8 Api Utara

Hal yang rasional memberitahu Cong Rong, seharusnya memilih yang kedua, karena dia hampir tidak tahu apa-apa tentang dunia ini, bahkan jika suatu hari ingin melarikan diri, dia pun tidak tahu harus ke mana. Sebuah peta terperinci akan membuatnya tidak kebingungan.

Namun akhirnya dia memilih roti.

Sup daging semalam sudah keluar sebagai urin, enam hari berada di benua dunia lain, Cong Rong yakin berat badannya setidaknya berkurang sepuluh kilogram. Jika terus seperti ini, sebelum sempat melarikan diri, dia mungkin akan mati kelaparan terlebih dahulu.

Adapun pilihan ketiga: Batu energi tanpa atribut.

Cong Rong bertanya pada sistem dalam pikirannya, apa itu, dan sistem hanya memberitahunya bahwa itu adalah kristal energi, tanpa penjelasan lebih lanjut.

Cong Rong menganggapnya seperti batu bara atau minyak di dunia asalnya.

Berada di dalam gua, di sekitar banyak budak, Cong Rong tidak langsung mengeluarkan roti dari sistem, melainkan menyimpannya dalam tas ruangannya.

“Tugas berikutnya apa?” Karena ada hadiah, semangat Cong Rong untuk menjalankan tugas semakin tinggi, dia berharap hadiah berikutnya juga ada peta.

“Mendapatkan pengakuan dari sepuluh penduduk asli dalam waktu satu bulan (0/10).”

Satu bulan terasa jauh lebih lama dibandingkan tiga hari, memberi Cong Rong waktu untuk beristirahat sejenak, setidaknya selama sebulan ini tidak perlu khawatir akan dihukum.

Namun dia memperhatikan sistem mengatakan “pengakuan penduduk asli,” berbeda dengan tugas awal yang hanya mengharuskan “meningkatkan rasa suka penduduk asli,” jelas ini tingkatan yang berbeda. Rencana dia sebelumnya menggunakan bola sayur liar atau sup daging untuk meningkatkan rasa suka budak kemungkinan gagal.

Cong Rong sedikit mengerutkan kening, memutuskan untuk berjalan pelan-pelan saja. Bahkan hewan yang membajak ladang pun butuh istirahat, apalagi manusia. Dia berencana dua hari ini tidak memikirkan tugas, melainkan mengenal lingkungan sekitar terlebih dahulu.

Berkat semangkuk sup daging semalam yang memberi semangat, para budak di tambang batu bekerja sangat giat. Selain menyerahkan pisau batu dan tombak panjang ke suku, Cong Rong diam-diam mengasah sebuah bilah pisau kecil.

Meski beberapa hari terakhir makanannya kurang bagus dan metabolisme lambat, rambutnya mulai tumbuh sedikit, pendek dan berbulu halus, terasa cukup menyenangkan saat disentuh.

Di suku tersebut, tidak banyak yang botak, baik penduduk asli maupun budak, jadi pemuda dengan kepala botak seperti dia tidak terlalu mencolok. Beberapa budak laki-laki memandangnya dengan rasa iri karena bentuk kepala yang sempurna, sementara budak perempuan tak bisa menahan diri untuk melirik pemuda baru itu beberapa kali.

– Jangan kira orang primitif tidak tahu tentang kecantikan, mereka hanya menyembah kekuatan, tapi selera estetikanya tetap normal.

Saat kembali, para budak tidak melihat Yan Ding di depan gua, mereka dengan wajah kosong berbaring di tumpukan jerami dan memaksa diri untuk tidur.

Kelaparan sudah menjadi hal yang biasa bagi mereka, satu-satunya kekhawatiran adalah kapan bencana kelaparan benar-benar datang, apakah mereka akan menjadi santapan orang lain.

Udara dipenuhi dengan suasana negatif, tanpa harapan, dan putus asa, hanya Cong Rong yang matanya bersinar penuh semangat.

Akhirnya malam tiba, pemuda itu berbaring miring di tanah berliat kering, menghadap dinding gua, mengeluarkan roti mentega dari tas ruangannya.

