itu, itu yang terbaik."

Kak Xie berpegangan pada pagar pembatas sambil menatap ke laut lepas. Suaranya terdengar dingin tanpa ada intonasi.

"Pria hanyalah bagian opsional dalam hidup kita. Cinta itu sendiri tidak memberikan banyak nilai bagi seseorang.

Dia tidak bisa seperti orang tuamu yang membesarkanmu dengan penuh jerih payah, yang hatinya selalu mencemasmu saat kamu sakit atau merasa putus asa; dia juga tidak bisa seperti rekan kerja yang tanpa berpikir panjang langsung menyelamatkanmu saat kamu berada dalam bahaya.

Paling-paling, dia hanya bisa menemanimu menjalani hari-hari dan memenuhi kebutuhan emosionalmu. Namun, jika kebutuhan emosional itu pun tidak bisa dia berikan, untuk apa kamu masih mengharapkannya? Apakah kamu tidak bisa hidup seorang diri?

Selama tahun-tahun di mana dia belum hadir dalam hidupmu, bukankah kamu juga hidup dengan sangat baik?

Zhu Li, jangan biarkan orang lain mengendalikan takdirmu, dan jangan pula mempercayakan dirimu untuk dirawat oleh siapapun. Tidak ada seorang pun yang lebih tahu apa yang kamu inginkan selain dirimu sendiri, dan tidak ada seorang pun yang lebih mencintaimu selain dirimu sendiri."

Mendengar itu, aku mengangguk setuju. "Aku tahu..."

Paman satpam tidak bisa menahan tawa. "Untuk hal ini, dengarkan kata Nona Lingheng. Dia adalah orang yang lebih berpengalaman."

Mendengar itu, aku mendadak teringat pada satu pertanyaan. "Ngomong-ngomong, Kak Xie dan Penguasa Aula Song..."

Aku mendengar Kak Yuhong memanggil Kak Xie dengan sebutan Permaisuri!

Kak Yuhong pernah bergosip kepada kami bahwa kehidupan masa lalu Penguasa Aula Song adalah seorang raja dari dinasti yang runtuh. Semasa hidupnya, ia hanya mencintai selirnya yang merupakan teman masa kecilnya dan mengabaikan permaisurinya. Belakangan, ketika gerbang ibu kota berhasil dijebol, permaisurinya yang sedang hamil memimpin pasukan untuk bertempur keluar, demi memperebutkan kesempatan baginya untuk melarikan diri dari istana, dan pada akhirnya sang permaisuri tewas di luar gerbang kota... Penguasa Aula Song pun tidak melarikan diri, ia memilih bunuh diri dengan mengorbankan lehernya di dalam istana.

Jika Kak Xie adalah istri sah Penguasa Aula Song, di kehidupan masa lalunya dia pasti sangat mencintai Penguasa Aula Song, bukan? Tetapi mengapa saat bertemu dengan Penguasa Aula Song kemarin, Kak Xie tampak sama sekali tidak ingin menggubrisnya?

Begitu mendengar aku menyebut Penguasa Aula Song, kilatan di dasar mata Kak Xie meredup, dan ekspresinya dipenuhi dengan hawa dingin yang menusuk. "Pernahkah kamu mendengar tentang kisah kami? Baguslah, biarkan aku, sebagai peringatan masa lalu, yang memberitahumu betapa murahnya wujud dari yang namanya cinta!"

Kak Xie menarik napas dalam-dalam, mengarahkan pandangannya ke matahari terbit di seberang sungai, lalu perlahan mulai bercerita:

"Dulu, ayahku adalah Jenderal Besar Pengawal Berkuda di dinasti tersebut. Dia dipercaya oleh mendiang kaisar untuk memegang kendali atas seluruh pasukan militer di negeri ini, memegang segel militer, dan menikmati kejayaan yang tiada tara.

Aku dan dia pada awalnya dijodohkan oleh mendiang kaisar. Bahkan saat aku masih dalam bedong bayi, pertunangan itu telah ditetapkan. Hanya saja, tubuhku lemah dan sakit-sakitan sejak kecil, sehingga aku meninggalkan ibu kota di usia yang sangat mudam untuk pergi belajar ilmu bela diri di Kuil Wan'an yang terletak ribuan mil jauhnya.

Dia mungkin telah melupakannya. Di tahun di mana usiku genap enam tahun dan usianya tujuh tahun, pada hari salju pertama, dia menarik kudaku dan dengan paksa menyelipkan seikat bunga plum ke dalam pelukanku, memberitahuku bahwa dia akan menungguku kembali ke ibu kota, dan begitu aku kembali, dia akan menikahiku.

Saat itu kami berdua masih anak-anak, janji masa kecil tentu saja tidak bisa dianggap sebagai sesuatu yang serius.

Tentu saja, kenyataannya memang seperti itu kemudian.

