Bab Tiga Puluh Dua: Balairung Penakluk Cakrawala

Cheng Yi tersenyum, menyapu pandangannya ke arah rekan-rekannya dengan wajah yang berseri-seri penuh kepuasan.

Sang Kaisar pun merasa puas.

"Hm, Cheng Yi memang pilihan yang bagus. Kamu tidak akan menyesal memilihnya."

"Baik."

Kemudian, Kaisar menoleh ke arah para algojo di belakang.

"Apakah dari dua belas algojo ini ada yang ingin memilih seseorang?"

Begitu kalimat itu terlontar, para algojo tersebut tidak ada yang bergerak, tidak pula mengeluarkan suara. Antusiasme yang sebelumnya mereka tunjukkan kepada Wang Ping kini lenyap seketika; ada yang menatap langit, ada pula yang menunduk menatap tanah.

Hal ini membuat para peserta yang tadinya berharap bisa mendapatkan guru merasa kecewa, mereka menghela napas dalam hati. Tatapan yang mereka tujukan kepada Wang Ping kini dipenuhi rasa iri dan cemburu.

Yang Shenzong kemudian memberikan penghargaan kepada para peserta yang lolos. Gaji bulanan mereka naik menjadi seratus tael perak, sementara gaji bulanan Wang Ping langsung melonjak hingga tiga ratus tael!

Besaran itu sudah setara dengan pejabat tingkat empat.

Mereka yang tidak lolos hanya bisa mendengarkan kasim di samping Kaisar membacakan daftar penghargaan dengan tatapan mata yang meredup. Dari ribuan orang, hanya dua puluh tiga yang berhasil lolos. Segala kehormatan dan pujian menjadi milik mereka, tidak ada hubungannya dengan yang lain.

Setelah hari ini, istana yang dalam akan menjadi tempat tinggal mereka selamanya, kecuali jika mereka mati tua, melakukan kejahatan, atau terjadi pergantian dinasti.

Setelah memberikan penghargaan, Yang Shenzong meminta semua orang membawa peserta yang lolos untuk pergi, sementara ia sendiri meminta anak buahnya membereskan tempat itu, lalu dengan tangan di punggung, ia pun pergi melakukan apa yang ia inginkan.

Di perjalanan, ia bertanya kepada kasim tua di sampingnya.

"Orang tua itu tidak datang sepanjang hari ini?"

Kasim tua itu membungkuk dan menjawab.

"Hamba tidak melihat Tuan Xuanyuan."

Xuanyuan adalah satu dari dua Pengendali Iblis Agung di seluruh Kekaisaran Daqian! Seluruh organisasi Pengendali Iblis dibangun oleh tangannya sendiri.

Yang Shenzong mendengus dingin tanpa berkata apa-apa lagi.

Jika Xuanyuan tidak ingin keberadaannya diketahui, bahkan jika dia datang, tidak akan ada seorang pun yang menyadarinya.

...

Cheng Yi membawa Wang Ping dan seorang pelayan wanita bernama Tao Yu, berputar-putar hingga sampai di sebuah sudut istana yang dalam.

Melihat bangunan di depannya yang tidak jauh berbeda dengan asrama pengawas, sudut mata Wang Ping berkedut.

Apakah organisasi Pengendali Iblis tinggal di sini?

Cheng Yi tidak menyadari keanehan Wang Ping. Ia berjalan ke sudut ruangan, menekan sebuah tuas tersembunyi, dan seketika sebuah lorong muncul di lantai.

"Ikutlah denganku."

Mereka pun turun ke bawah.

Wang Ping dan Tao Yu saling berpandangan. Tao Yu sedikit mundur satu langkah.

"Wang... Kakak Wang, silakan."

Dia secara naluriah ingin memanggilnya Kasim Wang, tetapi begitu teringat bahwa mereka sekarang adalah bagian dari organisasi Pengendali Iblis, ia segera meralat ucapannya.

Wang Ping menyadari kegugupannya dan tersenyum.

"Tidak perlu sungkan."