Aroma gandum yang sudah lama tak tercium menusuk hidungnya, membangkitkan kenangan masa modernnya, Cong Rong hampir meneteskan air mata.

Dia menggigit roti dengan keras, rasa manis dan gurih mentega meledak di lidahnya, seolah setiap ujung saraf perasaannya terbangun, rakus menikmati rasa dari dunia peradaban.

Buang jauh-jauh bola sayur basi dan sup daging bau itu!

Cong Rong merasa tubuh dan jiwanya disembuhkan oleh roti yang lembut dan harum, semua penderitaan enam hari terakhir terobati.

Dia cepat menghabiskan satu roti, tapi belum kenyang, lalu mengeluarkan roti mentega kedua dari ruangannya. Saat itu tiba-tiba terdengar suara menelan air liur dengan keras.

Gulp.

Gerakannya membeku seketika, seperti hamster yang tiba-tiba membatu saat makan, kulit kepalanya terasa geli.

Guluu...

Perut seseorang di belakangnya keroncongan sangat keras, Cong Rong menggenggam roti itu dengan keringat dingin hampir mengucur.

Dia baru saja berkomunikasi dengan sistem agar menyimpan kembali roti itu, tapi sistem kejam itu mengatakan, setelah barang makanan dikeluarkan, tidak bisa dimasukkan kembali ke tas ruang.

Apa sih aturan aneh begini?!

Cong Rong menarik napas dalam-dalam, karena sudah ketahuan, hanya ada dua pilihan: bicara baik-baik atau berjuang mati-matian.

Halaman 2 dari 3

Cong Rong menggenggam pisau bedah ukuran sedang yang disembunyikan di celah tanah, dia yakin bisa membunuh lawan dengan satu tusukan tanpa menarik perhatian orang lain, walau nanti mengurus mayatnya agak repot...

Pemuda itu menegang, perlahan berbalik, bertatapan dengan sepasang mata hitam-putih yang jelas.

Setelah mengenali pemilik mata itu, Cong Rong terkejut, lalu sedikit menghela napas lega.

Anak kecil yang koma beberapa hari itu entah kapan bangun, kini diam-diam menatap roti mentega di tangannya.

Pemuda itu mengencangkan pisau bedah di tangannya.

“Host, kamu bisa menganggap anak ini sebagai target tugas,” suara mekanis dingin 9527 tiba-tiba terdengar.

Cong Rong paham maksudnya itu adalah target (0/10).

Tapi dia kurang suka, bukan tanpa alasan, karena saat tugas awal, tingkat rasa suka anak itu sulit ditingkatkan, pengalaman hampir gagal membuatnya trauma sedikit.

Dia juga tidak mengerti kenapa anak berumur tiga belas atau empat belas tahun bisa sangat waspada.

“Tapi dia sudah melihat kamu makan sendiri, bukan?” sistem mengingatkan tanpa ampun.

Cong Rong: ...

Memang, jika harus memilih antara membunuh anak itu atau menyelesaikan tugas, orang pintar tentu memilih yang terakhir.

Dengan keputusan bulat, Cong Rong merobek roti menjadi dua bagian sama rata, menyerahkan setengahnya kepada anak itu. Anak itu tidak langsung menerima, melainkan menatapnya dalam-dalam.

Saat Cong Rong mulai tak sabar menunggu, anak itu akhirnya ragu-ragu mengulurkan tangan, lalu terkejut oleh tekstur lembut roti.

Dia seperti binatang kecil yang menggerakkan hidung, mencium aroma mentega yang kuat, matanya langsung bersinar, dan dengan cepat menggigit roti itu.

Dia makan dengan cepat tapi tidak ceroboh, berbeda sekali dengan budak lain. Ini di luar dugaan Cong Rong, mengingat anak itu sebelumnya koma, tidak makan bola sayur, hampir tidak minum, dan makanan satu-satunya adalah sup daging setengah mangkuk yang dia berikan dengan ranting. Seharusnya dia sangat lapar.