Di tahun usiapu menginjak delapan belas tahun, aku kembali ke ibu kota untuk bersiap menyambut pernikahan agungku dengannya. Awalnya, aku membawa segala kegembiraan dan rasa malu seorang gadis muda untuk bersatu kembali dengannya. Namun siapa sangka, dia bukan hanya telah melupakanku sejak lama, tetapi di sisinya juga telah muncul seorang gadis teman masa kecilnya.

Menjelang malam pernikahan akbar kami, dia secara terbuka di hadapan dewan istana menuduh ayah dan kakakku berniat memonopoli kekuatan militer, mengatakan bahwa aku tidak memiliki bakat maupun kebajikan, serta tidak layak menjadi ibu negara. Hal itu membuat aku dan ayah serta kakakku seketika menjadi bahan tertawaan di seluruh ibu kota.

Pada hari pernikahan agung kaisar dan permaisuri, dia tidak hanya terlebih dahulu memerintahkan orang untuk membawa teman masa kecilnya masuk ke dalam istana, tetapi bahkan di kamar tidurnya sendiri, ia membiarkan wanita itu mengenakan jubah phoenix merah menyala, melakukan ritual pernikahan suci bersamanya, dan mengikrarkan sumpah sehidup semati.

Tepat saat tengah hari, tandu phoenix milikku sang permaisuri baru berhasil memasuki gerbang istana. Karena marah, dia menolak untuk menyambutku. Akulah yang berjalan sendirian dengan kerudung merah menutupi kepala, merampungkan seluruh rangkaian prosesi pernikahan kekaisaran.

Di malam pengantin yang hangat, dia sudah bisa ditebak tetap tinggal di kediaman teman masa kecilnya itu, sementara aku hanya bisa menghadap vas bunga plum yang telah layu, menghabiskan sepasang lilin naga dan phoenix hingga padam, dan duduk termenung sepanjang malam.

Semua orang di istana mengatakan bahwa kedudukanku sebagai permaisuri ini tidak terhormat, bahwa ayah dan kakakku menggunakan kekuatan militer untuk memaksa kaisar menikahiku, dan bahwa sang selir adalah cinta sejati sang kaisar. Untungnya, aku lahir dari keluarga jenderal, dan sejak awal memang tidak memiliki ketertarikan pada perebutan kekuasaan di istana. Jadi, meskipun selangkah demi selangkah dia merampas kekuasaan riil permaisuriku dan menyerahkannya kepada wanita kesayangannya, aku tidak pernah sekalipun membuat keributan dengannya.

Selama tahun pertama aku memasuki istana, kami berdua bisa dikatakan hidup berdampingan tanpa saling mengganggu. Istana Permaisuriku sebenarnya hanyalah sebuah istana dingin dalam arti sesungguhnya.

Belakangan, ayah dan kakakku tidak sanggup melihatku menderita perlakuan tidak adil di istana dalam, hingga mereka bersama para pejabat istana mendesak kaisar untuk memperiduriku. Malam itu, dia menghinaku dengan berbagai cara, bahkan memadamkan lilin di saat-saat intim sambil memanggil nama teman masa kecilnya.

Usai melakukannya, dia mengenakan jubah naganya dan pergi dengan terburu-buru. Keesokan harinya, dia memotong jatah uang bulanan istanaku dan menyingkirkan para pelayan serta eunuch yang berada di sisiku.

Aku tahu, ini adalah bentuk pembalasannya kepadaku.

Kemudian, dia mulai mempercayai ayah sang selir, mengabaikan penentangan para menteri dan mengirim ayah serta kakakku untuk maju berperang. Tiga titah kekaisaran berturut-turut dikeluarkan untuk memaksa ayah dan kakakku terus mengejar kemenangan, yang pada akhirnya membuat ayah dan kakakku jatuh ke dalam perangkap negara musuh dan tewas di medan perang.

Dia berhasil merebut kembali kendali militer sesuai keinginannya, namun dipengaruhi oleh ayah sang selir yang tidak becus itu, ia membuat keputusan-keputusan yang gegabah.

Aku tahu dia tidak akan mendengarkan kata-kataku, jadi aku meminta kepala eunuch di sisinya untuk menyampaikan saran secara tidak langsung. Meskipun beberapa kali berhasil mencegahnya, dia tetap mengikuti saran mertuanya sendiri dan secara proaktif mengerahkan pasukan untuk menyerang negara musuh secara langsung.

Ayah selir itu hanyalah orang bodoh yang vulgar. Sebelumnya, dia hanyalah seorang pejabat sastra yang bertugas menyusun sejarah kekaisaran. Namun pada saat itu, kaisar sangat menghargai mertuanya dan mengangkatnya menjadi perdana menteri...

Heh, aku tahu, langkah selanjutnya pastinya adalah menggulingkan permaisuri dan mengangkat selir sebagai permaisuri yang baru, bagaimanapun juga, putri seorang perdana menteri memang layak menjadi ibu negara.

Sangat disayangkan, taruhan mereka meleset. Pengerahan pasukan secara langsung tidak hanya gagal menyelamatkan keadaan, tetapi justru mempercepat keruntuhan Negara Li.