Setelah mengatakannya, ia segera mengikuti langkah Cheng Yi.

Hati Tao Yu terasa lega; Wang Ping ternyata orang yang sangat mudah bergaul.

Rombongan Cheng Yi melewati lorong yang panjang hingga sampai di sebuah tirai air di ujungnya. Namun, Cheng Yi tetap tenang dan langsung menerobos masuk ke dalam tirai air tersebut. Sosoknya pun menghilang di balik tirai.

Melihat itu, keduanya tidak berani lambat dan segera menyusul.

Di balik tirai air itu, ternyata ada dunia lain yang tersembunyi; sebuah istana bawah tanah yang luas!

Skala istana bawah tanah ini sebanding dengan tiga Aula Jinluan!

Di atasnya terpasang plakat dengan tiga karakter besar—Aula Zhenxiao!

Megah sekali!

Wang Ping mengaguminya dalam hati.

Cheng Yi akhirnya berhenti melangkah, berbalik menghadap keduanya dengan wajah serius.

"Wang Ping, Tao Yu."

"Mulai hari ini, kalian adalah anggota Aula Zhenxiao."

Keduanya serempak menjawab dengan hormat.

Cheng Yi menatap istana bawah tanah itu dengan sorot mata yang penuh kenangan.

"Organisasi Pengendali Iblis di istana kekaisaran telah berdiri selama lima ratus tahun..."

Dinasti Daqian didirikan oleh Kaisar Taizong untuk menahan makhluk jahat, maka dibentuklah organisasi Pengendali Iblis. Organisasi ini terdiri dari dua belas aula yang terletak di bawah kota kekaisaran, masing-masing memiliki pintu masuk sendiri.

Dua belas aula itu tunduk pada kekaisaran Daqian. Selain menekan iblis, mereka juga mengikuti perintah Kaisar, melakukan apa pun yang diperintahkan, dan menikmati gaji setara pejabat tinggi.

Setelah menjelaskan sejarah organisasi, ia menatap Wang Ping.

"Sejujurnya, aku tidak percaya kamu bisa membuka lubang energi (kaiao) di usia dua puluh tahun dengan usahamu sendiri, jika bukan karena melihatnya dengan mata kepala sendiri."

Kemudian, ia menjelaskan sistem organisasi Pengendali Iblis.

Pengendali Iblis tingkat awal memiliki kekuatan di atas peringkat satu, dan di atasnya adalah Pengendali Iblis tingkat menengah. Ambang batas ini telah menghalangi langkah banyak orang. Bahkan Cheng Yi sendiri baru bisa membuka lubang energinya pada usia dua puluh delapan tahun.

Melihat wajah Cheng Yi yang tampak tidak lebih dari tiga puluh tahun, Wang Ping bertanya.

"Guru, berapa lama waktu yang Anda butuhkan untuk mencapai tingkat Pengendali Iblis tingkat tinggi?"

Cheng Yi tertegun sejenak karena dipanggil guru oleh Wang Ping, lalu ia sadar dan tertawa.

"Tidak heran kamu berasal dari istana belakang, mulutmu manis sekali, panggilan 'guru' itu terasa sangat lancar di lidahmu."

Wang Ping hanya tersenyum canggung.

Tao Yu melihat keakraban Wang Ping dan Cheng Yi dengan rasa iri. Meskipun mereka berdua sama-sama dibawa pulang, status mereka sangat berbeda. Cheng Yi tidak menerimanya sebagai murid, ia hanya membawanya pulang sesuai aturan karena telah membantu proses pengujiannya. Ia tidak berani bersuara dan hanya bisa melihat.

Mata Cheng Yi kembali menunjukkan kilas balik.

"Aku membutuhkan waktu dua puluh delapan tahun penuh untuk naik dari tingkat menengah ke tingkat tinggi!"

Dua puluh delapan tahun?

Sudut mulut Wang Ping berkedut. Cheng Yi ini terlihat baru berusia tiga puluh tahunan, tapi ternyata dia sudah berusia lebih dari lima puluh tahun?

