Tahap Ketiga Puluh: Ujian di Hadapan Balairung Istana

Melihat Wang Ping terdiam, Selir Shen tiba-tiba bertanya, "Apakah kau ingin pergi ke Divisi Pembasmi Iblis?"

Wang Ping tertegun. "Mengapa Permaisuri bertanya demikian?"

Selir Shen menatap wajah Wang Ping, mencoba menemukan jejak kegugupan, namun tatapan Wang Ping tetap jernih dan tenang, membuatnya tidak mendapatkan apa-apa. Ia menghela napas panjang. "Di istana ini, segala kebutuhan memang terpenuhi, namun tetap saja terasa sedikit membosankan. Tidakkah kau menginginkannya?"

Ia mencoba mengamati Wang Ping sekali lagi, tetapi pemuda itu tetap tidak bergeming, raut wajahnya tetap biasa.

"Hamba sudah merasa nyaman di istana, untuk apa pergi ke Divisi Pembasmi Iblis?"

Jika pergi ke sana, bagaimana dia bisa melarikan diri dari istana? Yang dia idamkan adalah kebebasan, bukan kehidupan kerja yang melelahkan. Selalu terikat, tidak peduli seberapa baik reputasi atau perlakuan yang didapat, apa gunanya?

Selir Shen melihat bahwa Wang Ping tidak berbohong, hatinya pun merasa lega. "Sungguh tak kusangka, kau begitu setia pada Istana Huaqing."

Wang Ping menjawab, "Itu sudah menjadi kewajiban hamba."

Namun, tiba-tiba Selir Shen menghela napas lagi. "Bagaimana jika kau ternyata lulus ujian?"

Kalimat ini baru saja didengar Wang Ping dari sang putri kecil beberapa waktu lalu. Benar-benar ibu dan anak yang serupa.

"Ujian Divisi Pembasmi Iblis pasti tidak mudah, hamba belum tentu bisa lulus."

Selir Shen tampak sedikit tidak senang. "Tapi bagaimana jika kau lulus?"

Melihat Selir Shen yang terus mendesak, Wang Ping tahu pertanyaan ini tidak bisa dihindari, maka ia menjawab, "Di mana pun hamba berada, hamba tetaplah milik Anda."

Entah berhasil atau tidak, yang penting ucapkan saja kata-kata manis terlebih dahulu. Perintah Kaisar tidak bisa dilanggar, jika lulus, tentu dia harus pergi. Itu sudah mutlak.

Sorot mata Selir Shen sedikit tenang. Dia memahami aturan istana, dan jawaban Wang Ping tidak ada celahnya. Menghirup aroma harum yang menguar dari tubuh Wang Ping, ia merasa tubuh dan pikirannya menjadi rileks. Sayangnya, kasim yang begitu wangi ini akan segera direbut oleh Kaisar.

Wang Ping mampu melindungi sang putri dua kali dan memukul mundur makhluk jahat; jika dia saja tidak bisa lulus ujian, lalu siapa lagi yang bisa? Bagaimanapun, orang-orang yang pergi bersamanya adalah para pelayan dari berbagai istana lain. Bakat Wang Ping sudah termasuk kelas atas di antara mereka. Jika Wang Ping tidak bisa lulus, maka Kaisar tidak perlu repot-repot memberi kesempatan kepada begitu banyak orang. Hal ini sangat mudah dipahami.

"Sudahlah, lanjutkan memijat," ucapnya, enggan berpikir lebih jauh. Wang Ping pun mulai memijat dengan saksama.

Hari ini, Selir Shen berpakaian cukup sopan di dalam istana, apakah dia hanya ingin dipijat dengan sederhana? Baru saja pikiran itu terlintas, Selir Shen menyingkap sedikit ujung gaunnya. "Bagian bawah juga harus dipijat dengan benar."

Wang Ping terdiam.

***

Keesokan harinya, Wang Ping memimpin para kasim dari Istana Huaqing menuju depan Aula Jinluan. Saat ini, semua kasim dan pelayan istana telah hadir, berbaris rapi sesuai posisi yang diatur. Mereka berdiri dengan tertib, menatap Aula Jinluan dengan penuh rasa ingin tahu. Bagi banyak orang, ini adalah pertama kalinya mereka datang ke tempat ini.

Wang Ping merasa geli melihat mereka berbaris begitu rapi. Rasanya sangat mirip dengan kegiatan baris-berbaris saat sekolah dulu.

Tangga di depan Aula Jinluan adalah tempat para kaisar dari masa ke masa naik takhta, dan aula itu sendiri merupakan tempat bagi Dinasti Da Qian untuk membahas urusan penting serta tempat para pejabat bersidang. Mengadakan ujian Divisi Pembasmi Iblis di depan Aula Jinluan menunjukkan betapa Kaisar mementingkan tes ini.

Yang Shenzong berdiri di depan gerbang Aula Jinluan, menatap para kasim dan pelayan di bawah tangga dengan perasaan tak berdaya. Jika tidak mengambil langkah tegas, dia khawatir sosok misterius di balik layar itu akan semakin merajalela. Ketidakmampuan Divisi Pembasmi Iblis di dalam istana telah membuatnya murka, dia harus turun tangan langsung untuk memperbaiki kebobrokan di dalamnya!