Di saat negara berada dalam krisis, dia mengetahui bahwa aku sedang hamil, dan reaksi pertamanya adalah memerintahkan orang untuk memaksa meminumkan obat penggugur kandungan kepadaku.

Dia sangat tidak sabar ingin mendepakku. Sayangnya, pada hari saat gerbang kota dijebol, mertuanya yang bodoh itu melarikan diri meninggalkan kota. Di saat dia sendiri sedang berada di ambang kehancuran, dia masih nekat mencari-cari bayangan selir kesayangannya ke seluruh sudut istana, berniat membawa serta selirnya untuk melarikan diri... dan sama sekali tidak mempedulikanku.

Hati yang telanjur hancur oleh ketidakpeduliannya saat itu membuatku berpikir bahwa kematian di tengah runtuhnya negara adalah hal yang wajar, maka lebih baik mati secara spektakuler. Oleh karena itu, aku memimpin sisa-sisa pasukan yang tertinggal di dalam istana kekaisaran dan menerjang keluar.

Sebelum pergi, aku berpesan kepada kepala kasim untuk segera membawanya kabur melarikan diri dari istana kekaisaran, dan aku akan membelikan mereka waktu. Aku sudah tidak ingin hidup lagi, lebih baik aku mengorbankan diri demi mereka.

Kisah selanjutnya, aku bertarung melawan seratus orang sendirian, dan pada akhirnya tetap tewas tertembus ribuan panah oleh musuh.

Namun aku tidak menyesal. Aku mati bukan demi seseorang, melainkan demi Negara Li.

Aku tidak bisa mengendalikan hidup dan matiku sendiri, tetapi aku bisa memilih dengan cara apa aku mengakhiri hidupku.

Gugur sebagai martir di medan perang jauh lebih baik daripada dibuang oleh seorang kaisar dan mati diracun secangkir anggur beracun yang begitu menyedihkan. Gugur demi negara, setidaknya dalam sejarah saat ini, permaisuri terakhir dari Negara Li tetap hidup dengan gagah berani dan mati secara megah."

Aku tiba-tiba merasa begitu iba pada sang permaisuri yang tidak pernah menunjukkan emosinya ini...

Di tahun kematiannya, usianya bahkan belum genap dua puluh tahun, bukan?

"Penguasa Aula Song menjadi penguasa Aula Fenghuang setelah kematiannya, itulah sebabnya kamu tinggal di alam baka dan menjadi utusan hantu," tanyaku pelan.

Dia memejamkan mata, wajahnya tampak muram. "Ya, dunia bawah menghargai kemampuanku, jadi mereka memberiku kesempatan untuk mengabdi di akhirat."

Paman satpam mengisap rokoknya, lalu berkata dengan nada mengejek:

"Saat dia turun ke bawah, itu bertepatan dengan ujian besar seleksi utusan hantu di dunia bawah. Awalnya para hakim ingin mempertahankannya di dunia bawah untuk menjadi bawahan mereka, tetapi dia cukup beruntung karena kebetulan berpapasan dengan Kaisar Fengdu yang sedang melakukan inspeksi keliling.

Setelah Kaisar Fengdu mengetahui pengalaman hidupnya semasa di dunia, beliau merasa bahwa seorang wanita perkasa dari keluarga jenderal sepertinya akan sangat disia-siakan jika hanya melakukan pekerjaan administratif di dunia bawah. Beliau pun memberikan pengecualian khusus agar dia bisa mengikuti ujian PNS dunia bawah, dan hasilnya dia memang cemerlang, langsung lulus ujian begitu mendaftar!

Belakangan, dia ditempatkan oleh Kaisar Fengdu di Istana Enam Jalan untuk melayani Ibu Suri Houtu!

Beberapa tahun lalu, ketika Ibu Suri Houtu kembali ke tahtanya, beliau menaruh perhatian padanya dan bahkan menaikkan pangkat serta gajinya. Sekarang, Pejabat Xie menikmati karier yang sangat cemerlang dan berkembang pesat di dunia bawah!

Bekerja di sisi Ibu Suri Houtu jauh lebih megah daripada kami para hantu pencabut nyawa!"

"Pantas saja, tidak heran kalau Kak Xie bersikap begitu dingin kepada Penguasa Aula Song," kataku yang akhirnya paham.

Kak Xie mendengus dingin, lalu berkata dengan penuh kesadaran:

"Cinta adalah hal yang paling tidak berharga di dunia ini. Janji bisa diubah, orang bisa berubah, kata-kata yang telah diucapkan bisa diingkari, dan orang yang disukai pun bisa dibuang.

Seorang wanita, jangan pernah mengubah dirinya menjadi pelengkap bagi seorang pria, jangan biarkan pria mengendalikan segalanya dalam hidupmu, dan jangan terlalu bergantung padanya.