Yan Shuo belum pernah makan makanan seenak itu, dan dia yakin orang lain di benua ini juga belum pernah, benar-benar anugerah dari dewa binatang!

Setelah gigitan pertama, anak itu mulai memperlambat makannya, mencicipi makanan baru itu dengan teliti, mengunyah roti sampai benar-benar hancur sebelum menelannya, bahkan menampung remah yang jatuh dengan tangan lalu memakannya habis.

“Siapa namamu?” Cong Rong menatap mata anak itu.

Dia tiba-tiba menyadari anak itu sangat tampan, hidungnya tinggi dan tegas, alisnya jelas, matanya hitam panjang dengan bulu mata lebat seperti kupu-kupu yang siap terbang, ditambah rambut panjang sebatas pinggang, jika tidak melihat bagian bawah, orang bisa mengira dia perempuan.

“Yan Shuo,” anak itu melirik roti mentega setengah yang belum habis di tangan Cong Rong, lalu cepat mengalihkan pandangan ke wajah pemuda itu, bertanya balik, “Kamu siapa?”

Cong Rong hampir tertawa, sifatnya yang tidak mau kalah itu sama sekali tidak seperti orang primitif.

“Cong Rong.”

Sebagian besar orang di sini memakai nama keluarga Yan, tapi ada juga yang lain, seperti pasangan Yan Mao bernama Hong Guo, dan Lao Mo, yang cukup umum di kalangan wanita dan budak, banyak budak bahkan tidak punya nama.

Jadi meski nama pemuda itu terdengar aneh, Yan Shuo tidak banyak bertanya, hanya mengulangi pelan.

“Sekarang giliran aku,” Cong Rong merasa anak itu cukup menarik, “Berapa usiamu?”

“Lima belas,” jawab Yan Shuo jujur.

“Hah, sudah lima belas? Aku kira kamu baru tiga belas atau paling banyak empat belas.” Cong Rong mengangkat tangannya mendekati kepala anak itu. Anak itu langsung marah, membantah dengan napas, “Jangan sentuh kepalaku.”

Cong Rong tak bisa berkata apa-apa, “Dari atas sampai bawah, aku sudah sentuh semua bagianmu, mana yang belum?”

Yan Shuo teringat pemuda itu yang dulu merawat lukanya dan menurunkan demamnya, merasa ucapan itu benar, lalu diam-diam mendekat dan bertanya, “Apa yang kamu berikan tadi?”

Itu roti, roti mentega.

Cong Rong berpikir demikian, tapi berkata, “Anugerah Sang Maha Pemimpin.”

Halaman 3 dari 3

Dia sudah beberapa hari di benua dunia lain dan tahu orang-orang di sini tidak menyembah Buddha atau Tuhan, melainkan Sang Maha Pemimpin.

Sang Maha Pemimpin ada di mana-mana, maha kuasa, memberi kekuatan kepada pejuang, menghilangkan kelaparan bagi yang miskin, meredakan banjir dan kekeringan.

Karena Sang Maha Pemimpin begitu hebat, Cong Rong dengan santai menggunakannya untuk mengelabui orang primitif kecil itu, kemudian dengan satu gigitan menghabiskan setengah roti mentega yang tersisa.

Yan Shuo awalnya meragukan asal-usul pemuda itu, karena menjahit lukanya dan mendinginkan badannya dengan air sungai adalah hal yang aneh, bahkan menakutkan.

Tentu yang paling membuatnya terkejut adalah roti itu, rasanya seperti mimpi, tapi jika itu pemberian Sang Maha Pemimpin, masuk akal juga.

*

Keesokan harinya, para budak tetap antre bekerja seperti biasa, dan banyak yang terkejut melihat anak yang tadinya lemah sekali ikut pergi juga.

Gua itu tidak besar, saat Yan Shuo dilempar oleh orang suku Batu Merah, semua budak melihatnya. Luka sebesar itu, tidak ada yang yakin dia bisa bertahan hidup, bahkan ada budak yang diam-diam berpikir bagaimana cara mencuri daging sebelum orang suku Batu Merah mengangkut mayatnya.

