Bab Lima: Engkaulah Orang Paling Berbakat yang Pernah Kami Temui

Selir Shen pergi menemani sang putri kecil yang belum sepenuhnya pulih dari trauma. Sepanjang hari itu, Wang Ping tidak memiliki pekerjaan dan hanya berdiri diam. Untungnya, kondisi fisiknya cukup kuat untuk bertahan. Selain merasa bosan dan memperhatikan para dayang, ia menghabiskan waktu dengan mengamati menu pada panel sistemnya, khususnya teknik baru yang muncul: Tinju Penghancur Iblis.

Nama itu muncul berdasarkan keinginannya sendiri. Setelah melihat pertahanan makhluk iblis yang tak tertembus, yang terpikir di benaknya hanyalah bagaimana cara menghancurkannya. Teknik ini lahir untuk tujuan itu! Namun, awalan "Tahap Awal" di depan nama Tinju Penghancur Iblis membuatnya bingung. Tahap Awal? Apa artinya? Ia tidak bisa memahaminya karena dalam pengetahuan bela diri yang ia tahu sejauh ini, tidak ada penjelasan mengenai tingkatan tersebut.

Waktu makan bagi para pelayan telah tiba. Wang Ping menenangkan pikirannya dan bergegas keluar dari Istana Huaqing untuk makan, namun tiba-tiba seorang kasim muda berlari ke arahnya. "Kasim Wang, Kasim Li menitipkan pesan agar Anda menemuinya di Asrama Pengawas."

Untuk apa orang tua bangka itu mencarinya? Wang Ping merasa kesal, tapi ia tidak punya pilihan selain pergi. Ia harus bersabar karena kekuatannya belum cukup besar. Ia memiliki pilihan: kehilangan kejantanannya atau melarikan diri dari tempat ini. Kehilangan kejantanan bukanlah pilihan, dan ia pun tidak akan terus-menerus menjadi bawahan selamanya.

Para kasim lainnya pergi makan, sementara Wang Ping berjalan sendirian melewati jalan kecil menuju Asrama Pengawas. Kasim Li memiliki tempat tinggal pribadi di sana, yang memberikan privasi mutlak. Sebagai kepala kasim Istana Huaqing, ia berhak memilih tempat tinggal di dalam istana untuk memudahkan tugasnya melayani sang selir, namun entah mengapa ia tidak pernah pindah dari asrama tersebut dan tetap tinggal bersama mereka.

Tunggu, apakah aku juga bisa pindah dari sini? Meskipun hanya wakil, dalam hierarki kasim di Istana Huaqing, posisinya hanya di bawah Kasim Li. Ia ingat wakil kepala sebelumnya juga tinggal di dalam istana, hanya saja orang itu telah ia gantikan dan dikirim ke Pabrik Barat. Sudahlah, Kasim Li saja tidak pindah, lebih baik aku tidak ikut-ikutan.

Wang Ping sampai di pekarangan kecil Kasim Li. Di sudut pekarangan, sebatang pohon akasia tua berdiri dengan dedaunan yang rimbun. Sinar matahari yang miring membuat bayangan pohon itu memanjang, menutupi sebagian besar rumah Kasim Li dalam kegelapan. Wang Ping menelan ludah dengan susah payah. Bertemu orang tua bangka ini pasti bukan pertanda baik, namun ia tidak punya pilihan. Menarik napas dalam-dalam, ia mengetuk pintu.

"Siapa?" suara parau Kasim Li terdengar dari dalam.
"Kasim, ini saya, Xiao Pingzi."
"Oh, Xiao Pingzi ya? Masuklah." Wang Ping mendorong pintu dan masuk.

Di dalam, Kasim Li duduk di kursi utama dengan mata terpejam, tidak membukanya sedikit pun meski tahu Wang Ping telah masuk. Wang Ping merasa merinding oleh tekanan yang tak terlihat. Ia memberanikan diri maju dan memberi hormat, "Ayah angkat!"

"Hm." Kasim Li menjawab dengan datar, tanpa emosi. Aturannya adalah di luar ia harus dipanggil Kasim Li, namun di dalam ruangan ini, ia adalah ayah angkat. Menurutnya, di luar mereka adalah orang istana yang tidak bisa berbuat apa-apa, sedangkan di sini mereka adalah keluarga. Namun bagi Wang Ping, itu omong kosong belaka. Ia hanya memberikan hubungan yang tidak berarti, menggunakan kasih sayang saat butuh dan menggunakan aturan saat tidak butuh. Setidaknya, selama ini Wang Ping yang mengerjakan segalanya, namun tidak pernah mendapatkan bantuan apa pun dari Kasim Li. Tentu saja, hal ini tidak boleh diucapkan.

Wang Ping menunduk dan berkata, "Tidak tahu apa yang membuat Ayah angkat memanggil saya?"