Sama seperti kejadian kali ini, betapapun dia dulu melindungimu dan memperlakukanmu dengan baik, di saat hidup dan mati memaksa seseorang memilih salah satu di antara dua pilihan, dia akan tanpa ragu berbalik dan berlari menuju wanita lain!

Pria mungkin tidak benar-benar menyukai wanita yang ada di mulutnya, dan kata-kata tidak cinta dari seorang pria juga belum tentu berarti dia tidak benar-benar mencintai."

Kata-kata 'tidak cinta dari seorang pria belum tentu berarti dia tidak benar-benar mencintai'...

Kalimat ini bagaikan pencerahan bagiku.

"Orang lain membuangmu, kamu juga tidak perlu membuang dirimu sendiri. Di dunia ini, tidak ada orang yang tidak bisa hidup tanpa orang lain. Kamu meninggalkannya, dan kamu tetap bisa hidup dengan sangat baik!"

Meninggalkannya, dan melepaskannya...

Ah, mungkin memang seharusnya sudah sejak lama aku bersikap begini.

Pukul sepuluh lewat, aku pulang bersama Kak Xie.

Mungkin karena keributan yang kubuat kemarin terlalu besar, suasana di rumah hari ini terasa sangat aneh.

Sepertinya semua orang ada di rumah, bahkan Penguasa Aula Su yang biasanya jarang menampakkan diri pun sedang berada di rumah sambil mengelus Bai Jun yang memasang ekspresi kesal.

Leyan adalah orang pertama yang berlari menyambutku dan menyapaku. Dia dengan penuh keintiman merangkul lenganku dan bertanya dengan hati-hati, "Lili, kamu pergi ke mana pagi-pagi? Kenapa tidak memberitahuku... Lain kali kalau mau keluar, ingat ajak aku ya!"

Aku menjawab dengan datar, "Aku pergi keluar untuk sarapan, lain kali aku akan mengajakmu."

Zhao Qingyang terbatuk pelan, lalu berjalan mendekat dan mengeluarkan tiga tiket dari balik punggungnya: "Lihat! Ini tiket ke kebun binatang kota. Apakah kamu ingin jalan-jalan keluar hari ini? Aku akan menemanimu melihat hewan-hewan kecil!"

Aku mengangkat kepala dengan lesu, melihat para makhluk abadi di dalam rumah yang berdiri di belakang Penguasa Aula Su dan Penguasa Aula Song, lalu berkata tanpa berdaya, "Apakah hewan-hewan di rumah ini masih kurang untuk dilihat?"

Zhao Qingyang tertegun, sudut mulutnya berkedut-kedut.

Leyan diam-diam merampas tiket dari tangan Zhao Qingyang, meremasnya menjadi bola kertas lalu membuangnya. Sambil tersenyum manis, ia berkata, "Kalau begitu, apakah ada makanan tertentu yang ingin kamu makan? Aku akan memasakannya untukmu!"

Aku menghela napas dengan kesal, "Leyan, aku baru saja kenyang."

Leyan: "..."

Zhao Qingyang yang kehabisan akal, diam-diam memberi isyarat mata kepada orang-orang di sekitarnya.

Kak Yuhong segera mengibaskan ekor besarnya dan mendekat sambil memiringkan kepala dengan menggemaskan, "Lili, bagaimana perasaanmu hari ini? Apakah tubuhmu masih terasa sakit? Kalau tidak, biarkan Kak Yuhong memijatmu?"

Aku berbalik dan hendak pergi, "Tidak usah, tulangku sudah patah, kalau dipijat lagi aku bisa mati di hadapanmu."

"Bagaimana kalau aku menangkap hantu untuk kamu mainkan, atau aku temani kamu memanjat pohon untuk memetik buah!" Huang Datou melompat untuk mengadang jalanku dan bertanya dengan antusias.

Aku menggelengkan kepala karena lelah secara mental, sedikit mengangkat ujung gaunku untuk memperlihatkan kedua kakiku yang penuh dengan luka, "Kakiku agak tidak nyaman, bahkan tidak bisa mengenakan sepatu hak tinggi. Memanjat pohon? Aku sama sekali tidak bisa memanjat."

Hu Laosan mengangkat cakarnya dengan ekspresi penuh iba, menyentuh luka-luka berdarah yang padat di kakiku, lalu menghela napas, "Anakku yang malang, bagaimana bisa kamu jatuh separah ini..."

Kak Xie berkata dengan dingin, "Ini hanyalah puncak gunung es. Di tubuhnya, penuh dengan luka. Dia hanyalah manusia, bukan golongan kalian, dia benar-benar bisa mati."

Hu Laosan dan Huang Datou tertegun, saling berpandangan, dan tidak berani mengatakan apa-apa lagi.

"Aku punya ramuan obat di sini, yang secara khusus diperintahkan oleh penguasa aula kami untuk disiapkan bagimu."