Anak itu berjalan di belakang Cong Rong, rambutnya yang kusut diikat secara sembarangan dengan jerami menjadi kepang di pundak, terlihat tidak terlalu berantakan.

Cong Rong tentu menyadari tatapan budak-budak itu pada Yan Shuo, lalu mengangkat alis bertanya, “Luka itu bagaimana bisa terjadi?”

Saat membersihkan daging busuk anak itu, dia melihat luka yang cukup rapi, tidak seperti cakaran binatang buas, lebih mirip luka dari senjata tajam.

“Yan Peng yang memotongku,” jawab anak itu dengan mata yang suram.

Yan Peng...

Cong Rong ingat dia adalah putra kepala suku gunung, orang yang berebut ekor babi dengan wanita hamil di hari pertama kedatangannya.

“Kenapa Yan Peng memotongmu?” Cong Rong bingung, “Apa kamu membuatnya marah?”

Yan Shuo diam, saat hampir sampai tambang batu dia berkata pelan, “Aku mencoba melarikan diri, tapi ketahuan oleh Yan Peng yang berjaga malam.”

Dalam masyarakat primitif, toleransi terhadap anak-anak dan wanita lebih tinggi dibandingkan pria dewasa, ini mungkin salah satu kebijaksanaan agar manusia bisa bertahan. Maka ketika ada kasus seperti ini, biasanya hanya dipukuli atau tidak diberi makan, jarang ada yang seperti Yan Peng, yang menggunakan pisau batu untuk melukai anak, ini sama saja seperti membunuh.

“Suatu hari aku akan membunuhnya,” ucap Yan Shuo pelan.

“Apa?” Suaranya terlalu pelan, Cong Rong tidak menangkap dengan jelas.

“Tidak apa-apa.” Anak itu tersenyum ramah, memperlihatkan taring kecil yang lucu, “Kak Cong, nanti aku bantu asah pisau batu kamu, ya.”

Cuaca di benua dunia lain berubah cepat, pada hari ketujuh kedatangannya, suhu turun lima atau enam derajat dalam semalam. Para budak mengatakan musim kemarau akan segera berakhir, musim dingin segera tiba.

Sementara itu, hewan besar seperti gajah Afrika, yang disebut Hewan Gonggong, hampir habis dimakan oleh suku Batu Merah. Yan Mao dan yang lain bersiap berburu, Cong Rong akhirnya mengerti mengapa suku itu membutuhkan begitu banyak tombak dan pisau batu.

Orang primitif menyebutnya berburu musim dingin, sebelum musim dingin benar-benar tiba, suku Batu Merah akan mengadakan tiga kali berburu besar, ini adalah yang pertama, hampir semua pria dan wanita dewasa di suku ikut serta, termasuk beberapa budak laki-laki.

Tentu saja tidak termasuk Cong Rong dan Yan Shuo, yang pertama tidak cukup kuat, yang kedua masih terlalu muda, begitu juga Lao Mo tidak ikut. Melihat rombongan berburu yang besar itu, mereka sangat iri.

Cong Rong agak heran, kegiatan seperti ini biasanya sangat berbahaya. Dia pernah melihat suku Semut Merah mengepung Hewan Gonggong, meskipun berhasil, beberapa orang terluka parah.

Apalagi jika dikejar binatang buas, jika dia jadi Yan Mao, mungkin demi melindungi dirinya dan sukunya, dia akan mengorbankan budak sebagai umpan.

Intinya, budak adalah korban dalam aksi berburu musim dingin.

Melihat kebingungan pemuda itu, Yan Shuo dengan sabar menjelaskan, “Budak yang ikut berburu dan berhasil selamat, akan mendapat bagian daging atau kulit binatang sesuai penampilan mereka.”

Di musim dingin yang dingin, kebutuhan makanan dan kulit binatang bukan hanya bagi suku Batu Merah, tapi juga bagi para budak.

Cong Rong mengerutkan kening, lalu bertanya, jika dia tidak terpilih ikut berburu, bagaimana cara mendapatkan dua hal itu?