Kasim Li perlahan membuka matanya, wajahnya tidak menunjukkan kegembiraan maupun kemarahan. "Pandangan mata saya tidak salah, saya telah memilih seekor kuda yang tangguh. Kamu adalah orang dengan bakat terbaik yang pernah saya temui dalam puluhan tahun terakhir!"

Simpan saja bualan itu, entah sudah berapa banyak orang yang ia beri kata-kata manis seperti itu. Wang Ping menanggapi dengan taktiknya sendiri, "Xiao Pingzi bodoh, semua pencapaian saya saat ini berkat bimbingan Ayah angkat!"

Kasim Li tampak puas dengan sikap Wang Ping, senyum tipis muncul di wajahnya namun segera menghilang. "Sayang sekali, kamu memang berbakat, tapi saya khawatir. Kuda yang tangguh memang baik, tapi jika tumbuh terlalu kuat, ia bisa melukai orang saat lepas kendali."

Jika pertemuan sebelumnya di jalan menuju Biro Kedisiplinan adalah sebuah pengujian, kali ini Kasim Li berbicara secara terang-terangan! Wang Ping tahu ini adalah ujian paling serius. Jika lolos, ia mungkin akan benar-benar mendapatkan kepercayaan. Jika tidak, siapa tahu makanan berikutnya akan menjadi santapan terakhirnya.

Ia segera bersujud di lantai. "Xiao Pingzi tidak memiliki niat buruk. Sekali menjadi Xiao Pingzi, selamanya akan tetap menjadi Xiao Pingzi! Menjadi wakil kepala bukanlah keinginan saya, saya bahkan sempat menolak saat sang selir memberikannya! Namun sang selir tidak mendengarkan saya! Kasim Yun jauh lebih mampu daripada saya! Saya akan segera melakukan kesalahan agar sang selir memecat saya dan memanggil kembali Kasim Yun! Dengan bakat saya, bagaimana mungkin saya pantas menjadi wakil kepala? Saya juga tidak menginginkannya!"

Melihat Wang Ping yang gemetar di bawah, kilatan kekaguman muncul di mata Kasim Li. Wang Ping adalah orang cerdas yang tahu bahaya dari kenaikan jabatan yang terlalu cepat, namun ia tetap naik. Itu pasti karena pemberian sang selir. Mengingat jasanya menyelamatkan sang putri begitu besar, jangan katakan wakil kepala, bahkan jika sang selir lebih emosional, mungkin Kasim Li sendiri yang akan ditendang dan dikirim ke Pabrik Barat.

Meskipun ia menghargai Wang Ping, ia juga merasa terancam. Jika dibiarkan tumbuh selama beberapa tahun lagi, situasinya bisa berubah. Karena itulah ia berkali-kali mengujinya. Hasilnya, reaksi Wang Ping membuatnya sangat puas! Anak ini sadar diri dan bisa digunakan.

"Hm, saya puas dengan sikapmu. Jasa menyelamatkan sang putri memang besar, jangan katakan wakil kepala, bahkan posisi kepala kasim pun..."

Wang Ping buru-buru memotong, "Xiao Pingzi tidak pernah berpikir demikian!"

"Saya tahu kamu tidak berpikir begitu, hanya saja waktu tidak menunggu siapa pun. Saya sudah tua dan menjadi cerewet..."

"Ayah angkat tidak boleh berkata begitu. Istana Huaqing semakin maju di bawah pengelolaan Anda dan sudah bisa menandingi pihak permaisuri, semua ini tak lepas dari bimbingan Anda!"

"Haha, kamu ini Xiao Pingzi, lidahmu manis sekali. Di antara anak angkat saya, kamu yang paling pandai bicara."

Setelah saling berbasa-basi, Kasim Li akhirnya melunak dan langsung ke intinya. "Sudahlah, saya tidak menganggapmu orang asing lagi. Langsung saja, hari ini saya memanggilmu karena ada tugas yang ingin saya berikan. Dua hari lalu saat kamu libur, kasim pengantar makanan kita berkelahi dengan kasim istana permaisuri karena makanan terjatuh, kamu tahu soal itu?"

Wang Ping mengangguk. Ia memang mendengar hal itu dari kasim sekamarnya.

"Bagus kalau tahu. Orang kita kalah berkelahi, jadi saya menghukumnya sepuluh cambukan." Wang Ping diam. Kasim Li sering menekankan bahwa kehormatan istana adalah segalanya. Berkelahi sudah melanggar aturan istana, kalah pun memalukan, sehingga hukumannya berlipat ganda. Sepuluh cambukan sebenarnya masih ringan.

Kasim Li menatapnya dengan pandangan tajam, "Saya memanggilmu hari ini karena ingin kamu melakukan sesuatu untuk saya." Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan sekantong perak berat dan melemparkannya ke depan Wang Ping, lalu menjelaskan rencananya. Wajah Wang Ping tetap tenang, namun di dalam hatinya ia bergumam, ia harus membunuh orang lagi.