Seorang kakek setinggi sekitar satu meter dengan sulur-sulur hijau yang tumbuh di sekujur rambutnya berjalan mendekat sambil membawa tongkat, di tangannya tergenggam segumpal daun obat segar:

"Anak manis, daun-daun ini sangat berguna untuk luka luar. Saat menggunakannya, kamu hanya perlu menumbuknya hingga mengeluarkan jus, lalu mengoleskannya pada luka."

Aku dengan sopan mengulurkan kedua tangannya untuk menerimanya. "Terima kasih."

"Apa rencana kegiatanmu hari ini? Bagaimana kalau aku menemanimu keluar untuk menjernihkan pikiran?" Penguasa Aula Su menawarkan dengan niat baik.

Aku menggelengkan kepala. "Tidak, hari ini aku berencana untuk tidur."

"Memang benar kita harus lebih banyak beristirahat saat sedang sakit, tapi cuaca hari ini cukup bagus. Kalau kamu menghabiskan waktu dengan tidur seharian, rasanya agak disayangkan," kata Penguasa Aula Song dengan lembut.

Aku menundukkan kepala, tersenyum pahit. "Tidak ada yang perlu disayangkan, masih ada banyak hari cerah di masa depan... Kalian tidak perlu mengkhawatirkanku, aku hanya ingin mencari ketenangan dan tinggal sendirian."

Penguasa Aula Song melirik Penguasa Aula Su, dan melihat Penguasa Aula Su menghela napas tanda tak berdaya, ia pun memutuskan untuk tidak berkata apa-apa lagi.

"Kalian sibuklah, aku mau kembali ke kamar dulu. Jangan panggil aku untuk makan siang, aku akan makan bersama Leyan saja."

Setelah berkata demikian, aku menarik Leyan untuk naik ke lantai atas.

Kak Yuhong dan yang lainnya masih terlihat sangat cemas di lantai bawah: "Bagaimana ini, dia sama sekali tidak menggubris kita..."

"Gadis kecil itu sudah berpikiran untuk bunuh diri, kondisi mentalnya benar-benar tidak baik!"

"Bagaimana kalau tidak ada orang yang menemaninya, jika dia, dia, dia, benar-benar bunuh diri bagaimana?"

"Bukankah masih ada Leyan? Untuk sementara sepertinya tidak akan terjadi apa-apa."

"Sembilan, ini semua masalah yang kamu timbulkan! Biarkan kamu bertingkah gila, biarkan kamu berselingkuh dan bermain api di dua perahu!"

"Yuhong, tenanglah."

"Penguasa Aula! Bagaimana bisa aku tenang? Sebelumnya Lili hanya merasa tertekan dan terus menahannya. Tapi sekarang? Jelas-jelas dia sudah berada dalam tahap keputusasaan. Begitu seorang wanita memasuki kondisi ini, maka Tuan Sembilan, kau tidak akan lama lagi menjadi mantan."

"Ngomong-ngomong, Tuan Sembilan, apakah kamu benar-benar menyukai si Teratai Kecil itu?"

"Enyah."

"Tuan Sembilan, kenapa kamu malah emosi... Bukankah saat memilih si Teratai Kecil dulu kamu begitu tegas?"

"Laosan, bagaimana bisa kamu mengatakan hal sejujur itu! Apakah Tuan Sembilan tidak butuh harga diri?"

"Oh, itu salahku!"

"Laohuang, Laosan, kalian berdua dilarang saling bersahut-sahutan!"

"Baiklah... Penguasa Aula."

Kembali ke kamar, aku merebahkan diri di tempat tidur dengan rasa lelah, menyerahkan daun obat di tanganku kepada Leyan, dan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyuruhnya: "Nah, bantu aku mengoleskan obat!"

Leyan tertegun sejenak, lalu dengan rajin segera menerima barang-barang itu, mencari alat penumbuk, menghaluskan herbal tersebut menjadi pasta, dan dengan hati-hati mengoleskannya padaku—

"Kamu membuatku Setengah Mati ketakutan! Tahukah kamu, tadi pagi kakekmu menelepon Zhao Qingyang, menanyakan apakah terjadi sesuatu padamu dan kenapa kamu mentransfer seluruh sisa saldo kartu bankmu kepadanya...

Kakekmu itu sangat hebat, hanya dengan beberapa patah kata saja dia berhasil mengorek kebenaran dari Zhao Qingyang. Bukan karena Zhao Qingyang tidak mau merahasiakannya untukmu, melainkan karena hal itu sama sekali tidak bisa disembunyikan!

Kakek sangat mengkhawatirkanmu, tadinya dia ingin meminta tolong Zhao Qingyang untuk keluar mencarimu, tapi begitu mendengar bahwa Kak Xie juga ada di sana, dia langsung menyuruh Zhao Qingyang menyerahkan ponselnya kepada Kak Xie.

Ah, omong-omong, ayahmu... sepertinya sangat akrab dengan Kak Xie."

Aku berbaring di tempat tidur sambil mengerutkan kening karena penasaran: "Ayahku akrab dengan Kak Xie? Bagaimana mungkin ayahku bisa begitu akrab dengan seorang utusan hantu?"