"Kalian merasa diri paling hebat dan lebih unggul? Tapi tidak becus mengerjakan tugas. Jika di antara para kasim dan pelayan ini bisa muncul bibit unggul, kulihat apa lagi alasan kalian!"

Pengawas ujian kali ini adalah orang-orang kepercayaannya, dan dengan kehadirannya, tidak akan ada celah untuk kecurangan. Dia berdeham. "Semuanya!"

Semua mata tertuju padanya. Yang Shenzong menyapu pandangan ke sekeliling. "Akulah Kaisar Da Qian, Shenzong! Saat ini iblis merajalela, bahkan berani menyusup ke istana Da Qian! Ini adalah provokasi ras iblis terhadap kita. Saat ini, Da Qian telah mengirim delapan ribu anggota Divisi Pembasmi Iblis ke seluruh pelosok negeri. Kita bersumpah untuk membasmi sisa-sisa ras iblis sampai ke akarnya!"

Mendengar itu, wajah semua orang dipenuhi antusiasme. Meski sebagian besar datang karena menanggapi panggilan, banyak pula yang memang tulus ingin bergabung. Kehidupan di istana telah mengikis semangat mereka, jika bisa hidup untuk diri sendiri, siapa yang tidak mau? Divisi Pembasmi Iblis tidak hanya memberikan gaji, tetapi juga membuat mereka tidak perlu lagi hidup merendah! Itu adalah pekerjaan yang bisa membuat mereka berdiri tegak dengan harga diri! Tentu saja, kecuali Wang Ping.

Orang-orang ini belum pernah berhadapan langsung dengan iblis, mereka hanya melihat sisi baik dari Divisi Pembasmi Iblis, sementara kengerian iblis hanyalah konsep yang samar bagi mereka. Bagaimanapun, seburuk apa pun hidup mereka, mereka tetap berada di ibu kota kekaisaran.

Yang Shenzong mengamati ekspresi mereka, merasa sudah cukup. "Saat ini sebagian besar pasukan elit telah dikirim keluar, itulah sebabnya iblis mendapat celah. Kini Divisi Pembasmi Iblis sangat membutuhkan darah segar. Kalian semua adalah bagian dari istana, dan karena kekurangan personel, kami membutuhkan mereka yang berbakat. Hari ini, Aku memberi kalian kesempatan untuk menjadi anggota Divisi Pembasmi Iblis yang disegani! Ada tiga tahap ujian, mereka yang lolos akan diterima!"

"Ujian ini akan diawasi oleh dua belas algojo Divisi Pembasmi Iblis, dan Aku sendiri juga akan hadir. Semoga kalian memanfaatkan kesempatan ini dengan baik!"

Begitu mendengar Kaisar sendiri yang mengawasi, wajah semua orang tampak bersemangat. Jika mereka menunjukkan performa cemerlang, bukankah Kaisar akan melihatnya? Jika berhasil menarik perhatian Kaisar, mereka bisa naik pangkat. Banyak pelayan wanita bahkan berdandan secantik mungkin hari ini, menatap Kaisar dengan penuh harap. Jika terpilih menjadi selir, itu jauh lebih baik daripada sekadar menjadi pelayan.

Semua orang sangat antusias, tak sabar menunggu giliran mereka. Namun, saat ujian dimulai...

"Tulang dasar terlalu lemah, kuda kelas rendah, berikutnya!"

Kasim pertama yang maju tampak memerah, menunduk tanpa kata dan menepi. Melihat itu, semangat orang-orang lain pun memudar. Ternyata ujian ini tidak sederhana.

"Terlalu lemah, kuda kelas rendah!"
"Hmm... lumayan, tapi sayang masih kurang sedikit."
"Tidak bisa, kuda kelas rendah!"

Mulut para algojo tidak kenal ampun, sangat melukai perasaan para kasim dan pelayan muda yang bersemangat itu. Satu jam berlalu, ratusan orang telah diuji, namun tidak ada satu pun yang lolos tahap pertama.

Yang Shenzong di atas aula mengerutkan kening. Apakah ini tidak sesuai dengan rencananya? Bagaimana mungkin tidak ada satu pun yang lolos? Bagaimana dia bisa menampar wajah orang tua dari Divisi Pembasmi Iblis itu?

Memikirkan hal itu, dia menoleh ke kasim tua di sampingnya dan bertanya, "Orang tua itu belum datang?"

Kasim tua itu menjawab, "Belum terlihat, Baginda."

Mata Yang Shenzong menyipit. Tujuannya adalah untuk mempermalukan orang tua itu, memberi tekanan padanya. Jika dia tidak datang, maka rencananya tidak akan berjalan mulus. Sambil menggelengkan kepala, dia menatap ke bawah dan melihat seseorang yang dikenalnya.

Wang Ping.

Ha. Yang Shenzong tersenyum. Akhirnya giliranmu.