"Guru sekarang sudah berusia enam puluh tujuh tahun."

Yah, masih tergolong muda.

Cheng Yi menatap Wang Ping.

"Dengan bakatmu, pencapaian masa depanmu pasti akan melampaui gurumu."

"Berusahalah dengan giat, jangan sia-siakan bakat yang luar biasa ini."

"Meskipun kamu tidak memiliki akar kejantanan, jangan berkecil hati. Pengendali Iblis Agung mampu menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang. Jika kamu bisa mencapai tingkat itu, bukan tidak mungkin bagimu untuk menjadi manusia seutuhnya kembali."

Wang Ping tertegun. Baru saja masuk, sudah diberi janji muluk seperti ini, apa tidak takut membuatku tersedak?

Cheng Yi menyadari perubahan raut wajahnya dan tampak sedikit tidak senang.

"Kenapa? Kamu tidak percaya?"

Wang Ping segera menjawab.

"Saya percaya!"

"Hanya saja, murid merasa sedikit terkejut dan sulit mempercayainya."

Cheng Yi tertawa.

"Wajar jika sulit mempercayainya, tetapi ada beberapa hal di dunia ini yang memang ajaib."

"Jika sudah sering melihatnya, kamu tidak akan merasa aneh lagi."

Setelah berkata demikian, ia melemparkan dua buah buku dari balik jubahnya.

"Salah satu dari buku ini adalah 'Penjelasan Sejati Jalan Ekstrem' yang berisi metode kultivasi dua belas lubang energi, dan yang lainnya adalah 'Tangan Hantu Teratai Hijau'."

"Pelajari dulu kedua buku ini, jika ada yang tidak dimengerti, tanyakan saja padaku."

Hati Wang Ping sangat gembira. Setelah memasuki tingkat awal, ia merasa seperti lalat tanpa kepala yang tidak tahu cara meningkatkan diri. Kini setelah keluar dari Istana Huaqing, ia kehilangan sumber poin atributnya dan sedang kebingungan. Kitab rahasia ini datang di saat yang tepat!

Sepertinya pilihannya untuk datang kemari adalah hal yang benar!

Wang Ping merasa senang. Tadinya ia tidak ingin datang, tetapi setelah mendengar aturan organisasi Pengendali Iblis, ia mengubah pikirannya. Begitu bebas, kenapa tidak? Soal poin atribut, toh ia bisa sering-sering kembali ke istana belakang.

Bagaimanapun, di mata Kaisar, dirinya adalah pria yang tidak lengkap. Manusia memiliki perasaan, bukankah wajar jika ia merindukan tempat kerja lamanya?

Lagipula, sang putri kecil juga sangat merindukannya, bahkan hingga saat keberangkatannya, ia masih teringat pada puisi-puisi yang dibuatnya. Bukankah itu alasan yang sangat kuat?

Setelah menjelaskan semua yang perlu diketahui, Cheng Yi mengajak mereka berkeliling istana bawah tanah untuk memilih tempat tinggal.

Ia berkata pada Wang Ping.

"Kamu adalah murid keenamku, kamar keenam di bagian paling dalam adalah milikmu."

Setelah selesai, ia menoleh ke arah Tao Yu. Nadanya terdengar jauh lebih datar.

"Adapun kamu, pergilah ke area wanita di ruangan samping sana. Empat kamar di bagian ujung, pilih saja mana yang kamu mau dan balikkan papan namanya di depan pintu."

Tao Yu berterima kasih dengan tulus.

"Terima kasih, Tuan!"

Cheng Yi tidak bicara banyak dan melambaikan tangannya.

"Lihat-lihat saja dulu. Kitab rahasia yang dibutuhkan sudah ada di dalam kamar, bacalah sendiri."

Setelah itu, ia membawa Wang Ping ke kamarnya.

Tao Yu melihat kepergian mereka berdua dengan mata yang berkaca-kaca.

Mengapa perbedaan nasib antara manusia bisa begitu jauh?