Leyan menggelengkan kepalanya dan berkata, "Siapa yang tahu, aku pikir kamu sudah tahu. Aku bertanya kepada Zhao Qingyang, tapi Zhao Qingyang bertele-tele dan tidak memberikan jawaban yang jelas, dia hanya memberitahuku bahwa gurunya sangat hebat, bahkan lebih hebat darinya."

Membuka pakaian di punggungku, dia tertegun sejenak, lalu dengan tidak percaya mengulurkan tangan untuk dengan lembut meraba bekas luka di punggungku, merasa marah sekaligus iba: "Bagaimana bisa terluka separah ini! Siapa pelakunya? Aku akan pergi mencekiknya!"

Aku menopang dagu sambil menarik napas dalam-dalam: "Aku terbentur batu. Ada banyak bagian yang menonjol dan tajam di batu itu, jadi kulitnya terkelupas begitu saja. Jangan khawatir, tidak begitu sakit."

Matanya memerah saat menahan amarah untuk mengobatiku, lalu berkata dengan nada tidak terima: "Mereka semua bilang kamu punya niat untuk bunuh diri. Lili, itu hanya seorang pria brengsek, bisakah kita membuangnya saja? Apakah pantas membuat dirimu begitu sengsara seperti ini?"

Aku memejamkan mata: "Siapa bilang aku mau bunuh diri?"

"Kalau begitu, kenapa kamu pergi tanpa suara..."

"Bukankah aku mengembalikan gelang itu? Aku pikir aku akan mati... Tadi pagi aku tiba-tiba sangat ingin makan bakpao daging di warung bakpao yang sering kita kunjungi dulu, dan kamu belum bangun, jadi aku pergi sendiri. Aku tadinya hanya ingin memuaskan nafsuku sebelum aku mati...

Aku mentransfer uang itu kepada ayahku karena aku takut kalau aku mati, uangku tidak bisa diambil. Kamu juga tahu, penyakit ibuku butuh banyak biaya untuk pengobatannya."

Dia menahan isak tangisnya, suaranya terdengar tercekat: "Lili..."

Aku buru-buru menghiburnya: "Tapi Kak Xie dan paman satpam bilang aku tidak akan mati. Kalau tidak akan mati, maka tidak ada yang perlu dikhawatirkan!"

"Tidak akan mati, apakah itu keputusan mereka?" tanya Leyan dengan cemas.

"Mereka adalah utusan hantu, hidup dan mati manusia ditentukan oleh mereka. Kalau mereka bilang aku tidak akan mati, aku pasti akan baik-baik saja."

Setelah Leyan selesai mengoleskan obat padaku dan merapikan pakaian di punggungku, dengan rasa kesal ia membanting alat penumbuk obat ke meja samping tempat tidur dengan bunyi dentuman yang keras. "Semua ini gara-gara si bajingan Tuan Sembilan dan teratai putih sialan itu! Aku akan pergi memberi mereka pelajaran!"

Sembari berkata demikian, dia bangkit dan hendak keluar. Aku buru-buru mencegahnya karena khawatir: "Leyan, jangan gegabah, apa yang bisa kamu lakukan di sana?"

Leyan berkata dengan wajah cemberut: "Aku mungkin tidak bisa memukul mereka untuk melampiaskan amarahku, tapi aku bisa membuat mereka mati kesal! Lili, tenang saja, aku akan mengajak Kak Yuhong, aku tidak akan membiarkan diriku dirugikan!"

"Leyan..."

Aku tidak bisa menghentikannya, dan aku juga tidak ingin repot-repot berdebat dengannya lagi. Pikirku, semua orang ada di lantai bawah, Zhao Qingyang setidaknya tidak akan membiarkan Leyan dirugikan, dan dengan perlindungan Kak Yuhong, Lianxin tidak akan berani memperlakukan Leyan secara semena-mena di bawah tatapan banyak orang.

Demikian pula, dengan kemampuan Leyan yang hanya seumur jagung itu, dia juga tidak akan bisa membalas dendam pada Lianxin.

Biarkan saja dia pergi kalau begitu.

Bagaimanapun juga, itu tidak akan menimbulkan keributan yang besar.

Obat herbal telah dioleskan di tubuhku, dan aku berbaring di tempat tidur dengan bosan, menghadap ke jendela sambil melihat bayangan pepohonan yang bergoyang di luar...

Semakin lama aku melihatnya, pandanganku semakin kabur.

Saat aku sedang tidur pulas, aku tiba-tiba merasakan sensasi dingin di punggungku, seolah-olah ada seseorang yang dengan lembut menggunakan ujung jarinya untuk membersihkan sisa-sisa obat di punggungku.

Seluruh tulangku terasa ngilu dan sakit, dan aku tidak terlalu ingin bergerak.

Orang yang bisa masuk ke kamarku pada saat seperti ini dan membantuku membersihkan serpihan obat pastilah Leyan.

"Kamu sudah kembali, hatimu sudah lega? Tidak dirugikan, kan? Aku ini sudah menjadi versi yang babak belur, kamu harus benar-benar bisa menahan diri..."

Aku berbaring di atas bantal, menatap dedaunan di luar jendela yang bergemerisik tertiup angin, dan berkata dengan lesu: "Sebenarnya, tidak perlu lagi memikirkan masalah ini. Dia tidak salah, Lianxin juga tidak salah, yang salah adalah aku."

Menarik napas dalam-dalam, aku tidak bisa menahan diri untuk menertawakan diri sendiri: "Bagaimana mungkin makhluk abadi bisa menyukai manusia, sama seperti manusia yang tidak mungkin menyukai makhluk yang kedudukannya lebih rendah darinya, latar belakang kita tidak sepadan. Tidak apa-apa, menyadari kenyataan lebih awal juga hal yang bagus.

Mulai sekarang, aku tidak punya hubungan apa-apa lagi dengan mereka. Kata-kata Kak Xie benar, aku tidak boleh menjadikan yang namanya cinta sebagai kehidupanku. Aku harus hidup dengan baik, bertahan hidup, dan menghasilkan banyak sekali uang.

Aku memutuskan, besok aku akan pergi menerima tugas penagihan utang di grup, dengan begitu aku bisa menjauh dari mereka."

Tangan orang di belakangku yang sedang membersihkan sisa obat di punggungku tiba-tiba terhenti.

Mendengarnya terdiam begitu lama, aku bertanya dengan rasa penasaran: "Kenapa kamu diam saja? Apakah kamu dirugikan di luar?"

Orang di belakangku melanjutkan mengoleskan salep ke punggungku. Aku ingin bangkit dari tempat tidur, tetapi sekujur tulangku terasa sangat linu sehingga aku sama sekali tidak memiliki tenaga.

Setelah mencoba sekali dan gagal, aku kembali berbaring di atas bantal dan meraih ponselku untuk memeriksa pukul berapa sekarang. Namun, layar ponsel justru memantulkan sosok seorang pria berpakaian hitam yang sedang duduk di tepi tempat tidurku, mengerutkan kening sambil dengan hati-hati mengobatiku...

Itu adalah dia!

Tanganku bergetar, dan ponsel itu jatuh kembali ke tempat tidur.

Detik berikutnya, aku langsung menyambar seprai di sisiku, menahan rasa sakit untuk bangkit dari tempat tidur secara mendadak, menutupi punggungku yang telanjang dengan seprai tersebut, dan dengan waspada mundur ke sudut dalam tempat tidur.

Luka-luka di tubuhku robek di beberapa bagian akibat gerakan mendadak itu, membuatku menarik napas kesakitan dengan butiran keringat dingin di seluruh kepala. Punggungku membentur sandaran tempat tidur dengan keras, beruntung aku segera menggigit bibir, kalau tidak aku pasti sudah menjerit kesakitan...

"Lili..." Satu tangannya memegang botol porselen putih, sementara tangan yang lain terulur seolah ingin menyentuhku. Aku bereaksi dengan emosi yang begitu kuat, menempel semakin erat ke sandaran tempat tidur hingga samar-samar aku bisa merasakan darah bercampur keringat membasahi seprai di punggungku. "Jangan sentuh aku! Jauhi aku!"

Mendengar benturanku, dia langsung menarik kembali tangannya karena terkejut. Mata gelapnya diselimuti lapisan tipis uap air, tampak ingin mengatakan sesuatu kepadaku, namun ragu-ragu dan tidak kunjung berani bersuara.

Dengan tingkat kewaspadaan yang tinggi, aku menatapnya, terengah-engah, dan mendahuluinya berbicara: "Kita sudah bukan lagi suami istri! Kamu tidak boleh menyentuhku sembarangan!"

Wajahnya tampak memburuk saat ia mengepalkan tangan, lalu berbicara kepadaku dengan nada yang hampir memohon: "Lili, bisakah kamu memberiku kesempatan untuk menjelaskan..."

Tanpa berpikir panjang, aku menolaknya dengan penuh emosi: "Tidak bisa! Apa pun yang seharusnya dikatakan, semuanya sudah kukatakan kepadamu kemarin. Mengingat kamu sudah merobek tabir ini, lepaskan aku, kumohon!"

"Lili..." Dia tercekat, tatapannya meredup: "Fakta bahwa kamu adalah istriku tidak akan pernah berubah seumur hidup ini."

"Apakah ini masa hidupku atau masa hidupmu? Masa hidupku hampir berakhir kemarin, apakah kamu benar-benar ingin aku mengembalikan nyawamu!"

Melihatku yang semakin runtuh emosinya, dia dengan paksa meraih lenganku dan menarikku ke dalam pelukannya, berkata dengan suara serak yang penuh kepedihan: "Jangan seperti ini, Lili, bukan berarti aku tidak mau menyelamatkanmu kemarin..."

"Saat dihadapkan pada pilihan antara dua orang, kamu sudah memberikan jawabannya."

Mengingat kembali setiap adegan menyayat hati yang terjadi kemarin, aku tanpa sadar membasahi mataku karena tidak berguna, kesedihan yang tak tertahankan mengalir deras di lubuk hatiku, membuat air mata berderai menetes ke bawah:

"Kamu memang memanggilku, tapi pada akhirnya pilihanmu tetap dia! Apa lagi yang ingin kamu tipu dariku, apakah kamu benar-benar mengira aku tidak tahu apa-apa?

Kamu jelas-jelas tahu sebelumnya bahwa aku menolaknya, tetapi kamu tetap membantunya secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi. Kamu tahu betul aku menyukaimu, namun kamu sengaja semakin dekat dengannya. Saat dia terluka di luar, kamu adalah orang pertama yang bergegas mendatanginya, kembali untuk mengobatinya secara pribadi, dan kalian berpelukan di dalam kamar. Bukannya aku tidak melihatnya.

Aku memang bodoh, aku selalu merasa Kak Qingyang benar—jika dihitung berdasarkan siapa yang datang lebih dulu, dia memang yang pertama datang, jadi wajar jika kamu memiliki sedikit perasaan padanya. Aku bahkan sempat berpikir untuk berusaha merebut hatimu, aku ingin bersaing dengannya, mengejarmu, dan membuat posisimu di hatiku melampauinya!

Beberapa kali sebelumnya, saat kamu membujukku, aku pun memaafkanmu. Apakah kamu pikir aku benar-benar berjiwa besar?

Aku takut kesempatan yang kudapatkan dengan susah payah ini akan hilang, aku takut kalau aku tidak lebih berjiwa besar, membuat keributan dan bertengkar denganmu, aku akan semakin kehilangan modal untuk bersaing dengannya!

Seharusnya aku tidak membuat diriku terlihat begitu murah... Dialah yang terus-menerus mengatakan bahwa dia menyukaiku, memberiku harapan, dan memberiku keberanian untuk bersaing dengan Lianxin!

Kalianlah yang memberiku kepercayaan diri untuk meyakini bahwa kamu memiliki perasaan padaku, meyakini bahwa kamu hanya menyukaiku dan sama sekali tidak memiliki perasaan apa pun terhadap Lianxin, membuatku merasa bahwa aku sedang melindungi pernikahan sendiri secara wajar.

Namun apa hasilnya? Ternyata dari awal hingga akhir, aku hanyalah seorang badut yang dipermainkan oleh kalian berdua!

Kamu jelas-jelas menyukai Lianxin, mengapa kamu tidak mau mengakuinya? Kamu mengiriminya kalung yang bisa mendeteksi apakah dia berada dalam bahaya, dan dia hanya perlu sedikit trik di rumah untuk membuatmu meninggalkan aku seorang diri di luar.

Di Jiucang, sudah tiga kali. Kamu sudah mengabaikanku tiga kali demi dirinya. Di Jiucang, tidak ada yang namanya tiga kali untuk satu kesalahan. Aku sudah melihat semuanya dengan jelas, dan aku sudah putus asa!"

"Lili." Dia mengusap punggungku untuk menenangkanku, suaranya terdengar serak karena rasa bersalah: "Ini salahku, kamu boleh memukul atau memarahi sepuas hatimu. Aku hanya memohon padamu, jangan tinggalkan aku."

"Sudah terlambat!" Aku mendorongnya dengan kejam, namun dia tidak bergeming. Sambil berlinang air mata, aku tersenyum pahit:

"Aku tidak akan membiarkan diriku tertipu untuk keempat kalinya! Di Jiucang, lepaskan aku, jangan memelukku, lepaskan!"

Betapapun aku meronta di dalam pelukannya, dia tetap enggan melepaskanku.

"Aku tidak akan melepaskannya. Lili, kamu adalah istriku. Sudah kubilang, aku tidak akan pernah melepaskan tanganmu seumur hidup ini!"

"Aku bukan istrimu, kita sudah tidak memiliki hubungan pernikahan lagi!"

"Surat pernikahan yang ditulis dengan tinta merah di atas kertas kuning itu, apakah kamu pikir bisa dibatalkan begitu saja hanya karena kamu mengatakannya?"

"Itu tidak sah!" Aku berteriak frustrasi hingga hampir gila.

Dia menahanku dengan sikap tegas, suaranya bergetar saat bersikeras: "Bagaimana mungkin itu tidak sah? Dokumen sumpah itu telah disampaikan ke surga, dan hubungan pernikahan kita diakui oleh Yang Maha Kuasa!"

"Kamu selalu membohongiku, aku tidak percaya sepatah kata pun dari apa yang kamu ucapkan. Lepaskan aku!"

Aku berteriak histeris sambil menangis, dan ketika mentalku benar-benar berada di ambang kehancuran, dalam kepanikan itu aku menunduk dan menggigit bahunya dengan sekuat tenaga—

Seketika itu juga, rasa amis darah memenuhi seluruh rongga mulutku.